Жу Лань поспешно опустилась на колени и поблагодарила:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Обязательно доложу старшей бабушке, чтобы семья спокойно жила. Ваше Величество непременно одержит победу — я твёрдо верю в Вашу силу.
Императрица с улыбкой кивнула:
— Ты тоже проявила смекалку: знаешь, как выбрать сторону и принять решение. Вот это и есть разумность. Уже поздно, ступай с миром!
Цюй Жэнь снова проводила Жу Лань до ворот дворца. Глядя на закрытые врата, она не скрывала тоски. Жу Лань утешала её:
— Не переживай. Придёт день, когда тётушка сможет покинуть дворец.
Цюй Жэнь горько усмехнулась:
— О том, чтобы выйти из дворца, мне и мечтать не приходится. Я лишь молюсь о благополучии семьи. Наверное, благодаря вашей заботе они живут в достатке и мире.
Жу Лань кивнула:
— Все они здоровы и очень тебя помнят. Не тревожься — всё наладится.
Она взглянула на солнце, уже клонившееся к закату, и вздохнула:
— Госпожа, Цюй Жэнь понимает свою судьбу. Поторопитесь покинуть дворец! Больше я не могу вас провожать.
С этими словами она повернулась и шагнула обратно во дворец, сверкавший золотом и нефритом. Но Жу Лань видела лишь одиночество и печаль Цюй Жэнь — ту же самую тоску, что терзала всех женщин в этом глубоком дворце.
Когда Жу Лань вернулась в Дом маркиза Му Жуня, уже стемнело. Чжэнъэр весь день не видел мать и теперь, завидев её, цеплялся только за неё, отказываясь идти к няне. Лицю попыталась взять мальчика, чтобы дать Жу Лань поесть, но Чжэнъэр замахал ручками и не подпустил её.
Дунмэй подшутила:
— Посмотрите, как маленький господин привязан к госпоже! Стоит вам вернуться — и он уже виснет на вас. В будущем наверняка будет очень почтительным сыном.
Жу Лань чувствовала удовлетворение: ей было приятно, что сын так к ней привязан.
— Ему ещё совсем мало лет. Откуда знать, каким он станет? Главное, чтобы ему хорошо жилось. А уж с женой, надеюсь, будет ладить!
Ничего не оставалось делать, как велеть Дунмэй кормить её. Возможно, устав за день, Жу Лань съела почти всё, что подали. Выпив чай, она почувствовала облегчение, немного поиграла с Чжэнъэром — и тот сразу захотел спать.
Жу Лань тут же позвала няню, чтобы та уложила сына, а сама направилась в Ваньсянвань.
Старшая бабушка знала, что Жу Лань непременно придёт доложить ей, но в преклонном возрасте долго не сиделось — она уже расстелила одеяло и устроилась на ложе. Когда Жу Лань вошла, старшая бабушка почти задремала. Няня Ян, заметив гостью, тихо подошла и шепнула:
— Старшая бабушка, пришла госпожа.
Старшая бабушка открыла глаза. Жу Лань низко поклонилась и с виноватым видом сказала:
— Простите, что заставила вас так долго ждать. Это моя вина.
Старшая бабушка махнула рукой:
— Наверное, Чжэнъэр не отпускал тебя? Утром он тоже не хотел уходить от меня и уснул здесь. Похоже, этот малыш очень шаловлив!
При упоминании сына лицо Жу Лань сразу озарилось улыбкой:
— Да, он и правда непоседа. Поэтому раньше я и не позволяла ему часто приходить к вам — боялась, что побеспокоит. Завтра, пожалуй, лучше вообще не приводить его сюда, чтобы не нарушать ваш покой.
Старшая бабушка поспешила возразить:
— Ни в коем случае! Без него здесь слишком тихо и скучно. Я только радуюсь, когда он приходит. Как можно говорить, что он мешает? Ну а как прошёл твой визит во дворец?
Жу Лань стала серьёзной:
— Всё хорошо. Наложница Сянь сказала, что всё пусть решаете вы, и даже пожаловала украшения для второй и третьей госпож — на приданое. Завтра лично отнесу их сёстрам.
Старшая бабушка одобрительно кивнула:
— Разумно. А как там императрица?
Жу Лань спокойно ответила:
— Её Величество сказала, что делает шаг назад, чтобы сделать два вперёд. Сейчас нельзя торопиться и предпринимать какие-либо действия. Мне кажется, императрица отлично всё понимает, тогда как наложница Сянь потеряла самообладание из-за интриг государыни Чэнь.
Лицо старшей бабушки стало уставшим:
— Если бы императрица не понимала, она бы не стала императрицей. Когда-то она и государыня Чэнь были наложницами наследного принца, но именно она заняла трон императрицы, а Чэнь пришлось довольствоваться лишь титулом государыни. Это говорит о её уме и влиянии, да и отношения с Его Величеством у неё особые. А ты сумела успокоить наложницу Сянь?
— Не волнуйтесь, старшая бабушка. Я уже объяснила ей все выгоды и риски. Неудивительно, что она сейчас взволнована — каждый день приходится остерегаться государыни Чэнь, и это выматывает любого. Поэтому я посоветовала ей воспользоваться уловкой с собственным страданием.
Она осторожно взглянула на старшую бабушку и, увидев, что та не сердится, немного успокоилась.
Старшая бабушка, услышав «уловку с собственным страданием», сразу всё поняла. Даже если не удастся свергнуть государыню Чэнь, можно хотя бы заставить Его Величество больше заботиться о безопасности третьего принца. В любом случае это выгодно, лишь бы наложница Сянь действовала осмотрительно. Ведь именно она воспитывала наложницу Сянь — та справится.
— Ты молодец. Уже поздно, иди отдыхать. Целый день во дворце — устала наверняка. Такие, как я, со старыми костями, уже не осилят таких походов.
Жу Лань улыбнулась:
— Тогда благодарю вас заранее. Действительно устала.
Вернувшись из Ваньсянваня, Жу Лань почувствовала, что ноги не держат. Она тут же велела подать воду для омовения. Лицю распорядилась, чтобы служанки внесли горячую воду и приготовили чистую одежду, после чего пригласила Жу Лань в ванную.
Жу Лань не любила, когда за ней ухаживают, поэтому отправила всех служанок прочь и осталась одна. Тёплая вода смыла усталость всего дня. Почувствовав ни с чем не сравнимое блаженство, она невольно вздохнула.
Едва задремав, она услышала голос Лицю и открыла глаза — тело уже покрывала прохлада. Оказалось, она уснула в воде. Поспешно выйдя из ванны, она позволила Лицю одеть себя.
Когда Жу Лань уже лежала на ложе, а Лицю аккуратно вытирала ей волосы, вошла няня У. Поклонившись, она тихо доложила:
— Госпожа, сегодня наложницы Мэй и Лянь поссорились. Скандал затеяла Мэй, но господин Му Чжань не наказал её.
Видя, что Жу Лань молчит, няня У продолжила:
— В последнее время Мэй всячески выпрашивает у господина подарки. Даже сетует, что наложница Сянь ничего ей не пожаловала, и просит господина выпросить у неё что-нибудь. И представьте себе — господин даже передал ей часть украшений, полученных от наложницы Сянь! Неужели эта Мэй совсем забыла своё место? А ведь недавно, когда вы хлопотали о Чжэнъэре, она ещё и насмехалась за вашей спиной!
Жу Лань нахмурилась:
— Эта наложница Мэй становится всё дерзче. Сходи-ка и передай несколько украшений наложнице Лянь, успокой её и скажи, чтобы потерпела. А Мэй пусть пока веселится!
Няня У не поняла:
— Разве это не сделает её ещё более самонадеянной? Даже если вы боитесь гнева господина, можно ведь через няню Ян донести до старшей бабушки!
Жу Лань приподняла бровь:
— Пусть радуется. Чем выше взлетит, тем больнее упадёт.
Лицо няни У озарилось понимающей улыбкой — пора хорошенько проучить эту нахалку, которая уже начала считать себя хозяйкой дома.
Жу Лань спокойно спросила:
— Торговля в Павильоне Текучего Золота идёт успешно. Если знатные дамы начнут расспрашивать, кому принадлежит лавка, велите управляющим прямо говорить: «Это дело госпожи рода Му».
Няня У удивилась:
— Раньше же вы запрещали раскрывать владельца. Почему теперь решили иначе?
— Раньше Павильон Текучего Золота не был известен — даже если бы узнали, ничего бы не вышло, разве что неприятностей наделали. Но теперь пришло время заявить о себе.
На лице Жу Лань мелькнула лёгкая улыбка.
Няня У кивнула — госпожа явно замышляет что-то. Теперь, когда все узнают, что лавка принадлежит госпоже, многие заинтересуются этим лакомым кусочком.
Лицю, давно знавшая характер Жу Лань, тоже поняла:
— Вы правы, госпожа. Пора открыть глаза этим людям.
Жу Лань задумалась и добавила:
— Завтра пораньше раздели украшения, пожалованные наложницей Сянь, между двумя сёстрами. Женщины — всего лишь инструменты для заключения союзов.
Лицю мягко возразила:
— Откуда вы знаете, что они не рады? Может, им и вправду неприятно выйти замуж за кого-то из незнатного рода?
Действительно, Лицю права. Ведь и сама Жу Лань когда-то без сильного сопротивления вышла за Му Чжаня. Если бы не его холодность, она, возможно, и сейчас считала бы это удачным браком.
В эти дни наложница Мэй была особенно довольна собой. Не потому ли, что господин последние дни ночевал только у неё? Какая честь!
Она с наслаждением думала: «Пусть госпожа хоть и знатна, но не может удержать мужа. А если я родлю наследника, стану главной наложницей. Тогда что будет значить эта госпожа?»
Му Чжань в последнее время чувствовал слабость и всё хуже себя чувствовал, но не мог понять причину. Только в покоях наложницы Мэй он ещё сохранял силы для близости. В прошлый раз в публичном доме он совершенно не смог проявить себя и сильно опозорился. С тех пор он избегал встреч с друзьями, боясь насмешек. Пришлось взять несколько дней отгула — возможно, просто переутомился.
Как часто бывает, он чувствовал, что что-то не так, но не хотел признавать этого и обращаться к врачу — вдруг диагноз окажется слишком тяжёлым?
Так как у него был выходной, он предпочёл остаться в кабинете, чтобы отдохнуть. В доме заговорили: господин Му Чжань всегда был ветреным и страстным, почему вдруг изменился? Это казалось странным.
Слухи дошли и до старшей бабушки. Няня Ян, получив сообщение от госпожи, обеспокоенно сказала:
— Не заболел ли господин? Он редко берёт отгулы.
Старшая бабушка тоже недоумевала. С тех пор как Чжань получил должность при дворе, он никогда не пропускал службу.
— Не будем вызывать придворного врача. Раз он молчит, значит, не хочет тревожить семью. Лучше позовём нашего обычного лекаря Чжана.
Няня Ян кивнула и вышла. В этот момент Жу Лань пришла с Чжэнъэром к старшей бабушке.
Жу Лань низко поклонилась, няня представила Чжэнъэра, и только потом она с видом сомнения сказала:
— Старшая бабушка, наверное, уже слышали о господине. Мне очень тревожно, но вы же знаете, как он меня избегает. Прошу вас — позовите врача для него.
Старшая бабушка ласково посмотрела на Чжэнъэра:
— Как тебе трудно… Не волнуйся, я как раз послала за лекарем Чжаном. Дай-ка мне Чжэнъэра — какой красавец!
Няня передала мальчика. Видя, как старшая бабушка радуется внуку, Жу Лань обрадовалась:
— Не говорите так, старшая бабушка. Как бы то ни было, господин — мой супруг и отец Чжэнъэра. Ваша защита для меня — величайшая милость. В девичестве я слышала от старших: «Хорошая свекровь важнее хорошего мужа». Тогда я не верила, а теперь всё, что у меня есть, — благодаря вам.
Такие слова приятны всем, и старшая бабушка не стала исключением — её лицо смягчилось ещё больше:
— Только ты умеешь так мило говорить! Когда придёт врач, пойдём вместе навестить господина. Нельзя же вам целыми днями не видеться. Муж и жена должны идти по жизни рука об руку. Не думаю, что Чжань посмеет ослушаться меня!
Жу Лань поняла, что старшая бабушка хочет помочь ей наладить отношения с Му Чжанем. Хотя ей это было неприятно, она не могла отказать старшей бабушке.
— Тогда благодарю вас, старшая бабушка! Пока вы в доме, мне спокойно на душе.
Они ещё немного побеседовали, как вошла няня Ян с лекарем Чжаном. Тот, зная старшую бабушку много лет, лишь слегка поклонился. Жу Лань, уважая его как старшего, тоже встала и поклонилась:
— Опять беспокоим вас, лекарь Чжан.
Лекарь Чжан знал, как госпожа умеет держать себя, и поспешил уклониться от поклона:
— Госпожа, я не смею принимать такой почести!
http://bllate.org/book/11711/1044186
Готово:
