Жу Лань машинально долила чай госпоже маркиза Юнпина и с явным презрением произнесла:
— Пусть я и не выполнила поручение императрицы, зато вторая госпожа всё равно страдает. А скоро, думаю, ей будет ещё хуже. Госпожа маркиза, вы верите?
Госпожа маркиза Юнпина с удовольствием слушала о мучениях Сюй-ши, поэтому одобрительно улыбнулась и сделала глоток чая:
— Разумеется, верю в вашу изобретательность, старшая госпожа. Если вы сумели основать Павильон Текучего Золота, то разве трудно будет справиться с одной Сюй Сысы?
Тем временем Сюй-ши вернулась в свои покои и тут же сменила скорбное выражение лица на довольную усмешку:
— Мама Чунь, ваш совет оказался превосходным! Уверена, вскоре все узнают, как жестоко со мной обращается госпожа маркиза Юнпина. Отец непременно заставит её поплатиться.
Мама Чунь тоже была довольна поведением второй госпожи — сегодня та действительно заставила госпожу маркиза опозориться. Но это ещё не всё.
Она отлично помнила, как именно госпожа маркиза выгнала её от боку маркиза. Эта змея давно заслужила возмездие.
Правда, об этом мама Чунь никогда не скажет второй госпоже — иначе та перестанет ей полностью доверять.
Му Жунь Цин сидела на свадебном ложе в новой спальне, ожидая прихода мужа, Су И. Всегда твердила, что не боится, но теперь, в этот самый день, поняла: ладони у неё вспотели от волнения.
Янь-эр и Фанъэр, наблюдая, как их госпожа сидит, не шевелясь, тихонько посмеивались:
— Госпожа, не упрямьтесь. Все невесты волнуются — это естественно. Так долго сидеть без движения, да ещё с такой осанкой — шея онемеет! Пройдитесь немного. Господин вряд ли скоро придет.
Му Жунь Цин бросила на служанок кокетливый взгляд и покраснела:
— Только вы и умеете так болтать! Неужели сами хотите стать невестами? Хорошо, завтра спрошу у господина, нет ли в доме подходящих молодых слуг — подберу вам обоим мужей!
Девушки замотали головами, как заведённые, и с жалобными лицами воскликнули:
— Госпожа, пощадите нас! Мы просто хотели, чтобы вы меньше волновались. Только не выдавайте нас замуж — мы хотим служить вам всю жизнь!
Му Жунь Цин немного успокоилась, услышав их мольбы, и задумалась о том, как сейчас чувствует себя её младшая сестра, вышедшая замуж вместе с ней.
С этого дня она уже не просто дочь Дома маркиза Му Жуня, но и невестка рода Су, жена Су И. Вспомнив лицо мужа, которое она увидела, когда тот поднял фату, она снова покраснела.
Старшая госпожа была права: Су И — настоящий мужчина, на которого можно положиться. Он достоин того, чтобы разделить с ней жизнь. Сейчас, возможно, и трудно, но она верила — всё обязательно наладится, и дом Су станет их общим.
Погружённая в радостные мысли, Му Жунь Цин даже не услышала, как кто-то вошёл. Янь-эр и Фанъэр, увидев господина, быстро поклонились и вышли, тихо закрыв за собой дверь и встав на страже снаружи.
Су И взглянул на женщину, сидящую на кровати, и сердце его смягчилось. Раньше он думал, что женится на скромной и простодушной девушке — ведь его законная мать всегда относилась к нему с подозрением и вряд ли нашла бы ему выгодную партию.
Но когда отец сообщил, что невеста — незаконнорождённая дочь Дома маркиза Му Жуня, Су И удивился: в такое время, когда наложница Сянь и третий принц находятся в особой милости императора, дом Му Жуня — одна из самых желанных семей для брака. Даже незаконнорождённая дочь — уже большая удача.
Позже он услышал от служанки, подосланной к законной матери, что та выбрала вторую госпожу именно потому, что та, хоть и рождена от любимой наложницы, сама по себе проста и скромна.
Сначала он был расстроен, но потом махнул рукой — всё равно.
Отец даже похвалил законную мать за удачный выбор и велел Су И поблагодарить её. Когда он уже почти потерял надежду, неожиданно пришло письмо — советовали хорошенько разузнать о второй госпоже Му Жунь перед тем, как окончательно смириться с судьбой.
Расспросив направо и налево и даже тайком увидев Му Жунь Цин, он понял: эта девушка вовсе не так проста, как кажется. За внешней скромностью скрывался острый ум и ясность мысли.
А позже хозяйка Павильона Текучего Золота устроила им встречу. Хотя до свадьбы жениху и невесте полагалось не видеться, старшая госпожа настояла на этом. За полчаса разговора Су И понял: у них одинаковые цели и похожие судьбы.
Подойдя к кровати, он мягко улыбнулся и сел рядом. Невеста испуганно подскочила, но, узнав Су И, снова опустила глаза, покраснев ещё сильнее.
Су И осторожно поднял её подбородок своей загорелой ладонью и, глядя в выразительные глаза, игриво сказал:
— В прошлый раз ты не боялась меня, а сегодня так стесняешься? Но именно такая ты мне нравишься ещё больше.
Му Жунь Цин стала ещё краснее и кокетливо ответила:
— Не ожидала, что ты такой ловкий на язык! Больше не буду с тобой разговаривать.
Су И притянул её к себе:
— Я ловлю на язык только с тобой. Обещаю, что сделаю всё, чтобы ты жила в достатке и никто не смел тебя обижать. Правда, тебе предстоит столкнуться со многим, чего тебе не хочется видеть. Но, Цин-эр, поверь мне — я обязательно добьюсь всего ради тебя.
Му Жунь Цин прижалась к его груди, слушая ровное биение сердца, и серьёзно кивнула. Су И нежно поцеловал любимую — и весь мир показался ему прекрасным.
На следующее утро они рано поднялись. Фанъэр и Янь-эр помогали госпоже одеваться, а когда одна из них собралась помочь Су И умыться, он отмахнулся:
— Не нужно. Я привык делать всё сам.
И пошёл умываться в заднюю комнату.
Му Жунь Цин подумала, что вышла замуж за прекрасного мужчину. Если бы другие женщины прикасались к нему, ей было бы неприятно. А он сразу сказал, что справится сам. Такие честные и самостоятельные мужчины — большая редкость.
Фанъэр радостно прошептала:
— Госпожа, похоже, вы вышли замуж за отличного мужа!
Янь-эр кивнула в подтверждение. Му Жунь Цин улыбнулась им:
— Не волнуйтесь, в лагере господина полно хороших мужчин. Обязательно подберу вам достойных мужей — не напоминайте мне об этом каждый день.
Служанки переглянулись и удивлённо воскликнули:
— Госпожа, вы совсем изменились! Стала такой весёлой и остроумной!
Взглянув в зеркало на сияющее лицо своей госпожи, они сами всё поняли — это заслуга молодого господина. Какая женщина не будет счастлива, выйдя замуж за такого мужчину?
Когда всё было готово, они отправились на церемонию поднесения чая госпоже Су. По дороге Су И подробно объяснял Му Жунь Цин устройство дома и характеры обитателей, боясь, что кто-то решит её унизить.
— Не волнуйтесь, господин, — успокоила его Му Жунь Цин. — Перед свадьбой старшая госпожа уже рассказала мне обо всём.
Су И вспомнил о такой женщине, как Ли Жулань, и решил, что действительно может не переживать — его жена наверняка не уступает ей в уме и находчивости. Они обменялись тёплыми улыбками и вошли в главный зал.
Господин и госпожа Су восседали во главе зала. Ниже сидели две наложницы господина Су и третий молодой господин Су, Су Шэн. В доме Су было мало людей — главной заботой Му Жунь Цин должна была стать только законная свекровь; остальные наложницы не считались полноправными хозяйками.
Су Шэн, бледный и измождённый, сидел в кресле с безразличным выражением лица.
Госпожа Су внешне улыбалась, но внутри кипела от злости. Она думала, что приданое незаконнорождённой дочери маркиза будет скромным, но оказалось — целых шестьдесят сундуков, и все набиты до краёв! Теперь она чувствовала, что не сможет легко подавить эту невестку. Однако стоит найти для сына Шэна лучшую партию — и она снова получит перевес над Му Жунь Цин.
Му Жунь Цин, поддерживаемая служанками, осторожно подошла вперёд, встала на колени на подушку и с радостной улыбкой подала чай господину Су:
— Прошу, отец, примите чай.
Господин Су высоко ценил старшего сына, особенно учитывая слабое здоровье законного наследника, и уже давно считал Су И будущим главой рода. Поэтому он с уважением отнёсся и к невестке. Увидев её уверенное и грациозное поведение, он остался доволен: всё-таки дочь маркиза — не последняя дворянка.
Он выпил чай и с улыбкой вручил Му Жунь Цин большой красный конверт. Янь-эр бережно приняла подарок.
Затем Му Жунь Цин подала пару наколенников, которые держала Фанъэр:
— Я слышала, отец страдает от холода в ногах, поэтому сшила для вас эти наколенники. Надеюсь, вы не сочтёте их недостойными.
Господин Су был растроган такой заботой и с удовольствием принял подарок.
После этого Му Жунь Цин подошла к госпоже Су, встала на колени и, подняв чашку над головой, сказала:
— Прошу, матушка, примите чай.
Госпожа Су равнодушно взяла чашку, долго дула на неё и лишь потом сделала глоток. Пока она не пила, Му Жунь Цин должна была оставаться на коленях. Только после того, как госпожа Су отхлебнула, Фанъэр помогла невестке подняться.
Госпожа Су изначально не собиралась дарить подарок, поэтому вместо красного конверта протянула Фанъэр браслет плохого качества.
Му Жунь Цин не обиделась, а вежливо поблагодарила и преподнесла свекрови сшитые ею туфли. Госпожа Су небрежно передала их своей служанке, маме Цяо.
Все заметили пренебрежение госпожи Су к невестке. Су И сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони — он с трудом сдерживался, чтобы не ударить эту мерзкую женщину.
Господин Су тоже всё понял и холодно произнёс:
— Неужели тебе не нравится невестка Су И? Ведь это ты сама её выбрала. Неужели ошиблась?
Госпожа Су осознала, что перегнула палку, и поспешно заулыбалась:
— Что вы говорите, господин! Наоборот, я очень рада! Особенно видя, как Су И доволен.
Му Жунь Цин чуть не вырвало от этой фальши. Но зато она поняла: отец явно поддерживает её и мужа, а госпожа Су может лишь строить козни за спиной. С такой свекровью ей не страшно.
Остальным, наложницам, достаточно было подарить украшения. Му Жунь Цин вручила обеим наложницам украшения из Павильона Текучего Золота.
Это заставило обеих наложниц внимательнее взглянуть на старшую госпожу. Госпожа Су, увидев, что для наложниц выбраны дорогие украшения, а ей — лишь туфли, разозлилась ещё больше.
Её охватила зависть: изделия Павильона Текучего Золота были знамениты своей ценностью. Вероятно, их подарила старшая госпожа Ли. Значит, Му Жунь Цин близка со своей сватьёй, и именно госпожа Ли подготовила такое щедрое приданое. Видимо, она ошиблась, думая, что Му Жунь Цин — простодушная и скромная девушка. На самом деле та отлично умеет располагать к себе людей.
Похоже, она сама нашла союзника для «этого выродка» Су И. Му Жунь Цин — опасная соперница! Но разве она, как свекровь, должна её бояться? Ей не нужны причины, чтобы мучить эту девчонку!
Глядя, как Му Жунь Цин общается с другими, госпожа Су всё больше хмурилась. Су Шэн же безразлично наблюдал за происходящим: он знал, что проживёт недолго, но мать всё равно мечтает передать управление домом ему и поэтому постоянно унижает старшего брата. Зачем ему, умирающему, эта борьба?
Когда все отвлеклись, Су Шэн велел служанкам вывести его из зала. Госпожа Су, однако, решила, что сын вышел из зависти, не вынеся успеха старшего брата, и ещё больше укрепилась в намерении отвоевать всё для него.
На следующий день пара отправилась в дом Му Жуня — по традиции, молодожёны должны были навестить родителей невесты.
http://bllate.org/book/11711/1044208
Готово:
