Му Чжэн тоже получил ранение мечом. Дворцовый лекарь осторожно перевязал ему плечо, про себя радуясь: «Хорошо хоть, что этот господин не отравлен! А то если бы и он, и зять императора одновременно подхватили яд — беда была бы страшная!»
Едва Му Чжэн увидел, что вошла принцесса Чанпин, он, несмотря на свежую рану, тут же встал и опустился перед ней на колени.
— Тётушка, — хрипло произнёс он, полный самоупрёка, — прошу вас, накажите Чжэнъэра! Всё это моя вина. Если бы я не рискнул, дядюшка не пострадал бы. Я слишком дерзок и безрассуден… Прошу, накажите меня, но только не позволяйте себе чрезмерно горевать. Вы должны беречь здоровье — ведь Чанъань и Юнфу ждут вашей заботы!
Принцесса Чанпин наконец обернулась к нему и взглянула на раненое плечо племянника. На её щеках ещё блестели слёзы. В этот миг она казалась не величественной принцессой, любимой императором и пренебрегавшей всеми наложницами, а просто обычной женщиной, растерянной и уязвимой.
В её глазах читались лишь скорбь, тревога, страх и гнев:
— Вставай же, Чжэнъэр! Как тётушка может тебя винить? Ты поступил правильно. Просто твой дядюшка последние дни был подавлен. Он так стремился отомстить за свою матушку, но не знал, кто враг… А теперь эти люди сами пришли, похитили Чанъань и Юнфу — разумеется, он не мог их упустить. Не кори себя. Эти мерзавцы жестоки и беспощадны. Я так боялась, что с вами что-то случится… А всё же случилось.
Она не смогла сдержать рыданий.
Му Чжэн очень хотел утешить тётушку, но понимал: когда теряешь самого близкого человека, ничто не способно заглушить боль. Хотя он сам ещё не знал любви, но каждый раз, видя нежность между дядей и тётей, чувствовал, что такое истинная привязанность — это когда двое идут по жизни вместе, опираясь друг на друга.
Почему сразу после смерти матери начались беды с бабушкой и дядей? Теперь дядюшка между жизнью и смертью… Что же делать?
Стоит ли сообщать тётушке, кто стоит за этим? Без доказательств она всё равно не добьётся выдачи противоядия. Даже император вряд ли поверит моим словам. Но если промолчать — шансов вообще не останется.
Нет! Надо попробовать. Обязательно!
— Тётушка, не волнуйтесь, — поспешно сказал он. — Чжэнъэр сейчас же отправится за противоядием. Не позволю дядюшке покинуть нас!
С этими словами он развернулся и вышел.
Принцесса Чанпин, погружённая в горе, даже не задумалась над его словами — решила, что племянник просто пошёл искать знахаря, и не придала этому значения. Она лишь села рядом с Ли Цзяканом, храня верность мужу и отцу своих детей.
Сердце её было полно боли, глаза — слёз. Она так молила небеса, чтобы её супруг открыл глаза хотя бы на миг… Но ничего не происходило.
Му Чжэн направился прямо во дворец. Будучи племянником высшей наложницы, он легко получил доступ. У ворот его уже ждала Цюй Жэнь — стояла спокойно, как обычная служанка, без малейшего выражения на лице. Но Му Чжэн помнил настоящее лицо этих глаз: тогда в них пылала ярость и жажда убийства.
Как же хотелось ему броситься вперёд и схватить ту, что ранила его дядю! Но он знал: это ничего не даст, а только усугубит положение. Сжав кулаки до побелевших костяшек, он сдерживал ярость. Ведь дядя — единственный взрослый мужчина в его жизни после отца. Именно он учил его верховой езде, фехтованию, говорил, каким должен быть настоящий мужчина. И теперь этого человека поразил враг, и жизнь его висит на волоске.
Му Чжэн холодно взглянул на Цюй Жэнь и с горькой усмешкой проговорил:
— Боюсь, тётушка даже не догадывается, зачем я пришёл во дворец. Самый дорогой мне человек — мой дядя — отравлен, и лекари бессильны. Остаётся лишь найти противоядие. Как вы думаете, что мне следует делать?
Цюй Жэнь по-прежнему оставалась бесстрастной:
— Господин наследник, вам не следовало приходить сюда. Лучше бы искали того, кто отравил зятя императора. Если уж во дворец — то за главным лекарем, а не к наложнице. Она ведь не целительница и не спасёт вашего дядюшку.
Му Чжэн презрительно усмехнулся, не сводя с неё глаз. Враг перед ним, а он не может даже пошевелиться!
— Похоже, тётушка давно очерствела сердцем и не понимает родственных уз. Для меня дядя — как отец: он воспитывал меня, учил, любил. Такую связь холодное сердце не поймёт. Скоро я лишусь ещё одного близкого человека… Вы довольны?
Цюй Жэнь с трудом сдерживала эмоции и ледяным тоном ответила:
— Если у вас есть гнев, идите к настоящему врагу. Зачем тратить слова на простую служанку? У меня тоже есть семья, и я понимаю вашу боль. Но знаю и другое: пока ты жив, твои близкие могут быть спасены. Вместо того чтобы предаваться отчаянию, лучше ищите иные пути.
К тому же… те убийцы используют яды без противоядия. Иначе они не были бы тайными агентами — их задача убивать, а не оставлять шансов на спасение.
Му Чжэну показалось, что в её словах скрыт какой-то намёк, но он не мог уловить его смысла и лишь пристально смотрел на неё. Цюй Жэнь мысленно пожалела о своей болтливости: если высшая наложница узнает, ей несдобровать.
Но долг требовал воздать старой госпоже. Ведь Чжэнъэр — сын госпожи Ли, и она не могла допустить, чтобы он потерял всех. Высшая наложница точно не отдаст противоядие — напротив, постарается вытянуть из него всё, что можно.
А ведь Чжэнъэр готов отдать ради спасения дяди даже собственную жизнь… Разве не так же поступила она сама, отдав душу и тело высшей наложнице ради спасения своей семьи?
В этот момент раздался голос другой служанки. Цюй Жэнь быстро сунула Му Чжэну в руку маленький свёрток. Тот вздрогнул, но тут же сообразил и нарочито разозлился:
— Я пришёл повидать тётушку-наложницу! Если вы не хотите вести меня, так и скажите! Зачем выдумывать, будто она отдыхает? Уйду сам, лишь бы не видеть ваше холодное лицо! Неужели все служанки при высшей наложнице такие невоспитанные и забыли, что такое уважение к знати?
С этими словами он гневно развернулся и ушёл. Как раз в этот момент подошла Цюйго и, увидев уходящего наследника, насмешливо бросила:
— Что же, Цюй Жэнь, рассердили вы наследного принца Му? Неужели наговорили чего-то лишнего? Или, может, тайком делаете что-то, недостойное доверия высшей наложницы?
Цюй Жэнь обернулась и холодно посмотрела на неё:
— Мои дела тебя не касаются, мелкая служанка. Я сама доложу обо всём высшей наложнице. Не думай, что раз тебя сейчас балуют, ты уже главная во дворце Чанчуньгун. Помни своё место! Я пришла сюда ещё из дома наложницы, а ты кто такая?
С этими словами она гордо удалилась. Цюйго, глядя ей вслед, стиснула зубы. Ну и что, что Цюй Жэнь привезли из родного дома наложницы? Она, Цюйго, сумеет перещеголять её и стать первой служанкой при высшей наложнице! В конце концов, та сейчас обращается с Цюй Жэнь как со служанкой последнего сорта — бьёт и наказывает по первому поводу. А вот с ней, Цюйго, даже мелкую служанку встречает вежливо! Рано или поздно она сокрушит эту Цюй Жэнь и станет главной в Чанчуньгуне.
Му Чжэн, выехав из дворца, сразу поскакал к дому Ли. Всю дорогу он крепко сжимал в ладони записку, не решаясь развернуть её — боялся, что кто-то заметит.
Чем дальше он ехал, тем яснее понимал скрытый смысл слов Цюй Жэнь. Почему она отговорила его идти к высшей наложнице? И почему прямо сказала, что яд тайных агентов не имеет противоядия? Надо срочно ехать в Павильон Текучего Золота и спросить у няни У!
Он резко развернул коня и помчался к Павильону Текучего Золота. Едва соскочив с седла, он бросился во внутренний двор. Няня У только что узнала о нападении на Ли Цзякана и как раз собиралась послать людей на розыски. Неожиданно появился запыхавшийся Му Чжэн.
— Няня У, — сразу начал он, едва переступив порог, — правда ли, что яды тайных агентов не имеют противоядия?
Няня У кивнула:
— Да, это так. Их долг — убивать и выполнять задания. Если бы у их ядов было противоядие, они бы проваливали миссии. Поэтому их яды всегда смертельны и неизлечимы. Я уже ищу выход, но наши целители не в силах справиться с таким ядом. Однако мне удалось найти одного знаменитого лекаря. Он, возможно, не излечит полностью, но хотя бы продлит жизнь господину.
Лицо Му Чжэна озарила надежда:
— Где он? Я немедленно повезу его к дядюшке!
Няня У улыбнулась:
— Я уже отправила его в дом Ли. Вам не нужно торопиться. Сейчас главное — выяснить, кто стоит за этим.
Тогда Му Чжэн вспомнил о записке. Он быстро вынул её, пробежал глазами и тут же поднёс к свече, давая пеплу развеяться по воздуху. Его лицо оставалось ледяным, когда он спросил:
— Няня, вы знаете, кто организовал нападение на дядюшку?
Няня У покачала головой и внимательно посмотрела на него. В глазах Му Чжэна вспыхнула ледяная ярость, от которой повеяло холодом:
— Когда я сражался с убийцами, один взгляд показался мне знакомым… Это были глаза человека из свиты той, что во дворце. Теперь я уверен на сто процентов: это снова её рук дело. Она давно метит на дом Ли, но я не думал, что пойдёт так далеко. Возможно, и смерть бабушки связана с ней!
Няня У задумчиво кивнула:
— Вы действительно унаследовали проницательность старшей госпожи. Но, думаю, у вас есть и другие доказательства?
Му Чжэн понимающе улыбнулся и подробно рассказал няне У о разговоре с Цюй Жэнь. Та, выслушав, глубоко задумалась:
— Вот как… Значит, она всё же решилась помочь. Та женщина — добрая душа. Она передаёт вам записку, чтобы вы сохранили силы и не действовали опрометчиво. Старшая госпожа когда-то оказала ей великую милость, и теперь она рискует жизнью, чтобы отплатить долг.
— Вы тоже знали об этом? — удивился Му Чжэн. — Цюй Жэнь никогда не была ко мне особенно тепла, но я всегда чувствовал: она надёжнее тех, кто улыбается в лицо. Теперь понятно — между ней и матушкой была связь. Иначе зачем ей рисковать?
Если бы сегодня она не остановила меня от встречи с высшей наложницей, я бы отдал ей всё, что имею, лишь бы спасти дядюшку… А спасла бы она его — вопрос. Я был слишком импульсивен. Няня, вы не сердитесь на меня? Матушка точно сказала бы, что я не умею держать себя в руках. К тому же Цюй Жэнь наверняка доложит о моём визите высшей наложнице. Придётся изрядно потрудиться, чтобы всё объяснить. Та женщина и так подозрительна, да и в Чанчуньгуне, судя по всему, Цюй Жэнь давно не в фаворе.
Няня У вздохнула с сожалением:
— Это как раз то, что называют «горькой правдой». Цюй Жэнь часто предостерегала высшую наложницу, но та, достигнув нынешнего положения, перестала слушать советы. Наоборот, чем чаще слышала упрёки, тем больше подозревала Цюй Жэнь. А ведь именно Цюй Жэнь была с ней в самые тяжёлые времена. Теперь, глядя на неё, наложница вспоминает своё униженное прошлое — разве приятно такое вспоминать? Потому и держит её подальше. Но Цюй Жэнь этого не понимает, и ей становится всё тяжелее. Да и в глубинах дворца годами не видишь родных… Высшая наложница держит её в повиновении, используя жизнь семьи как залог.
Му Чжэн поспешил обратно в дом Ли. К тому времени Ли Цзякан уже принял лекарство от знаменитого врача. Однако оно могло лишь продлить ему жизнь на месяц. Через тридцать дней яд всё равно должен был унести его жизнь.
http://bllate.org/book/11711/1044346
Готово:
