Жу Лань из-за этого вынуждена была метаться без передышки, но, к счастью, старшая бабушка поручила Му Жунь Цин помочь. Однако и сама Му Жунь Цин вскоре должна была выходить замуж — разве можно было позволить ей распоряжаться слугами, чтобы готовить собственное приданое?
Поэтому всё равно приходилось Жу Лань одной заниматься свадебными приготовлениями. А вот Чжэнъэру от этого стало совсем невесело: мать и раньше редко находила время поиграть с ним, а теперь, в течение последнего месяца, он и вовсе её не видел.
Чжэнъэр уже научился ходить и как раз в том возрасте, когда особенно липнет к матери, поэтому весь день искал её повсюду. За ним следом осторожно шла няня, оберегая малыша.
Маленький Чжэнъэр всё больше радовался: оказывается, предлог «ищу маму» можно использовать так выгодно! Теперь он мог свободно бегать и играть по всему саду, и никто его не останавливал. Как же это здорово!
После изнурительного дня у Жу Лань оставалось лишь немного времени на сон, но даже тогда ей приходилось выслушивать жалобы няни. Каждый день Чжэнъэр требовал найти маму, но в итоге просто носился по саду, за ним осторожно следовали няня и служанки, и весь дом был вверх дном.
Большинство ценных цветов в саду тоже уже были сорваны Чжэнъэром для игр. Больше всего Жу Лань поражало то, что сын выбирает именно самые дорогие экземпляры — неужели этот малыш умеет различать цветы?
Увидев смущённый вид няни, Жу Лань беззаботно сказала:
— Ничего страшного. Пусть бегает, лишь бы не ушибся. Эти цветы всё равно завяли бы, даже если бы он их не трогал. Не стоит жалеть.
Няня, услышав, что госпожа не сердится, наконец облегчённо вздохнула — теперь не придётся каждый день бояться наказания. Впрочем, быть няней маленького господина вовсе не плохо: госпожа всегда добра к тем, кто рядом с сыном, да и жалованье щедрое.
Когда няня радостно ушла, Жу Лань только покачала головой, но внутри действительно не придавала этому значения.
Главное — чтобы Чжэнъэр рос счастливым. Она и правда последние дни почти не уделяла ему внимания. Как только свадьба закончится, обязательно будет чаще играть с ним. Иначе мальчик совсем одичает!
А в Доме маркиза Му Жуня самой любимой наложницей была Сюэ. Господин Му Чжань либо отправлялся в покои наложницы Сюэ, либо запирался в кабинете — в дома других наложниц не заходил вовсе. Даже в покои законной жены не заглядывал. Похоже, он и вправду безмерно любит Сюэ!
Служанка Люй Шуй в последнее время тоже радовалась за свою госпожу: отношение других служанок к ней заметно изменилось, некоторые даже стали заискивать.
Люй Шуй принесла свежие сладости из кухни и аккуратно поставила их рядом с госпожой:
— Госпожа, попробуйте. Только что прислали из кухни.
Ли Жу Сюэ лениво возлежала на ложе и лишь мельком взглянула на угощение, томно произнеся:
— Отдай себе. Только что поела — не могу есть сладкое.
Люй Шуй обрадованно поблагодарила и тут же взяла изящную конфету:
— Госпожа, вы точно не хотите? Очень вкусно!
Ли Жу Сюэ, глядя на её довольный вид, улыбнулась:
— Если хочется — ешь. Всё равно твоё.
Люй Шуй сразу унесла тарелку в сторону и принялась уплетать сладости. Ли Жу Сюэ лукаво усмехнулась: видимо, только фаворитизм надёжен. Иначе откуда бы ежедневно появлялись лучшие угощения? Но почему господин всё реже заходит в её покои?
Хотя, по сравнению с наложницей Лянь, она одна владеет его вниманием. Ладно, наверное, у него много дел, не может же он всё время проводить с ней. Даже самая прекрасная женщина со временем надоедает.
На самом деле Му Чжань не хотел избегать Ли Жу Сюэ, но старшая бабушка прислала через няню Ян напомнить ему беречь здоровье. Да и золотистых пилюль нельзя принимать слишком часто, поэтому он стал навещать Сюэ лишь четыре-пять раз в месяц.
Всё шло спокойно, старшая бабушка ничего не говорила, да и сам он чувствовал себя отлично — похоже, эти пилюли и вправду чудодейственные!
В Доме маркиза Му Жуня готовились к двум свадьбам сразу: вторая и третья госпожи выходили замуж в один день! Это было поистине радостное событие. Сразу две дочери покидают родительский дом, и старшая бабушка была вне себя от счастья.
Главное, что оба женихи — из семей, с которыми она давно хотела породниться. Разумеется, лучший способ — брак. Под руководством няни Гуй Му Жунь Янь стала гораздо сообразительнее, и, вероятно, справится с жизнью в доме младшего сына знатного рода, где не придётся нести большую ответственность.
Однако в душе старшая бабушка всё же волновалась, поэтому и решила отдать няню Гуй Му Жунь Янь. С одной стороны, чтобы та помогала внучке освоиться в доме Конов, а с другой — чтобы держать ситуацию под контролем.
Так прошли два месяца в суете, и наконец настал день свадьбы. Жу Лань поднялась ещё до рассвета. Ханьлу и Лицю помогли ей умыться, позавтракать, после чего все вместе отправились в главный зал распоряжаться делами. Слуги тоже встали ни свет ни заря, опасаясь совершить ошибку и навлечь гнев госпожи: в такой важный день любой промах мог стоить места в доме.
Му Жунь Цин смотрела на коробку в своих руках, потом перевела взгляд на улыбающуюся старшую сноху и осторожно открыла крышку. Внутри лежали несколько тысяч лянов серебряных билетов и драгоценные украшения. Она недоумённо подняла глаза:
— Старшая сноха, что это значит?
Жу Лань мягко улыбнулась и взглянула на наложницу Юэ, которая тоже не понимала, зачем госпожа дарит столько денег и драгоценностей её дочери.
— Не волнуйся, вторая сестра. Это мой личный подарок тебе к свадьбе.
Третья сестра теперь считается законнорождённой, поэтому её приданое официально гораздо богаче твоего. Но я знаю, что именно ты — умница в этом доме, поэтому решила поддержать тебя.
Эти деньги и украшения помогут тебе легче устроиться в доме Су. Быть женой — совсем не то же самое, что быть девицей в родительском доме: там постоянно нужны деньги. Не думаю, что муж сразу передаст тебе все свои средства.
Твой будущий супруг, вероятно, сильно ограничен своей матерью и имеет мало доходов. Так что с этими деньгами ты поймёшь, насколько они важны.
Как только Жу Лань закончила, Му Жунь Цин и наложница Юэ опустились на колени. Наложница Юэ с благодарностью смотрела на госпожу:
— Госпожа, ваша доброта к нам, ничтожным, навсегда останется в моём сердце.
Му Жунь Цин прекрасно понимала смысл слов старшей снохи. Будучи незаконнорождённой дочерью, она хорошо знала, каково жить под гнётом законной жены. Вероятно, её жениху стоило больших усилий добиться того положения, в котором он сейчас находится.
Ей нужно будет немедленно строить собственные связи в новом доме, а без денег это невозможно. Кроме того, угодить свекрови-законной жене не получится, и чтобы жить достойно, нужны собственные средства.
Конечно, она ожидала, что старшая сноха подарит ей приданое, но такого щедрого! Очевидно, Жу Лань хочет заручиться её поддержкой. Но ведь она — дочь рода Му, и обязана служить интересам семьи.
Неужели старшая сноха надеется, что она будет на её стороне, а не на стороне рода Му? Похоже, отношения между госпожой и старшей бабушкой, а также с мужем, оставляют желать лучшего. Учитывая характер господина Му Чжаня, неудивительно, что старшей снохе приходится нелегко.
Видимо, Жу Лань мечтает однажды взять управление родом Му в свои руки. Но в этом нет ничего предосудительного — кто захочет всю жизнь терпеть унижения?
Вспомнив о Павильоне Текучего Золота и наложнице Сянь во дворце, Му Жунь Цин поняла: ей действительно стоит стать на сторону старшей снохи. Только такой человек сможет поддержать её, а не просто использовать. И когда у неё самих появятся силы, она будет следовать указаниям Жу Лань.
Такое сотрудничество взаимовыгодно. Да и работать со старшей снохой куда лучше, чем со старшей бабушкой: та высасывает из человека всё досуха, а Жу Лань даёт всё, что нужно. Это справедливо. Сейчас же она полностью зависит от помощи старшей снохи.
Му Жунь Цин посмотрела на Ли Жулань:
— Старшая сноха, будьте уверены: моё сердце всегда будет с вами. Всё, что вы сделали для меня сегодня, я обязательно отблагодарю.
Жу Лань одобрительно кивнула. Именно этого она и добивалась — чтобы Му Жунь Цин в будущем слушалась только её, а не рода Му.
Наложница Юэ тоже не была глупа. Выслушав слова дочери, она пришла в ужас: неужели госпожа замышляет столь грандиозное? Но, судя по текущему положению, именно госпожа протянула дочери руку помощи.
Вероятно, долгое время дочь будет зависеть от поддержки госпожи, поэтому её верность — вполне естественна. Ведь старшая бабушка относилась к ним куда хуже.
Старшая бабушка хочет, чтобы дочь служила интересам рода Му, но ничего не даёт взамен, полагаясь лишь на статус «дочери рода Му». Таким образом, независимо от желания, дочь обязана трудиться ради семьи.
Однажды она случайно услышала от служанок список приданого третьей госпожи и, сравнив с приданым дочери, похолодела.
Хотя обе понимали: главное — чтобы жених был достойным. Но в доме мужа положение женщины зависит именно от приданого и личных сбережений.
Паёк для незаконнорождённых дочерей установлен по уставу, и хотя госпожа старалась вложить в него лучшее, приданое законнорождённой всё равно включало два дополнительных поместья и пять тысяч лянов серебра — это не подлежало изменению.
Она переживала за дочь. Су-тайжэнь — свекровь-законная жена, а её сын — такой успешный незаконнорождённый первенец. Будет ли она добра к дочери? Деньги всегда лучше, чем их отсутствие — хоть как-то можно сохранить достоинство.
В некоторых домах чаевые слугам больше, чем месячное жалованье госпожи! Поэтому она в спешке собрала все свои сбережения, но при прежней госпоже маркиза никогда не удавалось скопить много.
К счастью, госпожа прислала деньги и украшения. Если за дочерью стоит госпожа, Су-тайжэнь не посмеет слишком давить.
От этой мысли в сердце наложницы Юэ ещё больше выросла благодарность. Теперь она тоже обязана всячески поддерживать госпожу — это будет её способ отплатить за доброту.
С другой стороны, Му Жунь Янь сопровождала наложница Чэнь. Глядя на список приданого, та была очень довольна, и сама Му Жунь Янь считала, что выходит замуж удачно — приданое явно богаче, чем у второй сестры. Няня Гуй смотрела на эту пару и не знала, что сказать.
Да, денег немало, но в знатных домах на всё нужны взятки, и без экономии не проживёшь.
Род Конов сейчас в расцвете богатства — господин Кун буквально «жиром облит». Посмотрит ли он на такое приданое третьей госпожи? Похоже, в доме Конов ей не придётся жить спокойно. Но кому из женщин удаётся прожить жизнь без бурь? Всё зависит от судьбы. Остаётся только терпеливо пережидать. Хотелось бы, чтобы третья госпожа стала поумнее — иначе будет ещё труднее. Она слышала о нраве госпожи Кун — женщина непростая. Да и две невестки в доме... Вода там глубока. Старшая бабушка, вероятно, и отправила её туда именно потому, что боится, как бы внучка не справилась.
Когда приглашённые свахи причесали невест и помогли им одеться, они уселись ждать женихов, чтобы затем отправиться в паланкинах в новые дома.
Жу Лань и Сюй-ши вышли встречать гостей. Сюй-ши некоторое время вела себя тихо, но, увидев Жу Лань, язвительно сказала:
— Старшая сноха поистине счастливица! Когда некому присмотреть за Чжэнъэром, в дом приводят младшую сестру — пусть и мужа обслуживает, и за ребёнком следит. Мне, младшей снохе, такой щедрости не хватает. Старшая сноха — образец благородства!
Жу Лань спокойно улыбнулась:
— Да, поэтому тебе, младшая сноха, стоит поскорее родить ребёнка. Тогда у второго господина не будет причин заводить наложниц.
Сюй-ши, услышав, что Жу Лань без обиняков затронула её больное место, не захотела продолжать спор. Холодно бросила:
— Старшая сноха, я не желаю с вами тратить слова. Сегодня важный день для дома — не хочу сорвать свадьбу сестёр. Давайте лучше заниматься гостями.
Жу Лань, видя, что Сюй-ши сдалась, тоже не стала настаивать. Всё-таки сегодня важна репутация Дома маркиза Му Жуня. Ссора с младшей снохой перед гостями испортит впечатление.
Она подошла и тепло взяла Сюй-ши за руку:
— Ты права, младшая сноха. Я не стану с тобой спорить. У тебя есть за спиной маркиз Юнпина, а у меня такой поддержки нет. Вот и госпожа маркиза Юнпина приехала — не пойдёшь ли встретить её?
http://bllate.org/book/11711/1044206
Готово:
