Высшая наложница скрыла ледяную холодность в душе и по-прежнему мягко увещевала:
— Ничего страшного. Мы с тобой всегда были близки. Если я не стану тебя уговаривать, кто ещё осмелится утешать нашу принцессу Чанпин? Обязательно позаботься о себе как следует, когда вернёшься домой. Не смей заболеть — ведь дома тебя ждут и старики, и дети!
Принцессу Чанпин подняли служанки. Она немного привела себя в порядок и сразу же отправилась в Дом Ли. Даже поклониться императору не стала — только принцессе Чанпин такое позволялось при дворе: кто ещё осмелился бы так поступить, кроме родной сестры самого государя? Впрочем, и то, что высшая наложница лично соизволила утешать принцессу, было делом редким и примечательным.
Рядом с ней шла её доверенная служанка Цюйго, недавно возведённая в главные горничные вместо Цюй Жэнь, которой пришлось выехать из дворца, чтобы заняться похоронами старшей госпожи Му Жунь. Цюйго осторожно подала наложнице чай и тихо сказала:
— Эта принцесса Чанпин слишком надменна! Вы же высшая наложница! А она заставляет вас лично навещать её — разве это не значит, что она вас совсем не уважает?
Му Вань бросила на Цюйго ледяной взгляд и холодно произнесла:
— Если ты такая болтливая, ступай в прачечную — там найдётся немало желающих послушать твои речи.
Цюйго тут же упала на колени, дрожа от страха:
— Простите, ваше величество! Ваша служанка лишь за вас обиделась, больше ничего не имела в виду! Умоляю, не отправляйте меня в прачечную!
Му Вань оглядела зал, убедилась, что вокруг безопасно, и только тогда сказала:
— Даже если ты так думаешь, всё равно нельзя этого говорить вслух. Сколько людей здесь погибло из-за неосторожного слова! Я могу защитить тебя сегодня, но не смогу спасти завтра. Ты явно уступаешь Цюй Жэнь в сообразительности — та никогда не болтала лишнего при мне.
Услышав, что наложница не гневается по-настоящему, Цюйго немного успокоилась. Она всегда завидовала Цюй Жэнь: почему именно та пользуется таким расположением хозяйки? И вот наконец представился шанс — Цюй Жэнь уехала по делам, а хозяйка всё равно не обратила на неё особого внимания. Однако на лице она стала ещё почтительнее и смиренно проговорила:
— Как мне сравниться с госпожой Цюй Жэнь? Госпожа Цюй Жэнь славится своей безупречной исполнительностью. Мне бы усвоить хотя бы половину её умений — и то хватило бы, чтобы достойно служить вам, ваше величество. Впредь я буду поменьше говорить и побольше делать, чтобы не навлечь на вас неприятностей.
Му Вань кивнула, разрешая Цюйго встать, однако слова служанки лишь усилили её ненависть к принцессе Чанпин.
«Придёт день, — подумала она, — когда я хорошенько расплачусь с этой принцессой. И заодно лишу покоя весь род Ли. Почему госпожа Ли может терзать Дом маркиза Му Жуня и даже погубить моего родного брата, а я не могу превратить Дом Ли в ад для всех его обитателей?»
Принцесса Чанпин поспешила домой, в Дом Ли. К своему удивлению, обнаружила, что мужа нет в покоях свекрови — он ушёл в кабинет. Чанпин немедленно направилась туда и, войдя, увидела Ли Цзяканя, сидящего в полном одиночестве. Его лицо было бесстрастным, словно вырезанным из дерева.
Сердце Чанпин сжалось от тревоги:
— Муж! Сейчас не время предаваться горю. Надо скорее уладить все дела, связанные с похоронами Жу Лань, и позаботиться о Чжэнъэре — нельзя допустить, чтобы мальчик пострадал!
Ли Цзякань, увидев тревогу и заботу на лице жены, почувствовал тепло в груди и хриплым голосом ответил:
— Сестра оставила нам два письма. Прочти их сначала. После этого нам нужно будет срочно обсудить важнейшие дела.
Чанпин, увидев, насколько серьёзен муж, поняла: речь идёт о чём-то поистине судьбоносном. Иначе он не был бы в таком состоянии. Она быстро взяла два письма со стола и уселась в кресло у письменного стола, внимательно начав их читать.
Чем дальше она читала, тем больше потрясалась и тревожилась. Как всё могло дойти до такого? За годы спокойной жизни с Ли Цзяканем она почти забыла обо всех придворных интригах и борьбе в задних дворах. А оказывается, Жу Лань жила в постоянном напряжении и опасности.
И всё же, приходя к ней, Жу Лань всегда была весела и ни разу не пожаловалась на трудности или невзгоды. Ни разу не попросила помощи.
От этого Чанпин стало ещё больнее: сестра боялась втянуть её в свои проблемы, опасалась нарушить её мирную жизнь.
Жу Лань заранее предвидела свою гибель, но не сумела избежать её. Если бы Чанпин проявляла больше внимания, возможно, сумела бы помочь — и тогда сестра не погибла бы.
Вспомнив женщину, которую видела сегодня, Чанпин почувствовала, как в груди закипает ярость. Теперь всё ясно: та не скорбит, ведь Жу Лань помогла ей добиться цели! Какое же у неё каменное сердце! Отныне надо держать эту женщину под строжайшим наблюдением. И, конечно, выполнить всё, о чём просила Жу Лань.
Супруги совещались в кабинете до глубокой ночи. На рассвете они уже поднялись и занялись каждое своим делом. Принцесса Чанпин вновь облачилась в парадные одежды принцессы и начала энергично хлопотать по всему городу.
Наступил, наконец, день похорон старшей госпожи Му Жунь. Погода стояла особенно мрачная, будто сама природа оплакивала несправедливую гибель женщины. Мать У, хоть и была больна и слаба, собрала все силы и, поддерживаемая принцессой Чанпин и Ли Цзяканем, пришла проводить дочь в последний путь.
Но, увидев дочь в гробу, она не смогла сдержать слёз и чуть не лишилась чувств от горя. Пришедшие на поминки знатные дамы и девицы, видя, как рыдает мать У, сочувственно вздыхали. Что может быть мучительнее для матери, чем хоронить собственного ребёнка?
Как не повезло этой госпоже Ли — погибла так внезапно! Разве можно не скорбеть матери? Принцесса Чанпин тоже покраснела от слёз, но держалась изо всех сил — нельзя было позволить себе потерять контроль, ведь рядом нуждалась в поддержке свекровь.
Про себя она мысленно обещала: «Жу Лань, иди с миром. Я обязательно исполню всё, о чём ты просила. За Чжэнъэром я буду присматривать, выращу его как родного сына. Всё, что принадлежит ему по праву, я верну. Он не потерпит никакой несправедливости».
Чжэнъэр, исполняя долг благочестивого сына, был одет в грубую похоронную одежду и молча кланялся всем пришедшим выразить соболезнования. Он не плакал и не жаловался, но любой, взглянув на него, видел глубокую боль и горе в глазах юноши. И всё же он сдерживался — это было поистине достойно восхищения. Ведь сын такой выдающейся, умной и деятельной женщины, как госпожа Ли, не мог быть слабаком.
Жаль только, что свадьбу ему теперь не скоро сыграют — после трёхлетнего траура будет уже поздно. Мало найдётся подходящих невест.
В те времена обычно начинали присматривать женихов и невест в десять лет, помолвки заключали в тринадцать–четырнадцать, а свадьбы играли в пятнадцать–шестнадцать. Так что через три года Чжэнъэру исполнится пятнадцать — искать невесту станет поздновато. Хотя… с таким происхождением, без свекрови и без братьев-соперников — это всё равно прекрасная партия!
Правда, сейчас предлагать руку и сердце было бы крайне неуместно — ведь юноша только что потерял мать. Поэтому знатные дамы лишь вздыхали и отказывались от мысли породниться с Домом Ли. У кого-то из них были дочери подходящего возраста, но теперь приходилось отступать. Да и вообще — без госпожи Ли сможет ли молодой Му Чжэн удержать положение Дома маркиза Му Жуня?
Благодаря близким отношениям между высшей наложницей и принцессой Чанпин император лично соизволил написать поминальный указ в честь госпожи Ли — высочайшая милость и почести!
Многие дамы тайно завидовали: госпожа Ли удостоилась личного поминального указа от самого императора! Такая честь случалась крайне редко — государь почти никогда не вмешивался в частные дела чиновников, будь то свадьбы или похороны. Получить собственноручное повеление императора — это поистине небывалая милость.
Главная служанка высшей наложницы, госпожа Цюй Жэнь, была специально направлена хозяйкой принимать женщин-гостей — честь, которой никто раньше не удостаивался. Цюй Жэнь представляла саму высшую наложницу, выражая тем самым сожаление хозяйки, что та не смогла лично заняться похоронами.
Поэтому все дамы встречали Цюй Жэнь с особым радушием. Хотя на лицах их была печаль и скорбь, руки сами тянулись вручать Цюй Жэнь подарки при первой встрече.
Видно, гостьи заранее подготовились: пришли якобы проводить старшую госпожу Му Жунь в последний путь, а на деле вели себя весьма странно.
Одна рука выражала скорбь, другая — совала подарки Цюй Жэнь. Выглядело это крайне нелепо, но никто не обращал внимания. Видимо, при дворе подобное давно стало обыденным — бывало и похуже!
Похороны Ли Жулань прошли с невиданной пышностью. Маркиз Му Жунь пригласил высоких монахов, которые сорок девять дней читали молитвы в храме. Примечательно, что старший брат покойной и её сестра, принцесса Чанпин, всё это время молчали и никак не комментировали распоряжения Дома маркиза Му Жуня. Они лишь хмурились от горя, не выражая ни одобрения, ни недовольства.
Такие покладистые родственники были редкостью: обычно на любых похоронах стороны несколько раз спорили и торговались. Но семья Ли хранила молчание. Быть может, Ли Цзякань просто не желал вмешиваться, или, может, сочёл, что Дом маркиза сделал всё, что мог.
Однако самое удивительное произошло позже. Маркиз Му Жунь, стоя перед собравшимися гостями, громко объявил:
— Благодарю всех, кто пришёл проводить мою старшую невестку в последний путь. Сегодня хочу сообщить вам одно важное решение: всё имущество и все торговые заведения, принадлежащие госпоже Ли из рода Му Жунь, полностью переходят её сыну Му Чжэну.
А кроме того, начиная с этого дня, всё имущество Дома маркиза также передаётся в руки Му Чжэна.
Зал взорвался возгласами недоумения. Маркиз сошёл с ума? Имущество госпожи Ли — это её приданое, и передача его сыну вполне законна.
Но всё имущество Дома маркиза — это не просто лавки! Это огромные связи, влияние и многолетние сети, созданные самой госпожой Ли. Передавать всё это полусовершеннолетнему юноше — разве не безумие?
Однако взгляды дам мгновенно засверкали по-новому. Этот юноша, пожалуй, самый состоятельный человек во всей столице! Одно только приданое госпожи Ли заставляло всех облизываться. Говорили, что её «Павильон Текучего Золота» приносит доходы, исчисляемые ведрами золота, и имеет филиалы по всей стране — фактически монополизировал рынок ювелирных изделий.
К тому же у госпожи Ли были обширные земельные владения, усадьбы и прочие тайные активы — всё это приносило огромные доходы. Говорили даже, что именно за счёт её предприятий содержались Дом маркиза Му Жуня и сама высшая наложница при дворе.
Представьте, какие расходы! И всё это покрывалось доходами с её активов — вот насколько велики были её богатства.
А ещё ходили слухи, что за годы управления госпожа Ли создала в Доме маркиза Му Жуня столь мощную сеть влияния, что именно благодаря ей высшая наложница сумела победить императрицу. А теперь, когда высшую наложницу, возможно, скоро возведут в ранг императрицы, ценность Му Чжэна возрастёт ещё больше!
Если маркиз передаёт ему управление всем имуществом Дома, возможно, через несколько лет передаст и сам титул. Тогда Му Чжэн станет самым молодым маркизом при дворе.
Любая девушка, вышедшая замуж за Му Чжэна, получит право управлять его имуществом. Представить только — столько денег! Кто устоит? Все дамы молча договорились между собой: у кого есть дочь подходящего возраста — ждать Му Чжэна. Ждать этого золотого тельца, богаче которого, пожалуй, нет даже среди принцев.
Му Чжэн холодно оглядел лица чиновников и дам, собравшихся в зале, и в душе презрительно усмехнулся: «Что вы обо мне думаете?» Внезапно он шагнул вперёд и, поклонившись собравшимся, произнёс:
— Му Чжэн знает, что слишком молод, чтобы управлять Домом маркиза. Это будет нелегко. Но я обязан это сделать.
Дедушка уже в преклонных годах, а я, его внук, не могу допустить, чтобы он продолжал изводить себя ради меня. Поэтому я принимаю эту ношу — потому что это мой долг. Обещаю вам: Дом маркиза никого не разочарует. Это моё сегодняшнее обещание!
Среди гостей нашлись и те, кто одобрил его слова, и те, кто насмехался про себя. Но Му Чжэну было всё равно — он говорил правду. Рано или поздно всё это всё равно перейдёт к нему.
Маркиз Му Жунь с удовлетворением кивнул внуку и добавил:
— Не беспокойтесь, что Чжэн ещё юн. На самом деле уже несколько лет он помогает управлять имуществом госпожи Ли и постоянно участвует в делах Дома. Я сам человек ленивый и рассеянный, поэтому полностью доверяю своему внуку. Надеюсь, и вы тоже поверите в него.
После этих слов гости стали смотреть на Му Чжэна с новым интересом. Ведь маркиз Му Жунь всегда считался человеком малоспособным. Если бы управление перешло к нему самому, положение Дома вызвало бы серьёзные опасения.
http://bllate.org/book/11711/1044330
Готово:
