Силы, находившиеся в руках госпожи Ли, ещё предстояло как следует упорядочить — одна мысль о маркизе Му Жуня вызывала головную боль. Годы привычки ни во что не вмешиваться, а тут вдруг такой груз свалился на плечи. Маркиз Му Жунь чувствовал себя совершенно измотанным.
Чжэнъэр, одетый в траурные одежды, вошёл в кабинет и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Дедушка, здравствуйте. Внук пришёл поговорить с вами по важному делу.
Маркиз поднял помутневшие глаза. Он смотрел на внука, который, казалось бы, должен был быть раздавлен горем, но вместо этого стоял перед ним серьёзный, словно за одну ночь повзрослевший. Сердце старика сжалось от жалости. Он махнул рукой:
— Подойди, Чжэнъэр. Как ты ешь в эти дни? Что за дело тебе нужно со мной обсудить?
Чжэнъэру уже исполнилось двенадцать, он почти достиг роста деда. Маркиз впервые осознал, что его старший внук вырос в настоящего юношу, способного беседовать с ним в кабинете как равный. Лицо старика невольно смягчилось, и он с теплотой взглянул на внука.
Чжэнъэр пристально посмотрел на деда:
— После смерти матери няня У передала мне всё, чем заведовала мама. Именно об этом я хотел поговорить с вами.
Услышав, что доверенная служанка покойной невестки отдала все дела внуку, маркиз не придал этому особого значения, но всё же обеспокоился: ведь мальчик ещё так юн.
— Это ведь имущество твоей матери, и передать его тебе — вполне логично. Но тебе, может, пока не под силу управиться со всем этим? Дед найдёт тебе нескольких опытных управляющих, хорошо?
Чжэнъэр серьёзно ответил:
— Не нужно. С начала года я уже помогал матери вести дела. К тому же люди, которых она оставила, работают со мной отлично. Раз няня У передала мне всё, значит, я справлюсь. Не волнуйтесь, дедушка.
Кроме того, мать передала мне всех своих тайных агентов и связи. Ещё с десяти лет она обучала меня, как распоряжаться этими ресурсами. Поэтому я хочу разделить с вами бремя забот. Я намерен полностью взять на себя всё, что принадлежало матери. Могу ли я рассчитывать на ваше доверие?
Маркиз Му Жунь с изумлением смотрел на внука. Какой же женщиной была госпожа Ли? Она заранее передала сыну такие вещи, за которые не купишь ни за какие деньги! Он сам мучился, как бы перехватить это наследие, а оказывается, внук уже давно всё принял в свои руки и сейчас просто уведомляет его об этом.
Маркиз внимательно всматривался в Чжэнъэра, будто пытаясь разглядеть в нём что-то особенное. Но кроме твёрдой решимости во взгляде и бледности на лице — лица ребёнка, только что потерявшего мать, но вынужденного собраться и взять на себя тяжкий груз — он видел лишь боль и стойкость. В сердце деда шевельнулась нежность: этот мальчик совсем не похож на своего отца, зато очень напоминает госпожу Ли — такую же сильную, способную и проницательную.
Маркиз вдруг громко рассмеялся:
— Отлично, отлично! Госпожа Ли действительно оставила нашему роду Му самого достойного наследника! Чжэнъэр, можешь не сомневаться: отныне этот дом — твой. Всё, что принадлежало твоей матери, останется в твоих руках. Деду ничего не нужно и не надо — он уже стар. Этот дом должен держать ты, именно ты продолжишь наш род.
Как только похороны твоей матери завершатся, я лично подам прошение Его Величеству о передаче тебе титула. Ты станешь новым маркизом Му Жунем — самым молодым маркизом в Империи Лун. Согласен ли ты?
Чжэнъэр спокойно посмотрел на деда. В глазах мелькнула благодарность — по крайней мере, дед искренне к нему расположен. Но вот дядя, наверняка, желает ему смерти!
— Я, конечно, согласен. Но позволят ли этому высшая наложница и второй дядя? Дедушка, вы сами не властны над этим решением. Поэтому я намерен отвоевать своё право сам. Мне нужно лишь одно — чтобы вы остались беспристрастны. Этого будет достаточно, чтобы и я, и мама были вам благодарны.
Глаза маркиза увлажнились. Внук действительно рано повзрослел, смотрит далеко вперёд и глубоко понимает положение дел. Наследование титула — дело непростое. Раньше, пока жила госпожа Ли, он не сомневался, что Чжэнъэр станет следующим маркизом Му Жунем, особенно после императорского указа. Но теперь, когда мать ушла, а мальчик ещё так юн…
Ходили слухи, что высшая наложница сблизилась со вторым сыном и, возможно, хочет возвысить младшую ветвь рода. Так что решение действительно не за ним — намерения высшей наложницы сейчас трудно угадать.
Маркиз твёрдо посмотрел на внука:
— Будь спокоен. Ты — мой признанный наследник. Я всегда буду на твоей стороне. Пусть даже твоя мать больше не с нами и ты лишился её поддержки — ты всё равно остаёшься наследником, назначенным самим императором. Этот дом должен достаться тебе. Не тревожься слишком сильно, радует, что ты мыслишь дальновидно и всё прекрасно понимаешь.
Чжэнъэр лишь горько усмехнулся. Когда мать умерла, ему показалось, что небо рушится. Но тётушка Дунмэй рассказала ему обо всём: о том, как мать годами боролась, о вражде между ней и Му Жунем Цзюнем, о причинах смерти отца и о том, как высшая наложница всё это время использовала мать в своих интересах. Она велела ему ни в коем случае не подводить мать, не плакать и не скорбеть — только стать сильным и взять на себя бремя дома Му, как это делала она сама.
Узнав всю правду, Чжэнъэр ещё больше сжал сердце от жалости к матери. Он никогда не считал её поступки неправильными. Его отец с детства не обращал на него внимания и постоянно относился к жене с презрением — такое поведение само по себе было самоубийственным. Даже если бы мать и не вмешалась, дядя всё равно рано или поздно устранил бы его. Мать лишь ускорила неизбежное. Но как же она страдала! Как много ради него пожертвовала! При этом ни разу не пожаловалась, не сказала ни слова о трудностях, лишь училась воспитывать в нём силу духа и мудрость.
А к высшей наложнице, своей тётушке, Чжэнъэр теперь испытывал лютую ненависть. Она прекрасно знала об опасности, но всё равно отправила мать туда — разве это не то же самое, что послать её на смерть? Неужели она так обрадовалась, узнав, что мать, возможно, причастна к смерти мужа? Видимо, гибель матери была ей только на руку!
Завтра будут похороны, и дядя наверняка явится. Уж он-то обязательно попытается вернуться в дом Му и вновь обосноваться здесь.
Узнав всё это, Чжэнъэр первым делом захотел немедленно сообщить старшему дяде. Но няня У сказала, что мать оставила письма для старшего дяди и тёти, и они всё поймут. Она также строго наказала ему сохранять спокойствие, не делать поспешных шагов и ни в коем случае не давать высшей наложнице заподозрить перемену в его поведении. Иначе та может вознамериться устранить и его самого.
Теперь высшей наложнице нужен послушный человек, который сможет управлять домом Му и передавать ей информацию извне. А кто лучше подходит для этой роли, как не его второй дядя? Его легко контролировать. Поэтому Чжэнъэру необходимо как можно скорее вернуть всё, что принадлежало матери, и не допустить, чтобы кто-то другой до этого дотронулся.
Когда мать У, Ли Цзякан и принцесса Чанпин узнали о смерти Жу Лань, мать У сразу лишилась чувств, а принцесса Чанпин была вне себя от горя. Она немедленно вошла во дворец, чтобы умолять императора провести тщательное расследование и не позволить убийце её сестры и лучшей подруги остаться безнаказанным.
Император успокаивал сестру, опасаясь, как бы сильные эмоции не повредили её ребёнку — ведь это была уже вторая беременность принцессы. Первый ребёнок был мальчиком, и теперь император надеялся на девочку, чтобы в семье были и сын, и дочь. Таким образом он мог исполнить обещание, данное матери, — обеспечить счастье своей родной сестре. Теперь он был спокоен за неё: несмотря на замкнутый характер Ли Цзякана, они жили в полной гармонии. Похоже, сестра действительно сделала правильный выбор. Только вот госпожа Ли… такая умная, необычная женщина — и вот её больше нет.
Императору до сих пор вспоминалось их первое свидание и её яркие, проницательные глаза. В ней было нечто особенное — не красота и не добродетель, а некая харизма, которой не было ни у одной женщины в его гареме. Она притягивала к себе без всяких усилий. Но теперь, живой или мёртвой, она уже не имеет к нему отношения. Это лишь воспоминание.
Высшая наложница узнала, что принцесса Чанпин вошла во дворец, чтобы потребовать справедливости за Жу Лань. Та так горько плакала, что император, боясь за её ребёнка, оставил её отдыхать во дворце. Это привело высшую наложницу в ярость. Эта Жу Лань даже после смерти сумела заставить саму принцессу хлопотать за неё! Как будто она, старшая сестра мужа покойной, совсем не заботится о чести семьи!
Даже если бы она и вправду не хотела вмешиваться, ей всё равно неприятно, что другие могут осудить её за бездействие. Принцесса Чанпин всегда полагалась на милость императора и никогда не считалась с другими наложницами. Раньше она хоть как-то уважала высшую наложницу только потому, что та приходилась свояченицей Жу Лань. А теперь, став главной наложницей, она даже не удосужилась прийти к ней с визитом, а просто устроилась отдыхать во дворце, будто бы несколько слёз дают ей право на такие привилегии!
Император же сразу забеспокоился, чтобы она не повредила ребёнку. Да лучше бы эта женщина и впрямь повредила себе! Пусть уж тогда отправится вслед за Жу Лань — разве не были они лучшими подругами? Вместе и в загробном мире веселее!
Придворные вокруг чувствовали ледяной холод и угрозу, исходившие от высшей наложницы. Они опускали головы всё ниже, надеясь, что она их не заметит — только так можно было остаться в безопасности.
Характер высшей наложницы сильно изменился. Она уже не была той мягкой и доброй женщиной, какой прежде казалась. Теперь она напоминала императрицу — только та всегда была дерзкой и властной, а высшая наложница перед императором играла роль кроткой овечки, зато с прислугой и младшими наложницами обращалась с жестокостью. Многие слуги внезапно исчезали, и ходили слухи, что за этим стоит именно она. От одного упоминания её имени становилось страшно.
Высшая наложница направилась в покои принцессы Чанпин, чтобы «утешить» её. Ведь принцесса — родная сестра императора, и как главная наложница она обязана проявить вежливость. Пусть даже это будет лишь показная учтивость — нельзя допустить, чтобы ходили дурные слухи, которые дойдут до ушей императора.
Принцесса Чанпин, увидев высшую наложницу, собралась встать, чтобы поприветствовать её, но та поспешила вперёд и участливо сказала:
— Ваше Высочество, не стоит утруждать себя. Вы ведь в положении и должны беречь себя. Смерть Жу Лань опечалила и меня, но жизнь продолжается. Я не могу позволить себе, как вы, бросить все дела и бежать во дворец, чтобы жаловаться Его Величеству. Если бы я тоже предалась скорби, императору пришлось бы ещё больше трудиться.
К тому же Его Величество лично поручил советнику Чжану расследовать это дело. Уверена, скоро будет найден виновный.
Ваше Высочество так поспешно ворвались во дворец, что, наверное, сильно встревожили свою свекровь и зятя императора. Здесь, в дворце, столько людей и интриг — не дай бог кто-нибудь вас обидит! В следующий раз лучше пошлите гонца или пусть зять сам придёт. Вам сейчас нельзя так рисковать — вы же на раннем сроке!
Принцесса Чанпин, выслушав эти слова, почувствовала смущение. Действительно, она поступила опрометчиво, ворвавшись во дворец. Теперь император обеспокоен, а дома наверняка тревожатся зять и свекровь, которая и так больна. Кто займётся делами в доме? Надо бы узнать, не требуется ли помощь дому маркиза Му Жуня, и обязательно утешить Чжэнъэра.
Бедный мальчик, потерявший мать… Как ему сейчас тяжело! Нет, она должна немедленно вернуться домой и велеть зятю отправиться в дом Му Жуня, чтобы поддержать Чжэнъэра. В такие моменты ребёнок особенно нуждается в заботе близких. Сама принцесса до сих пор помнила боль утраты матери — и это чувство не проходило даже спустя годы.
— Вы правы, государыня, — сказала принцесса. — Я сейчас же соберусь и уеду. Простите, что заставила вас прийти лично.
http://bllate.org/book/11711/1044329
Готово:
