На утреннем дворцовом совете сразу же несколько императорских цензоров подали доклады против маркиза Юнпина. Эти чиновники обычно без дела не сидят — больше всего на свете они боялись, что государь назовёт их «едоками хлеба дарового». За последние годы они уже уловили недовольство императора по отношению к маркизу. Хотя сами и не решались открыто обижать его, вчера Лун Юй дал понять в Кабинете Императорских Повелений, что сегодня цензорам непременно следует представить обвинение против маркиза Юнпина.
Лун Юй бегло пробежал глазами доклады, после чего резко швырнул их на пол и громко возопил:
— Как вы смеете! Разве маркиз Юнпина — тот, кого можно так легко оклеветать?
Цензоры внизу прекрасно понимали, что император разыгрывает спектакль, но всё равно должны были изобразить испуг и опуститься на колени.
Император мягко взглянул на маркиза Юнпина и нахмурился:
— Маркиз, я в принципе не хочу вмешиваться в частные дела своих министров, но сейчас речь идёт о чести вашего дома. Ваш род — материнская семья императрицы, а значит, вне зависимости от того, в каком качестве я действую, мне необходимо лично разобраться в этом деле. Иначе слухи станут ещё громче, и это сильно повредит вашей репутации. Ведь «возвышать наложницу и унижать законную жену» — дело серьёзное. Вопрос о старшинстве между законнорождёнными и побочными детьми затрагивает основы порядка и приличий.
Маркиз Юнпина смотрел на притворяющегося заботливым императора и чувствовал, как внутри него разгорается ярость. Государь явно радуется, что в Доме маркиза разразился скандал. С каждым днём он становится всё хитрее. Однако стоит помнить: именно я когда-то помог тебе занять трон, и однажды смогу и свергнуть тебя.
Вчера я действительно поступил опрометчиво. Хотя я и не жалею, что ударил госпожу Ху, но сделал это в саду при всех слугах — вот где заключается настоящая проблема. Из-за этого у других появилась возможность взять меня за горло. Иначе император никогда бы не осмелился так открыто унижать меня.
Да ведь сам император — тот, кто возвышает наложницу и унижает законную жену! Он уже давно посадил императрицу под домашний арест, а теперь ещё и делает вид, будто заботится о её чести. Да это же просто насмешка! Наглости ему не занимать.
Маркиз Юнпина почтительно опустился на колени:
— Ваше Величество, виновен. В моём доме действительно произошёл небольшой инцидент, но он вовсе не такой, как описывают слухи. Просто моя супруга и я немного поссорились. Я сам разберусь с этим делом и прошу вас не беспокоиться. Я никоим образом не допущу, чтобы пострадала честь императрицы, и не позволю злым людям торжествовать.
Лун Юй холодно посмотрел на маркиза. Тот ведь буквально избил госпожу Ху до внутренних травм, а теперь перед ним называет это «мелкой ссорой», надеясь всё замять. Ни за что!
Император нахмурил брови и с притворной озабоченностью сказал:
— Мне бы очень хотелось верить, что это всего лишь мелкая ссора. Но императрица сообщила мне, что госпожа маркиза получила серьёзные внутренние повреждения. Хотя императрица и вошла в императорскую семью, она остаётся дочерью Дома маркиза Юнпина. Разумеется, она крайне обеспокоена здоровьем своей матери и лично просила меня разобраться в этом деле.
Мы с императрицей — супруги с юных лет, и наши отношения особенно тёплые. Когда она обратилась ко мне с такой просьбой, я обязан был пойти ей навстречу. Поэтому и вынужден сейчас лично расспросить вас, маркиз.
Конечно, если вы считаете, что это дело слишком деликатно для обсуждения, я не стану вас принуждать. Но всё же ради чести императрицы… Как могут люди сказать, если мать императрицы была избита, а мы с ней ничего не предпримем? Маркиз, вы должны понять нашу с императрицей заботу.
Придворные чиновники, все как на подбор хитрецы, прекрасно знали, что происходит в Доме маркиза. Об этом даже дети в городе болтали! Маркизу было совершенно бесполезно притворяться перед императором. Тем более что государь сегодня явно намеревался использовать этот случай для удара. Никакие уловки маркиза не спасут его — император не позволит замять дело.
Государь и маркиз годами вели скрытую борьбу. Разве император упустит шанс ослабить своего давнего соперника? Императрица сейчас под домашним арестом и не может выйти из дворца, не то что просить за кого-то. Значит, государь просто использует её имя как предлог, чтобы заставить маркиза публично объясниться.
Но суть дела проста: маркиз возвысил наложницу и оскорбил законную жену. Неужели он так глуп? Из-за какой-то женщины избить свою супругу, с которой прожил столько лет! Госпожа маркиза — родная мать императрицы, родила ему двух сыновей, каждый из которых достиг больших успехов.
Если госпожа маркиза решила наказать наложницу, маркизу вовсе не следовало вмешиваться, тем более — защищать наложницу и бить собственную жену. Теперь все дамы города за его спиной будут клеймить его. Ни одна законная жена не потерпит, чтобы муж избил её из-за наложницы, да ещё и сделал это достоянием общественности. После такого госпоже Ху будет невозможно показываться в обществе, а императрице — стыдно возглавлять церемонии приёма придворных дам!
В каждом доме есть свои тайны, но ошибка маркиза в том, что он не сумел удержать их внутри. Из-за этого весь город узнал о его семейном скандале — и именно это дало императору повод раздуть дело.
Некоторые сторонники маркиза хотели вступиться за него, но он сам их остановил. Чем больше людей сейчас выступит в его защиту, тем сильнее император заподозрит заговор. Лучше пока показать покорность. Разве не этого хочет государь — увидеть его позор и падение?
Однако он знал: семейная ссора — не повод для отставки. Да и вообще, император не может просто так лишить его должности. Пусть не забывает, кому он обязан своим троном!
— Ваше Величество правы, — ответил маркиз. — Я понимаю, что должен дать объяснения императрице. Но я не хочу, чтобы слухи продолжали распространяться, поэтому предпочёл пока молчать. Как говорится: «чистому не страшны клевета». Я верю, что народные пересуды — ложь и клевета. Но разве я могу арестовать всех, кто болтает?
Мне не жаль терпеть унижения ради себя, лишь бы не допустить, чтобы мою супругу стали презирать. Вся вина лежит на мне. Она просто слишком вспыльчива, но ведь мы столько лет вместе — я должен был объясниться с ней по-доброму, а не действовать опрометчиво. Сейчас из-за этой глупой ссоры она заболела, и я чувствую невыносимую вину.
Благодарю вас и императрицу за заботу. Сейчас для меня важнее всего здоровье моей жены. Остальное пусть идёт прахом. Люди скоро устанут обсуждать эту историю, и всё само собой уляжется. Не стоит придавать этому слишком большое значение — иначе злые языки только раздуют слухи ещё сильнее.
Лун Юй про себя усмехнулся: «Хитрый старый лис! Говорит, что вся вина на нём, но при этом так ловко объясняет, будто госпожа Ху просто разболелась от злости. Так он ещё и очерняет её!»
Если из-за какой-то наложницы законная жена заболевает от гнева — значит, у неё нет ни капли терпения! А разве подобает такое главной супруге? Таким образом маркиз не только оправдывает себя, но и портит репутацию госпоже Ху. Действительно, человек безжалостный и расчётливый!
А ведь госпожа Ху — родная мать императрицы. Если у неё нет терпения, то и у императрицы, вероятно, с добродетелью не всё в порядке. Это заставит придворных дам усомниться в моральных качествах самой государыни. Маркиз готов пожертвовать даже репутацией императрицы, лишь бы спасти себя. Видимо, она для него уже почти что пешка, которую можно выбросить.
Действительно, он безжалостен! Недаром именно он помог мне занять трон. Наверное, тогда он уже просчитал мои слабости и понял, что, опираясь на мою непопулярность и слабую поддержку со стороны материнского рода, сможет легко мной управлять после моего воцарения.
Маркиз тогда отлично всё спланировал. В первые годы моего правления я полностью зависел от него и ни дня не мог править по-настоящему свободно.
Только за последние годы мне удалось создать собственную группу верных чиновников и постепенно обрести силы для борьбы с ним. Каждый раз, вспоминая об этом, император с трудом сдерживал желание немедленно приказать казнить маркиза — чтобы его сын, второй принц, не оказался в будущем в ещё большей зависимости от внешнего рода.
Именно из-за влияния маркиза он никогда не рассматривал второго принца как возможного наследника. Лучше уж не быть императором вовсе, чем быть таким, каким был он сам! У него уже четверо сыновей, и, возможно, появятся ещё. Среди них обязательно найдётся достойный преемник. Но прежде чем это случится, нужно обязательно устранить маркиза Юнпина — этот ядовитый нарост. Иначе будущему правителю будет ещё труднее, чем ему.
— Слушая вас, маркиз, я совсем запутался, — холодно произнёс Лун Юй. — Императрица рассказала мне совсем другое. Получается, либо она, либо вы солгали мне?
С этими словами он бросил ледяной взгляд на собравшихся чиновников. Обвинение в обмане императора — это же прямое обвинение в государственной измене!
Маркиз Юнпина едва сдерживался, чтобы не задушить государя на месте. Император нарочно навешивает на него ярлык изменника и заставляет выбирать: либо он обвиняет императрицу, либо признаёт свою вину. Конечно, маркиз не хотел вредить ни одной из сторон, но государь настойчиво требовал жертвы. С ним было чертовски трудно иметь дело!
Маркиз ещё не придумал, как ответить, но император снова заговорил:
— Я много лет женат на императрице и прекрасно знаю её характер. Я также знаком с вашим нравом, маркиз. Но если вы сознательно вводите меня в заблуждение, это уже злонамеренно! Что вы посоветуете мне делать в этой ситуации?
Маркиз понимал: кто-то целенаправленно хочет его погубить. Император не мог так быстро узнать обо всём — значит, за этим стоит чужая рука. И до сих пор маркиз не мог разгадать весь замысел. Выхода не было, и разгадать загадку быстро было почти невозможно.
Статус императрицы — гарантия положения наследника, поэтому нельзя втягивать её в это дело. Но признать себя лжецом перед императором — тоже катастрофа. Он попался в ловушку государя.
Нужно срочно заставить императрицу заявить, что она ничего не говорила императору. Но она под строгим надзором и не может выйти из дворца. Даже если бы она и выступила перед чиновниками, никто не осмелился бы обвинить императора во лжи и сказать, что он оклеветал маркиза и императрицу!
— Благодарю вас за доверие, Ваше Величество, — сказал маркиз. — Именно потому, что вы мне доверяете, я обязан служить вам ещё усерднее. Но состояние моей жены не даёт мне покоя. Поэтому я хотел бы временно отойти от дел и сосредоточиться на её выздоровлении, прежде чем снова служить вам при дворе.
К тому же сейчас по всему городу ходят слухи о моём доме. Я хочу немного уйти в тень, чтобы не тревожить вас и императрицу. Я лично проведу расследование и дам вам обоим исчерпывающие объяснения, чтобы и вы, и мои коллеги при дворе могли быть спокойны. Прошу разрешения остаться дома и ухаживать за больной женой.
Не дожидаясь ответа императора, некоторые чиновники тут же вышли вперёд и начали подавать прошения в защиту маркиза. Кто-то даже заявил, что маркиз — образец преданности и уважения к жене, пример для всех чиновников. Лун Юй молча слушал, не выражая ни гнева, ни одобрения, но запомнил каждого из этих людей и их связи.
Эти приспешники маркиза — их нужно постепенно устранять. Как они смеют игнорировать мою волю и нагло лгать, выступая за него? Просто смешно! Раз уж сегодня удалось заставить маркиза споткнуться на его собственных грязных семейных делах, то и остальных можно будет убрать теми же методами — через их тёмные секреты.
Лун Юй даже почувствовал благодарность к тому, кто спровоцировал маркиза на этот поступок. Удалось вывести из себя обычно сдержанного старика — настоящее удовольствие! Но, наблюдая за поведением старых чиновников и самого маркиза, император почувствовал, будто его сердце окружено тысячелетним льдом.
«Действительно, старый волк, — подумал он с холодной усмешкой. — Даже загнанный в угол, одним ходом „отступления ради победы“ сумел вернуть себе преимущество».
Отказавшись от участия в делах двора и заявив, что будет ухаживать за госпожой Ху, маркиз демонстрирует перед чиновниками и народом свою преданность законной жене. Теперь все начнут задаваться вопросом: действительно ли он избил её или же она сама разболелась от злости и оклеветала мужа?
Однако даже если этот хитрый лис временно уйдёт с политической арены, это уже даёт императору свободу действий. Хотя при дворе полно его шпионов, без самого маркиза никто не сможет блокировать указы и решения государя.
Настроение Лун Юя внезапно улучшилось. Пусть маркиз и не получил серьёзного удара, но теперь на некоторое время будет отстранён от управления. Император с притворной скорбью и сожалением нахмурился:
— Разумеется, я рад, что вы заботитесь о жене. Но двор без вас будет чувствовать себя потерянным. Однако я ещё больше надеюсь, что госпожа маркиза скоро поправится, и это позволит императрице спокойно выздороветь. Из-за тревог за мать её состояние последние два дня ухудшалось, и ей, вероятно, потребуется ещё некоторое время для отдыха.
Я понимаю, как вы скучаете по императрице, но сейчас главное — её здоровье. Пусть она спокойно отдыхает.
http://bllate.org/book/11711/1044310
Готово:
