— Взгляните на браслет Жу Сюэ: он из Павильона Текучего Золота. Вы же сами видели — в этом городе нет заведения прибыльнее! Когда я заходила к старшей сестре засвидетельствовать почтение, она считала серебро до того, что пальцы свело от усталости! А ведь бабушка Жу Сюэ просит всего лишь немного денег — и то исключительно ради вашего дела. Но вы-то в будущем получите целую жирную рыбину!
При мысли о Павильоне Текучего Золота старшая госпожа Ли не могла сдержать жадного блеска в глазах. Да, это поистине лакомый кусок! Если бы только он достался ей… Ведь каждый день через этот павильон проходят несметные богатства!
Она стиснула зубы:
— Сколько же тебе нужно? Больше я просто не потяну. Откуда у такой старухи, как я, взять столько серебра? К тому же твой отец сейчас из-за тебя со мной ссорится!
Ли Жу Сюэ внутренне усмехнулась: эта старая скряга! У неё полно тайных сбережений, а она прикидывается нищей и даже пытается прижать её, угрожая делом с наложничеством, чтобы выторговать меньшую сумму. Нет, так дело не пойдёт.
Ей действительно нужны деньги в Доме маркиза Му Жуня — без них не подкупить нужных людей. Поэтому нельзя уступать: надо вытянуть из старухи как можно больше, иначе весь риск окажется напрасным.
Ведь старшая сестра наверняка уже знает, зачем бабушка вызвала её. Открыто вступать в конфликт со старшей сестрой страшновато… Старшая бабушка так явно благоволит старшей внучке, а ей, простой наложнице, в доме маркиза и так нелегко. Раз уж она идёт на такой риск, разорваться с сестрой, то уж точно не будет соглашаться на малое!
Сегодня она специально попросила Му Чжаня сопроводить её домой. Наверняка вечером старшая бабушка устроит ей выговор, и тогда не избежать переписывания сутр. Решившись, она выпалила:
— Две тысячи лянов серебром. Ни ляном меньше!
P.S.
Старшая госпожа Ли отлично умеет считать свою выгоду, но разве таким мерзавцам, как она и эта продажная девка, положено быть счастливыми? Не волнуйтесь: Мэй Я — не мачеха, она не причинит вреда нашей сильной Жу Лань! Впереди вас ждёт настоящее зрелище. Хотите увидеть, как этот негодяй погибнет мучительной смертью? Тогда читайте внимательно — дальше всё пойдёт именно так! Будет очень приятно!
* * *
Старшая госпожа Ли вздрогнула, услышав «две тысячи лянов», но тут же поняла: это требование её внучки Ли Жу Сюэ.
— Ты думаешь, кроме тебя мне не найти других способов?! — рассердилась она. — Что ж, если сегодня не согласишься, знай: я больше не стану заботиться о твоей судьбе!
Ли Жу Сюэ немедленно опустилась на колени и заплакала:
— Бабушка, как вы можете так думать? Жу Сюэ никогда не хотела присваивать ваши деньги! Просто слуги в доме маркиза чересчур высокомерны. Подумайте сами: у меня нет ни власти, ни влияния. Как заставить их преданно служить мне, если не предложить им огромную выгоду? Если вы не хотите давать столько — пусть будет по-вашему. Но тогда не говорите, будто Жу Сюэ не желает повиноваться вашим приказам. Я ведь лучше вас понимаю, как обращаться со старшей сестрой. Хотя я и стремлюсь обрести милость маркиза, с тех пор как вошла в дом, ни разу не смогла хоть немного поколебать положение старшей сестры.
Старшая бабушка посмотрела на коленопреклонённую Жу Сюэ и задумалась: если бы Жу Лань была так легко уязвима, то при характере Жу Сюэ та давно бы её устранила — не стала бы ждать указаний от неё.
Видимо, без денег здесь не обойтись. Старуха тяжело вздохнула:
— Ладно, я понимаю твои трудности. Но две тысячи лянов я правда не могу выделить. Дам тебе тысячу. Постарайся пока обойтись этим. Как только Павильон Текучего Золота перейдёт ко мне в руки, твоя доля будет обеспечена.
Жу Сюэ, увидев, что бабушка смягчилась и согласилась дать деньги, внутренне возликовала. Хотя и всего тысяча лянов, но вытянуть из этой скупой старухи такую сумму — уже большое достижение. Лучше не давить слишком сильно: вдруг она передумает и найдёт другой способ, тогда Жу Сюэ вообще ничего не получит.
Она напустила на себя скорбный вид, глаза наполнились слезами:
— Бабушка, я никогда не забуду вашей доброты! Обязательно дождитесь, когда Жу Сюэ вернёт вам Павильон Текучего Золота!
Старшая госпожа Ли поверила её искренности: ведь без поддержки бабушки Жу Сюэ и вправду не сможет заполучить павильон. В целом, ей можно было доверять.
Старуха медленно поднялась и направилась в спальню. Вернувшись, она с болью в сердце протянула Жу Сюэ шкатулку:
— Посчитай, хватает ли тысячи лянов. На тебя вся надежда.
Жу Сюэ с благодарностью приняла шкатулку и улыбнулась:
— Разве бабушка может дать мало? Вам же не жалко таких мелочей! Когда Павильон Текучего Золота окажется у вас в руках, вы и вспоминать не станете об этой жалкой тысяче.
Старшая госпожа Ли холодно уставилась на неё и процедила сквозь зубы:
— Надеюсь, так и будет! Только не заставляй эту старуху ждать до самой смерти, пока ты всё уладишь.
Жу Сюэ поспешно улыбнулась:
— Что вы говорите! Вам предстоит жить сто лет! Не беспокойтесь, как только вернусь в дом маркиза, сразу начну всё планировать. Уверена, недолго осталось ждать успеха.
Старшая госпожа Ли устало откинулась на ложе:
— Ступайте с Му Чжанем обратно. Вы и так засиделись надолго. Не нужно заходить прощаться. И к матери У тоже не ходи.
Жу Сюэ, увидев, как старуха совсем обессилела после того, как рассталась с деньгами, мысленно презрительно фыркнула: настоящая скупая ведьма! Лучше поскорее уйти — тогда вечером придётся переписывать поменьше сутр.
Поклонившись, она вышла из комнаты и отправилась в сад искать Му Чжаня, чтобы вместе вернуться в Дом маркиза Му Жуня.
Ли Жулань получила известие сразу после их возвращения. Она не ожидала, что Жу Сюэ сумеет вытянуть у бабушки целую тысячу лянов — редкий случай!
Зато теперь бабушка, скорее всего, не станет придираться к матери — всё её внимание займут эти тысяча лянов и ожидание хороших новостей от Жу Сюэ.
Но Жу Сюэ слишком хорошо играет в свои игры. Разве можно позволить старшей госпоже Ли питать такие надежды?
Прошло уже почти год с тех пор, как Жу Сюэ вошла в дом маркиза, а Му Чжань принимает золотистые пилюли уже больше полугода. Пришло время исчезнуть Му Чжаню. Наверняка в доме начнётся великое смятение, а у Сюй-ши будет ещё больше поводов для тревоги.
Сюй-ши до сих пор ходит с подушкой под одеждой, изображая беременность. Неужели ей не надоело? Впрочем, скоро наложницы Лин и Би должны проявить активность — иначе как ещё подстегнуть Сюй-ши?
По замыслу госпожи маркиза Юнпина, Сюй-ши не должна знать покоя ни дня — такова месть за нанесённое оскорбление.
С тех пор как госпожа маркиза Юнпина поссорилась с Сюй-ши, в городе стали ходить слухи, порочащие репутацию первой. К счастью, пока это лишь городские пересуды, всерьёз их никто не воспринимает, но всё равно маркиза долгое время не осмеливалась выходить из дома — боялась снова столкнуться с Сюй-ши и оказаться в неловком положении.
На этот раз Сюй-ши по-настоящему разозлила госпожу маркиза Юнпина. Теперь даже если бы Жу Лань захотела пощадить Сюй-ши, это было бы невозможно. Ко дворцу пришло известие от наложницы Сянь: император, похоже, намерен поддержать Жу Лань в деле помощи третьему принцу.
Действительно, на данный момент это лучший выбор для императора: мужчины рода Му совершенно ничтожны, а женщина не вызовет опасений по поводу усиления внешнего родства и поможет сохранить силу дома маркиза, не привлекая подозрений.
Значит, Му Чжаня нужно устранить. Император должен прямо назначить Чжэнъэра наследником, минуя Му Чжаня и Му Жуня Цзюня. Тогда-то и пригодится тот ход, сделанный много времени назад.
Пора увеличить дозу золотистых пилюль. Максимум через месяц Му Чжань должен скончаться.
Теперь, когда Му Чжань проводит ночь с Жу Сюэ, он обязательно принимает пилюлю, а иногда даже две. Его слуга Шуньфэн неоднократно уговаривал молодого господина отказаться от этого.
Но Му Чжань упрямо не слушал. В последнее время он стал частым гостем в публичных домах, где каждая девица словно пиявка высасывает из него последние силы. После таких ночей ему требовались дни на восстановление.
Жу Сюэ не придавала этому значения: раньше Му Чжань и так редко посещал её покои, поэтому его отсутствие её не тревожило. Главное — чтобы он не ходил к Жу Лань или наложнице Лянь.
Но в последнее время он слишком увлекся публичными домами и наконец серьёзно заболел. Шуньфэн побоялся сообщить об этом старшей бабушке и тайком пригласил обычного врача. Однако лечение не помогало. Му Чжань сильно похудел и сам начал понимать серьёзность своего состояния. Пришлось послать за придворным врачом Чжаном — здоровье важнее гордости!
Врач Чжан, закончив осмотр, тяжело вздохнул:
— Как вы дошли до жизни такой? Неужели старшая бабушка до сих пор ничего не знает? Боюсь, на этот раз скрывать от неё уже нельзя.
Му Чжань, увидев мрачное лицо врача и услышав, что необходимо сообщить старшей бабушке, испугался ещё больше. Неужели золотистые пилюли всё-таки навредили? Но Шуньфэн же говорил, что всё в порядке! Раньше он принимал их без последствий!
Врач Чжан, заметив молчание молодого господина, заговорил откровенно:
— Похоже, вы не последовали моему совету и продолжали насильно принимать средства для усиления мужской силы. Из-за длительного употребления ваше тело истощилось до такого состояния. Не стану вас обманывать: вряд ли вы ещё сможете встать с постели.
Шуньфэн, стоявший рядом, зарыдал:
— Умоляю вас, господин врач, спасите моего молодого господина! Это я доставал пилюли у даоса Циньфэна и погубил его!
Врач Чжан всё понял: Му Чжань сам захотел вернуть себе мужскую силу и велел слуге искать пилюли. Вот и результат!
Кстати, его жена недавно рассказывала, что Му Чжань взял в наложницы свою младшую сестру, вторую госпожу Ли. Сёстры, делящие одного мужа — какая постыдная картина!
Теперь всё ясно. Скорее всего, старшая бабушка отправит Жу Сюэ в буддийский павильон. Какая женщина, погубившая наследника, заслуживает остаться в доме? Какой позор!
Не обращая внимания на мольбы Шуньфэна, врач Чжан взял свой саквояж и направился к старшей бабушке. За все эти годы они хорошо сошлись, и теперь, когда случилась такая беда, он обязан лично всё объяснить. Иначе старшая бабушка может обидеться на него.
Он с грустью подумал: неизвестно, выдержит ли старшая бабушка такой удар. Может, ей придётся пережить горе белых волос, хоронящих чёрные… Поистине, над головой развратника всегда висит острый клинок!
Появление врача Чжана удивило старшую бабушку, но она велела няне Ян остаться у дверей и спросила:
— Господин врач, что заставило вас лично прийти ко мне? Неужели со здоровьем Чжаня что-то не так? Недавно я посылала няню Ян узнать, и он сказал, что простудился — пару дней полечится и всё пройдёт. Разве есть причины для беспокойства?
Врач Чжан не знал, как начать. После долгих колебаний он рассказал обо всём: и о прежнем диагнозе, запрещавшем Му Чжаню близость, и о нынешнем состоянии.
Чем дальше он говорил, тем больше бледнела старшая бабушка. Услышав, что её внуку осталось недолго жить, она не смогла сдержать слёз и закричала:
— Этот негодяй из-за женщины погубил своё тело и теперь готов отдать жизнь! Какой позор для нашего рода!
Врач Чжан никогда не видел старшую бабушку в таком отчаянии. Он попытался утешить:
— Не скорбите так, госпожа. Лучше проведите с ним оставшееся время. Возможно, при хорошем уходе он протянет ещё несколько лет.
Но эти слова звучали ещё печальнее. Врач Чжан понимал: он не мог обещать невозможного.
Старшая бабушка знала, что врач говорит это лишь для утешения. Её собственный внук умирает! Ей предстоит пережить невыносимое горе.
— Няня Ян, входи! — позвала она.
Няня Ян вошла и поклонилась:
— Прикажете, госпожа?
Глаза старшей бабушки леденели от ярости:
— Возьми эту мерзавку, наложницу Сюэ, и отправь в буддийский павильон. Пусть там ждёт моего решения.
Няня Ян молча вышла, внутренне усмехаясь: на этот раз наложнице Сюэ несдобровать. Стоя у дверей, она слышала достаточно, чтобы понять: теперь положение главной госпожи станет крайне шатким. Маленький Чжэнъэр… Неужели второй молодой господин позволит власти перейти в её руки?
http://bllate.org/book/11711/1044215
Готово:
