Выслушав Му Чжэна, принцесса Чанпин даже бровью не повела и лишь с видом полного понимания произнесла:
— Я давно подозревала, что за всем этим стоит она. Просто не ожидала, что осмелится напасть на меня саму. Видимо, я слишком расслабилась в последнее время. Ведь второй принц пока ещё не назначен наследным принцем, а если станет — мне точно не поздоровится. Та женщина мстительна до крайности. Теперь уж мы с ней в настоящей вражде.
Му Чжэн шагнул вперёд и с глубоким раскаянием сказал:
— Тётушка, всё, что происходит между вами и высшей наложницей, началось из-за меня. Я и представить не мог, что её сердце так узко, что она посмеет поднять руку даже на вас. Знал бы я — ни за что не стал бы просить вас вмешиваться. Из-за меня вы попали в ловушку и понесли столько страданий. Мне стыдно до невозможности, тётушка! Обещаю вам: я сделаю всё, чтобы защитить вас. Часть тайных агентов, оставленных матушкой… я хочу передать их под вашу опеку.
Чанпин прекрасно поняла его намерения и, приподняв бровь, улыбнулась:
— Чжэнъэр, неужели ты думаешь, что твоя тётушка боится всего этого? Высшая наложница, как бы ни была велика, всё равно зависит от милости императора. Я — родная сестра Его Величества. Разве мне есть чего опасаться?
Правда, сегодняшнее дело недостаточно, чтобы прямо обвинить высшую наложницу. Но если однажды это всплывёт — ей добавят ещё одно преступление.
Только скажи мне, Чжэнъэр: ты уверен, что хочешь вступить с ней в открытую вражду? Ведь именно высшая наложница — опора и основа Дома маркиза Му Жуня. Если император разлюбит её, ты понимаешь, что ждёт ваш род? А твоё собственное будущее?
Я сама уже не знаю, хорошо ли это. Ты — надежда твоей матери. Но Дом маркиза — символ твоего положения и статуса. Что же мне делать, Чжэнъэр?
К тому же высшая наложница укрепила свои позиции во дворце. Её не свергнуть из-за одного-двух инцидентов, особенно когда у неё двое сыновей-принцев.
Сюй-ши пала потому, что императору больше не нужен был Дом маркиза Юнпина и он не желал видеть Сюй-ши императрицей. Поэтому и воспользовался удобным случаем, чтобы избавиться от неё. Но к высшей наложнице у него совсем иные чувства. После стольких лет близости убедить императора усомниться в ней — задача почти невыполнимая.
Ли Цзякан тоже добавил:
— Чжэнъэр, ты точно решил противостоять высшей наложнице? Это тебе ничем не поможет. Если с ней что-то случится, Дом маркиза Му Жуня немедленно рухнет. Куда ты тогда денешься? Вся жизнь твоей матери была посвящена тебе. Как ты можешь причинить ей такое горе даже после смерти? Дядя советует тебе хорошенько всё обдумать.
Му Чжэн твёрдо посмотрел на принцессу Чанпин и Ли Цзякана:
— Дядя, тётушка, скажите честно: если я отдам Павильон Текучего Золота или откажусь от титула наследника, разве высшая наложница позволит мне спокойно жить?
Она причастна к смерти моей матери — в этом нет сомнений. Матушка действительно отдала все силы, чтобы я получил свой титул. Но если бы она знала, что высшая наложница хочет завладеть Павильоном Текучего Золота и посадить на место маркиза моего второго дядю, она бы первой велела мне бороться и отстоять то, что принадлежит мне по праву.
Если бы матушка покорно принимала всё, что ей навязывали, её давно бы не было в живых.
Раз высшая наложница не боится, что я стану её врагом, почему мне должно быть страшно? Если она не считает меня роднёй, зачем мне считать её своей тётей?
Такая «тётя», которая хочет меня сожрать заживо, мне не нужна. Даже если однажды я всё потеряю, я хотя бы буду жить с высоко поднятой головой, а не как пёс, который отдал всё и вынужден постоянно оглядываться, боясь шпионов высшей наложницы.
Я верю: матушка не хотела бы видеть своего сына таким. Она не желала бы, чтобы я жил в унижении и страхе. Иначе она не нашла бы покоя даже на том свете.
Принцесса Чанпин одобрительно кивнула:
— Вот это сын Жу Лань! Тётушка не ошиблась в тебе. Знай: я всегда буду на твоей стороне, поддержу тебя в любое время. Если кто-то посмеет причинить тебе вред, я сделаю всё, чтобы защитить твоё достояние и не позволю никому посягнуть на то, что принадлежит тебе.
Ли Цзякан вздохнул, помолчал, а потом сказал:
— Ты прав. То, что твоя мать добилась ценой жизни, всё равно ненадёжно. Лучше тебе самому пробить себе дорогу.
Если высшая наложница так жестока и явно хочет вытолкнуть тебя из Дома маркиза, нечего и угождать ей. Над ней всё ещё стоит император. Если ты не согласен — дядя не станет тебя принуждать.
Вернувшись из Дома Ли, Му Чжэн сразу занялся тем, чтобы тщательно пересмотреть все связи и ресурсы, оставленные матерью, включая тайных агентов. Он поручил няне У лично объяснить ему все связи между семьями столицы.
Му Чжэн больше не хотел оставаться в неведении относительно светских обычаев и интриг. Ему необходимо было знать все тайны знатных домов — ведь именно такие дворцовые секреты часто становились ключом к разгадке происходящего.
Выслушав всё, что знала, няня У добавила:
— Господин, похоже, второму господину сейчас не хватает денег.
Му Чжэн приподнял бровь и холодно усмехнулся:
— О? Моему второму дяде не хватает средств? Отличная новость. Няня, обязательно этим воспользуйтесь.
Няня У с удовлетворением кивнула:
— Будьте спокойны, господин. Старая служанка всё устроит как надо.
С этими словами она вышла.
Как раз в этот момент Дунмэй вошла с чашей ласточкиных гнёзд. Увидев, что няня У ушла, она подошла ближе:
— Господин, выпейте немного ласточкиных гнёзд. Чтобы всё уладить, вам нужно беречь здоровье и не переутомляться.
Му Чжэн отложил бумаги и медленно начал пить. Дунмэй молча стояла рядом, глядя на своего вдруг повзрослевшего господина, и сердце её сжималось от жалости. Если бы хозяйка была жива, господину не пришлось бы так изнурять себя. Такое бремя легло на плечи юноши — как же ему тяжело!
Когда Му Чжэн допил, он заметил, что тётушка Дунмэй всё ещё пристально смотрит на него, и с удивлением спросил:
— Почему вы так пристально смотрите на меня, тётушка?
Дунмэй вернулась к реальности:
— Просто радуюсь, что вы так быстро повзрослели. Не ожидала, что вы так легко справитесь со всем этим. Всё это — заслуга хозяйки. Вы всегда были умны и послушны. Но всё же… как трудно вам, юному господину, нести такое бремя!
Му Чжэн улыбнулся:
— Тётушка, мне не тяжело. Наоборот — теперь я чувствую, что живу по-настоящему. Раньше я думал: раз я наследник Дома маркиза, мне не о чем беспокоиться и нечего бояться. Но теперь понимаю: титул наследника — это не просто имя. За ним стоят обязанности и ответственность, которых я раньше не осознавал. Каждый день я становлюсь чуть мудрее. Хотя и далеко от матушки, я верю: она не будет на меня сердиться. Я стараюсь изо всех сил, не теряю духа и не уклоняюсь от долга.
Неужели вы хотите, чтобы я так и остался ребёнком, бездельничал в академии и ничего не достиг в жизни?
Глаза Дунмэй наполнились слезами:
— Вы правы, господин. Хозяйка наверняка гордилась бы вами. Но всё же берегите здоровье — иначе она будет тревожиться за вас даже на том свете. Посмотрите, как вы похудели за эти дни! Это моя вина — плохо ухаживаю за вами.
Му Чжэн с благодарностью посмотрел на тётушку, которая заботилась о нём с детства. Люди его матери были так преданны и заботливы — каждый ставил его выше собственной жизни. Когда же он сможет окружить себя такой же верной свитой?
Принцесса Чанпин стояла перед императором, который всё ещё колебался. Наконец он заговорил:
— Не волнуйся, я сам разберусь в этом деле. Но насчёт зятя… тебе тоже не стоит полностью ему доверять. Хотя все эти годы он обращался с тобой отлично, и я им доволен…
Ты же принцесса — должна понимать, какова человеческая натура. Даже между супругами иногда нужно проявлять осторожность. Не стоит отдавать всё своё сердце мужчине.
Сердце Чанпин похолодело. Значит, Му Вань уже начала действовать! Успела нашептать брату в подушку, наверняка под видом заботы очернив Ли Цзякана. В этом она мастер! Настоящая ядовитая женщина. Я ещё не успела сделать ход, а она уже перевернула всё в свою пользу.
Она сумела убедить императора, что именно зять напал на служанку, а не та пыталась соблазнить его ядом. Чёрное для неё — белое! Почему брат так ей доверяет? Эта женщина страшна. Если её сын взойдёт на трон, мне не поздоровится — лучше умереть, чем жить в таком аду!
— Раз брат так говорит, позволь и мне дать тебе совет, — сказала принцесса. — Слова женщин тоже нельзя принимать на веру. Сколько чистых сердец во всём этом заднем дворе? Я уже не ребёнок — умею отличить искренность от лицемерия.
К тому же лекари могут подтвердить: зятя подстроили! Почему ты готов поверить, что он предал меня, но не веришь, что его оклеветали?
Неужели ты уже что-то выяснил? Или кто-то нашептал тебе в ухо, и ты, не разобравшись, сразу обвинил зятя?
Ты ведь не понимаешь наших отношений. Между нами — настоящее взаимопонимание, а не просто покровительство с одной стороны. Если бы зять был лицемером, я бы давно его возненавидела. Разве мало вокруг было тех, кто ко мне заискивал? Почему же я выбрала именно этого замкнутого человека?
Поэтому не позволяю никому — даже тебе, брат — клеветать на моего мужа. Это мой предел. Если ты откажешься расследовать дело и просто повесишь вину на зятя, я займусь этим сама.
И знай: кого бы я ни вычислила — не пощажу ни при каких обстоятельствах. Ведь из-за этого Чанъань чуть не погибла! В конце концов, придётся казнить всю семью зятя. Разве он мог совершить такую глупость?
Его сестра только что умерла, мать при смерти, а жена вот-вот родит — разве в такой момент можно думать о наложницах?
Не дожидаясь ответа императора, принцесса Чанпин глубоко поклонилась и вышла. Она сказала всё, что хотела. Теперь всё зависело от того, поверит ли ей брат.
Му Чжэн получил письмо от управляющего Дома Ли и немедленно поскакал туда вместе с няней У и охраной. Увидев бабушку, лежащую в постели с восково-бледным лицом и осунувшимися чертами, он сжал сердце от боли и вины.
Последнее время он так был занят, что редко навещал Дом Ли. А теперь примчался только потому, что бабушка при смерти. Эта женщина, которая с детства его баловала и любила… Почему, когда ушла мать, небеса забирают и её?
Ещё на пиру по случаю полнолуния Чанъань бабушка выглядела вполне здоровой. Как она вдруг так тяжело заболела? Лекари говорят лишь об истощении, но не могут найти причину. Это тревожило как Му Чжэна, так и принцессу Чанпин.
Принцесса смотрела на свекровь — за все эти годы они прекрасно ладили. Та никогда не давила своим авторитетом, а наоборот — всячески поддерживала. Когда здоровье позволяло, брала управление домом на себя, чтобы дать невестке отдохнуть. А теперь день ото дня слабела: ещё недавно вставала с постели, а теперь не может даже сесть.
Ли Цзякан был в отчаянии. Почему так происходит? Семья наконец-то обрела мир и покой, он женился, у него родился сын… А сестру убили, и теперь мать умирает. Неужели небеса так жестоки, что не дают ему проявить сыновнюю заботу?
Его мать столько терпела от отца и наложниц… А когда он наконец добился успеха и вернулся домой, ей не суждено было насладиться плодами его трудов.
Му Чжэн крепко сжал руку бабушки и, с трудом улыбнувшись, сказал:
— Бабушка, сегодня вы выглядите гораздо лучше. Обязательно ешьте побольше и принимайте лекарства вовремя — болезнь скоро отступит.
http://bllate.org/book/11711/1044341
Готово:
