На третий день утром Жу Лань вместе с Сюй-ши уже стояла у ворот дома, ожидая приезда двух своячениц с их мужьями.
Сюй-ши, глядя на радостное лицо Жу Лань, не удержалась от колкости:
— Это ведь не твоя родная сестра приезжает. Зачем так притворяться весёлой?
Жу Лань лишь ещё шире расплылась в улыбке:
— Редко удаётся мне изобразить радость! А вот вторая невестка, похоже, даже притвориться не может. Вчера вечером второй дядюшка отправился к наложнице Лин, не так ли? Вот ты и хмуришься. Но когда женщина не в лучшей форме, она всё равно не должна запрещать мужу ходить к наложницам — только ты одна способна на такое!
Слова Ли Жулань ударили Сюй-ши прямо в сердце. Та покраснела и задыхалась от злости:
— Конечно, старшая невестка радуется: её младшая сестра помогает обслуживать старшего брата, а сама она отдыхает в сторонке. От безделья и настроение хорошее, и дух бодрый!
Жу Лань прекрасно поняла насмешку, но упоминание Ли Жу Сюэ и Му Чжаня не причиняло ей ни малейшего вреда. Она лишь подняла руку и начала внимательно разглядывать свой браслет с сапфиром, оставив Сюй-ши в полном одиночестве со своей злобой.
В этот момент подъехала карета Му Жунь Цин. Жу Лань тут же сменила выражение лица на приветливое и велела няне У выйти встречать гостью. Няня У с радостной улыбкой подбежала и откинула занавеску. Му Жунь Цин осторожно оперлась на её руку и вышла из экипажа.
Су И, увидев, что жена выходит, тоже спешил слезть с коня и подать ей руку. Все присутствующие порадовались за вторую свояченицу — такой заботливый муж куда ценнее любого богатства!
Су И и Му Жунь Цин подошли и учтиво поклонились Жу Лань и Сюй-ши. Жу Лань тут же направила их внутрь, чтобы они могли почтить старшую бабушку. Сама же с Сюй-ши осталась у ворот, ожидая приезда третьей свояченицы с мужем — должно быть, и они скоро подоспеют.
Глядя на счастливое лицо Му Жунь Цин, Жу Лань поняла: она отлично справилась как сваха. Эта пара действительно создана друг для друга. Но как там обстоят дела у Му Жунь Янь с третьим сыном семьи Кон?
Как раз в это время подкатила карета семьи Кон. Хотя она выглядела гораздо великолепнее кареты Су, Жу Лань лишь холодно усмехнулась про себя: «Семья Кон чересчур напыщенная!» Подняв бровь, она кивнула няне У, и та уже с улыбкой подошла открывать дверцу для Му Жунь Янь.
Сюй-ши было совершенно наплевать на этих своячениц — от них ей никакой выгоды, да и вышли замуж эти незаконнорождённые девицы не за кого-то особенного. Взглянув на суетящуюся Жу Лань, она презрительно фыркнула про себя: «Эта Ли Жулань так усердно лебезит перед ними… Видно, из мелкого рода — совсем не знает света!»
Му Жунь Янь с довольным видом оперлась на руку няни У и сошла с кареты, после чего вместе с третьим молодым господином Кон поклонилась Жу Лань и Сюй-ши.
Жу Лань с улыбкой взяла Му Жунь Янь за руку и повела во внутренний зал, шутливо заметив:
— По лицу третьей свояченицы сразу видно: третий зять — человек заботливый. Ты, милая, настоящая счастливица!
Му Жунь Янь неловко улыбнулась:
— Старшая невестка, не стоит так его хвалить…
И, скромно покраснев, опустила глаза. Жу Лань, однако, прекрасно видела эту напускную скромность и решила больше не тратить на неё слов.
Во внутреннем зале Му Жунь Янь увидела свою вторую сестру. Му Жунь Цин сидела рядом с мужем, и оба о чём-то весело беседовали со старшей бабушкой — картина была по-домашнему уютной.
Му Жунь Янь почувствовала укол зависти, но, взглянув на загорелое лицо второго зятя, тут же успокоилась: её муж, хоть и не слишком горяч в чувствах, зато выглядит благородно и красиво — куда лучше этого простого воина!
Она гордо подняла голову и подошла кланяться старшей бабушке. Та встретила её особенно ласково и велела няне Ян помочь подняться.
Третий молодой господин Кон держался надменно и лишь формально поздоровался с Су И, после чего больше не произнёс ни слова. Су И сразу понял, что зять смотрит на него свысока из-за его воинского происхождения, но лишь спокойно улыбнулся и продолжил стоять в стороне, ничуть не обидевшись.
Му Жунь Янь тепло взяла сестру за руку:
— Сестрица, ты скучала по старшей бабушке эти дни? Я ужасно соскучилась!
Му Жунь Цин мягко улыбнулась:
— Конечно, я очень скучала по бабушке… И по тебе тоже. Как ты осваиваешься в новом доме?
У Му Жунь Янь внутри всё сжалось, но она всё же выдавила улыбку:
— Спасибо за заботу, сестрица. Со мной всё хорошо. А ты как в доме Су?
Му Жунь Цин заметила натянутость сестры, но не стала её выставлять:
— У меня всё неплохо. Уже на второй день после свадьбы муж подробно рассказал мне обо всём в доме, так что освоиться было нетрудно. Да и в доме Су всё довольно просто — никаких сложностей.
Лицо Му Жунь Янь стало ещё более напряжённым. Она-то думала, что, выйдя замуж за наследника богатого рода, сможет блеснуть перед сестрой, но теперь, глядя на их гармонию, лишь завидовала.
Её муж вообще не интересовался, как она осваивается, — весь был погружён в книги и иногда пытался обсудить с ней стихи. Как только она не могла поддержать разговор, он тут же уходил, явно недовольный.
«Ну и ладно, — подумала она, стараясь убедить саму себя. — Ведь именно за эту учёную изысканность и высокомерие я его и полюбила! Такой грубый воин, как зять сестры, мне бы точно не подошёл — пусть уж она им и дорожит!»
Она заставила себя улыбнуться:
— Похоже, вы с сестрицей и правда созданы друг для друга!
Старшая бабушка, наблюдая за всем происходящим, уже составила себе чёткое мнение. Видно, семья Кон выбрала именно Му Жунь Янь потому, что третий сын — человек высокомерный и неспособный управлять делами. Ему нужна жена, которую легко держать в повиновении. Незаконнорождённая дочь, даже если её формально объявили законной, всё равно остаётся слабой фигурой, которой легко манипулировать. А две другие невестки в доме Кон, конечно, будут держать её в узде.
Хитрый расчёт семьи Кон! Но если придётся просить помощи у Конов, а они откажут — тогда и заботиться о Му Жунь Янь не станут.
А вот Су И, хоть и воин, но с древних времён именно воины решают исход битв. Сейчас он как раз нуждается в поддержке дома маркиза Му Жуня, да и сам амбициозен. При этом Му Жунь Цин — девушка умная и способная, наверняка сумеет утвердиться в доме Су. Выходит, брак с ней — верный ход.
А вот с Му Жунь Янь всё не так очевидно. Семья Кон не глупа — они всегда действуют в своих интересах и не станут поддерживать наложницу Сянь и третьего принца просто из-за родства. Они присоединятся к третьему принцу только тогда, когда тот окажется в выигрышной позиции. В нынешней ситуации рассчитывать на их верность не приходится. Такие люди годятся лишь для жизни в достатке, но никогда не достигнут высокого положения.
Поскольку Су И и третий молодой господин Кон были мужчинами, их пригласили в наружный зал, где их сопровождали Му Жунь Цзюнь и Му Чжань. Женщины же — Му Жунь Янь и Му Жунь Цин — присоединились к старшей бабушке в Ваньсянване.
Му Жунь Янь была увешана драгоценностями, но по сравнению с несколькими, но изысканными украшениями сестры её наряд выглядел безвкусно. Она внутренне закипела: «Наверняка старшая невестка ей их дала! Откуда у незаконнорождённой девицы такие драгоценности?»
Она с кислой миной обратилась к Му Жунь Цин:
— Не ожидала, что приданое второй сестры окажется таким богатым… Даже богаче моего, хотя я-то законная дочь!
Му Жунь Цин спокойно взглянула на свой браслет:
— О чём ты, сестрица? У тебя ведь целых несколько шкатулок украшений! У меня же всего пара штук, так что я и надеваю самые лучшие — иначе потеряем лицо дома маркиза. Разве не так?
Жу Лань сразу поняла, что Му Жунь Янь считает, будто её обделили. Ей стало неприятно: эта девушка ничего не хочет отдавать сама, но при этом требует, чтобы к ней относились лучше других. Жу Лань решила больше не обращать на неё внимания и лишь вежливо улыбалась, беседуя с Му Жунь Цин, даже не глядя в сторону Му Жунь Янь.
Та обиделась ещё больше: «Старшая невестка совсем потеряла совесть! Не уважает меня, законную дочь, а лебезит перед незаконнорождённой! Ну ничего, придёт время, когда она сама придёт ко мне за помощью — тогда поймёт, как ошиблась сегодня!»
Старшая бабушка, наблюдая за поведением Му Жунь Янь, ещё больше охладела к ней. Эта девочка так и не научилась различать главное и второстепенное. По словам няни Гуй, третья невестка не пользуется популярностью в доме Кон: уже в первый день церемонии поднесения чая две свояченицы устроили ей неприятности.
Сама госпожа Кон тоже не воспринимает её всерьёз — всё ещё смотрит свысока на её происхождение от наложницы. Хотя теперь Му Жунь Янь и считается законной дочерью, для семьи Кон она всё равно остаётся незаконнорождённой.
Но вместо того чтобы проявить смирение и уважение, Му Жунь Янь, чувствуя холодность свекрови, стала относиться к ней ещё хуже. Да и своим хозяйством управляет плохо — лишь благодаря няне Гуй хоть как-то держится. Третий молодой господин Кон явно презирает её за необразованность и почти не общается. Зато, говорят, очень доверяет своей главной служанке из библиотеки — возможно, даже повысит её до наложницы, как только Му Жунь Янь родит наследника. Но няня Гуй молчит об этом — знает, какой скандал устроит эта вспыльчивая девушка.
Видимо, семья Кон и не собирается серьёзно воспринимать Му Жунь Янь, поэтому няня Гуй и не верит в её будущее.
Старшая бабушка с горечью вспоминала, как госпожа Вань, управляя домом, жестоко обращалась с незаконнорождёнными дочерьми и даже не дала им элементарного воспитания. Обе росли со своими матерями-наложницами и получили мало знаний о жизни. Хорошо ещё, что Му Жунь Цин оказалась умной и проницательной — иначе обеих можно было бы считать потерянными.
За женским столом царила неловкая тишина, зато мужчины в наружном зале чувствовали себя свободно. Маркиз Му Жунь долго беседовал с двумя зятьями и сразу понял: третий сын семьи Кон высокомерен, но на деле труслив и лишён решимости. А вот старший сын Су, хоть и воин, но обладает необычным умом и сочетает в себе смелость с расчётливостью.
Маркиз остался доволен вторым зятем, но к третьему отнёсся прохладно. Му Жунь Цзюнь и Му Чжань, сидевшие рядом, тоже заметили надменность третьего зятя и невольно нахмурились.
Но отец этого юноши — управляющий соляными делами, так что принимать их надо было с должным уважением. Разве не ради этого и заключили этот союз?
Когда пир подошёл к концу, пришло время провожать молодожёнов домой — визит в родительский дом не должен затягиваться, иначе это принесёт неудачу.
Су И, увидев, что Му Жунь Цин выходит, тут же подскочил и бережно помог ей сесть в карету.
Му Жунь Янь же помогали садиться служанки. Она недовольно нахмурилась и с обидой взглянула на мужа. Няня Гуй спокойно посоветовала:
— Третья невестка, живи спокойно и помни наставления старшей бабушки.
Му Жунь Янь вспомнила слова бабушки и почувствовала ещё большую горечь: оказывается, её сделали законной дочерью лишь для того, чтобы выдать замуж за третьего сына Кон, а не потому, что она лучше Му Жунь Цин.
Она вспомнила предостережения старшей бабушки и забеспокоилась, но понимала: чтобы утвердиться в новом доме, ей необходимо опираться на поддержку дома маркиза Му Жуня, а значит, придётся слушаться бабушку.
P.S.
Впереди будет ещё много интересного! Этот мерзавец скоро погибнет — и умрёт крайне позорно. По мнению Мэй Я, пока этот негодяй не исчезнет, Жу Лань не сможет спокойно заниматься любовью. Поэтому сначала нужно избавиться от злодея, а потом уже строить романтические отношения.
* * *
Вернувшись из дома маркиза Му Жуня, Му Жунь Янь переоделась и вместе с няней Гуй отправилась кланяться госпоже Кон. Та требовала, чтобы все невестки ежедневно являлись на утреннее и вечернее приветствие. Му Жунь Янь, привыкшая к беззаботной жизни, теперь чувствовала усталость от новых обязанностей и управления своим двором. А холодность мужа лишь усилила её горечь.
«Но разве я не мечтала именно о такой жизни?» — подумала она с горечью.
Няня Гуй осторожно напомнила:
— Третья невестка, когда пойдёте кланяться госпоже, на лице должна быть улыбка.
Му Жунь Янь устало кивнула и с трудом нарисовала на лице несколько улыбчивых складок. Затем она решительно вошла внутрь.
Госпожа Кон сидела в окружении первой и второй невесток, весело беседуя с ними. Му Жунь Янь немедленно низко поклонилась:
— Невестка пришла кланяться госпоже.
Госпожа Кон лишь слегка кивнула, и только тогда Му Жунь Янь осмелилась подняться и занять своё место.
Первая невестка, госпожа Хэ, прикрыла рот платком и усмехнулась:
— Младшая сноха, как прошёл сегодняшний визит в родной дом? Теперь ведь редко удастся навещать родных. А мне ещё и детей воспитывать, и всем хозяйством управлять — совсем измучилась!
Му Жунь Янь поняла, что свояченица хвастается, и внутри закипела, но вспомнила наставления старшей бабушки и спокойно ответила:
— Старшая сноха права. Но если вам так тяжело, почему бы не передать часть обязанностей второй снохе? Вам стало бы легче.
http://bllate.org/book/11711/1044209
Готово:
