Не зная, скорбеть ли о Му Чжане или о собственной несчастной участи, Ли Жу Сюэ разрыдалась. Му Чжань увидел, как осунулось её лицо, и от этого плача почувствовал, что смерть приблизилась ещё больше — внутри вспыхнула ярость. В такой момент она не утешает его, а только ревёт! Совершенно бесполезна.
Му Чжань с трудом приподнялся и холодно, сердито взглянул на Ли Жу Сюэ:
— Хватит выть! Неужели хочешь, чтобы я скорее умер?
Жу Сюэ услышала его слабый, но разгневанный голос и заплакала ещё громче. Похоже, Му Чжаню действительно не жить. Но почему? Почему всё так вышло?
С усилием сдержав слёзы, она всхлипнула:
— Господин… Что с вами случилось? Почему вы так больны? Я просто боюсь и переживаю за вас — вот и плачу. Прошу, не злитесь больше.
Му Чжань смотрел на неё и чувствовал всё большее раздражение. Он ни за что не скажет ей причину — где тогда его мужское достоинство?
Жу Сюэ заметила, что он молчит, и очень хотела спросить снова, но, видя его нежелание говорить, побоялась ещё больше рассердить его. Поэтому она просто сидела у кровати, терпеливо дожидаясь. Му Чжань смотрел на её прекрасное, полное жизни лицо и чувствовал горечь: почему он должен умирать именно сейчас? Что станет с этой обворожительной женщиной?
Нет, он обязательно заберёт её с собой — пусть всегда будет рядом. Иначе как он сможет перенести тоску по ней в загробном мире? Возможно, сама близость смерти сделала его жестоким — такие мысли теперь казались ему естественными. Жу Сюэ ничего не подозревала; она лишь хотела быть с ним до самого конца — даже если придётся последовать за ним в могилу.
В эту минуту молчания дверь открылась, и вошла старшая бабушка. Ли Жу Сюэ быстро встала и низко поклонилась. Старшая бабушка лишь холодно взглянула на неё и направилась к постели Му Чжаня. За ней следовала Ли Жулань — человек, которого Жу Сюэ меньше всего хотела видеть и кого больше всего боялась. Почему, сколько бы она ни старалась, ей так и не удавалось одолеть Ли Жулань?
И не слышала ли старшая госпожа Ли каких-нибудь слухов? Если она узнает, что Му Чжань при смерти, не явится ли требовать обратно те десять тысяч лянов серебром?
Нет, она ни за что не отдаст их! От этих денег зависит вся её будущая жизнь. Как можно вернуть их старшей госпоже Ли?
Правда, Жу Сюэ даже не подозревала, что, возможно, ей и не придётся заботиться о будущем — ведь с деньгами не проживёшь, если тебя уже нет в живых. Но она поймёт это лишь в тот самый миг, когда её поведут на казнь.
Старшая бабушка смотрела на внука, чьё лицо с каждым днём становилось всё бледнее, и сердце её сжималось от боли. Но разве смерть подвластна людям?
Она глубоко вздохнула:
— Чжань, тебе сегодня немного лучше? Врач Чжан осматривал тебя и сказал, что всё в порядке. Не волнуйся!
Му Чжань горько усмехнулся:
— Бабушка, не утешайте меня. Я и так знаю, сколько мне осталось. Мне лишь жаль, что не смогу должным образом заботиться о вас. Вы должны беречь себя.
Он бросил взгляд на Ли Жулань и с трудом добавил:
— Госпожа Ли, хоть между нами и нет супружеской привязанности, всё же Чжэнъэр — ваш сын. Прошу вас, воспитывайте его как следует. Пусть не повторит мою судьбу… И позаботьтесь о старшей бабушке, сохраните Дом маркиза Му Жуня.
Сказав это, он тяжело задохнулся. Старшая бабушка ещё больше расстроилась и поспешила помочь ему отдышаться. Ли Жу Сюэ стояла в стороне, не зная, что делать, и старалась не издавать ни звука, чтобы не мешать троим у изголовья кровати.
Жулань с печальным видом кивнула:
— Господин, не волнуйтесь. Я обязательно воспитаю Чжэнъэра достойным человеком, который будет правильно поступать и служить добру. И старшую бабушку, и дом маркиза я буду почитать и хранить так, как вы того желаете. А с двоюродным дядей всё будет в порядке — я уверена, что под его управлением Дом маркиза процветёт. Вам сейчас главное — выздоравливать. Не думайте ни о чём лишнем, просто отдыхайте. Если захотите чего-то вкусного или особенного, пусть наложница Сюэ сходит на кухню.
Чжэнъэр ведь так ждёт ваших наставлений!
Она нарочно приложила платок к глазам, лишь слегка прикоснувшись уголком. Со стороны казалось, что первая госпожа сдерживает слёзы и мужественно держится ради всех.
Ли Жу Сюэ, услышав, как Жулань упомянула её, про себя возненавидела ту за назойливость. Но ведь она — служанка при господине, и такие поручения ей выполнять положено. Она поклонилась:
— Первая госпожа, не беспокойтесь. Я обязательно хорошо позабочусь о молодом господине.
Жулань с грустью посмотрела на неё и слегка погладила по руке:
— Ты так много трудишься… Прости, сестра тоже хотела прийти ухаживать за господином, но Чжэнъэр требует внимания, да и дела в доме не ждут. Так трудно найти время…
Ты уж прости, сестрёнка, что всё ложится на твои плечи. Я верю, ты отлично справишься.
Ли Жу Сюэ вынуждена была улыбнуться сквозь слёзы:
— Первая госпожа слишком любезна. Заботиться о господине — мой долг, разве можно называть это трудом?
Старшая бабушка холодно произнесла:
— Если бы ты знала свой долг, Чжань не оказался бы в таком состоянии. Теперь поздно что-либо менять. Но знай: ты будешь служить Чжаню вечно.
Эти слова ударили Жу Сюэ, словно гром среди ясного неба. Она в ужасе упала на колени перед старшей бабушкой:
— Умоляю вас, великая бабушка! Пощадите меня! Я так молода, я не хочу умирать! Я — вторая госпожа дома Ли, вы не можете так со мной поступить!
Старшая бабушка безучастно смотрела на неё и с презрением ответила:
— Когда ты согласилась стать наложницей Чжаня, должна была понимать, чем это может обернуться. Причины ты никогда не узнаешь — и я никому не позволю рассказать тебе. Разве не ты сама клялась, что любишь Чжаня всем сердцем? А теперь, когда ему плохо, хочешь отказаться следовать за ним?
Жу Сюэ рыдала, лицо её было залито слезами. Она отчаянно качала головой:
— Нет, великая бабушка! Мои чувства к господину искренни! Но я так молода… Я правда не хочу умирать! Позвольте мне уйти в буддийский павильон и служить Будде за здравие господина. Я больше никогда не выйду оттуда! Умоляю, даруйте мне жизнь!
Она поползла к кровати Му Чжаня и взмолилась:
— Господин! Умоляю, спасите меня! Я не хочу умирать! Вы же так любите меня — неужели хотите, чтобы я умерла?
Му Чжань слабо погладил её по голове и с жуткой улыбкой произнёс:
— Как можно? Мы просто отправимся в другое место и начнём всё заново. Уверен, старшая бабушка приготовит нам много слуг и серебра. Разве ты не мечтала быть со мной навсегда? Теперь ты будешь единственной, кто принадлежит мне. Разве не радуешься?
Я так не хочу, чтобы другие мужчины прикасались к тебе… Без этого я и в гробу не упокоюсь.
Чем дальше он говорил, тем страшнее становилось Жу Сюэ. Она начала биться головой об пол, но Му Чжань продолжал с нежностью смотреть на неё — и это лишь укрепляло решимость старшей бабушки отправить наложницу Сюэ в могилу вместе с внуком.
Жулань холодно наблюдала за этим зрелищем и чувствовала глубокое удовлетворение. Эта пара низкородных наконец исчезнет — и самым мучительным способом.
Надо бы сообщить об этом старшей госпоже Ли. Пусть эта старая карга получит урок. А те десять тысяч лянов серебром… их надо вернуть — но не ей, а матери. Скоро старуху отправят в деревню на покой, и только тогда мать сможет вздохнуть свободно.
А как там её старший брат? Два года назад дядя писал, что с ним всё в порядке, но с тех пор вестей не было — дядя всё время находился на службе. Теперь, независимо от того, преуспел ли брат или нет, она сможет обеспечить ему спокойную и безопасную жизнь. Военная служба, должно быть, закалила его характер.
Старшая бабушка и Жулань шли по саду. Жулань почувствовала, как стало легче дышать — здесь не пахло лекарствами и не нужно было видеть лицо Му Чжаня, искажённое предсмертной мукой. Хотя… наблюдать за его страданиями доставило ей немало удовольствия.
Старшая бабушка вздохнула и взяла Жулань за руку:
— Теперь всё лежит на тебе. Не бойся — Цзюнь не станет спорить с Чжэнъэром. Я этого не допущу. Ты должна защищать Дом маркиза ради Чжэнъэра и помочь ему управлять им как подобает.
Жулань кивнула и успокоила её:
— Великая бабушка, не волнуйтесь. Двоюродный дядя очень способен. Если он возьмёт на себя управление, я не стану насильно отстаивать права Чжэнъэра. Ведь насильно добытое никогда не бывает прочным, верно?
Она посмотрела на старшую бабушку с искренним выражением лица. Та встретилась с её взглядом — полным амбиций — и почувствовала тревогу.
Скорее всего, Цзюнь уже знает о болезни Чжаня, но делает вид, что ничего не происходит. Однако после смерти Чжаня ему придётся столкнуться с реальностью. Цзюнь — не простак, и между ним и госпожой Ли неизбежна борьба.
К тому же наложница Сянь и третий принц сейчас в силе, и Цзюнь имеет все основания бороться за власть. Но госпожа Ли хитра — Цзюнь не сможет с ней тягаться, особенно учитывая, что наложница Сянь поддерживает госпожу Ли.
После всего, что случилось с Чжанем, старшая бабушка потеряла веру в старшую ветвь рода. Она не могла отвернуться от взрослого внука Цзюня ради двухлетнего младенца.
Хотя Чжэнъэр и был её любимым правнуком, будущее Дома маркиза Му Жуня важнее личных чувств.
PS:
Сегодня, слава богу, не нужно делать уколы, но кашель не проходит. Дорогие читатели, берегите здоровье зимой — болеть совсем невыносимо!
* * *
Старшая госпожа Ли каждый день ждала хороших новостей от Ли Жу Сюэ в Доме маркиза Му Жуня, но дни шли, а вестей всё не было. Её начало тревожить.
Она хотела послать кого-нибудь разузнать, но слуги Дома маркиза молчали как рыбы. Пришлось ждать дальше.
Но когда господин Ли ворвался в комнату в ярости, старшая госпожа Ли сразу почувствовала вину. Неужели сын узнал о деле с Жу Сюэ?
Господин Ли даже не стал кланяться и прямо спросил:
— Мать, это вы дали Жу Сюэ десять тысяч лянов серебром?
Старшая госпожа Ли тут же пустила слезу:
— Я просто пожалела девочку… Это были мои личные сбережения. Откуда ты узнал?
Господин Ли холодно усмехнулся, словно глядя на глупую шутку:
— Ваши планы провалились, мать. Старший сын Дома маркиза Му Жуня при смерти.
Старшая госпожа Ли не поверила своим ушам:
— Кто при смерти?
Господин Ли громко и чётко повторил. На этот раз она услышала всё ясно. Представив, как эта негодница обманула её и украла десять тысяч лянов, она зарыдала:
— Подлая девчонка! Как она посмела обмануть собственную бабушку и украсть мои деньги? Надо срочно ехать и вернуть серебро! Не дам ей насладиться моим добром!
Она уже поднялась, но господин Ли остановил её:
— Не нужно. Жулань уже вернула деньги. Я заберу их себе — вам в ваши годы небезопасно держать такие суммы при себе.
Услышав, что деньги вернулись, но теперь у сына, старшая госпожа Ли принялась заискивать:
— Сынок, это же мои похоронные деньги! Я собиралась оставить их тебе после смерти. Ты ведь не нуждаешься в них прямо сейчас — давай я пока подержу их у себя? Всё равно моё — твоё.
Господин Ли улыбнулся:
— Конечно. Лучше пусть они будут у меня — так надёжнее. Вам не придётся беспокоиться о том, чтобы передать их мне потом. Ведь ваше — моё, разве не так?
Старшая госпожа Ли хотела что-то добавить, но господин Ли вдруг стал серьёзным:
— Мать, хватит заводить интриги. Погода в столице ухудшается — вам пора уехать в родовую усадьбу на покой. Я пошлю с вами несколько служанок. Не волнуйтесь больше ни о чём. Пора вам отдохнуть и насладиться заслуженным покоем.
http://bllate.org/book/11711/1044217
Готово:
