Бывший некогда великолепный дворец Фэнъигун теперь почти опустел: прислуги почти не осталось, у дверей валялись неубранные сухие листья. Молодые евнухи лишь равнодушно поклонились госпоже Ху, когда она пришла, без прежнего рвения и заискивающей услужливости. Это ещё больше ранило её сердце.
Как же теперь живёт её дочь? Императрица — и вдруг слуги позволяют себе такое пренебрежение! От одной мысли об этом хотелось изрыгнуть кровью.
После гибели няни Жун и евнуха Фу Хая у императрицы не осталось ни одного верного и способного человека рядом. Её в покои провела лишь незнакомая служанка.
Госпожа Ху поспешно вынула большой красный конверт и, улыбаясь, протянула его девушке. Та немного смутилась, но всё же приняла — ведь отказаться от подношения госпожи было бы невежливо.
В душе служанка уже радовалась: оказывается, быть при императрице всё ещё выгодно! Наконец-то дождалась награды, да ещё, судя по весу, скорее всего, это банковские билеты. Обрадовавшись, она тут же преобразилась и с новым рвением, стараясь изо всех сил, повела госпожу Ху внутрь.
Императрица обрадовалась, услышав, что мать пришла, но вспомнила, что сама не может выйти из дворца, и могла лишь ждать её прихода. Госпожа Ху последовала за служанкой в спальню и увидела, как императрица, одетая в простое платье, полулежит на ложе. Лицо её побледнело, фигура заметно исхудала. Увидев это, госпожа Ху не выдержала — слёзы потекли сами собой.
Императрица поспешно встала, с трудом улыбнулась и усадила мать рядом.
— Мама, не плачьте. Мне не так уж плохо: еда и одежда в достатке, просто свобода ограничена, — сказала она, но и сама тут же расплакалась. Перед матерью даже самая сильная дочь становится мягкой и уязвимой — даже императрица, привыкшая к жёстким методам, не стала исключением.
Увидев, что дочь тоже плачет, госпожа Ху упрекнула себя: ведь она пришла утешать, а не расстраивать ребёнка! Она вынула платок, вытерла слёзы и, стараясь улыбнуться, проговорила:
— Ваше Величество, прошу, не плачьте! Иначе заболеете, а я не вынесу такого греха. Вот пришла я сама здоровая, а вас расстроила — как же мне не стыдно!
Императрица, увидев раскаяние матери, бросила взгляд на служанку и холодно приказала:
— Ступай к двери и карауль. У меня есть разговор с госпожой Ху. Никого не пускай.
Пусть императрица и утратила прежнюю власть, но её величие всё ещё внушало страх. Служанка немедленно вышла и встала у двери, уже мысленно подсчитывая, сколько серебряных монет получит от красного конверта. От этой мысли стоять у двери казалось не таким уж мучением.
Когда в комнате никого не осталось, императрица наконец почувствовала себя в безопасности и тихо спросила:
— Мама, что происходит в Доме маркиза? Когда отец сможет вернуться ко двору? Пусть он особенно присматривает за наследным принцем — нельзя допустить, чтобы тот снова попал впросак. Император и так неохотно назначил его наследником, а чем больше ошибок совершит принц, тем сильнее государь захочет выбрать нового.
Принцу сейчас лучше вообще ничего не делать. Пусть запрётся у себя и покажет всем, что он усердно читает и раскаивается в содеянном.
Из-за долгой изоляции императрица лишилась всякой связи с внешним миром, поэтому заговорила сразу обо всём, что накопилось. Госпоже Ху стало ещё больнее на душе.
Она не спешила отвечать, сначала прислушалась к звукам за дверью, убедилась, что никто не подслушивает, и лишь тогда подробно рассказала дочери обо всём, что происходило в Доме маркиза Юнпина, и о планах, которые они с мужем обсудили.
Императрица пришла в ярость, но понимала: пока она сама в заточении, помочь матери не может. Придётся ждать, пока её освободят. Однако совет маркиза Юнпина действительно имел смысл. Сейчас, когда высшая наложница контролировала дворец, а все доверенные люди императрицы были заменены, связаться со своими тайными агентами невозможно. Даже если бы удалось — нет гарантии, что те остались верны или не стали приманкой, расставленной врагами.
Поэтому сейчас безопаснее всего вести себя тихо и скромно, не давая повода для новых обвинений. Главное — не разозлить императора ещё сильнее.
А если последовать совету маркиза Юнпина и показать покорность, это даже вызовет сочувствие при дворе. Император, как бы он ни ненавидел её, вынужден будет считаться с мнением министров. Ведь нельзя же бесконечно держать императрицу под домашним арестом без доказательств!
— Мама, передайте отцу, что я буду следовать его наставлениям. Пусть он особенно присматривает за наследным принцем — это важнее всего. Я знаю, как вы страдаете, и как много сделали ради меня. Простите, что проиграла этой мерзавке Му Жунь. Но не волнуйтесь: как только я выйду отсюда, лично разберусь со всеми, кто вам мешает.
Госпожа Ху посмотрела на измождённую дочь и покачала головой:
— Не нужно. Мне и так хорошо, лишь бы ты с принцем были целы — этого мне достаточно. Да и столько лет я одна прожила… Твой отец думает только о той мерзавке. Зачем мне сражаться с мёртвой женщиной? Живая всегда побеждает.
Это то, чему я хочу научить тебя: главное — выжить. Кто доживёт до конца, тот и победит, независимо от того, любит ли его император или нет.
Слова матери глубоко тронули императрицу. Она наконец поняла: всё это время зря гналась за любовью императора и из-за этого измучила себя до изнеможения.
Теперь это казалось смешным. Неужели Му Жунь искренне любит государя? Если бы любила — не стала бы интриговать при нём. После стольких лет в качестве императрицы она всё ещё вела себя как обычная наложница, жаждущая милости императора. Какая глупость!
Госпожа Ху, закончив разговор, поняла, что задерживаться дольше нельзя, и встала, чтобы уйти. Императрица, хоть и не хотела отпускать мать, приказала служанке проводить её. Оставшись одна, она села у окна и задумалась: зачем вообще спорить?
Главное — не любовь императора, а трон. Только когда её сын станет государем, она получит всё, чего желает. А пока её, императрицу, держат взаперти в самом величественном дворце, унижая мерзавкой… Какой же это позор!
Госпожа Ху сразу направилась в кабинет маркиза Юнпина и подробно пересказала ему весь разговор с дочерью. Маркиз то хмурился, то погружался в размышления — видимо, связывал визит жены ко двору и другие недавние события в единую цепь.
Когда госпожа Ху вышла, она даже не взглянула на наложницу Ли, которая принесла маркизу сладости и учтиво поклонилась:
— Рабыня кланяется госпоже!
Госпожа Ху лишь кивнула и ушла со своей свитой. Если бы не ради дочери и наследного принца, она бы и глаза не хотела видеть этого человека.
Наложница Ли удивилась такому пренебрежению и решила немедленно доложить своей госпоже. Но тут же снова надела маску нежной и заботливой женщины и вошла в кабинет.
Лун Юй, выслушав доклад слуги, сохранил бесстрастное выражение лица. Оказывается, после слов госпожи Ху императрица действительно успокоилась. Она больше не спорит и не жалуется, а каждый день сама убирает свои покои и переписывает священные тексты. Такая покорность совсем не похожа на прежнюю гордую и жестокую императрицу. Видимо, слова госпожи Ху действительно подействовали.
Вероятно, маркиз Юнпина хочет, чтобы императрица показала слабость. Но несколько лет назад такой ход, возможно, и сработал бы. Теперь же государь вспоминал всех, кого она погубила, и в груди сжималась злоба.
Наследный принц тоже стал тише воды — сидит в своих покоях, читает и пишет, будто бы усердно трудится. Этим он даже вернул себе прежнюю репутацию. Но император не верил, что сын искренне раскаялся. Скорее всего, тот просто следует наставлениям маркиза Юнпина и притворяется послушным, чтобы вернуть расположение отца. Похоже, маркиз отлично знает характер государя!
Однако такие уловки императора не впечатляли. Раз виновные поняли свою ошибку, только когда уже поздно, — значит, раскаяние фальшиво. Сколько шансов он давал императрице? А она всё так же высокомерна и безжалостна, терзала других наложниц до полусмерти.
А теперь, оказавшись под арестом и выслушав совет госпожи Ху, вдруг «поняла», как надо себя вести? Это возмутительно! Неужели маркиз Юнпина считает его, императора, ребёнком, которому нельзя доверить воспитание собственного сына? В то же время несколько слов маркиза заставляют и императрицу, и наследника немедленно подчиниться. Кто здесь настоящий правитель?
От такой мысли государю стало тошно. Наследный принц, будучи наследником трона, оказался настолько бесхарактерным и безвольным, что не способен нести бремя управления страной!
Через несколько дней высшая наложница получила сообщение от Ли Жулань: визит госпожи Ху ко двору вовсе не означал смягчения сердца императора, а был всего лишь проверкой — не изменят ли императрица и Дом маркиза своё поведение.
Но ответ оказался жалким. Хотя сторонним наблюдателям могло показаться, что императрица и наследный принц вняли советам и раскаялись, государь увидел в этом лишь одно: они слушаются маркиза Юнпина больше, чем самого императора. От такой мысли он пришёл в ярость.
Высшая наложница поняла: сейчас нельзя позволить императрице выйти из заточения. Наоборот, нужно найти против неё такое преступление, чтобы она никогда не смогла вернуться к власти, а заодно и Дом маркиза Юнпина потянуть вниз. Разбираться с этим придётся лично — с тех пор как она взяла управление дворцом в свои руки, всех слуг хорошенько «почистила».
Но императрица теперь целыми днями молится и переписывает сутры, демонстрируя искреннее раскаяние. Такая покорность совсем не похожа на прежнюю властную и жестокую женщину. Конечно, стратегия «показать слабость» неплоха, но выбрано неудачное время и место.
Из-за этого сейчас трудно найти подходящий повод для обвинения. Возможно, стоит разыскать старых слуг императрицы — они наверняка знают какие-то тайны.
Ли Жулань чувствовала отчаяние, какого не испытывала даже в прошлой жизни. Глядя на Чжэнъэра, который уже почти сравнялся с ней ростом, она с болью думала: «Я старалась играть карты правильно, но всё равно обречена на гибель. Неужели небеса издеваются надо мной?»
Если высшей наложнице удастся добиться своего, она непременно укрепит род Му Жуня. Хотя Му Жунь Цзюнь и убил старшего брата Му Чжаня, вина за это ляжет на неё, Ли Жулань. Будучи единственным братом высшей наложницы, Му Жунь Цзюнь обязательно получит высокие почести.
А Чжэнъэр ещё так юн… Даже если высшая наложница назначит его главой рода, Му Жунь Цзюнь всеми силами постарается его свергнуть. Ведь Му Жунь Цзюнь — настоящий волк, мечтающий вернуть себе титул маркиза. Упустит ли он такой шанс? Он мастер лицемерия, а Чжэнъэр слишком добр — его просто съедят заживо.
Чжэнъэр уже почти юноша и ясно видел, что мать чем-то обеспокоена — и, кажется, из-за него. Он поднял голову и, стараясь говорить как настоящий мужчина, сказал:
— Мама, расскажите мне, что случилось. Не надо всё держать в себе. Я уже вырос! Разве вы сами не говорили, что настоящий мужчина должен брать на себя ответственность?
Но если вы ничего мне не говорите, как я смогу быть опорой для вас и дедушки? Вы специально не хотите, чтобы я стал настоящим мужчиной?
Жу Лань улыбнулась словам сына, но поняла: в них есть правда. Чжэнъэру действительно пора учиться постоять за себя. Иначе, если с ней что-то случится, он окажется совершенно беззащитным — и это будет её вина.
Ему уже не ребёнок, но и не взрослый. Если цель — лишь сохранить за ним титул маркиза, это выполнимо. Но если она хочет, чтобы Чжэнъэр жил достойно, свободно, не унижаясь перед другими, — нужно учить его управлять Домом маркиза, завоевывать авторитет при дворе, уметь лавировать между влиятельными семьями и императором, избегая подозрений и манипуляций. Жу Лань не хотела, чтобы её сын стал таким же беспомощным, как маркиз Му Жуня, который едва держался на плаву. От одной мысли об этом её охватывал страх.
http://bllate.org/book/11711/1044316
Готово:
