Старшая бабушка, глядя на Сюй-ши, стоящую на коленях внизу с растрёпанными волосами, и на ребёнка в руках мамы Чунь, холодно усмехнулась:
— Откуда вы принесли этого ублюдка? Неужели Сюй-ши до сих пор надеется записать его себе в сыновья?
Сюй-ши, с покрасневшими от слёз глазами, виновато повторила всё, что уже говорила Му Жуню Цзюню, и больше не проронила ни слова.
Старшая бабушка и няня Ян с недоверием посмотрели на неё. Слова Сюй-ши действительно звучали правдоподобно: ведь если бы она просто подсунула чужого ребёнка, со временем это стало бы очевидно. Значит, вполне возможно, что всё сказанное — правда. Тогда ребёнок в руках мамы Чунь действительно сын второго господина. Но зачем Сюй-ши привела его сюда?
Вероятно, мама Чунь что-то узнала. Наверняка она догадалась, что старшая бабушка хочет разгласить эту историю, и решила использовать ребёнка как козырь — чтобы та, из уважения к собственному правнуку, смягчилась и постаралась замять дело. В конце концов, внутренние дела дома и так полны скандалов, и нет смысла выносить всё на всеобщее обозрение. Как же тогда ребёнок будет жить, когда вырастет? Ведь он — плоть и кровь второго господина, его нельзя просто бросить.
Сюй-ши заметила, что выражение лица старшей бабушки немного смягчилось, и обрадовалась:
— Старшая бабушка, вы ведь тоже желаете, чтобы второй господин смог укрепить положение рода Му! Поддержка Дома маркиза Юнпина поможет ему преуспеть на службе. Если же сейчас всё раскроется, то и Дому Юнпина, и нашему дому достанется позор. А с этим ребёнком у второго господина появится законный наследник! К тому же он и вправду его кровное дитя — разве есть между ними разница?
Старшая бабушка прекрасно понимала её доводы. Но каждый раз ради сохранения чести обоих домов она прощала Сюй-ши, а та лишь продолжала интриговать, не зная покоя. Стоит ли и дальше потакать ей? С появлением ребёнка положение Сюй-ши в Доме маркиза Му Жуня станет ещё прочнее, но такая хозяйка не способна нести ответственность за весь род.
Вдруг няня Ян, словно вспомнив нечто важное, сделала шаг вперёд и низко поклонилась:
— Вторая госпожа, позвольте показать ребёнка старшей бабушке, пусть она сама удостоверится.
Сюй-ши, услышав это, поспешно забрала младенца у мамы Чунь и передала няне Ян. Она была так взволнована, что взяла ребёнка слишком резко, однако тот даже не заплакал.
Няня Ян всё больше удивлялась: какой новорождённый терпит, когда его носят по всему дому? И кормили ли его вообще? Бедняжка...
Она не стала долго рассматривать малыша и осторожно передала его старшей бабушке. Та, взяв ребёнка на руки — всё-таки внук её любимого Цзюня, её правнук, — невольно смягчилась и ласково развернула пелёнки. Но вдруг вскрикнула от ужаса.
Няня Ян испуганно подскочила и, взяв ребёнка, тоже побледнела.
— Сюй-ши! — гневно воскликнула старшая бабушка, глядя на Сюй-ши и маму Чунь. — Как ты могла быть такой жестокой? Ребёнок умер сразу после рождения, а вы осмелились принести мне мёртвого младенца! Хотите, чтобы я скорее отправилась на тот свет?!
Сюй-ши и мама Чунь, услышав, что ребёнок мёртв, подбежали к няне Ян. Лицо малыша было синюшным, дыхания не было. Мама Чунь испугалась: принести мёртвого младенца к старшей бабушке — да ещё и её правнука! — крайне дурной знак. Теперь старшая бабушка точно не простит их.
Сюй-ши тоже перепугалась. Дело приняло серьёзный оборот.
— Мама Чунь, — закричала она, — ты нарочно меня губишь?! Почему принесла мёртвого ребёнка?
Мама Чунь тут же упала на колени:
— Вторая госпожа! Клянусь небом и землёй, я всегда действовала только в ваших интересах! Откуда мне знать, что так получится?!
Старшая бабушка с отвращением смотрела на эту парочку:
— Хватит спорить у меня в покоях! С сегодняшнего дня вторая госпожа отправится в буддийский павильон, чтобы совершить обряды за упокой души этого ребёнка. Даже маркиз Юнпина не сможет возразить — мы поступили по-человечески и по справедливости.
С этими словами в комнату вошли две крепкие служанки и, не дав Сюй-ши и маме Чунь опомниться, увели их прочь. Сюй-ши пыталась сопротивляться, но было бесполезно — её уводили, как простую рабыню.
Когда в комнате воцарилась тишина, старшая бабушка снова увидела мёртвого младенца на полу. Няня Ян тут же приказала слугам убрать тело, но старшая бабушка устало произнесла:
— Похороните его как следует. И закажите поминальные службы в храме.
— Будет исполнено, — ответили служанки. — Не волнуйтесь, старшая бабушка.
Когда они ушли, старшая бабушка, чувствуя полную опустошённость, откинулась на ложе. Няня Ян осторожно подала ей чашку женьшеневого чая:
— Выпейте немного, берегите здоровье.
Старшая бабушка сделала несколько глотков и немного пришла в себя:
— Няня Ян, этот спектакль Сюй-ши нужно использовать себе на пользу. Нельзя позволять ей и маркизу Юнпина торжествовать. Дом маркиза Му Жуня — не свалка для всякой швали!
Няня Ян понимающе кивнула:
— Понимаю, старшая бабушка. Только не гневайтесь — весь дом теперь держится на вас. Хотя... такие действия могут плохо повлиять на второго господина.
Старшая бабушка тяжело вздохнула. Да, она хотела поддержать Цзюня, но как можно наказать Сюй-ши, не навредив ему? Почему именно Чжань должен был уйти первым? Ведь госпожа Ли была идеальной кандидатурой на роль хозяйки дома. А теперь приходится мириться с такой женщиной, как Сюй-ши... Когда же в этом доме настанет покой? Что делать?
Няня Ян, видя, что старшая бабушка задумалась, тихо набросила на неё одеяло и вышла, оставшись караулить у дверей.
Про себя она думала: «Хозяйкой этого дома должна быть только старшая госпожа. Пока вторая госпожа рядом со вторым господином, в доме не будет мира. При таком ревнивом характере Сюй-ши вряд ли позволит наложницам родить детей...»
Жу Лань не ожидала, что старшая бабушка так долго терпела Сюй-ши и в итоге ограничилась лишь заточением в буддийском павильоне. Впрочем, теперь это уже не имело значения. Главное — заставить Му Жуня Цзюня ошибиться. Тогда старшая бабушка сама выгонит их обоих из дома, независимо от своего желания. Похоже, пора заняться Му Жунем Цзюнем — ради памяти своего мужа. Жу Лань зловеще улыбнулась.
После происшествия со Сюй-ши старшая бабушка слегла. Все в доме говорили, что её сразил гнев на вторую госпожу, хотя некоторые шептались, будто она испугалась мёртвого младенца.
Так как старшая бабушка заболела, управление домом перешло к няне Ян. Ни в коем случае нельзя было передавать власть старшей госпоже! Му Жунь Цзюнь облегчённо вздохнул: главное, чтобы дела не попали в руки госпожи Ли.
«Проклятая Сюй-ши! Вечно всё портит! Ни одного толкового дела за всю жизнь! Как вообще родилась такая глупица?» — думал он про себя.
Однако радоваться ему пришлось недолго.
Оказалось, что личный слуга старшего господина Му Чжаня, Шуньфэн, которого давно держали под замком и который всё это время молчал, вдруг запросился на встречу со старшей бабушкой.
Та немедленно велела привести его в Ваньсянвань. Шуньфэн сильно исхудал за время заточения. Увидев старшую бабушку, он упал на колени, полный раскаяния:
— Старшая бабушка! Вы должны отомстить за старшего господина! Он умер так несправедливо!
Лицо старшей бабушки исказилось от шока:
— Что случилось? Говори скорее!
Шуньфэн подробно рассказал, как старший господин влюбился в наложницу Сюэ, как та соблазнила его, и как он, Шуньфэн, получил приказ раздобыть особое лекарство.
— Сначала я думал, что ничего не найду, — продолжал он, — но один человек сказал мне, что слуга второго господина, Аньпин, знает, где достать такое средство. Правда, Аньпин уже был уволен вторым господином, и найти его казалось невозможным. Однако через несколько дней я встретил его в чайной. Сначала он отказывался говорить, но за десять лянов серебра согласился. Он сказал, что даос Циньфэн владеет таким лекарством, но найти его очень трудно.
Я заподозрил, что ему мало денег, и дал ещё десять лянов. Тогда он сообщил, что даос Циньфэн находится в храме за городом, и посоветовал мне обратиться туда. Я немедленно отправился туда, и даос Циньфэн за сто лянов продал мне целую коробку лекарства. Он объяснил, как его принимать и где взять дополнительные дозы. Я всё запомнил и вернулся, чтобы дать лекарство старшему господину.
Раньше я молчал, потому что не понимал. Но теперь, после долгих размышлений, я наконец всё осознал.
Старшая бабушка уже почти уверилась в правоте своих подозрений. Лицо её побледнело, но она сдержалась:
— Что же ты понял?
Шуньфэн поднял глаза, колеблясь, но затем решительно произнёс:
— Мне кажется, кто-то намеренно направлял меня на фальшивое лекарство, чтобы убить старшего господина. Иначе почему всё шло так гладко? Почему такого неуловимого даоса Циньфэна я нашёл без труда и он так щедро отдал лекарство? Прошу вас, старшая бабушка, расследуйте это дело и отомстите за старшего господина!
С этими словами он опустил голову, притворяясь опечаленным.
Старшая бабушка прекрасно понимала, что за этим стоит чья-то злая воля, но не верила, что это мог сделать Му Жунь Цзюнь. Однако все улики указывали именно на него. Почему Аньпин, бывший слуга Цзюня, был уволен именно в тот момент? И откуда пошли слухи, что Цзюнь знает о таком лекарстве?
Нужно провести тщательное расследование. Нельзя верить словам Шуньфэна без проверки, но и игнорировать это дело нельзя — иначе как заглянуть в глаза Чжаню? Оба сына — как части её сердца.
Она бросила взгляд на няню Ян, и та сразу поняла: расследование поручено ей. Няня Ян кивнула и вышла.
Старшая бабушка посмотрела на Шуньфэна:
— Сегодняшний разговор останется между нами. Пока ты останешься под стражей, но как только дело будет завершено, я дарую тебе свободу.
Шуньфэн с благодарностью поклонился:
— Благодарю вас, старшая бабушка! Но я прошу разрешения уехать в предковый дом и нести там службу у гробницы старшего господина. Хочу искупить свою вину и облегчить совесть.
Старшая бабушка одобрительно кивнула. Она не ожидала такой преданности от простого слуги. Жаль, что Чжаня больше нет в живых — такой верный человек был бы ему к лицу.
Когда Шуньфэн ушёл, старшая бабушка долго размышляла в одиночестве. Почему это дело всплыло именно сейчас? Неужели кто-то специально всё подстроил? Но если бы у кого-то были доказательства сразу после смерти Чжаня, почему они ждали так долго? А если Шуньфэн говорит правду, то ситуация становится крайне опасной.
Неужели Цзюнь действительно убил брата ради главенства в роде? Она не хотела в это верить, но в знатных семьях ради власти часто шли на убийства даже близких. Разве не так становились главами домов?
Но стоит ли наказывать Цзюня? Если да — власть перейдёт к госпоже Ли, и Чжэнъэр станет главой рода. Этого она допустить не может. Но если Цзюнь и вправду убил брата, сможет ли она простить его жестокость? Доверить ли судьбу рода Му такому человеку? А с Сюй-ши в качестве хозяйки и вовсе нечего надеяться на порядок. Пока Дом маркиза Юнпина стоит крепко, Сюй-ши не сдвинуть с места. Что же делать?
Старшая бабушка думала, что расследование няни Ян займёт несколько дней, но та вернулась уже на следующий день — и с явным смущением на лице. Старшая бабушка сразу поняла: всё указывает на то, что это сделал Цзюнь.
http://bllate.org/book/11711/1044223
Готово:
