Жу Лань тоже понимала: дело срочное. Главная причина низкого качества украшений — нехватка рук. Конечно, можно нанять людей со стороны, но это слишком дорого. Те, кто умеют работать, знают, что в «Павильоне Текучего Золота» платят щедро; те же, кто не умеют, всё равно не принесут пользы. Поэтому и возникла сегодняшняя ситуация.
Увидев, что у господина Яна нет подходящего решения, Жу Лань ещё больше приуныла — проблема действительно непростая.
— С сегодняшнего дня принимаем заказы только по объёму, — сказала она. — Не будем брать слишком много работы. Пусть клиенты ждут своей очереди. Нельзя ради большего количества украшений испортить репутацию «Павильона Текучего Золота».
Господин Ян обеспокоенно спросил:
— Такой подход, конечно, разумен, но часть клиентов уйдёт к конкурентам. Не повредит ли это нашему бизнесу в будущем? Если люди не захотят ждать, они пойдут в другие мастерские, и те станут процветать за наш счёт. Это же угроза для нас!
Жу Лань тяжело вздохнула:
— Я прекрасно осознаю такие последствия, но имя «Павильона Текучего Золота» важнее всего. Клиентов можно вернуть со временем. Я постараюсь как можно скорее найти выход и не оставлю вас надолго в таком положении.
Господин Ян понимал: старшая госпожа мыслит стратегически. Ради сохранения репутации нельзя жертвовать долгосрочными интересами. Её решение было единственно верным.
Жу Лань велела Лицю взять бухгалтерские книги «Павильона Текучего Золота» за этот месяц, после чего покинула мастерскую вместе со служанкой. Хотя она знала, что в жизни не бывает всё гладко, ей всё же было тяжело каждый раз справляться с трудностями в одиночку. Когда же она наконец перестанет быть такой измученной?
Лицю, сидевшая в карете, с тревогой наблюдала, как её госпожа задумчиво прислонилась к стенке экипажа. Она очень хотела помочь, но, будучи простой служанкой, чувствовала свою беспомощность.
«Хотела бы я когда-нибудь стать настоящей опорой для госпожи, чтобы ей не приходилось так изнурять себя», — думала Лицю. Ведь именно она сопровождала госпожу на всём этом пути и лучше всех понимала, через какие трудности та прошла.
Внезапно Жу Лань услышала множество голосов нищих. Раньше она редко сталкивалась с подобным: не потому, что их не было, а потому, что раньше ездила в обычной карете, а теперь — в карете Дома Маркиза. Увидев богатую повозку, нищие немедленно окружили её, надеясь получить милостыню.
Жу Лань осторожно приподняла занавеску и увидела толпу — в основном пожилых людей и несколько детей. Их исхудавшие лица вызвали у неё сочувствие, особенно когда она вспомнила Чжэнъэра. Но просто раздавать деньги — не решение проблемы.
«Как же им помочь? — размышляла она. — Я получила второй шанс в этой жизни и считаю себя несчастной… А эти люди? Без еды, без крова, не знают, доживут ли до завтра. Как же они страдают!»
Заметив сочувствие в глазах госпожи, Лицю тут же спрыгнула с кареты, побежала к ближайшей пекарне и выкупила все булочки, после чего начала раздавать их нищим. Жу Лань с теплотой посмотрела на служанку: эта девочка всё больше ей нравилась. Нужно будет хорошенько позаботиться о её будущем.
Нищие, получив хлеб, стали благодарить Лицю, но та махнула рукой и указала на карету. Только тогда толпа вспомнила, что настоящая благодетельница — внутри.
Люди немедленно упали на колени перед каретой. Жу Лань слегка рассердилась на Лицю: она ведь не хотела привлекать внимания, а теперь всё стало достоянием общественности. Однако теперь нельзя было не выйти — иначе сочтут её высокомерной.
Она аккуратно отодвинула занавеску и показала своё прекрасное лицо:
— Не благодарите меня. Я собираюсь открыть здесь кашеварню. Каждый день вы сможете приходить и получать миску каши. Это немного, но от всего сердца.
Нищие обрадовались: если каждый день будут давать кашу, значит, не умрёшь с голоду! Какая добрая госпожа!
Многие узнали герб Дома Маркиза Му Жуня и, увидев прекрасную женщину, сразу поняли: это старшая госпожа!
— Благодарим старшую госпожу! Одна миска каши спасёт нас от голода!
Жу Лань не ожидала, что среди нищих окажутся такие проницательные люди, которые сразу узнали её по гербу.
Она мягко улыбнулась:
— Не мне благодарность, а Его Величеству Императору. Благодаря его милости я могу зарабатывать в столице и иметь возможность помогать вам. Так что благодарите небесного владыку!
Люди задумались и согласились:
— Благодарим Его Величество! Да здравствует Император!
Жу Лань, решив, что пора, вернулась в карету, за ней последовала Лицю. Возница уже собирался сказать, что не может проехать сквозь толпу, но нищие сами расступились, образовав проход. Он кивнул им в знак благодарности и тронул лошадей.
Но это было только начало. Вернувшись домой, Жу Лань немедленно созвала няню У и Ханьлу и велела им закупать рис для раздачи каши. Обе с радостью согласились — ведь это доброе дело.
Ханьлу даже похвасталась:
— Не волнуйтесь, госпожа! Я куплю самый дешёвый рис, чтобы на те же деньги хватило больше — тогда беднякам достанется больше еды!
Жу Лань улыбнулась:
— Я тебе доверяю. Но помни: не стоит постоянно упоминать наше имя. Всегда подчёркивай, что это великая милость Императора. Иначе злые языки исказят наше намерение, и нам придётся плохо. В этом мире самым добрым может быть только Император, а не мы. Поняла?
Ханьлу серьёзно кивнула. В столице действительно нужно быть осторожной: некоторые не выносят чужого успеха и готовы обвинить даже в благотворительности. Тогда добро обернётся бедой.
Няня У, как человек опытный, тоже понимала всю серьёзность ситуации и подтвердила, что действовать надо осмотрительно, чтобы не навлечь беду.
Обе немедленно отправились выполнять поручение, стараясь действовать максимально незаметно, чтобы не создавать лишних проблем своей госпоже.
А Жу Лань тем временем сидела за письменным столом, просматривая бухгалтерские книги и размышляя о «Павильоне Текучего Золота». Проблема была ясна: нужны мастера. Но хороших специалистов не найти за один день. Что же делать?
Лицю молча стояла рядом. Чжэнъэра уже увела няня — мальчик становился взрослым и скоро пойдёт в школу.
Жу Лань очень хотела отдать сына в лучшую академию столицы — Государственный Коллегиум. Но боялась, что его там обидят. Однако Чжэнъэру уже почти четыре года — пора начинать учёбу, иначе это навредит ему.
Поэтому она попросила сестру Императора, принцессу Чанпин, помочь с рекомендацией. По статусу Чжэнъэр имел право учиться в Коллегиуме, но рекомендация от столь высокопоставленной особы значительно улучшит его положение. Более того, в высшем обществе стало негласным правилом — без протекции туда почти не берут.
Завтра Чжэнъэр должен был пойти в школу, поэтому Жу Лань велела няне позволить ему сегодня как следует повеселиться — ведь в академии начнётся строгая дисциплина.
Принцесса Чанпин была женщиной необычной судьбы. После ранней смерти мужа она отказалась от повторного замужества, не желая подчиняться новому семейству. Император, сочувствуя сестре, не настаивал. Однако принцесса вела довольно вольную жизнь: то уезжала в свои поместья с большой свитой, то заводила любовников.
Но кто посмеет судачить о сестре Императора?
Оказалось, принцесса Чанпин обожает украшения из «Павильона Текучего Золота» и настояла на встрече с Жу Лань. После знакомства она искренне восхитилась хозяйкой мастерской и стала относиться к ней как к близкой подруге. Жу Лань, в свою очередь, была рада иметь столь влиятельную покровительницу и охотно поддерживала отношения.
Со временем она поняла: принцесса — человек открытый, прямой и весёлый. Хотя светские дамы считали её развратной и избегали, Жу Лань думала иначе: «Жить, как принцесса Чанпин — вот это жизнь! Хоть выйди замуж, хоть нет, делай что хочешь — лишь бы тебе самой нравилось».
Благодаря ходатайству принцессы Чжэнъэр стал учеником самого знаменитого наставника в Коллегиуме — Мастера Конфуция. Жу Лань была в восторге и глубоко благодарна принцессе. Поэтому каждое новое украшение из «Павильона Текучего Золота» первым делом отправлялось к ней. Принцесса, в свою очередь, не была скупой: часто приводила с собой группу знатных девушек, которые щедро покупали украшения, тем самым возвращая долг вежливости.
Иногда Жу Лань ловила себя на мысли, что принцесса не так проста, как кажется. В её глазах иногда мелькала необычная ясность и глубина. «Видимо, у неё за плечами много неведомых мне историй», — думала Жу Лань.
* * *
Утром Жу Лань лично проводила Чжэнъэра в школу, и мальчик был счастлив: так приятно, когда мама рядом! Хотя он и не хотел идти учиться, но теперь понимал: раз мама так серьёзно к этому относится, он обязан стараться. А то вдруг она рассердится и перестанет давать сладости или вообще не будет обращать внимания!
Жу Лань, заметив, что сын молчит, решила, что он боится:
— Не бойся, Чжэнъэр. Мастер Конфуция — очень добрый человек. Он научит тебя тому, чего не умею я. Ты станешь мудрым и талантливым. Обещаешь слушаться его?
Чжэнъэр задумался и ответил:
— Он умнее тебя, мама? Если да, то я обязательно буду слушаться. Тогда я смогу помогать тебе, и тебе не придётся так много работать и так мало времени проводить со мной.
Жу Лань не ожидала такого ответа. Сердце её сжалось от боли: она действительно уделяла сыну слишком мало времени.
— Не волнуйся, — мягко сказала она. — Теперь я каждый день буду слушать, как ты рассказываешь о школе, и вместе с тобой читать книги. Я буду ждать, когда ты вырастешь, и тогда передам тебе всё — мне больше не придётся так уставать.
Чжэнъэр серьёзно кивнул и пошёл за матерью к Мастеру. Жу Лань немного поговорила с наставником о сыне, после чего тот строго, но вежливо сказал, что пора начинать занятия, и велел ей возвращаться домой.
Жу Лань с трудом сдерживала слёзы, уезжая в карете: её малыш растёт, и однажды сможет поддержать её.
Лицю, видя, как госпожа плачет, поспешила утешить:
— Не грустите, госпожа. Молодой господин Чжэнъэр взрослеет — ему пора учиться. Когда он станет сильным и мудрым, вы больше не будете так уставать.
Жу Лань вытерла слёзы и улыбнулась:
— Ты права. Всё передам Чжэнъэру!
Но дела не давали передышки. Чтобы решить проблему с «Павильоном Текучего Золота», нужно было воспитывать собственных мастеров — как своих людей. Это требует времени и усилий, но зато такие работники будут преданными и надёжными.
— Едем прямо в главную лавку «Павильона Текучего Золота»! — сказала она вознице.
Тот немедленно направил карету к мастерской.
Господин Ян был удивлён неожиданным визитом старшей госпожи и поспешил выйти навстречу. Жу Лань уже вошла внутрь вместе с Лицю, когда он появился из заднего двора и низко поклонился.
— Пойдёмте в мастерскую, — сказала она.
Господин Ян немедленно повёл её туда. В каждом отделении «Павильона Текучего Золота» был свой задний двор, но в главной лавке он был самым большим — там трудились все ювелиры.
Другие филиалы тоже имели своих мастеров, но основной поток изделий шёл именно из главной мастерской.
Жу Лань наблюдала, как мастера сосредоточенно полируют украшения, и поняла: процесс занимает слишком много времени. Каждое изделие изготавливается одним человеком от начала до конца — это и создаёт узкое место, из-за которого не хватает рук.
http://bllate.org/book/11711/1044240
Готово:
