Лекарь Чжан прощупал пульс Жу Лань и лишь сказал, что ветряной холод проник в тело. Нужно срочно выписать рецепт, чтобы сбить жар, а затем несколько дней подряд ухаживать за ней — тогда она постепенно пойдёт на поправку. Услышав это, няня У наконец успокоилась и поспешила отправить Ханьлу вслед за лекарем Чжаном, чтобы та помогла составить рецепт, а потом лично распорядилась, чтобы служанка приготовила отвар.
Ханьлу не осмеливалась проявлять небрежность и немедленно последовала за лекарем в боковой зал, тревожась за здоровье своей госпожи.
Когда Жу Лань выпила отвар, приготовленный служанками, её тело наконец начало покрываться потом. Няня У неотлучно дежурила рядом, а Лицю всё время обтирала ей лицо горячим полотенцем и заботливо ухаживала за ней.
Чжэнъэр вернулся из учёбы и только тогда узнал, что мать заболела. Хотя он сильно переживал, внешне старался держаться как взрослый: подробно расспросил няню У и Лицю о состоянии Жу Лань. Убедившись, что опасности нет, он наконец перевёл дух.
Дунмэй, заметив, что маленький господин хочет остаться с матерью, мягко уговорила его:
— Молодой господин, лучше сначала поужинайте, а потом уже навестите старшую госпожу! Иначе, когда она проснётся, будет волноваться. Вы же весь день провели в учёбе — наверняка проголодались. Старшая госпожа обязательно сделает вам замечание, если узнает, что вы не поели.
— Вы ведь сами не хотите, чтобы старшая госпожа переживала? Тогда сейчас самое главное — позаботиться о себе. За старшей госпожой присматривают няня У и сестра Лицю, так что всё в порядке.
Чжэнъэр задумался и, хоть и неохотно, последовал за Дунмэй из комнаты. В сердце он по-прежнему тревожился за мать. «Когда я вырасту, обязательно буду защищать маму и не позволю ей так уставать и страдать», — думал он.
С тех пор как он пошёл в школу, многое начал понимать. Теперь он знал, что в глазах некоторых людей его мать — колдунья. Правда, другие считали её доброй женщиной. А вот его отец… был настоящим мерзавцем. К счастью, тот умер — теперь мать могла жить спокойнее. Из разговоров слуг он кое-что услышал о прошлом своего отца.
Раньше он был слишком мал и ничего не понимал. Но теперь повзрослел и осознал, как нелегко приходится матери. Ему всё больше хотелось скорее вырасти, чтобы она больше не нуждалась в том, чтобы самой хлопотать обо всём, и могла жить так же беззаботно, как бабушка. Он мечтал стать такой же опорой для семьи, как дядя.
* * *
Тем временем во дворце императрица тяжело болела и никого, кроме самого императора, не допускала к себе. Конечно, маркиз Юнпина и его супруга, будучи родителями императрицы, имели право навещать её. Слухов о состоянии императрицы становилось всё больше, и самый тревожный из них гласил, что на неё наложено проклятие.
Наложница Сянь тщательно прочистила весь дворец, опасаясь, что где-то в её покоях окажется что-то нечистое. Ведь в таком случае любые оправдания будут бесполезны. Покушение на жизнь государыни — преступление, караемое уничтожением всего рода. Разве маркиз Юнпина, обладающий такой огромной властью, позволит кому-то оправдываться?
Пока наложница Сянь занималась этим, во внешнем дворе разразился скандал — того никто не ожидал, ни она, ни Жу Лань. Господин Тан, губернатор Цзяннани, срочно подал мемориал: в регионе уже полмесяца не прекращались дожди, вызвавшие наводнение. Многие жители стали беженцами. Разместить их — ещё полбеды, но если дожди не прекратятся, последствия будут катастрофическими.
Во-первых, Цзяннани — главный зерновой амбар страны. Снижение урожая напрямую скажется на продовольственном обеспечении всей империи. Во-вторых, в этих краях много мятежников. Если они воспользуются ситуацией, это может подорвать основы государства. Среди народа уже ходили слухи: раз дождь не прекращается, значит, скоро начнётся великая смута.
Были и другие проблемы — торговые пути нарушены, товарообмен затруднён. Поэтому дожди в Цзяннани необходимо остановить, а бедствие — немедленно ликвидировать. Нельзя терять доверие народа и давать повод мятежникам усилиться. Именно поэтому господин Тан так торопливо направил свой доклад.
Император Лун Юй уже знал о наводнении и ранее выделил средства на помощь пострадавшим. Конечно, все понимали: если бы дождь прекратился, большинство проблем решилось бы само собой. Но разве люди могут управлять погодой?
Выслушав доклад господина Тана, император обратился к своим министрам с вопросом, какие у них есть предложения. Умные чиновники предлагали символические меры, не имеющие реального значения. Старые же вовсе молчали, ожидая, пока император их отругает — так было проще и безопаснее всего.
Лун Юй смотрел на своих подданных и кипел от ярости. Эти люди целыми днями думают лишь о том, как укрепить свои кланы и партии, но ни разу не сделали ничего полезного для государства. Однако избавиться от них было непросто: все они были связаны друг с другом, каждый имел мощную поддержку и влиятельных покровителей.
Одно неверное движение — и вся система придёт в движение. Чтобы сохранить стабильность, императору приходилось терпеть, постепенно продвигая своих людей и медленно вытесняя этих «паразитов» двора.
В этот момент вперёд вышел господин Ху, глава Бюро астрономии, и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Ваше Величество, считаю, следует собрать всех астрологов Бюро и внимательно изучить небесные знаки, а затем совершить гадание, чтобы получить указание свыше.
Лун Юй нахмурился, но не ответил. В зале сразу же нашлись те, кто поддержал предложение господина Ху — их оказалось большинство. Император внутренне усмехнулся: «Опять за своё! Как только возникает трудность, тут же сваливают всё на небеса, а потом требуют следовать предсказаниям Бюро. Неужели мне, императору, вообще не нужно править? Может, достаточно одного Бюро астрономии?»
Но сегодняшняя ситуация не оставляла выбора — придётся согласиться. Без сомнения, Бюро снова выдаст «потрясающее» предупреждение.
Его отец, прежний император, во всём полагался на астрологов, из-за чего эти старики привыкли бездельничать, получая жалованье и ничего не делая.
«После этого случая обязательно нужно набрать больше молодых талантливых чиновников, — подумал Лун Юй. — Придворная система требует обновления. Но старые чиновники, конечно, будут сопротивляться…» Эта мысль вызвала у него головную боль, но он вновь вспомнил свою клятву: стать мудрым правителем, а не таким, как его отец, бездарно проживший жизнь.
P.S. Боюсь смотреть на подписки — всё так плохо!
* * *
Таким образом, вопрос наводнения в Цзяннани в итоге передали на рассмотрение Бюро астрономии. Сам император не верил в подобные вещи, но простой народ глубоко убеждён в существовании духов и богов. Поэтому на данный момент это действительно лучший выход. Останется лишь следовать «указанию свыше». Только вот каким оно будет на этот раз?
Новости из зала заседаний в тот же день достигли наложницы Сянь и Жу Лань. Наложница Сянь, как подобает наложнице, не имела права вмешиваться в дела двора, поэтому сделала вид, что ничего не знает. Император же весь день не появлялся во внутренних покоях, из-за чего там царило беспокойство. Наложницы ворчали на министров, неспособных справиться даже с такой мелочью, испортивших настроение Его Величеству и лишивших их надежды на его внимание.
Состояние императрицы по-прежнему оставалось неизвестным — казалось, она совсем отстранилась от дел. Но наложница Сянь знала: императрица не откажется от власти, пока жива.
Вечером император всё же пришёл к наложнице Сянь. Та спокойно сидела при свете лампы и вышивала одежду для третьего принца. Лун Юй особенно ценил в ней именно эту невозмутимую умиротворённость.
Хотя он понимал, что она не всегда такова на самом деле, ему нравилось принимать её такой, какая она есть. За все эти годы только она одна могла противостоять императрице. Её ум сочетался с тонкостью чувств и истинной мудростью.
Увидев императора, наложница Сянь поспешила встать, чтобы поклониться, но Лун Юй мягко улыбнулся:
— Между нами нет нужды в таких формальностях. Каждый раз, когда меня одолевают тревоги, я хочу прийти к тебе. Иногда мне даже любопытно: откуда у тебя берётся столько спокойствия? Неужели у тебя вовсе нет забот?
Наложница Сянь тихо улыбнулась:
— Ваше Величество любит подшучивать. Кто же не имеет забот? Просто я научилась не зацикливаться на них. Если сегодня не удалось решить проблему — займусь ею завтра. Если завтра не получится — послезавтра. В мире, наверное, нет таких трудностей, которые нельзя преодолеть со временем. Главное — не паниковать. Ведь у меня есть третий принц, и ради него я должна быть сильной и мужественной. Не могу же я передать ему свою тревожность и растерянность.
Она хотела продолжить, но вдруг заметила, что император уже развернулся и вышел.
Когда Лун Юй скрылся из виду, на губах наложницы Сянь появилась лёгкая усмешка. «Нет нужды говорить прямо — эффект будет даже сильнее. Император наверняка уже сделал выводы. Зачем спорить из-за одного дня?»
Власть — в её руках. Главное — действовать методично и терпеливо. Проблемы не решаются в один день, и чем больше нервничаешь, тем меньше шансов на успех. Лучше спокойно и шаг за шагом разрушать опоры врага.
Императрица по-прежнему сидела бледная, как бумага. Выслушав доклад няни Жун, она лишь слегка нахмурилась, не выказывая гнева. Она прекрасно понимала: наложница Сянь привлекла внимание императора. Ведь когда у Лун Юя плохое настроение, он никогда не идёт к другим наложницам — только к ней. Именно поэтому Сянь так долго остаётся фавориткой и пользуется особым расположением.
Но для императрицы всё это не имело значения. Единственное, что важно — чтобы её сын занял трон. Только тогда она станет самой высокопоставленной женщиной в империи, а все остальные наложницы, включая Сянь, будут обречены умереть в забвении.
Му Цзю, обычно рассеянный, на этот раз выглядел серьёзно:
— Похоже, императрица использует отвлекающий манёвр. Главная цель — внешний двор. Бюро астрономии давно сговорилось с маркизом Юнпина. Скорее всего, они готовят нечто грандиозное и используют наводнение в Цзяннани как предлог.
— Что бы ни произошло завтра, императору придётся выполнить «указание свыше» — он не посмеет рисковать жизнями простых людей. Таким образом, ход маркиза и императрицы оказывается точным. Они явно метят на престолонаследие.
Жу Лань внезапно всё поняла. Действительно, если трон унаследует второй принц, то вне зависимости от того, что случится с императором, переход власти будет законным и бесспорным. После назначения наследника второй принц сможет участвовать в заседаниях двора и формировать собственную группу советников.
Это придаст уверенности высокопоставленным чиновникам, поддерживающим его, и легализует их действия, которые до сих пор велись втайне. Как только вопрос престолонаследия будет решён, сторонники старшего и третьего принцев начнут пересматривать свои позиции. Те, чьи убеждения окажутся непрочными, наверняка перейдут на сторону второго принца.
Жу Лань обеспокоилась за третьего принца и наложницу Сянь — и за себя тоже. Императрица давно считала её личной врагиней и вряд ли пощадит её семью.
Увидев, как любимая женщина нахмурилась, Му Цзю сжал её в объятиях и тихо утешил:
— Не волнуйся. Даже если они добьются назначения наследника, нам нечего их бояться. Они действуют открыто, а мы — в тени. Если не сможем устранить её, то хотя бы заставим жить в постоянном страхе.
— К тому же император наверняка всё понимает и не позволит им так бесчинствовать. Мне больно видеть твою тревогу… Хотел бы я обладать большей властью, чтобы полностью защитить тебя.
Жу Лань вздохнула. Он, очевидно, переживал ещё сильнее её, но всё равно думал только о ней. Хотя иногда она сомневалась в искренности его чувств, каждый раз он находил способ её успокоить. Почему бы не поверить, что в этот момент он говорит правду?
На следующий день на утреннем дворцовом совете всё произошло именно так, как предсказал Му Цзю. Астрологи объявили: причина бесконечных дождей в Цзяннани — неустойчивость основ государства. Необходимо немедленно назначить наследника престола. Наследник, будучи хранителем империи и обладая великой благодатью, сможет защитить народ Цзяннани.
Лун Юй сидел во главе зала и с холодной усмешкой смотрел на искренне-почтительного господина Ху.
«Какой коварный план! — подумал он. — Маркиз Юнпина, видя, что императрица временно отступила, тут же решил выдвинуть второго принца. Как только тот станет наследником, вся власть в стране перейдёт под контроль маркиза. Чиновники смогут открыто примкнуть к лагерю наследника, и я, император, окажусь полностью обезвреженным».
«Через несколько лет, когда второй принц подрастёт, меня просто устранят. А он, как законный наследник, спокойно взойдёт на трон. Ловко использует даже наводнение! Старый лис…»
Лун Юй холодно посмотрел на господина Ху и спросил:
— Раз Бюро астрономии предсказало необходимость назначения наследника, скажите, кого именно следует выбрать? Мне очень интересно узнать: настолько ли велика благодать будущего наследника, что превзойдёт мою собственную? Или, может, я, император, уже стал никчёмным и должен уступить место новому правителю?
Чиновники, увидев гнев на лице императора, все разом упали на колени:
— Ваши подданные не смеют! Простите нас, Ваше Величество!
Лун Юй громко рассмеялся, но в его глазах сверкал лёд:
— Чего вы не смеете? Сегодня я хочу чётко понять, кто из вас обладает столь великой удачей, что все вы единодушно стремитесь к нему. Похоже, я, император, действительно стал никчёмным! Господин Ху, почему вы молчите? Говорите скорее — ведь от этого зависит судьба народа!
http://bllate.org/book/11711/1044281
Готово:
