Похоже, получить Павильон Текучего Золота из рук Му Чжэна не удастся. Если пойти напролом — принцесса Чанпин точно не останется в стороне, да и сам Му Чжэн вряд ли добровольно расстанется с наследством.
Видимо, с Павильоном Текучего Золота придётся подождать. Но ведь Му Чжэн, как бы талантлив ни был, всё равно юноша. Сможет ли он справиться с таким огромным делом? Возможно, сейчас — самый подходящий момент, чтобы заставить Павильон окончательно перейти в мои руки.
Му Вань слегка улыбнулась, лицо её озарила тёплая, довольная улыбка:
— Чжэнъэр, ты действительно нравишься своей тётушке. Будь у третьего принца такой же рассудительный товарищ, я бы спокойно вздохнула. Как насчёт того, чтобы ты вошёл во дворец и побыл с третьим принцем? Вы почти ровесники — наверняка быстро найдёте общий язык. Да и мне немного помог бы.
Му Чжэн на мгновение замер, но в мыслях уже пронеслось множество вариантов. Она хочет заполучить меня во дворец! А потом заставить стать человеком третьего принца, чтобы в будущем мной можно было вертеть по своему усмотрению. А если я окажусь при дворе — когда у меня будет время управлять делами?
Выходит, она всё ещё не сдаётся. Хотя открыто путь ей перекрыла принцесса Чанпин, втайне она продолжает строить козни, желая запереть меня во дворце. Кто бы подумал, что собственная тётушка станет моим злейшим врагом? Где же справедливость, если родная тётя так коварно замышляет против племянника?
Му Чжэн внезапно опустился на колени и с глубокой искренностью произнёс:
— Му Чжэн благодарит высшую наложницу за доброту, но сейчас я нахожусь в трёхлетнем трауре по матери. Как могу я войти во дворец и сопровождать третьего принца? Лучше подождём три года — тогда обязательно приду и буду служить принцу.
Третий принц невероятно одарён и пользуется особым расположением Его Величества. Рядом с ним я чувствую стыд за свою неуклюжесть. Мать часто говорила, что я слишком заторможенный и ничуть не похож на живого и сообразительного третьего принца. Боюсь, даже через три года я стану для него лишь обузой, а не помощью.
Лицо Му Вань слегка помрачнело. Этот Му Чжэн уже не в первый раз идёт наперекор её воле — чересчур упрямый парень. Но ведь он её родной племянник! Если она хоть чуть-чуть обидит его, об этом тут же заговорят все шесть дворцов, и тогда начнутся слухи, которых лучше избегать.
Трёхлетний траур действительно защитит его от многих дел. Но ничего страшного — ведь даже госпожу Ли она сумела устранить. Неужели с Му Чжэном будет сложнее? Пусть даже он и родной племянник — если не слушается, то и ему не миновать гибели.
Му Вань устала вести эту игру. Ответ Му Чжэна ясен: он не желает сближаться с тётушкой и тем более передавать ей Павильон Текучего Золота. Нет смысла тратить слова понапрасну. Устало махнув рукой, она сказала:
— Мне немного не по себе. Пусть няня Цюй Жэнь проводит тебя до выхода.
Завтра, когда представится случай, пусть третий принц хорошенько побеседует с тобой. Вам, двоюродным братьям, следует чаще общаться. Помни: если третьему принцу будет хорошо — и тебе не придётся хуже. Но стоит ему пострадать — и тебе не поздоровится.
Му Чжэн поклонился:
— Чжэнъэр всё понимает. Обещаю вести себя скромно и не доставлять хлопот высшей наложнице. Но после сегодняшнего дня мне, скорее всего, не удастся часто посещать дворец — начинается траур, и я боюсь, что моё присутствие потревожит вас.
С этими словами он поскорее вышел из покоев, желая поскорее уйти от этой жестокой и коварной женщины.
Му Цзю прочитал донесение тайного агента и сразу же бросил его в жаровню. Не ожидал, что она обратит внимание на Му Чжэна. Их отношения ведь не должны были сложиться именно так!
Когда-то Жу Лань повсюду поддерживала её. Можно даже сказать, что половина её нынешнего положения — заслуга Жу Лань. Почему же, добившись власти, первой жертвой стала именно Жу Лань? Сначала она захотела вернуть Павильон Текучего Золота, затем забрала Му Жуня Цзюня в Дом Маркиза. Что подумают теперь люди о Доме Маркиза? Как воспримут статус Чжэнъэра?
Пойдут слухи, что власть в доме Му Жуней скоро перейдёт ко второму молодому господину Му Жуню, а законный наследник Му Чжэн останется ни с чем. Что здесь происходит? Может, между Жу Лань и Му Вань есть какие-то скрытые обстоятельства? Или у Му Вань всегда были такие намерения?
Есть ли связь между смертью Жу Лань и действиями Му Вань? Ведь был найден знак Дома Маркиза, но расследование показало — к дому это не имеет никакого отношения. Му Цзю верил своим людям и собственной интуиции, поэтому был уверен: смерть Жу Лань — не то, чем кажется на первый взгляд.
Судя по поведению Му Чжэна в эти дни, он удивительно спокоен. Бизнес, оставленный Жу Лань, он ведёт отлично. Все филиалы работают чётко и без сбоев. Кроме того, рядом с ним целая команда талантливых людей и тайные агенты — всё это, несомненно, подготовила ему Жу Лань. Значит, она знала, что умрёт, и заранее всё организовала, чтобы Чжэнъэр мог легко вступить в управление и никто не воспользовался бы моментом.
Но если Жу Лань знала, что умрёт, почему же она всё-таки умерла? Неужели её заставили? Иного объяснения нет. Жу Лань была слишком умна и сильна — Му Цзю это прекрасно видел.
Единственные, кто мог заставить её уйти из жизни, — это либо императорский указ, либо её собственное решение. Иначе она никогда не пожертвовала бы жизнью. Ведь ради Чжэнъэра она даже поссорилась с ним, Му Цзю!
Чжэнъэр, вероятно, был главной причиной, ради которой Жу Лань продолжала жить. Как ещё ей удалось избежать всех этих открытых и скрытых ловушек? Как ей удалось удержать Павильон Текучего Золота и основать Павильон Цзюнььюэ? Одной женщине удалось то, что не под силу многим мужчинам в столице!
Смерть такой необыкновенной женщины не может не вызывать подозрений у императора и у него самого. Нужно выяснить правду. Но следы обрываются прямо у дверей маркиза Му Жуня — дальше ничего не прослеживается. Видимо, потребуется ещё время, чтобы найти новые улики.
Однако, возможно, стоит рассмотреть возможность сотрудничества с высшей наложницей. В ней слишком много загадок и слишком велики амбиции. Она ничуть не уступает императрице!
Разница лишь в том, что императрица действует открыто, а высшая наложница — крайне скрытна и искусно маскируется. Большинство считает её воплощением мягкости и добродетели, даже не подозревая о её стремлениях к власти.
Но Му Цзю, помня, как она помогала Жу Лань в прошлом, и наблюдая за её нынешними действиями, был уверен: амбиции Му Вань превосходят амбиции императрицы, а методы — куда жесточе.
Возьмём хотя бы недавние события. Каждый раз, как император проявляет расположение к какой-нибудь наложнице, та тут же получает повышение. Снаружи кажется, будто высшая наложница милостива и заботится о гареме. На самом деле она лишь подталкивает новых фавориток под удар — делает их мишенью для зависти и интриг. Ей достаточно закрыть глаза, и остальные наложницы сами придумают тысячи способов избавиться от соперницы.
Разве это не умнее методов императрицы? У Му Вань на руках две сильные карты — два принца. Император испытывает к ней особые чувства, так что трон императрицы рано или поздно станет её. Возможно, стоит предложить союз: с одной стороны, можно раскрыть тайну смерти Жу Лань, с другой — использовать её, чтобы уничтожить род маркиза Юнпина.
Пусть сейчас маркиз и ослаблен, Му Цзю знал: этот старый лис не так прост. Он не сдастся так легко и не откажется от власти. Просто ждёт подходящего момента — чтобы одним ударом возвести наследного принца на трон.
Поэтому Му Цзю не верил ни единому слову о «желании уйти в отставку». Даже если бы маркиз и правда захотел этого, Му Цзю всё равно не оставил бы его в покое — ведь на совести этого человека кровь сотен членов его семьи.
***
Му Вань холодно взглянула на стоявшего перед ней маленького евнуха:
— Твой господин хочет заключить союз со мной? Да это просто смешно! Кто не знает, что маркиз Чжэньнань — любимец императора? Зачем ему договариваться со мной? Или он забыл правило, что задний двор не должен вмешиваться в дела переднего двора?
Евнух не обиделся, оставаясь почтительным:
— Наш господин говорит, что высшей наложнице не нужно отвечать сейчас. Он понимает, что вы ему не доверяете. Но он обязательно докажет вам свою искренность.
И ещё… Если вы не стремитесь занять тот самый трон, зачем тогда так упорно пытаетесь заполучить Павильон Текучего Золота?
Му Вань вспыхнула гневом:
— Наглец! Я проявила к тебе снисхождение, а ты возомнил, будто можешь меня оскорблять? Осуждать меня за государственную измену? Не думай, что я, будучи доброй, не посмею тебя казнить!
Я прекрасно знаю, что можно делать, а чего нельзя. Передай своему господину: если он хочет, чтобы я ему поверила, пусть покажет не лесть, а настоящую силу и влияние.
Евнух, услышав, как его господина так унижают, всё равно остался невозмутимым:
— Благодарю высшую наложницу за милость. Обязательно передам ваши слова господину. Прошу и вас хорошенько всё обдумать: маркиз Чжэньнань — самый приближённый советник Его Величества!
Му Вань не придала словам евнуха большого значения, но внутренне отметила: если Му Цзю сумел внедрить своих людей даже во дворец, значит, его влияние действительно велико. Не зря император так высоко его ценит.
Она махнула рукой, и евнух тут же учтиво откланялся. Только тогда Цюй Жэнь подошла ближе и с недоумением спросила:
— Владычица, разве вы не хотели привлечь маркиза Чжэньнаня на свою сторону? Почему же отказались?
Му Вань задумчиво кивнула:
— Конечно, хочу. Но я всегда действую осторожно. Зачем маркизу Чжэньнаню так торопиться предлагать мне союз? Император и так собирается устранить маркиза Юнпина — зачем ему рисковать и вступать в тайный сговор со мной?
Я должна увидеть его искренность и понять, какие цели он преследует. Путь, которым я шла до сих пор, дался мне нелегко. Не стану же я из-за мелочи рисковать милостью императора.
Ведь запрет на вмешательство заднего двора в дела переднего двора — правило, установленное самими предками. Хотя на деле двор и правительство всегда были едины…
Но я не хочу, чтобы император заподозрил меня в связях с его любимцем. Одно такое подозрение — и вся милость исчезнет. Сейчас моё главное стремление — занять трон императрицы, чтобы третий и четвёртый принцы стали законными наследниками и получили высочайший статус во дворце.
Лицю глубоко задумалась и наконец поняла:
— Владычица мудра! Боюсь, мне никогда не достичь такого уровня расчёта.
Цюйго тут же подхватила, стараясь угодить:
— Конечно! Нам и мечтать не приходится сравниться с вами. Даже капли вашей мудрости хватило бы нам на всю жизнь! Кто во дворце не завидует нам? Служанки Чанчуньгуна — какое почётное положение! Всё это благодаря вам, владычица!
Му Вань, похоже, стала особенно любить лесть. Взгляд на Цюйго стал мягче — эта девчонка умеет говорить приятное. Она протянула ей свежий фрукт:
— На, угощайся. Мне нравится твой сладкий язычок. Только не перебарщивай — иначе станет приторно.
Цюйго тут же опустилась на колени в благодарность, а потом бросила злорадный взгляд на Цюй Жэнь. Та лишь молча отвела глаза. Она не понимала, почему владычица теперь предпочитает эту Цюйго — явную интриганку. Ведь Цюй Жэнь была её служанкой с детства, сопровождала её в качестве приданого и только недавно получила статус придворной служанки. Всё это — лишь от милости Му Вань.
Поэтому она не имела права спрашивать, почему владычица выбирает других. Оставалось только быть ещё более скромной и внимательной в делах, меньше говорить — меньше ошибок. Но в душе стало холодно. Годы верной службы оказались ничто по сравнению с льстивым языком новой фаворитки. Как не обидеться?
Му Цзю выслушал доклад евнуха, лицо его оставалось совершенно спокойным — будто слова высшей наложницы его нисколько не задели. Евнух добавил:
— Господин, я не думаю, что высшая наложница не хочет вас привлечь. Скорее, наоборот — она мечтает об этом!
Просто вы первым предложили союз, поэтому она и проявила осторожность. Сейчас вы — любимец императора, кого бы она ни хотела привлечь на свою сторону!
http://bllate.org/book/11711/1044336
Готово:
