Но мама Чунь так тщательно всё рассчитала, что и не подумала: а вдруг Сюй-ши осмелится выйти из своих покоев вопреки приказу? Да и уж тем более не могла предвидеть, что именно с ней случится такое.
Сюй-ши не ожидала, что ложе Мэй Я привезут так быстро. Теперь любые отговорки звучали бы нелепо. Сжав зубы, она резко бросилась на него. Старшая бабушка ещё больше заподозрила неладное: «Когда это Сюй-ши становилась такой послушной? Неужели в животе у неё вовсе нет ребёнка? Иначе зачем ей такая покорность?»
Она многозначительно кивнула лекарю Чжану. Тот, человек опытный и понятливый, сразу подошёл, чтобы осмотреть вторую госпожу. Сюй-ши зажмурилась и стиснула зубы, упрямо отказываясь протянуть руку:
— Старшая бабушка, ведь между мужчиной и женщиной существует граница приличий. Может, подождать возвращения мамы Чунь, чтобы она сама осмотрела Сысы?
Старшая бабушка лишь рассмеялась:
— Не думала я, что мама Чунь из Дома маркиза Юнпина ещё и медицине обучена! Но раз её сейчас нет, а спасать нужно — неужели ты хочешь, чтобы я, старуха, просто стояла здесь и ждала?
Да и лекарь Чжан давно лечит женщин нашего дома. Он же наблюдает за здоровьем твоей старшей невестки. Успокойся!
Лекарь Чжан, человек проницательный и уже получивший указания от старшей госпожи, внутренне презрительно фыркнул: «Вторая госпожа ведёт себя мелочно. Смела замышлять такое, а теперь струсить и тянуть время глупыми отговорками! Нет, старшая госпожа чётко велела — осмотреть как следует, чтобы не допустить никаких происшествий».
— Мне уже семьдесят, вторая госпожа, можете не сомневаться, — сказал он строго. — Сейчас важнее всего состояние плода в вашем животе. Не стоит из-за таких пустяков задерживать осмотр. А если случится беда — как вы тогда объяснитесь перед старшей бабушкой и вторым господином?
Сюй-ши поспешила возразить:
— Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Вы не понесёте из-за меня никакой ответственности.
Старшая бабушка, видя такое упрямство, окончательно утвердилась в своих подозрениях. «Неужели Сюй-ши действительно решилась на подобную уловку? Значит, и маркиз Юнпина об этом знал… Как же я ошиблась!»
С тех пор как Сюй-ши объявила о беременности, она ни разу не приходила кланяться старшей бабушке. Приходилось самой навещать её из-за ребёнка в животе и посылать няню Ян с дарами и снадобьями. А теперь, когда до родов оставалось совсем немного, выясняется, что всё это — обман! Откуда же Сюй-ши собиралась взять ребёнка для подмены? Неужели просто нашла бы где-нибудь чужого младенца? Такое смешение крови стало бы величайшим позором для рода Му Жуня! Слишком уж я её баловала. Надо было раньше вызвать лекаря Чжана — тогда бы не пришлось так долго ждать напрасно».
Господи, почему? За что это происходит?
* * *
Раз Сюй-ши устраивает скандал, позор падает не только на Дом маркиза Му Жуня, но и вдвойне — на Дом маркиза Юнпина. Раньше старшая бабушка всякий раз прощала подобное, но теперь уступать нельзя.
Она многозначительно кивнула служанкам. Те немедленно подошли и крепко удержали Сюй-ши. Та, изнеженная барышня, никогда не знавшая тяжёлого труда, быстро ослабела и, не в силах вырваться, закричала:
— Старая ведьма! Ты ещё пожалеешь! Я пожалуюсь отцу! Весь ваш дом держится лишь на милости Дома маркиза Юнпина и императрицы, а ты смеешь так со мной обращаться?!
Старшая бабушка разъярилась ещё больше и едва сдержалась, чтобы не дать Сюй-ши пощёчину. Но знала: кто первым выйдет из себя — тот и проигрывает.
Она лишь взглянула на лекаря Чжана. Тот сразу понял намёк и решительно подошёл, чтобы взять пульс у второй госпожи. Сюй-ши почувствовала, как его пальцы коснулись её запястья, и поняла — всё кончено. Сопротивляться больше не имело смысла.
«Виновата только я сама, — подумала она с горечью. — Недавно попалась в ловушку этих двух мерзавок — наложниц Лин и Би. Обязательно придумаю, как их уничтожить!»
Лекарь Чжан осмотрел пульс и, нахмурившись, подошёл к старшей бабушке:
— Старшая бабушка… Вторая госпожа вовсе не беременна. Более того, её телосложение холодное и слабое — зачать ребёнка ей крайне трудно.
Старшая бабушка тяжело вздохнула и кивнула:
— Благодарю вас, лекарь.
Повернувшись, она направилась прочь, даже не глянув на Сюй-ши. Но у дверей вдруг остановилась:
— Наложницы Би и Лин переедут ко мне во двор. Лин будет заботиться о Би.
Обе наложницы с благодарностью поклонились и, опершись на служанок, последовали за старшей бабушкой. Лишь Сюй-ши осталась лежать на ложе, не зная, вставать ли ей или нет.
В душе она только и думала: «Почему мама Чунь сегодня не в доме? Наверняка это проделки тех двух мерзавок! Как теперь быть?..» Мысль о том, как Му Жунь Цзюнь ждал этого ребёнка, наполняла её всё большим страхом.
Няня Ян молча следовала за старшей бабушкой. Она знала: сейчас не время говорить — достаточно просто быть рядом. Старшая бабушка была вне себя от ярости и хотела немедленно изгнать Сюй-ши. Но положение Сюй-ши и престиж обоих домов не позволяли поступить так резко.
«Однако так дело не останется, — решила старшая бабушка. — Нужно устроить так, чтобы Дом маркиза Юнпина публично опозорился. Пусть все узнают, какова дочь из их рода!»
Она потерла виски:
— Няня Ян, сегодняшнее происшествие видели многие слуги и служанки. Не трать силы на то, чтобы скрывать это. У нас и нет таких возможностей.
Няня Ян на мгновение замерла, но тут же поняла, что задумала старшая бабушка.
— Старшая бабушка может быть спокойна, — тихо ответила она.
Старшая бабушка кивнула, чувствуя некоторое облегчение. Но мысли не давали покоя: «Может ли Сюй-ши, будучи главной женой второго крыла, стать опорой для рода Му Жуня? Я уже не жилец на этом свете… А с такой женщиной в доме весь род погибнет. Неужели я сделала ошибку, позволив этому браку состояться?»
Му Жунь Цзюнь получил весть от старшей бабушки почти сразу. Услышав новости, он лишь безнадёжно выдохнул: «Неужели Сюй-ши — полная дура? Как можно было придумать такой план? Если бы она действительно подменила ребёнка, род Му Жуня мог перестать быть родом Му Жуня!»
Он понимал: старшая бабушка в ярости. А ведь она как раз готовила почву для его будущего. Теперь же, после такого скандала, сможет ли она спокойно ему помогать?
Он немедленно поскакал обратно в особняк и, войдя во внутренний двор, прямо направился в Юйцюнвань. Сюй-ши сидела на ложе в прострации. Увидев внезапно вошедшего Му Жунь Цзюня, она сначала не поверила глазам, но тут же испуганно опустила голову.
Му Жунь Цзюнь сурово спросил:
— Сюй-ши, чего тебе ещё надо? Неужели ты действительно собиралась принести в дом чужого ребёнка и выдать его за законного наследника рода Му Жуня? Как ты можешь иметь такое коварное сердце?!
Сюй-ши съёжилась и тихо пробормотала:
— Второй господин, не гневайтесь… Я бы никогда не осмелилась взять ребёнка со стороны… Я лишь хотела… рождение ребёнка чужим животом! Но это ведь ваша плоть и кровь!
Му Жунь Цзюнь нахмурился:
— Когда это я зачал ребёнка с другой женщиной? Не выдумывай отговорок! Сегодня я хочу сказать тебе одно: если снова начнёшь интриги — больше не переступлю порог твоих покоев.
Сюй-ши никогда не видела, чтобы Му Жунь Цзюнь так сердился на неё и говорил так жёстко. Она в ужасе зарыдала:
— Второй господин, поверьте! Это действительно ваш ребёнок! Помните тот вечер, когда вы вернулись пьяным и остались ночевать в моих покоях? Той ночью вы провели время с девушкой, которую я для вас приготовила — специально, чтобы она родила вам сына! Я никогда не посмела бы смешать кровь рода Му Жуня! Просто… мне так хотелось иметь собственного ребёнка от вас…
Му Жунь Цзюнь был потрясён. «Вот почему та ночь казалась мне странной… Значит, я спал с другой?» Он сразу понял: это идея мамы Чунь. Сама Сюй-ши на такое не способна.
Но обман продолжался так долго… Как проглотить эту обиду? Он так заботился о ней, мечтал о рождении законного наследника, чтобы укрепить союз с Домом маркиза Юнпина и одолеть род Ли… А всё оказалось пустой мечтой.
Му Жунь Цзюнь горько рассмеялся, развернулся и вышел, даже не взглянув на Сюй-ши. Та осталась в полном отчаянии: «Он даже не стал спорить… Что теперь делать? Где же мама Чунь?»
А мама Чунь в это время металась в другом месте. Небо уже темнело, а роды всё не начинались. Повитуха предупредила: и мать, и ребёнок могут не выжить.
— Спасайте ребёнка! — крикнула мама Чунь. — Мать не важна!
Наконец из спальни донёсся слабый плач. Лицо мамы Чунь озарила редкая улыбка. Она ворвалась внутрь:
— Родила? Мальчик или девочка?
Повитуха посмотрела на умирающую роженицу, но промолчала — ведь платят за молчание. К тому же мама Чунь явно из знатного дома: ей нужен только ребёнок. Мать же, даже если выживет, всё равно умрёт — так безопаснее для всех.
— Мальчик, — сказала повитуха, стараясь говорить радостно. — Но очень слабенький… Не уверен, выживет ли. Мать, скорее всего, не доживёт до утра. Вас это устраивает?
Мама Чунь схватила младенца на руки, раздражённо отмахнувшись:
— Я ухожу. Разберись тут сама. За гробом не забудь сходить — пусть хоть как-то похоронят. За твои услуги денег не пожалею.
Повитуха обрадовалась и лично проводила маму Чунь до ворот, после чего отправила людей за гробом, даже не пытаясь спасти женщину на ложе.
Мама Чунь осторожно пронесла ребёнка через чёрный ход во внутренний двор, избегая встреч. Но, войдя в Юйцюнвань, она удивилась: вокруг царила необычная тишина.
Она сразу пошла в покои второй госпожи. Сюй-ши, погружённая в свои мысли, даже не заметила, как вошла мама Чунь.
Увидев, что живот Сюй-ши пуст, мама Чунь воскликнула:
— Вторая госпожа, как вы могли раскрыть тайну? Ведь у нас только что родился мальчик!
Сюй-ши вздрогнула, обернулась и, увидев маму Чунь, расплакалась:
— Поздно, мама… Всё из-за того, что я не послушалась тебя и пошла гулять в сад. Там встретила наложниц Лин и Би… Старшая бабушка всё раскрыла! Что теперь делать?
Радость мамы Чунь мгновенно сменилась ледяным холодом. Она посмотрела на ребёнка в руках — и не знала, что с ним делать.
Но быстро взяла себя в руки:
— Госпожа, не отчаивайтесь! Главное — ребёнок от второго господина. Он будет считаться вашим законным сыном. Пойдёмте сейчас же к старшей бабушке и покаемся.
Старшая бабушка ведь благочестива. Неужели она допустит, чтобы невинный младенец пострадал? Даже если нам не простят, мы не дадим наложнице Би стать матерью старшего сына! Этого я не переживу!
Сюй-ши почувствовала надежду:
— Правда, это поможет? Старшая бабушка и второй господин не разгневаются?
— Лучше гнев, чем полное игнорирование! — убеждала мама Чунь. — К тому же, наверняка старшая бабушка уже распустила слухи. Ваша репутация и честь второго господина уже под угрозой.
Сюй-ши согласилась. Они поспешили к старшей бабушке, даже не переодевшись и не заметив, что ребёнок в руках всё это время молчал. Возможно, им было совершенно всё равно — жив ли он. Для них он был лишь инструментом, как и любая другая жизнь, которую можно использовать ради своих целей.
http://bllate.org/book/11711/1044222
Готово:
