— Чжэнъэра я заберу сама, — сказала принцесса Чанпин. — Пойду вместе с начальником гарнизона Ли, и мы обязательно всё для него устроим. Можешь быть спокойна.
Жу Лань кивнула и осторожно протянула принцессе свой платок:
— Принцесса, я понимаю, что вы хотели спросить. Всё написано здесь. Только ни в коем случае не позволяйте никому отнять его у вас.
Принцесса Чанпин кивнула, но в душе ещё больше восхитилась Жу Лань: та угадала её вопросы, даже не услышав их. В этой переполненной императорской тюрьме действительно было небезопасно разговаривать вслух — гораздо надёжнее было написать.
Ли Цзякан взглянул на принцессу и с замешательством произнёс:
— Принцесса, позвольте мне поговорить с сестрой наедине.
Он тут же почувствовал неловкость: неужели это прозвучало слишком отчуждённо? Но дело было такое, что принцессе знать его не следовало. Наконец, собравшись с духом, он всё же сказал это.
Принцесса Чанпин ничуть не обиделась и кивнула, покидая камеру. Лишь когда она вышла, Жу Лань удивлённо спросила:
— Брат, почему ты не хочешь говорить при принцессе? Между мной и принцессой давняя и крепкая дружба.
Ли Цзякан прекрасно понимал, что имела в виду сестра, и не обижался:
— Я ходил просить маркиза Чжэньнаня.
Этих слов было достаточно, чтобы Жу Лань поняла, почему брат не хотел говорить при принцессе.
Она спокойно посмотрела на него:
— Я знаю, брат, ты беспокоишься обо мне. Но я не хочу зависеть от других. Хотя… я осознаю и свою ответственность.
Поэтому скажу тебе прямо: если только крайняя необходимость не заставит тебя — не обращайся к маркизу Чжэньнаню. Но если всё же придётся — передай ему, что я согласна сотрудничать с ним.
Ли Цзякан не желал вмешиваться в личные дела сестры — если бы она хотела рассказать, давно бы сделала это. Он служил под началом маркиза Чжэньнаня и хорошо знал, насколько тот опасен и расчётлив. Поэтому ему совсем не хотелось, чтобы сестра связывалась с таким человеком.
Он кивнул:
— Хорошо. Не волнуйся. Но знай: для меня главное — твоя жизнь.
Сказав это, он вышел звать принцессу.
Когда принцесса Чанпин вернулась в камеру, а Ли Цзякан остался у двери, Жу Лань с лёгкой улыбкой извинилась:
— Простите, принцесса, что заставила вас ждать.
— Да ничего страшного, — легко ответила принцесса. — Скажи-ка лучше, Жу Лань, придумала ли ты что-нибудь по поводу своего дела?
Она взяла руку Жу Лань и начертала на ладони несколько иероглифов. Та попыталась отстраниться, но принцесса крепко держала её.
Жу Лань знала, как сильно принцесса к ней привязана, но также понимала: втягивать её в это дело — плохо. Однако если она сама промолчит, разве это не будет притворством? Ведь на её месте принцесса точно так же постаралась бы помочь подруге.
Тогда Жу Лань тоже взяла руку принцессы и написала один-единственный иероглиф.
Лицо принцессы Чанпин исказилось от шока, но почти сразу она всё поняла.
— Похоже, дело и правда серьёзное, — с трудом проговорила она. — Но не бойся: я обязательно найду способ защитить тебя.
Жу Лань мягко улыбнулась:
— Иметь такую подругу, как вы, принцесса, — уже само по себе успокаивает. К тому же я уверена: и вы, и брат позаботитесь о Чжэнъэре. Мне стало гораздо легче на душе.
Вы ведь знаете, что Павильон Текучего Золота — моё детище. Прошу вас, помогите мне за ним присмотреть. Я не хочу, чтобы он пал или чтобы кто-то очернил его имя.
Отныне Павильоном будет владеть вы, принцесса, и я уверена — под вашим управлением он процветёт. Пусть вам и придётся немного потрудиться, но не волнуйтесь: моя служанка Лицю сможет помочь с управлением, так что вам не придётся вникать во все детали.
Принцесса Чанпин, услышав эти слова, будто завещание, резко перебила:
— Жу Лань, ты слишком мало думаешь обо мне! Я — принцесса! Как ты можешь предположить, что я стану заниматься торговлей? Так что Павильоном я управлять не буду. Дождёшься — сама всё возьмёшь в свои руки!
Но не переживай: никто не посмеет тронуть Павильон Текучего Золота. Просто держись несколько дней — мы обязательно докажем твою невиновность.
Жу Лань смотрела на решительное лицо принцессы и не могла остаться равнодушной. Но она слишком хорошо знала императрицу: раз та решила действовать, ей не позволят так просто выйти из игры.
Когда принцесса Чанпин и Ли Цзякан вышли из тюрьмы, их ослепило яркое солнце, а свежий воздух показался особенно сладким после затхлой камеры. Жаль, что Жу Лань вынуждена оставаться в этом мрачном месте.
Принцесса тут же обратилась к своей придворной служанке:
— Быстро приготовьте еду, питьё и всё необходимое и доставьте это в тюрьму старшей госпоже Му Жунь. Ни в коем случае нельзя халатничать!
Ли Цзякан задумался и возразил:
— Принцесса, я ничуть не сомневаюсь в ваших намерениях, но позвольте быть осторожнее. Пусть моя матушка подготовит всё необходимое, а затем отправит в резиденцию принцессы. Как вам такое предложение?
Принцесса Чанпин сначала слегка нахмурилась, но потом одобрительно кивнула:
— Вы правы, начальник гарнизона. Это действительно разумнее. Еду и вещи могут подменить. Пусть ваша матушка всё приготовит, а затем доставит в мою резиденцию. Я лично прослежу, чтобы всё дошло до Жу Лань без постороннего вмешательства.
Ли Цзякан мысленно одобрил эту принцессу. Раньше он слышал, будто она капризна, вспыльчива и трудноугодна, но теперь понял: на самом деле она простодушна, искренна и лишена притворства, свойственного столичным барышням. К тому же она всегда общалась с его матерью и сестрой без малейшего высокомерия, как с родными.
При этой мысли он вдруг покраснел.
«Видимо, просто вышел из сырой камеры на солнце», — подумал он, смущённо опустив глаза.
Принцессе Чанпин понравилась прямота Ли Цзякана. Она знала от Жу Лань, что он не любит столичных барышень и предпочитает женщин с открытым характером, поэтому до сих пор не женился. Странный человек: внешне такой же спокойный и изящный, как его сестра, и совершенно не похож на воина.
Попрощавшись, они разошлись по своим делам. Принцесса Чанпин села в роскошную карету и осторожно достала платок, который дал ей Жу Лань. На нём алыми чернилами — явно кровью с пальца — были выведены мелкие иероглифы. Видимо, Жу Лань заранее знала, что принцесса придёт и захочет узнать правду.
Чем дальше читала принцесса, тем яснее понимала: Жу Лань видит ситуацию гораздо глубже и проницательнее её самой. Закончив чтение, она бросила платок в благовонную чашу, где тот тут же сгорел. Придворная служанка даже не моргнула: за столько лет службы она научилась молчать и делать своё дело.
Принцесса Чанпин задумалась. По словам Жу Лань, ключевой фигурой была Сянъэр. Та — домашняя служанка Хуэйфэй, а значит, есть лишь два варианта, почему она могла предать свою госпожу: либо она изначально была чужим шпионом, либо её переманили обещанием большей выгоды.
А кто способен на такое? Только один человек… Иного объяснения просто нет. Принцесса, выросшая во дворце, чувствовала себя глупо: обычная девушка из чиновничьей семьи мыслит куда проницательнее её.
Неудивительно, что в прошлом она безропотно приняла назначенную ей судьбу и не пыталась ничего изменить. Будь у неё ум Жу Лань, всё сложилось бы иначе… и, возможно, он был бы жив.
И тогда её брату не пришлось бы совершать тех поступков ради неё. Сейчас она свободна, но стала вдовой. Иногда казалось, что ей повезло больше: никто не осмеливается строить против неё козни. А Жу Лань вынуждена бороться за каждую минуту жизни.
Император Лун Юй нахмурился, глядя на доклад в руках. Дело явно указывало на госпожу Ли из рода Му Жунь, но он был абсолютно уверен: она не могла отравить Хуэйфэй. Значит, настоящий виновник — тот, кто больше всех выигрывает от происходящего.
Внезапно императору всё стало ясно. Если смотреть с этой точки зрения, загадка оказывалась куда проще. Но главная проблема — свидетельница Сянъэр, которая настаивала, что преступление совершила старшая госпожа Му Жунь.
Хуэйфэй уже спасли, но она всё ещё в беспамятстве. Врачи обещали, что она придёт в себя, но не скоро. А дело нельзя откладывать — нужно срочно дать ответ семье Хуэйфэй.
Её дед, великий учёный Чэнь, уже прислал императору прошение. Надо срочно успокоить дом Чэнь. А лучший способ — через старшего принца: пусть он поговорит с Чэнем. Те поймут.
Пока император размышлял, у дверей появился евнух:
— Ваше величество, принцесса Чанпин просит аудиенции.
Император знал, зачем она пришла. Скрывать от неё ничего не имело смысла.
— Проси её войти.
Евнух вышел, и вскоре принцесса Чанпин вошла, низко поклонившись. Лун Юй нахмурился:
— Чанпин, зачем такие церемонии? Здесь нет посторонних — не нужно соблюдать формальности.
Принцесса игриво улыбнулась:
— Братец, так нельзя! Пусть даже и без посторонних — церемонии подобают. Скажи, как продвигается расследование дела старшей госпожи Му Жунь?
Лун Юй прекрасно понимал, как принцесса переживает за Жу Лань. Но он не хотел давать ей ложных надежд — чем выше ожидания, тем больнее разочарование.
— Хочешь услышать хорошие новости или плохие?
Принцесса Чанпин сразу поняла: дело запутанное. Её брат, конечно, старался, но пока безрезультатно.
— Братец, не стоит скрывать. Я и сама понимаю, что это дело непростое. Поэтому пришла спросить: может, я смогу чем-то помочь? Иначе мне не будет покоя. Хоть что-то сделать для подруги — лучше, чем сидеть сложа руки.
Лун Юй редко видел сестру такой решительной. Хотя их связывала лишь дружба, это уже хороший знак — он боялся, что она останется одна на всю жизнь. Но ввязываться в дворцовые интриги он не хотел. Ведь он обещал защищать её всегда.
Принцесса Чанпин подошла ближе и ласково улыбнулась:
— Братец, не сомневайся во мне! Я уже не ребёнок. И раз речь идёт о моей лучшей подруге, я сделаю всё возможное — без глупостей и без риска. Или ты мне не доверяешь?
— Ладно, — вздохнул император. — Раз ты настаиваешь, скрою от тебя не стану. Дело действительно трудное. Главная задача сейчас — удержать дом Чэнь от поспешных действий. Если старый наставник Чэнь вмешается, откладывать расследование станет невозможно.
Хуэйфэй — ключевой свидетель, но она не скоро очнётся. А семье всё равно нужно дать какой-то ответ.
Он многозначительно посмотрел на сестру.
На самом деле императору совсем не хотелось, чтобы с госпожой Ли случилось несчастье. Иначе главный выгодоприобретатель окажется без сдержек. До сих пор Хуэйфэй и наложница Сянь делили власть в гареме на три части, обеспечивая стабильность. То же самое происходило и при дворе: фракции сдерживали друг друга, укрепляя императорскую власть.
Если две из трёх сил будут уничтожены, баланс нарушится. И самый опасный соперник императора получит шанс усилиться. А это угроза самому трону. С древних времён искусство правления строилось на взаимном сдерживании — ни одна сторона не должна становиться слишком сильной.
Поэтому император обязан спасти госпожу Ли из рода Му Жунь. А если удастся вывести на чистую воду того самого… хотя это вряд ли получится. Но хотя бы заставить его вести себя тише — и то будет победа. Пусть знает: император всё видит.
Принцесса Чанпин задумалась:
— Братец, неужели ты хочешь, чтобы я уговорила дом Чэнь дать Жу Лань больше времени?
Лун Юй загадочно улыбнулся:
— Чанпин, разве ты, как тётушка, часто навещаешь старшего принца?
Больше он ничего не сказал. Остальное она должна была понять сама. Пришло время и ей набираться мудрости.
http://bllate.org/book/11711/1044254
Готово:
