— Но если Чжэнъэр займёт положенное ему место, род Сюй лишится власти — а то и вовсе окажется отстранённым. Методы госпожи Ли действительно глубже, чем у Цзюня. К тому же между ней и наложницей Сянь явно заключено какое-то соглашение: иначе та не стала бы так рьяно её поддерживать.
Каждый смотрит с собственной позиции — потому и решения принимает разные. Однако Цзюнь всё-таки её родной внук, тогда как Чжэнъэр — сын именно госпожи Ли.
Впрочем, теперь и маркиз Му Жунь, скорее всего, не станет поддерживать род Сюй. Ведь никто не станет ставить всё на карту, делая ставку на женщину и малолетнего ребёнка.
Раньше она действительно говорила, что дом маркиза Му Жуня достанется Чжэнъэру. Но теперь, когда Чжань умер, разве такой малыш способен вынести бремя ответственности за весь род Му?
Значит, нельзя допустить, чтобы госпожа Ли продолжала укреплять свою власть. Нужно во что бы то ни стало дать Цзюню возможность возглавить дом маркиза Му Жуня. Но у госпожи Ли немало связей — легко ли будет заставить её добровольно отказаться от власти? Нет. Прежде всего следует отобрать у неё право управлять хозяйством! Только вот Сюй-ши совершенно неспособна справиться с такой ношей. Неужели придётся снова самой взять управление в свои руки?
К тому же Сюй-ши сейчас беременна — неизвестно даже, мальчик это или девочка. Теперь старшая бабушка жалела, что вообще согласилась на этот брак: эта женщина оказалась слишком ничтожной для такого дома. Она и представить себе не могла, что после всех усилий, затраченных на то, чтобы привести Сюй-ши в дом, придётся так её презирать.
Няня Ян всё это время внимательно прислуживала старшей бабушке. Наконец она осторожно заговорила:
— Старшая бабушка, а не отправить ли ответ во дворец?
Старшая бабушка нахмурилась ещё сильнее, будто приняла решение, и устало произнесла:
— Сходи к маркизу и передай: пусть он сам напишет ответ. Он знает, что писать.
Хотя няня Ян давно служила при старшей бабушке, та всё равно кое в чём её подозревала. Раньше она всегда прямо говорила ей, какие слова передать, но сегодня почему-то умолчала. Няня Ян поняла намёк и не стала расспрашивать, тихо выйдя из комнаты.
По дороге она долго размышляла: дело наверняка касается старшей госпожи. Раз уж она уже встала на сторону старшей госпожи, пути назад нет. Значит, нужно обязательно выяснить, о чём идёт речь; иначе, если старшую госпожу обведут вокруг пальца, её семье тоже несдобровать.
Маркиз Му Жунь сидел в кабинете, размышляя о вчерашнем разговоре со старшей бабушкой. Похоже, пора давать ответ.
Дело и правда срочное, но выбора нет — от этого зависит судьба всего дома маркиза Му Жуня. Он ведь не то чтобы не хотел думать о госпоже Ли и Чжэнъэре, просто нельзя ставить будущее рода на карту, делая ставку на женщину и грудного младенца!
Слуга у двери, увидев няню Ян, поспешно открыл ей и тихо закрыл дверь за спиной, оставшись на страже.
Няня Ян вошла и увидела, что маркиз будто ждал её. Она почтительно поклонилась:
— Господин маркиз, старшая бабушка велела передать: напишите ответ сами. Вы знаете, что писать.
Она незаметно взглянула на лицо маркиза — тот выглядел так, будто всё понял. В душе няня Ян засомневалась ещё больше: неужели старшая бабушка и маркиз уже договорились прошлой ночью? Сегодня она послала её лишь для видимости, потому что окончательное решение было принято только сейчас.
В доме ходили слухи, что старшая бабушка хочет возвести на престол второго молодого господина, и власть старшей госпожи скоро перейдёт к другим. Няня Ян не верила, но теперь, учитывая вчерашний долгий разговор старшей бабушки с маркизом и её странное поведение сегодня, всё указывало на то, что причина — в письме из дворца. Наложница Сянь, очевидно, сделала свой выбор.
Если бы наложница Сянь поддерживала второго молодого господина, старшая бабушка и маркиз с радостью сообщили бы об этом старшей госпоже. Но сейчас всё наоборот: наложница Сянь явно поддерживает старшую госпожу, а старшая бабушка с маркизом не согласны с этим решением — поэтому и совещались всю ночь.
«Нужно обязательно проверить, — подумала няня Ян. — Иначе старшая госпожа окажется совсем беззащитной. Если второй молодой господин замыслит что-то против неё, нам всем не поздоровится».
Она нарочно спросила как бы между делом:
— Может, старшей госпоже стоит подготовить что-нибудь для отправки во дворец?
Маркиз Му Жунь нахмурился:
— Не нужно. И не говори об этом старшей госпоже. Ей и так сейчас нелегко.
Няня Ян покорно кивнула и вышла из кабинета, торопливо направившись к Чуньхуаваню короткой тропинкой.
Жу Лань занималась с Чжэнъэром чтением. Мальчик не особенно горевал о смерти Му Чжаня — возможно, потому, что отец никогда не проявлял к нему особой привязанности.
Однажды Чжэнъэр всё же спросил Жу Лань: «Папа умер — значит, он больше никогда не вернётся?» Тогда она поняла, что сын всё-таки кое-что осознаёт. Хорошо, что он ещё мал — стоит только чаще проводить с ним время, и он вырастет таким же, как дети, у которых есть и отец, и мать. Она уверена: сумеет воспитать Чжэнъэра достойно.
Лицю провела няню Ян внутрь. Чжэнъэр, увидев её, радостно улыбнулся:
— Няня Ян, здравствуйте! Вы пришли к маме по делу?
Няня Ян кивнула и ласково ответила:
— Молодой господин Чжэнъэр становится всё умнее. Завтра зайдёшь к старшей бабушке на поклон — я дам тебе вкусных пирожных, хорошо?
Глаза мальчика загорелись, но тут же он испуганно посмотрел на мать — ведь та запрещала есть слишком много сладостей.
Жу Лань обняла сына и мягко сказала:
— Можно сходить к няне Ян за пирожными, но не слишком много — иначе зубки заболят, да и обед не захочется есть.
Чжэнъэр обрадовался и, взяв Лицю за руку, сказал матери:
— Мама, вы занимайтесь своими делами. Я пойду гулять с Лицю.
Лицю улыбнулась и вывела мальчика из комнаты.
Жу Лань смотрела вслед своему милому и послушному сыну — сердце её таяло от нежности. Но, заметив няню Ян, лицо её сразу стало холодным.
Убедившись, что в комнате никого нет, няня Ян обеспокоенно заговорила:
— Старшая госпожа, вчера наложница Сянь прислала письмо старшей бабушке и маркизу. Всю ночь они совещались. Только что старшая бабушка велела мне передать маркизу, чтобы он сам написал ответ, но ни слова не сказала, о чём писать. Я попыталась выведать у маркиза — он лишь нахмурился и велел ничего вам не говорить. Боюсь, старшая бабушка и маркиз действительно хотят возвести на престол второго молодого господина, а наложница Сянь, напротив, поддерживает вас.
Жу Лань давно предвидела такой поворот. Она ведь с самого начала знала, чем всё это кончится, решившись на убийство Му Чжаня.
Только не ожидала, что они окажутся такими бесчувственными. Она столько сделала для рода Му — разве они об этом забыли? Всё, чего добился род Му сегодня, — её заслуга! Как они могут отдать всё это Му Жуню Цзюню?
Это повторение ошибок прошлой жизни! Разве Му Жунь Цзюнь позволит ей и Чжэнъэру остаться в доме маркиза Му Жуня, когда получит власть? Конечно, нет. Он учтиво отправит их жить отдельно, чтобы никто не мог упрекнуть его в жестокости. Но разве она готова проглотить эту обиду?
А старшая бабушка… Сколько раз она давала ей шанс! И маркизу она всегда оказывала должное уважение. А в ответ — лишь предательство, как только она перестала быть нужной.
Но с ней не так-то просто расправиться. Разве зря она пошла на такой рискованный шаг?
☆ Глава сто шестьдесят шестая. Холодное сердце ☆
Жу Лань по-прежнему занималась делами дома, будто слухи были пустой выдумкой. Однако однажды старшая бабушка лично взяла управление хозяйством в свои руки — и все поняли: слухи были правдой.
Внешне старшая бабушка объяснила это тем, что старшая госпожа слишком опечалена смертью мужа и не в силах заниматься делами. А ей, как старшей в доме, приходится вмешаться ради блага семьи.
Тем временем все видели, как старшая госпожа спокойно гуляет по городу, управляет своими лавками и часто берёт с собой Чжэнъэра. Казалось, её ничуть не задевает, что свекровь отняла у неё власть сразу после смерти мужа и помогает второй жене вытеснить её из дома. При этом старшая госпожа по-прежнему ежедневно приходит кланяться старшей бабушке — без единого слова недовольства.
Вторая госпожа, напротив, вела себя вызывающе: каждый день ходила по саду в сопровождении целой свиты служанок и нянек, явно демонстрируя своё торжество. Но старшая госпожа не реагировала, а слуги в её крыле вели себя тихо и скромно, избегая лишних выходов во двор. Второй госпоже даже пожаловаться было не на что — она не могла найти ни одного повода для конфликта.
Каждое утро, когда старшая госпожа приходила кланяться старшей бабушке, вторая госпожа ещё спала. А когда та просыпалась, Жу Лань уже уезжала с Чжэнъэром. Вечером же они возвращались, когда вторая госпожа уже ложилась спать. Та всё больше убеждалась, что госпожа Ли боится её и нарочно прячется, чтобы не дать повода для унижения.
Наконец Сюй-ши решила: завтра она встанет ни свет ни заря и обязательно найдёт госпожу Ли, чтобы хорошенько её унизить. Иначе как ей отомстить за прежние обиды?
Мама Чунь слышала, как вторая госпожа приказала слугам разбудить её пораньше. Она поняла, чего та хочет, но в доме второй ветви тоже назревали проблемы: наложница Би беременна. Сообщать ли об этом второй госпоже? Если сказать сейчас, та точно не удержится — и тогда вылезет история с поддельной беременностью. А виноватой сделают именно её, ведь именно она подсказала этот план. Поэтому мама Чунь решила пока помалкивать. Всё равно в доме второй ветви распоряжалась она одна — разве не сможет скрыть беременность одной наложницы? Надо лишь строго предупредить Би, чтобы та пока не показывалась на глаза.
На следующий день Жу Лань, как обычно, собиралась заняться делами. Раньше, когда она управляла домом, времени на проверку лавок почти не оставалось. Теперь же можно было как следует заняться бизнесом. Пусть говорят, что она, овдовев, сразу побежала по магазинам — ей всё равно. Разве она может ждать милости от дома маркиза Му Жуня, чтобы прокормить себя и сына?
Из дворца пришло сообщение от наложницы Сянь: та обещала поддержку и даже передала несколько лавок для ведения дел. Разумеется, за это была своя цена: наложница Сянь должна была получать информацию обо всём, что происходило за пределами дворца.
Новые лавки следовало открыть преимущественно для мужчин — так легче узнавать последние новости. Поэтому Жу Лань открыла три чайных салона.
В эти салоны допускались только люди с литературным талантом; остальным приходилось платить вдвое дороже. Внутри имелись книги для чтения — такие места особенно любили учёные. Кроме того, здесь можно было встретить выдающихся литераторов, которые давали советы и наставления.
Богатые повесы, конечно, тоже могли войти, но лишь за двойную плату. Парадоксально, но именно это делало салоны ещё популярнее: редкость всегда ценилась выше!
Дамы и девицы тоже посещали салоны, но только второй этаж, предназначенный исключительно для чаепития. Оттуда открывался прекрасный вид, а ещё можно было слушать, как внизу мужчины обсуждают поэзию и философию. Многие знатные девушки теперь ежедневно заглядывали сюда в надежде найти себе талантливого жениха.
Старшая бабушка, управляя хозяйством, вставала очень рано. Жу Лань приходила кланяться сразу после того, как та просыпалась, — так старшей бабушке не к чему было придраться.
Однажды, когда старшая бабушка завтракала, Жу Лань вошла в спальню вместе с Чжэнъэром. Она почтительно поклонилась, а мальчик аккуратно опустился на колени и трижды коснулся лбом пола.
Старшая бабушка была в полном недоумении. Она думала, что, отобрав власть, вызовет у старшей госпожи гнев или обиду. Но та по-прежнему приходила кланяться каждое утро, а потом уезжала с сыном заниматься делами. Да, вдова не должна так часто появляться на людях, но разве у Жу Лань есть выбор? Разве она может ждать, пока Цзюнь, получив власть, не выгонит их с Чжэнъэром из дома? Старшая бабушка уже успела разглядеть амбиции Цзюня — он точно не потерпит рядом с собой Жу Лань и её сына.
http://bllate.org/book/11711/1044219
Готово:
