В эти дни Ли Жу Сюэ жилось особенно тяжело. Му Чжань ещё раньше прямо велел, чтобы она не ходила к нему на службу, и теперь ей оставалось лишь сидеть в своём дворе. Впрочем, и в этом не было особой беды — одежда и еда всегда были в изобилии.
К тому же старшая госпожа Ли Жулань никогда не урезала паёк наложницам, а Жу Сюэ была её младшей сводной сестрой, так что голодать или мерзнуть ей точно не приходилось.
Но больше всего Жу Сюэ мучило то, что каждый день она обязана была являться в покои Жулани, чтобы отдать ей почтение. Правда, Жулань не заставляла наложниц стоять в углу по правилам этикета. Однако наложница Лянь, преданная до мозга костей своей госпоже, ежедневно находила повод уколоть Жу Сюэ. А Жулань, как главная хозяйка дома, делала вид, будто ничего не слышит, позволяя своей сводной сестре терпеть унижения от Лянь.
Сейчас Жу Сюэ не имела милости Му Чжаня, а значит, у неё не было ни малейшего шанса противостоять Жулани. Поэтому старшая госпожа Ли даже не удостаивала её вниманием.
Вторая госпожа, правда, проявляла к ней доброжелательность, но это были лишь пустые знаки расположения — она не имела власти в доме первой ветви. Да и сама вторая госпожа давно враждовала с Жуланью, а старшая бабушка явно поддерживала первую. Поэтому вторая госпожа ограничивалась лишь язвительными замечаниями в адрес Жулани и не осмеливалась предпринимать что-либо серьёзное. Даже если бы захотела помочь — возможности не было.
Старшая бабушка открыто игнорировала всех наложниц и не допускала их к себе на поклоны. Только наложница Би из второй ветви имела право посещать её покои — да и то лишь потому, что раньше служила горничной у самой старшей бабушки. Но и там Би заставляли шить и вышивать. Жу Сюэ же не желала становиться чьей-то швеёй.
Так прошло несколько дней, но для Жу Сюэ они тянулись словно целый год. Надежда начала угасать. Возможно, Му Чжань и вовсе забыл о ней!
Однако согласно донесениям Люй Шуй, господин вообще не выходил из дома — он спал в своей библиотеке. И наложница Лянь даже не приблизилась к нему. Так почему же?
Пока Жу Сюэ ломала голову над этой загадкой, в комнату ворвалась Люй Шуй, вся в возбуждении:
— Госпожа, скорее готовьтесь! Молодой господин направляется к нам!
Жу Сюэ вскочила с места, на мгновение замерла, а затем, дрожа от радости, велела Люй Шуй привести её в порядок. За эти дни она заметно похудела, но это лишь добавило ей хрупкости и трогательности. Люй Шуй хотела выбрать для неё новое платье, но тут в покои вошёл Му Чжань. Он увидел прекрасную женщину у зеркала: лицо её стало острее, а глаза сияли от счастья.
Увидев, что Му Чжань уже здесь, Жу Сюэ не смогла скрыть радости. Она подбежала к нему и, с дрожью в голосе, со слезами на глазах произнесла:
— Господин… Вы наконец-то пришли! Ваша служанка так скучала по вам!
Слёзы хлынули ещё сильнее. Му Чжань, прижимая к себе эту трепетную красавицу, растрогался до глубины души. Как же повезло ему встретить женщину, любящую его так искренне! Забыв о присутствии Люй Шуй, он крепко обнял Жу Сюэ. Та, увидев, что её госпожа снова вошла в милость молодого господина, тоже обрадовалась.
Заметив, как они обнимаются, Люй Шуй покраснела и тихо вышла из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. Она встала на страже у входа, не в силах скрыть улыбку — искренне радуясь за свою госпожу. Видя, сколько унижений пришлось перенести госпоже в эти дни, она сердцем чувствовала: всё это было несправедливо.
Как же тяжело соперничать с Лянь, которая когда-то была простой служанкой! И всё же та постоянно издевалась над ней. Прислуга во всём доме тоже смотрела на Жу Сюэ свысока. Хотя паёк ей выдавали в полном объёме, каждый раз, когда она приходила за припасами, ей приходилось терпеть презрительные взгляды.
Об этом Люй Шуй, конечно, не говорила госпоже — не хотела расстраивать. Ей самой было не привыкать к таким обидам: главное, чтобы госпоже было хорошо.
Когда-то, пока наложница Люй была жива, она служила второй госпоже и жила в достатке и уважении. Неужели теперь, когда госпожу использовала старшая госпожа Ли и выдали замуж за наложницу в Дом Маркиза, она перестанет быть ей верной? Никогда!
Внутри Му Чжань нежно утешал Жу Сюэ, сердце его сжималось от жалости. Хорошо, что он раздобыл чудодейственное лекарство! Иначе эта преданная и нежная красавица обречена была бы томиться в одиночестве всю жизнь в этом глухом уголке двора. Жу Сюэ, прижавшись к нему, как только слёзы немного утихли, робко спросила:
— Господин… Вы ведь не сердитесь на Жу Сюэ? Иначе зачем так долго не навещали?
Му Чжань на миг замер, но тут же мягко взглянул на неё:
— Жу Сюэ, у меня были важные дела. Разве ты хочешь, чтобы я целыми днями сидел в женских покоях? Такой мужчина тебе нравится?
Я стремлюсь усердно служить Его Величеству, чтобы заслужить его благосклонность и принести тебе ещё больше наград! Всё, что я делаю, — ради тебя. Вот, взгляни!
Жу Сюэ подняла глаза и увидела в его руке белую нефритовую шпильку. Нефрит был безупречно чистым, без единого пятнышка.
— Такая прекрасная шпилька… Вы правда дарите её мне? — осторожно спросила она.
Му Чжань, тронутый её наивностью, счёл свою красавицу ещё милее и трогательнее. Он тут же вставил шпильку ей в причёску и с улыбкой сказал:
— Такой чистый нефрит достоин только такой изящной красавицы, как ты! Это подарок наложницы Сянь. Я хотел отдать его только тебе.
Услышав, что украшение — из императорского дворца, Жу Сюэ обрадовалась ещё больше. Она порывисто подалась вперёд и поцеловала его. Му Чжань, конечно, не отказался от такого предложения. Он подхватил Жу Сюэ на руки и отнёс в спальню.
Жу Сюэ, лёжа на розовом шёлковом одеяле с вышитыми лилиями, торжествующе улыбалась про себя. «Ли Жулань, теперь ты не сможешь победить меня!»
Перед тем как прийти к ней, Му Чжань принял секретное лекарство, и сейчас его действие достигло пика. Глядя на пылающую красоту Жу Сюэ под собой, он чувствовал, как внутри разгорается огонь, требующий выхода. Его руки грубо сжимали её округлости, и он начал неистово выражать свою страсть.
Жу Сюэ, ослабев, терпела всё, что он делал. Сначала она ещё могла выдержать, но постепенно Му Чжань стал применять всё более изощрённые ухищрения, заставляя её принимать постыдные позы.
Её мольбы о пощаде лишь разжигали в нём звериную похоть.
PS:
Эта глава заставила Мэй Я покраснеть и забиться сердцу, но всё же она решилась написать её. Надеюсь, вы не скажете, что я слишком развратна!
* * *
Наконец-то Му Чжань проявил свою мужскую силу, и всю ночь не давал Жу Сюэ покоя.
На следующее утро Жу Сюэ с трудом поднялась, несмотря на боль — ведь каждое утро она должна была отправляться к своей «любезной старшей сестре» на поклон. Раньше, лишённая милости, она терпела насмешки Лянь прямо в лицо. Но сегодня всё будет иначе.
Ведь прошлой ночью господин остался в её покоях! Теперь у неё более чем достаточно оснований, чтобы унизить Лянь. И, конечно, она хорошенько проучит и саму Жулань — иначе все её страдания окажутся напрасными.
Люй Шуй, глядя на измождённый вид госпожи, с беспокойством пробормотала:
— Почему господин не пожалел вас? В таком состоянии вы едва стоите на ногах, а ещё нужно идти кланяться старшей госпоже… Он же сам велел вам отдохнуть!
Жу Сюэ покраснела. «Ты ещё девица, тебе не понять этого», — подумала она. Когда-то она часто видела, как её мать возвращалась уставшей, и не понимала, почему та не злилась, а, наоборот, была довольна. Теперь же она сама испытывала те же чувства. Ведь мужчина мучает женщину только тогда, когда любит её. А Ли Жулань… та, пожалуй, никогда не узнает, что такое настоящее мужское внимание.
Сегодня Жу Сюэ специально оделась особенно ярко и надела подаренную шпильку. Однако никакой макияж не мог скрыть того, что ночь она провела без сна.
Жулань холодно наблюдала за её самодовольным видом. «Пусть пока радуется, — подумала она. — Ещё будет время поплакать».
Но внешне она улыбалась, будто искренне радуясь за сестру:
— Сестрица, наконец-то твои мучения закончились! Господин наконец-то соизволил исполнить супружеский долг. По твоему виду ясно, что ты почти не спала. Лучше сейчас вернись в свои покои и отдохни. Со мной и так Лянь рядом — не стоит рисковать здоровьем.
Наложница Лянь тоже сразу заметила высокомерие Жу Сюэ, но, раз госпожа не подавала знака, не смела действовать открыто. Однако в голосе её уже звенела язвительность:
— Да уж, наконец-то! Сестрица Жу Сюэ так долго ждала, и вот наконец-то стала настоящей наложницей. Конечно, есть повод для радости! Но, судя по твоему виду, ты вчера сильно утомила господина. Стремление к милости — дело хорошее, но надо и о его здоровье думать!
Жу Сюэ вспыхнула от злости и, указывая на Лянь, воскликнула:
— Ты лучше не издевайся надо мной! Я хоть и стала наложницей, а ты… давно ли ты видела господина? Не хочу показаться злопамятной, но если женщина не умеет удержать мужское сердце, ей не ждать хороших дней!
Лянь нисколько не обиделась. Ей и не нужно было полагаться на милость молодого господина — пока есть госпожа Жулань, она обеспечена всем необходимым. Желание понравиться угасло в ней ещё тогда, когда наложницы Цин и её сестра держали весь дом в страхе.
Мужчины ненадёжны. Их интерес к женщине длится лишь до тех пор, пока она нова. Потом они просто забывают о ней. Хорошо, что госпожа Жулань берёт её под защиту — иначе как бы она выжила в этом доме?
Лянь подошла к Жулани и аккуратно налила ей чай, бросив на Жу Сюэ насмешливый взгляд:
— Сестрица, похоже, ты ещё многого не понимаешь. Но через несколько лет службы всё станет ясно. Я, пожалуй, не стану спорить с тобой — ты ведь ещё так молода и наивна.
Жу Сюэ не ожидала такого пренебрежения. Казалось, ни она сама, ни даже Му Чжань для них не существовали. Глядя, как Лянь угодливо обслуживает Жулань, Жу Сюэ вдруг всё поняла: та просто смирилась с тем, что милости не дождаться, и решила пристроиться к сильной госпоже. Учитывая происхождение Лянь, для неё это было куда выгоднее, чем быть простой служанкой.
Но Жу Сюэ была другой. Её цель — свергнуть Ли Жулань с поста главной жены!
Рано или поздно она заставит обеих смеяться последними. Разве мать У не была доведена до нищеты и позора наложницами? Если Жу Сюэ сумеет завоевать милость Му Чжаня, она сделает так, что Жулань останется лишь формальной хозяйкой дома.
Спрятав досаду, Жу Сюэ вежливо поклонилась Жулани:
— Раз у госпожи есть Лянь-цзе, которая всё устроит, ваша служанка удалится.
Жулань не захотела продолжать разговор с этой глупышкой, считающей себя умной. Такие люди не стоят её времени — общаться с ними — себе в ущерб.
Когда Жу Сюэ ушла, Жулань бросила взгляд на послушную Лянь. В душе её шевельнулось сочувствие. Когда-то она взяла Лянь в наложницы, чтобы отвлечь внимание Му Чжаня от наложницы Мэй, но, похоже, этим лишь навредила ей. При его ветреном нраве Му Чжань никогда не будет долго любить одну женщину, и Лянь об этом прекрасно знает.
Теперь же, когда тело Му Чжаня ослабло, Лянь мудро решила довольствоваться спокойной жизнью под крылом госпожи. И в этом есть своя мудрость. А чем, в сущности, сама Жулань лучше Лянь?
Лянь, заметив задумчивость госпожи, молча стояла рядом, не нарушая тишины. Когда-то она вошла в этот дом наложницей лишь ради спокойной жизни и достатка. Сейчас она получила именно это. Не стоит желать того, что тебе не принадлежит — так легче прожить жизнь. Пусть госпожа и держит власть в руках, но на самом деле её положение не намного лучше. Му Чжань уже много лет не переступал порог её покоев.
Однако, зная характер госпожи, Лянь подозревала, что та давно смирилась с этим. Иначе зачем терпеть других наложниц и даже позволять своей сводной сестре делить с ней мужа?
Старшая бабушка, конечно, тоже услышала, что молодой господин вновь обратил внимание на наложницу Сюэ. Она обеспокоилась за здоровье внука, но не могла просто вызвать «эту мерзавку» и приказать ей не спать с Му Чжанем — это бы вызвало подозрения. Ведь Чжань — мужчина, и как он перенесёт удар по своей гордости, узнав, что его тело больше не способно?
Видимо, сегодня вечером ей придётся серьёзно поговорить с внуком. Мужчины, увлекшись игрой, редко думают о собственном здоровье.
В эти дни больше всех хлопотала старшая госпожа — вторая и третья госпожи должны были выходить замуж одновременно. Обе семьи назначили один и тот же благоприятный день, так что сёстрам пришлось устраивать свадьбы вместе.
http://bllate.org/book/11711/1044205
Готово:
