Сегодня погода чудесная — хочется выйти прогуляться. Но стоит вспомнить, что нужно обновлять текст, и остаётся лишь мечтать. Завтра выходной: у кого есть свободное время, обязательно сходите на прогулку — полюбуйтесь далёкими горами, взгляните на молодые деревца. Весна уже совсем рядом.
☆
Госпожа Ху с холодной усмешкой смотрела на лицо Ли’эр — оно было ей до боли знакомо. Неужели и характеры у них так похожи? Или все кокетки на свете одинаковы? Её переполнило отвращение, и, не раздумывая, она дала Ли’эр звонкую пощёчину, после чего громко закричала:
— Убери свою мерзкую кокетливую мину! Маркиза сейчас нет во дворце — кого ты собралась соблазнять? Ты всего лишь ничтожество, а всё равно осмеливаешься любоваться роскошными пионами! Да у тебя наглость зашкаливает! Сегодня я хорошенько научу тебя твоему месту и правилам приличия, иначе из-за таких, как ты, весь Дом Маркиза придёт в упадок!
С этими словами она бросила многозначительный взгляд на маму Гу, стоявшую позади. Та сразу всё поняла и приказала слугам схватить наложницу Ли. После чего сама принялась хлестать её по лицу, пока уголки губ Ли’эр не покраснели от крови. Только тогда она остановилась.
Две служанки при наложнице Ли плакали, даже не пытаясь просить за свою госпожу. Остальные слуги, наблюдавшие за происходящим, сочувствовали наложнице ещё больше: ведь она всего лишь сорвала несколько цветов! А госпожа маркиза ударила её по лицу — разве это не попытка унизить до смерти?
В Доме Маркиза наложниц редко наказывали ударами или палками — обычно ограничивались домашним арестом или переписыванием сутр. Никто не ожидал, что госпожа Ху так возненавидит наложницу Ли, что даже нарушит устоявшиеся правила. Несколько других наложниц, услышав о побоях, испугались, но большинство радовалось:
— Раз эта наложница так очаровывает маркиза, пусть госпожа как следует проучит её!
Прежде привлекательное личико наложницы Ли теперь было красным и опухшим, и смотреть на него было жалко. Но именно этот вид окончательно утолил гнев госпожи Ху.
Ли’эр широко раскрыла глаза, полные слёз, и беспомощно лежала под руками двух старух. Её жалостливый вид ещё больше разъярил госпожу маркиза.
— Видимо, ещё не достаточно просветлили тебя, — фыркнула та. — Смотри, какая кокетка! Кого ты хочешь соблазнить? Маркиза сейчас нет дома — кому ты показываешь эту рожу? Настоящая дрянь…
Госпожа Ху продолжала ругаться. Ли’эр, глядя на неё, чувствовала боль на лице, но внутри была довольна: скоро ты получишь своё! Этот счёт обязательно будет возвращён. Эта старая ведьма не только злая, но и чёрствая сердцем, да ещё и ругается такими грубыми словами. Время почти подошло… должно быть, вот-вот!
Госпожа Ху, разгорячённая, продолжала браниться. Лю Ши всё это время стояла рядом. Вдруг она бросила взгляд назад и побледнела. Она даже забыла поклониться.
Госпожа Ху заметила, что лицо Ли’эр снова наполнилось жалостливым выражением, а глаза засияли. Гнев вспыхнул в ней с новой силой. Она шагнула вперёд, чтобы дать ещё одну пощёчину, но вдруг чья-то рука схватила её за запястье.
Госпожа Ху подумала, что это Лю Ши, и раздражённо бросила:
— Не мешай мне, невестка! Такое ничтожество нельзя оставлять в живых — иначе злоба во мне не утихнет! Как она посмела трогать мои цветы? Да она даже не знает, кто она такая!
Но вдруг госпожа Ху почувствовала, что хватка совсем не та. Она обернулась — и сердце её сжалось от боли. Маркиз Юнпина ударил её по лицу. Все вокруг остолбенели. Госпожа маркиза никак не могла поверить, что муж осмелился поднять на неё руку. Пока она приходила в себя, маркиз уже обнял Ли’эр и с болью смотрел на её опухшее лицо.
Госпожа Ху с детства была благородной девицей из знатного рода, всю жизнь её баловали и лелеяли. Став женой маркиза Юнпина, она сразу заняла высокое положение, а затем её дочь стала императрицей. Никто никогда не осмеливался ударить госпожу Ху и тем более публично унизить её перед всеми.
Она внезапно вскрикнула и бросилась на маркиза, царапая и бросаясь на него. Чтобы защитить Ли’эр, маркиз инстинктивно оттолкнул её ногой. Удар оказался сильным — госпожа Ху отлетела далеко в сторону, почувствовала острую боль в груди и тут же выплюнула кровь.
Лю Ши, как невестка, не имела права вмешиваться в дела свёкра и свекрови, поэтому могла лишь стоять и наблюдать. Но всё произошло так внезапно, что она растерялась и забыла приказать слугам удалиться.
Увидев, как свекровь отброшена в сторону и корчится на земле, извергая кровь, Лю Ши испугалась ещё больше. Если со свекровью что-нибудь случится, наследник непременно обвинит её. Что делать?
Она подбежала к свекрови, поддержала её и заплакала — неизвестно, от страха за себя или от искреннего сочувствия. Мама Гу тоже бросилась вперёд и громко рыдала:
— Госпожа, с Вами ничего не должно случиться! Госпожа, откройте глаза!
Госпожа Ху медленно пришла в себя. Открыв глаза, она увидела, как маркиз обнимает Ли’эр, а та едва заметно приподняла уголки губ. Госпожа Ху сразу поняла: всё это было заранее спланировано этой мерзавкой! Её ударили и пнули при всех, да ещё и в саду, где собралась целая толпа слуг.
Это настоящий позор! Через мгновение вся столица узнает об этом скандале. Даже если ввести запрет на разглашение, толку не будет — слишком много людей ждут любой возможности потрепаться о Доме Маркиза. За деньги слуги расскажут всё кому угодно.
Госпожа Ху вдруг почувствовала, что все вокруг насмехаются над ней. Она металась взглядом по толпе, но ни слова не произнесла. Лю Ши испугалась ещё больше — вдруг со свекровью случится беда? Она отчаянно звала госпожу Ху, надеясь привести её в чувство.
Маркиз Юнпина, увидев, что госпожа Ху немного пришла в себя, всё равно не хотел обращать на неё внимания — он смотрел на опухшее лицо своей любимой. Ли’эр прижалась к нему и тихо прошептала:
— Маркиз, мне так страшно… Пожалуйста, не позволяйте мне умереть. Я хочу быть с Вами…
Маркиз обнял её дрожащее тело и мягко сказал:
— Пойдём. Отныне никто не посмеет тронуть тебя. Не бойся — я буду защищать тебя и никому не позволю причинить тебе вред!
С этими словами он увёл Ли’эр. Слуги и служанки, наконец осознав, что видели слишком много, поспешили исчезнуть — чем меньше знаешь о делах господ, тем дольше живёшь. Некоторые последовали за маркизом и наложницей Ли.
Лю Ши поняла, что свекрови необходимо вызвать лекаря, иначе может случиться беда. Взглянув на удаляющегося свёкра, она вдруг почувствовала жалость к свекрови: хоть та и занимала высокое положение, но жила так несчастно.
Раньше свекровь всегда держалась надменно, а теперь её волосы растрёпаны, лицо бледно, глаза безжизненны. Лю Ши мысленно пожелала, чтобы её собственные наложницы никогда не стали похожи на Ли’эр — иначе ей тоже не поздоровится.
Лекарь прибыл в Дом Маркиза немедленно. Ведь хотя императрица находилась под домашним арестом, её сын всё ещё был наследником, а Дом Маркиза оставался влиятельным — нельзя было допустить и малейшей небрежности. Одновременно с приездом лекаря по столице распространились слухи: будто бы госпожа маркиза Юнпина получила травмы от мужа и потому вызвали врача.
Говорили, что госпожа Ху избивала новую наложницу, но маркиз застал её врасплох и, чтобы отомстить за любимую, ударил жену. Сначала мало кто верил, но когда лекарь вошёл и вышел из особняка, все убедились в правдивости слухов. Театральные труппы тут же поставили новую пьесу и начали играть её в самых оживлённых местах столицы. Простые люди смотрели представление как комедию — никто не хотел уходить, пока не закончится действие.
Император, выслушав доклад Му Цзю, редко улыбнулся:
— Я думал, что сломить маркиза Юнпина будет непросто. Сегодня я понял: чтобы ранить человека, нужно бить точно в самое уязвимое место. Надо обязательно раздуть этот скандал!
Му Цзю слегка улыбнулся. Он знал, что императору невдомёк: всё это устроила обычная женщина. С самого начала, как только по городу пошли слухи, а потом и театральная пьеса, Му Цзю понял — за этим стоит Лань’эр. Только она способна придумать такой план и так ловко всё организовать.
— Ваше Величество может воспользоваться этим случаем, чтобы отправить маркиза Юнпина на покой, — предложил он. — И обязательно сообщить об этом императрице.
Император сразу понял намёк. Действительно, пора дать императрице почувствовать горечь. Та, хоть и находится под домашним арестом, всё равно строит козни наложнице Сянь. Пусть теперь и сама страдает.
В тот же день лекарь отправился во дворец к императрице. Несмотря на арест, ей по-прежнему оказывали все почести: регулярные осмотры, полноценное питание, соответствующее положению.
Лекарь был доверенным человеком императрицы и каждый раз передавал ей сообщения от маркиза. После осмотра императрица кивком отослала служанок. Когда те вышли, она спросила:
— Лекарь, Вы знаете, чем занят маркиз в последнее время?
Лекарь смутился и наконец ответил:
— Ваше Величество… в Доме Маркиза произошёл позорный инцидент. Мне трудно говорить об этом.
Сердце императрицы сжалось. Мать всегда держала дом в порядке. Кроме Сюй-ши, там никогда не было серьёзных проблем. Неужели Сюй-ши снова устроила скандал? Надо было давно избавиться от неё — вот и неприятности.
— Говорите прямо, — сказала императрица. — Я не стану винить Вас. Вы давно со мной и знаете мой характер.
Лекарь опустился на колени:
— Ваше Величество… маркиз ударил госпожу Ху. Когда я осматривал её, то обнаружил, что физические травмы не слишком серьёзны, но душевное состояние… весьма тревожно. Однако при должном уходе и отсутствии новых потрясений она сможет постепенно прийти в себя.
Императрица была потрясена. Её отец ударил мать? Да ещё и так сильно, что та сошла с ума? Мать всегда так дорожила своим достоинством — конечно, она не смогла этого перенести.
— Почему маркиз поднял на неё руку?
Лекарь не хотел распространяться о семейных делах, но раз императрица спрашивает, пришлось ответить, опустив голову ещё ниже:
— Маркиз рассердился, потому что госпожа Ху наказывала наложницу Ли. Это произошло прямо в саду, при всех слугах.
Но это ещё не самое плохое. Теперь обо всём знают в столице. Театральные труппы даже поставили пьесу, в которой намекают на этот случай. Все горожане уже в курсе, что госпожа маркиза была избита.
☆
Императрица не могла усидеть на месте. Она вскочила в изумлении: как такое возможно? Ведь она лишь под домашним арестом, а не лишена титула! Отец так поступил с матерью? И теперь весь Дом Маркиза стал посмешищем для всей столицы! Наверняка сейчас там полный хаос!
Император, конечно, в восторге — для него лучшего подарка и не придумать! Что делать наследнику? Его родной дом опозорен обвинениями в том, что он возвышает наложницу и унижает законную жену — это же тягчайшее преступление! Без сомнения, император использует это против маркиза. Как отец мог так поступить ради какой-то женщины?
Подожди… Информация из Дома Маркиза не могла выйти сама собой — значит, это дело рук слуг. Почему невестка не приказала немедленно заткнуть им рты? Из-за её глупости весь город уже знает об этом позоре! Мать когда-то выбрала Лю Ши именно потому, что та казалась послушной и управляемой. И правда, та всегда слушалась свекровь, но совершенно лишена инициативы. Вот и получилось, что в решающий момент она не смогла взять ситуацию под контроль, позволив скандалу разрастись до таких масштабов и дать императору повод уличить маркиза в проступке. Придётся строго проучить Лю Ши, но сейчас я сама под арестом — это бесполезно.
Однако почему с тех пор, как меня поместили под домашний арест, одно несчастье следует за другим, и все они направлены против маркиза и меня? Похоже, кто-то всё это спланировал. Но отец — не простак, он не поверит наложнице без причины. Где здесь подвох?
Нужно немедленно отправить кого-нибудь, чтобы выяснить прошлое этой мерзавки. Нельзя допустить, чтобы в доме царил такой хаос! Дом Маркиза — главная опора наследника и меня. Мы не можем позволить нашей главной опоре пошатнуться!
http://bllate.org/book/11711/1044309
Готово:
