Му Чжэн прижал руку дяди и громко обратился к стоявшим напротив убийцам:
— Немедленно отпустите Юнфу и Чанъань! Иначе не пеняйте наследнику — мой клинок не пощадит!
Убийца, державший Чанъань, нарочито огрубил голос, чтобы скрыть женское тембр:
— Мы вовсе не хотим вредить невинным детям. Но принцесса должна с нами сотрудничать. В противном случае нам придётся пожертвовать этими беззащитными душами.
Чанпин не дала им договорить и, взволнованно шагнув вперёд, воскликнула:
— Хорошо! Если ваше требование покажется мне разумным, я исполню его без возражений.
Всё так же держа Чанъань, убийца ответил:
— Нам не нужно от принцессы ничего сверхсложного. Просто выдайте ту служанку. Иначе юного господина и цзюньчжу нам придётся увести с собой. Живыми или мёртвыми — вините тогда сами себя. Ведь мы лишь исполняем заказ: взяли деньги — устранили проблему. Принцесса, будучи разумной особой, сама поймёт, какой выбор окажется наилучшим.
Тут Юнфу вдруг крикнул оттуда:
— Мама, не переживай за меня! Не поддавайся на их уловки. Я не боюсь! Хочу быть таким же честным и достойным мужчиной, как папа и двоюродный брат. Это я виноват — не сумел защитить сестрёнку, из-за меня её и похитили.
Слёзы раскаяния и вины ещё сильнее блеснули в его глазах.
Ли Цзякан и Чанпин смотрели на своего рассудительного старшего сына, и сердца их разрывались от боли. У Ли Цзякана злоба только усилилась: ему хотелось броситься вперёд и перебить всех этих мерзавцев до единого — ни один из тех, кто причинил страдания его матери и сестре, не должен остаться в живых. Он громко воскликнул:
— Юнфу, не волнуйся! Папа и мама обязательно вас спасут. Не кори себя! Ты поступил как настоящий герой. Просто эти люди слишком подлые, чтобы винить тебя.
Чанпин, видя в сыне те же упрямство и доброту, что и в Ли Цзякане, почувствовала гордость и облегчение. Но взгляд её на убийц стал ещё острее — словно лезвие заточенного клинка.
Она прекрасно понимала: эти убийцы пришли именно за той служанкой. Она так тщательно всё продумала, но забыла о детях! Вокруг обоих всегда были стража и тайные агенты — как же так получилось, что убийцы всё равно прорвались?
Му Чжэн сделал шаг вперёд и тихо сказал:
— Тётушка, разве вам не показалось всё это слишком лёгким? Посмотрите на трупы этих убийц. Они применили тактику «отвлечь тигра с горы»: самые слабые вышли на передний план, чтобы отвлечь внимание, а самые отборные похитили Юнфу и Чанъань.
Чанпин наконец всё поняла и в душе прокляла собственную оплошность: из-за неё пострадали дети. Если бы она раньше заметила уловку, этого бы не случилось.
— Чжэнъэр, что делать теперь? Похоже, они заранее всё просчитали и не уйдут, пока не добьются своего. Но если я отдам ту служанку, как тогда докажу вину того человека? Всё дело в моей небрежности — даже при явном преимуществе я проиграла.
Чжэнъэр, хоть и был так же обеспокоен, прекрасно осознавал жестокость этих людей и добавил:
— Тётушка, остаётся лишь рискнуть. Только решитесь ли вы на это? Иначе придётся отдать служанку. Она оказалась куда хитрее, чем я думал.
ПС: Почему эта книга всё дальше уходит от сюжета?
***
Не дожидаясь ответа принцессы Чанпин, Му Чжэн шагнул вперёд. На лице его читались тревога и раскаяние:
— Господа, похоже, вы сами попались в мою ловушку, явившись сюда за этой служанкой. Именно я распустил слух, будто она жива. Мне уже не удавалось вычислить заказчика, поэтому я решился на этот отчаянный шаг — специально пустил слух, чтобы вы пришли и попытались её устранить. Вы действительно попались, но… та служанка уже мертва. Та, которую мы нашли, лишь немного похожа на неё внешне. Не верите? Можете сами осмотреть её.
Тётушка безмерно любит цзюньчжу и юного господина — вы это знаете. Зачем нам рисковать жизнями детей ради обмана? Если бы мы просто выдали служанку, а вы потом обнаружили подмену, то в гневе могли бы причинить вред Юнфу и Чанъань. Тётушка и дядя этого не пережили бы. Поэтому я и решил всё сразу объяснить. Вы всё поняли?
Державшая Чанъань Цюй Жэнь на самом деле тоже не хотела причинять вред детям. Услышав, что служанка — всего лишь приманка для ловушки, она с облегчением выдохнула: слава небесам, всё именно так, иначе на совести осталась бы ещё одна жизнь.
К тому же, если бы стороны продолжали стоять в противостоянии, дети могли сильно испугаться. В руках у Цюй Жэнь мягко и тепло спала Чанъань. Чтобы не потревожить сон цзюньчжу, Цюй Жэнь сама взяла девочку на руки — боялась, как бы другие тайные агенты случайно не повредили ей.
Однако всё же следовало проявить осторожность. Без полной уверенности невозможно будет отчитаться перед высшей наложницей. Нахмурившись, Цюй Жэнь грубо произнесла:
— Пусть наследник выведет ту служанку — мы сами осмотрим. Так будет лучше для всех. Что до безопасности цзюньчжу и юного господина — можете не сомневаться, мы и пальцем их не тронем. Но наследник нанёс нам серьёзные потери, а теперь выдвигает такое оправдание — это вызывает подозрения.
Чанпин сдерживала радость в душе: Чжэнъэр и правда хладнокровен! Сумел придумать такое оправдание на ходу. К счастью, тогда они нашли подходящее тело — у той девушки было семь–восемь сходств с настоящей служанкой. Во-первых, чтобы убийцы не заподозрили подделку при осмотре трупа, во-вторых, чтобы весь двор поверил в смерть служанки.
Похоже, убийцы уже проверяли тело — иначе не стали бы так легко верить словам Му Чжэна.
Ли Цзякан не сводил глаз с детей, боясь малейшего вреда. Он уже не смог защитить мать и сестру — как он может допустить, чтобы пострадали его собственные дети? Разве после этого он сможет смотреть себе в глаза?
Цюй Жэнь быстро оценила выражения лиц троих: и принцесса Чанпин, и зять императора выглядели искренне встревоженными и виноватыми. Сама принцесса покраснела от слёз, крепко сжав губы, и, прижавшись к плечу мужа, с нежностью смотрела на Чанъань в руках Цюй Жэнь. Такой взгляд невозможно подделать.
Принцесса Чанпин всегда была вспыльчивой и безмерно любила своих детей — она точно не стала бы рисковать их жизнями. Значит, слова Му Чжэна, скорее всего, правда.
В этот момент стража ввела женщину. Цюй Жэнь взглянула на неё: одежда действительно служанкина, но внешность — совершенно иная. Девушка была смуглая, худая и с туповатым взглядом. А настоящая служанка обладала большими выразительными глазами и считалась красавицей.
Именно поэтому её и выбрали для соблазнения зятя императора: ведь обычную женщину тот бы и не заметил! Да и доверия такой интриге не было бы. Но красивая служанка — вот это убедительно: все поверили бы, что зять императора изменил принцессе Чанпин ради красоты.
Выходит, всё это и вправду ловушка. Но если высшая наложница узнает об этом, она точно не успокоится и впадёт в ярость. Значит, нужно унести хотя бы что-то ценное, иначе собственная жизнь окажется под угрозой.
Столько сил потрачено, а в итоге — ловушка принцессы Чанпин! Высшая наложница точно разгневается. Придётся немало потрудиться, чтобы усмирить её гнев. Эта принцесса Чанпин и правда не проста!
Цюй Жэнь незаметно подала знак остальным тайным агентам: пора уходить. Раз причина выяснена и ранить детей нельзя (ведь это дети принцессы Чанпин, которых сам император держит в почёте), то лучше исчезнуть. Если с детьми что-то случится, император перевернёт весь город, чтобы найти виновных!
Поэтому, похищая детей, Цюй Жэнь и не собиралась их вредить — лишь хотела вынудить принцессу выдать служанку.
Никто не мог гарантировать, что следы полностью стёрты. Цюй Жэнь решила оставить себе запасной путь: в худшем случае виновной назначат не её. Жестокость высшей наложницы она уже испытала на себе — теперь лучше подумать о себе.
Но Ли Цзякан вдруг бросился вперёд и ударил мечом прямо в Цюй Жэнь. Та не ожидала такого и инстинктивно увернулась. Остальные тайные агенты тут же бросились на него.
Хотя мастерство Ли Цзякана было велико, убийцы с детства обучались боевым искусствам и были не слабее его в одиночном поединке. Но против нескольких противников он оказался в заведомо проигрышной позиции.
Принцесса Чанпин, прижимая к себе только что спасённых детей, переполнялась радостью и облегчением. Но, вспомнив, что муж всё ещё сражается с убийцами, она опомнилась.
Му Чжэн подбежал к ней и торопливо сказал:
— Тётушка, скорее уводите двоюродного брата и сестрёнку! Здесь всё возьмут на себя я и дядя.
Принцесса хотела остаться, но вспомнила о детях. С тяжёлым сердцем она бросила последний взгляд на мужа и, под прикрытием служанок и стражи, поспешно ушла с детьми. Сейчас главное — их безопасность. Она верила: муж сумеет одолеть этих мерзавцев.
Му Чжэн со всей домашней стражей бросился в бой. Он так долго выманивал этих убийц — теперь нужно было непременно поймать хотя бы одного, иначе весь план терял смысл.
Дворцовая стража, хоть и была отборной, всё же уступала тайным агентам в боевых навыках. Поэтому, несмотря на численное преимущество, Му Чжэну не удавалось нанести врагам серьёзного урона. Ли Цзякан всё ещё сражался против двух–трёх убийц, а сам Му Чжэн был занят двумя противниками и не мог помочь дяде, лишь тайно волнуясь.
Цюй Жэнь поняла: затягивать бой бессмысленно. Принцесса Чанпин наверняка уже отправила за подмогой, и столичная стража скоро прибудет. Против такого количества врагов не устоишь. Нужно как можно скорее выбраться.
Если Му Чжэну удастся кого-то захватить, кто-нибудь может проговориться — и первым под ударом окажется она сама. Высшая наложница не пощадит провинившихся.
Решившись, Цюй Жэнь незаметно метнула в Ли Цзякана три отравленные иглы. Тот почувствовал резкую боль в руке, затем в груди — и выплюнул чёрную кровь.
Му Чжэн, увидев, как дядя извергает кровь, на миг растерялся и получил удар мечом. Не обращая внимания на рану, он бросился к дяде и успел подхватить его, когда тот потерял сознание.
Лицо Ли Цзякана посинело, губы почернели, из уголка рта сочилась чёрная кровь. На руке торчали три длинные иглы. Му Чжэн сразу понял: дядя ранен отравленным оружием. Главное — чтобы яд не был смертельным, иначе шансов почти нет. Ведь он лично обещал тётушке беречь дядю!
Цюй Жэнь и её люди воспользовались замешательством и мгновенно скрылись. Стража не успела их догнать.
Му Чжэн в отчаянии закричал:
— Быстрее зовите лекаря! Срочно пригласите императорского врача! Дядя отравлен!
Сам он, не обращая внимания на собственную кровоточащую рану, бережно понёс Ли Цзякана в дом.
Стража мгновенно разделилась: одни побежали за лекарем, другие — за императорским врачом, третьи занялись телами убитых убийц. Все действовали слаженно и спокойно — не зря император лично подбирал стражу для принцессы Чанпин.
Вместе с лекарем прибежала и принцесса Чанпин. Услышав, что муж ранен, она чуть не лишилась чувств, но Юнфу вовремя поддержал её.
Юнфу сопровождал мать, и та, хоть и тревожилась, сначала думала лишь о мечевом ранении. Но, увидев чёрную кровь в тазу, принесённом служанками, она поняла: это яд. И не простой — способный мгновенно лишить сознания. Цвет крови был настолько тёмным, что сердце Чанпин сжалось от ужаса.
Лекарь, осмотрев пульс, лишь беспомощно покачал головой. В этот момент вошла принцесса Чанпин. Увидев отчаяние на лице врача, она расплакалась ещё сильнее и бросилась к постели мужа.
Любимый человек лежал с посиневшим лицом, чёрными губами, ледяной кожей и закрытыми глазами. Сердце Чанпин рухнуло в пропасть отчаяния.
Почему они не могут оставить её мужа в покое? Она так долго ждала, пока встретит человека, который искренне её любит и которого она сама любит всем сердцем. Всего несколько лет они прожили в согласии и счастье… А дети ещё такие маленькие!..
http://bllate.org/book/11711/1044345
Готово:
