Если бы можно было начать всё сначала, я позаботилась бы о себе по-настоящему. Если бы можно было начать всё сначала, я была бы предельно серьёзной и отважной. Если бы можно было начать всё сначала, я приложила бы все силы, чтобы жить достойно!
☆
Принцесса Чанпин не ожидала, что Му Вань осмелится заставить её ждать. Действительно, стоит человеку занять иное положение — и его поступки тут же меняются. Раньше Му Вань всюду угождала, ходила на цыпочках и боялась даже бросить на принцессу недовольный взгляд. Кто тогда мог подумать, что она осмелится хоть на миг обидеть её?
Та покорная, уважительная и осторожная наложница Вань давно исчезла. Или, вернее, настоящая Му Вань — вот она, высшая наложница! Прежде ей просто приходилось держать голову низко: обстоятельства были не в её пользу.
Чанпин спокойно устроилась на стуле и принялась пить чай. Однако императорский напиток показался ей пресным и безвкусным. Только Жу Лань умела заваривать чай так, чтобы он по-настоящему радовал её сердце. Только Жу Лань по-настоящему понимала её.
Жаль, что той уже нет в живых. А единственный оставшийся сын Жу Лань теперь вынужден терпеть угрозы от собственной тёти — той самой женщины, что сидит перед ней. Какая горькая ирония судьбы!
Когда принцесса допила первую чашку, Му Вань наконец появилась, опираясь на руку служанки. Увидев Чанпин, она тотчас изобразила раскаяние:
— Ох, простите, государыня! В эти дни меня одолевает сонливость, проспала немного… Пришлось заставить вас ждать так долго. Мне и вправду стыдно становится!
Чанпин лишь слегка улыбнулась. Всё в этом дворце пропитано лицемерием.
— Ничего страшного, я подождать могу. Просто боюсь, как бы не опоздать на императорский пир.
В душе Му Вань злобно усмехнулась: снова ты прикрываешься авторитетом Его Величества! Но однажды ты заплатишь за это болью, которую не сможешь вынести. Лицом же она сделала ещё более виноватый вид:
— Как же быть? Вы ведь пришли проведать меня, а мы так увлечённо беседуем, что время летит незаметно. Я сейчас же пошлю кого-нибудь к Его Величеству — скажу, что вы задержались у меня от души побеседовать.
Чанпин внутренне фыркнула: уже начинаешь хвастаться милостью императора? Готова даже взять на себя ответственность за моё опоздание?
Но этот довод был слишком слаб. Император прекрасно знает её — принцесса никогда не станет задерживаться ради болтовни с наложницами. Да и вообще, разве есть во дворце хоть что-то, чего бы он не знал?
Скорее всего, он уже в курсе случившегося. Просто эта высшая наложница повторяет ошибку прежней императрицы: переоценивает свою значимость в глазах императора и слишком самоуверенна. Считает, что победа у неё в кармане, и потому позволяет себе такие вольности.
— Тогда благодарю вас заранее, государыня. На самом деле, я сегодня пришла поговорить с вами о важном деле. Только не знаю, захотите ли вы со мной беседовать?
Му Вань встретила вызывающий взгляд принцессы и невозмутимо улыбнулась:
— Раз вы желаете поговорить, я, конечно, согласна. В последнее время мне так скучно, что я сама хотела бы кое-о-чём с вами посоветоваться.
Чанпин приподняла бровь:
— Похоже, наши мысли действительно совпадают. Может, я начну?
Му Вань томно улыбнулась:
— Конечно, начинайте. Неужели я осмелюсь обижать свою маленькую свояченицу?
Это «свояченица» особенно кололо Чанпин. Неужели Му Вань уже считает себя будущей императрицей? Ведь император ещё не назначил её на этот пост! Даже прежняя императрица всегда проявляла к ней почтение, а эта… даже трона не заняла, а уже позволяет себе такое высокомерие. Видимо, все из рода Му такие: стоит оказаться в выгодном положении — и сразу показывают своё истинное лицо.
— Вчера Чжэнъэр специально пришёл ко мне и сказал, что вы хотите помочь ему управлять Павильоном Текучего Золота. Неужели у вас, занятой управлением всем дворцом, ещё остаётся время заниматься приданым вашей невестки? Признаюсь, я удивлена.
Или, может, у вас есть какие-то особые планы, которые вы не решаетесь объяснить Чжэнъэру? Тогда я, как его тётушка, могла бы передать их. Всё-таки неважно, стоит ли Павильон Текучего Золота один лян серебра или приносит доход в целое состояние — это наследство его матери. Поэтому Чжэнъэр и поспешил посоветоваться со мной.
Он ведь ещё так юн, да и почти не общался с вами, тётушкой. Естественно, он насторожился. После смерти матери он особенно бережно относится к её имуществу. Ведь Павильон Текучего Золота — это дело рук его матери, и управлять им должен только он. Так что ваше вмешательство… честно говоря, ставит меня в тупик.
Му Вань похолодела внутри. Эта Чанпин постоянно лезет не в своё дело! Всего лишь один павильон — и из-за него устраивает целую сцену! Когда её сын взойдёт на трон, она обязательно вернёт всё Чжэнъэру. Неужели она, тётушка, станет присваивать имущество племянника? Но раз уж Чанпин пришла специально для этого, значит, слишком много о себе возомнила.
На лице же она сохранила спокойную улыбку:
— Вы всё усложняете, государыня. Просто я переживаю за Чжэнъэра. Он ведь ещё ребёнок, да и недавно потерял мать. Боюсь, у него не хватит сил управлять таким делом — а это будет последним ударом для души госпожи Ли в мире ином.
Разве вы, как его тётушка, не сочувствуете ему? Не хотите, чтобы он хоть немного отдохнул? Или вы настаиваете, чтобы благородный наследник маркиза лично торговал с купцами? Разве это не унижение его статуса?
Чанпин не рассердилась, лишь легко ответила:
— Значит, по-вашему, торговля — это унижение? Жаль, но тогда и я должна признать, что унижаю себя!
Жу Лань когда-то передала мне часть акций Павильона Текучего Золота. Я редко вмешивалась в дела, но теперь, по вашим словам, оказывается, что этим я сама себя опускаю?
Интересно, а те деньги, что вы годами получали от Жу Лань… Вы раньше не чувствовали себя униженной? Или только сейчас до вас дошло?
Му Вань не ожидала, что у Чанпин тоже есть доля в павильоне. Вот почему она так рьяно защищает интересы Жу Лань и Чжэнъэра — боится за свои доходы! Ну конечно, кто откажется от лишних денег?
Но слова принцессы жгли, как кипяток. Она сама допустила оплошность, проговорившись.
— Раз у вас тоже есть доля, тем более я должна помочь Чжэнъэру! Мало ли какие хитрецы попадутся на его пути? Торговля — не детская игра. Я не хочу, чтобы ваши интересы пострадали или чтобы Павильон Текучего Золота пришёл в упадок из-за неопытности ребёнка. Придётся взять это бремя на себя.
Чанпин холодно усмехнулась:
— Похоже, вы до сих пор не поняли, зачем я пришла. Я не думаю так далеко вперёд, как вы. Я просто хочу дать Чжэнъэру шанс повзрослеть и научиться самостоятельно управлять делами своей матери.
Как лучшая подруга и невестка Жу Лань, я обязана поддержать Чжэнъэра. Кто бы ни строил козни против него — я всё разрушу. Никто не посмеет помешать ему.
Не думайте, будто я не вижу ваших замыслов. Просто не хочу говорить прямо — и не хочу ставить императора в неловкое положение. В конце концов, вы — его опора. Я не хочу, чтобы Чжэнъэр потерял эту поддержку.
Но если вы так торопитесь действовать… Неужели вы считаете императора глупцом или слепцом? Он прекрасно понимает, чего вы добиваетесь. Вспомните судьбу прежней императрицы — это предостережение для вас. Его Величество ещё полон сил. Вам лучше вести себя скромнее и исполнять свой долг. Иначе… я обязательно расскажу ему всё, что знаю.
Му Вань вздрогнула. Неужели Чанпин действительно проникла в её планы? Но если сам император не вмешивается, какое право имеет вышедшая замуж принцесса лезть в дела наследников?
Ясно одно: Чанпин точно не отдаст Павильон Текучего Золота в её руки. Му Чжэн, как и его мать, никогда по-настоящему не чувствовал себя частью рода Му. Хотя в его жилах течёт их кровь, он отказывается пожертвовать даже каплей ради своей тётушки. Вместо этого он привлёк на помощь Чанпин.
Ладно. Не буду с ним церемониться. Когда её сын взойдёт на трон, она найдёт способ с ним расплатиться. Раз он не считает её своей тётушкой — она не будет считать его племянником. А вот Му Жунь Цзюнь… тот послушнее. Знает, чего она хочет, и готов выполнить. Пусть и амбициозен, и репутация у него не блестящая — зато такого легче держать в руках.
Му Вань вдруг улыбнулась, нарочито печально вздохнув:
— Если вы не боитесь убытков, зачем мне напрасно стараться? А то ещё подумаете, будто я строю какие-то козни. Впредь я не стану вмешиваться в дела Чжэнъэра и госпожи Ли. Но скажите, государыня… с какой стати вы вмешиваетесь в семейные дела рода Му?
Цель достигнута — Чанпин больше не желала тратить время на пустые разговоры. Та покорная, проницательная и осторожная Му Вань, что когда-то умела читать по глазам, умерла. Теперь, стоя на вершине власти, она стала такой же, как прежняя императрица. А в делах императорского дома давно не осталось места ни для родства, ни для чувств.
— Я не стану вмешиваться в дела Дома маркиза Му Жуня, пока они не затрагивают интересы Чжэнъэра. Но если кто-то посмеет замыслить зло против него… первая не пощажу эту особу.
Вы, видимо, устали, государыня. Я пойду кланяться Его Величеству и не стану больше вас беспокоить.
С этими словами она встала и вышла, окружённая свитой служанок.
Когда принцесса скрылась из виду, Му Вань в ярости смахнула всё со стола, бросив сквозь зубы:
— Негодяйка! Осмелилась давить на меня! Думаешь, со мной так можно? Посмотрим, кто кого одолеет! Я сделаю так, что тебе не удастся благополучно родить этого ребёнка. Пусть и ты, избалованная судьбой, узнаешь, что такое настоящая боль!
Цюй Жэнь растерялась, глядя на буйство хозяйки. Сейчас точно не стоило подходить — любое слово утешения вызвало бы лишь гнев.
Цюйго, заметив замешательство напарницы, быстро шагнула вперёд:
— Государыня, не гневайтесь! Я знаю, как вам отомстить. Только не злитесь больше — берегите здоровье!
Му Вань перевела взгляд на склонившую голову служанку, и её глаза потемнели от злобы:
— Говори. Если совет окажется удачным — награжу. Если нет — не миновать наказания.
Цюйго оглянулась по сторонам, подошла ближе и начала шептать свой замысел. Ярость на лице высшей наложницы постепенно сменилась зловещей улыбкой. В глазах загорелся расчётливый огонёк.
«Раз сама пришла на погибель, — подумала она, — я уж постараюсь, чтобы ты умерла быстро!»
☆
После того как Чанпин окончательно порвала отношения с высшей наложницей, она старалась избегать всяких контактов с дворцом. Такие люди, как Му Вань, прежде унижавшиеся и пресмыкавшиеся, а теперь получившие власть, непременно начнут выделываться, чтобы доказать своё значение. Хорошо ещё, что император пока не назначил её императрицей — иначе она совсем разбушевалась бы.
А вот в Доме маркиза Му Жуня царила неразбериха. Во-первых, Му Жунь Цзюнь получил контроль над частью имений маркиза. Во-вторых, второй молодой господин Му Жунь, ранее отделившийся от семьи, вдруг вернулся в резиденцию со всей своей свитой наложниц и служанок.
Официальное объяснение гласило, что маркиз состарился, соскучился по младшему сыну и решил, что в доме стало слишком пусто. Поэтому он пригласил второго сына «погостить» и помочь молодому господину управлять делами.
Но все понимали: это лишь прикрытие. На самом деле второй молодой господин вернулся благодаря поддержке высшей наложницы и теперь получил реальную власть в доме.
Это «гостевание» явно не имело срока — скорее всего, он останется здесь навсегда. Одно дело — пригласить, совсем другое — прогнать! Похоже, высшая наложница совсем не заботится о Му Чжэне: спешит передать то, что по праву должно принадлежать ему, в руки второго молодого господина Му Жуня. Наверняка за этим кроется нечто большее…
http://bllate.org/book/11711/1044334
Готово:
