Если не дать госпоже Ли спокойно служить роду Му, даже собственного правнука — сына её сына — не сумели защитить. Как же тогда она сможет отдавать все силы семье Му?
К тому же Чжэнъэр по праву должен стать будущим главой рода Му и сменить Чжаня. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы ему был причинён вред.
Старшая бабушка холодно обратилась к няне Ян:
— Няня Ян, ступай лично в Дом маркиза Юнпина и пригласи самого маркиза с супругой. Скажи, что есть важное дело, требующее его решения.
Няня Ян поклонилась и вышла. Старшая бабушка взглянула на всё ещё стоящую на коленях Чжэньэр и вздохнула:
— Ладно. Просто чётко передай маркизу Юнпина всё, что велела тебе вторая госпожа. Я гарантирую сохранность жизни твоей семьи и отправлю вас всех работать в поместье.
Там, конечно, не так богато, как во дворце, но и свои преимущества есть. Ради жизни своей и близких поверь: если первая госпожа обещает спасти — значит, точно спасёт. Но подумай хорошенько, прежде чем говорить. Ты ведь понимаешь, что именно следует сказать!
Чжэньэр поспешно опустилась в земной поклон:
— Старшая бабушка, не беспокойтесь! Чжэньэр знает, что говорить.
Старшая бабушка кивнула, и няня Гуй увела Чжэньэр.
Появление няни Ян не удивило госпожу маркиза Юнпина — вероятно, снова Сюй-ши натворила что-то. На лице её отразилась тревога, глаза покраснели:
— Няня Ян, ты же знаешь, я всегда баловала Сысы. Оттого её характер, конечно, не самый лёгкий. Но сердце у неё доброе, просто чересчур прямолинейная.
Няня Ян прекрасно понимала, что госпожа маркиза разыгрывает представление — скорее всего, для мужа. Вежливо ответила:
— Госпожа маркиза, не волнуйтесь. Старшая бабушка просит вас с маркизом приехать в Дом маркиза Му Жуня — есть важное дело для обсуждения. Ваша служанка ничего не знает о сути вопроса.
Маркиз Юнпина вошёл как раз в тот момент, когда увидел покрасневшие глаза жены, и вспомнил слова слуги: старшая бабушка вызывает его в дом Му. В душе он занервничал. Он уже дошёл до отчаяния из-за этой дочери — ни минуты покоя! Если бы Сысы вела себя спокойнее, с учётом их положения семья Му никогда бы не посмела с ней так поступать.
Но Сысы постоянно устраивает скандалы из-за пустяков и то и дело уезжает домой. Весь императорский город следит за этим! А ведь её сестра — императрица, образец добродетели для всех женщин Поднебесной. Такое поведение младшей сестры — позор.
Однако стоило ему вспомнить её мать, как сердце наполнилось раскаянием. Перед смертью она лишь просила заботиться о дочери. Поэтому он обязан защищать Сысы и не позволять ей испытывать ни малейшего унижения.
Увидев маркиза, няня Ян поспешила сделать реверанс:
— Господин маркиз, простите за беспокойство, но старшая бабушка просит вас с супругой приехать в Дом маркиза Му Жуня. Есть важное дело для обсуждения.
Маркиз Юнпина обладал суровыми чертами лица, но и сейчас в нём чувствовалось былое величие. Неудивительно, что госпожа маркиза терпела ради такого мужчины — любой женщине такой господин пришёлся бы по сердцу.
Госпожа маркиза, увидев мужа, ещё больше потемнела лицом, но мягко произнесла:
— Как раз хотела навестить Сысы. Может, заберём её домой на несколько дней? Боюсь, старшая бабушка не отпустит. Хорошо, что вы пришли, милорд, вместе попросим.
Маркиз благодарно взглянул на жену — ему было искренне жаль её. Каждый раз, когда Сысы возвращалась домой, супруге приходилось выдумывать причины, чтобы оправдать это перед светом. Ведь в столице любая мелочь мгновенно становится достоянием общественности.
Госпожа маркиза заметила благодарный взгляд мужа и опустила голову. Пальцы судорожно сжали платок. Сколько лет она терпела ради этого человека! И всё, что получала взамен, — лишь благодарность, но не любовь. Однако каждый раз делала то же самое, не позволяя себе ни единой ошибки.
Видимо, со временем это стало привычкой, и теперь она уже не чувствовала боли. Всю жизнь она проигрывала одной наложнице и одной мёртвой женщине. Как же это смешно! Её дочь, хоть и императрица, тоже никогда не знала мужской нежности и почти не ощущала отцовской любви. Почему Сюй-ши такая же упрямая, как её мать?
В карете госпожа маркиза чувствовала острую боль в груди, но на лице держала радостное выражение — ведь она едет навестить любимую дочь, Сысы. Как же всё это нелепо! Очевидно, на этот раз Сюй-ши устроила не просто шалость — иначе старшая бабушка не стала бы лично вызывать маркиза с супругой. Похоже, Сюй-ши предстоит непростое испытание. Эта мысль немного успокоила госпожу маркиза: лишь видя страдания Сюй-ши, она могла почувствовать хоть каплю облегчения.
Старшая бабушка на сей раз не вышла встречать гостей, а ожидала их в главном зале, сидя на канапе.
Маркиз почувствовал лёгкое смущение: обычно старшая бабушка не позволяла себе подобной вольности. Значит, Сюй-ши действительно совершила нечто непростительное. Но в последнее время в доме Му кроме болезни маленького господина ничего примечательного не происходило!
Неужели… неужели болезнь ребёнка связана с Сысы? Но зачем Сысы нападать на младенца?
Поскольку их ранги были равны, формальных поклонов не требовалось, но как перед старшей родственницей маркиз слегка поклонился, а госпожа маркиза сделала реверанс. Старшая бабушка лишь сухо сказала:
— Подайте чай. Господин маркиз и госпожа, вероятно, устали в пути.
Госпожа маркиза сохранила вежливую улыбку:
— Как может быть усталость, когда едем повидать Сысы?
Старшая бабушка взглянула на неё с сожалением и многозначительно произнесла:
— Вам, госпожа, приходится нелегко. Но некоторые люди не ценят даже самой искренней заботы.
Госпожа маркиза не поняла намёка и уже собиралась что-то ответить, но в этот момент служанки принесли чай и угощения. Старшая бабушка сделала глоток и кивнула няне Ян. Та немедленно велела всем выйти, оставшись с няней Гуй у двери. Маркиз понял, что дело серьёзное, и вздохнул:
— Старшая бабушка, лучше прямо скажите, в чём дело.
— Именно этого я и ждала от вас, милорд, — холодно ответила старшая бабушка. — Няня Ян, пусть войдёт Чжэньэр!
Из-за двери вошла четырнадцатилетняя служанка и сразу опустилась на колени перед старшей бабушкой:
— Чжэньэр кланяется старшей бабушке, господину маркизу и госпоже маркиза.
Маркиз внимательно осмотрел Чжэньэр и подумал, что, вероятно, Му Жунь Цзюнь хочет взять служанку-наложницу, а Сысы противится этому — отсюда и скандал. Он немного успокоился: если дело только в этом, семья Му не посмеет зайти слишком далеко.
Старшая бабушка заметила облегчение на лице маркиза и мысленно усмехнулась. Она бы не стала вызывать его из-за подобной ерунды — это унизило бы её собственный статус.
К тому же ей давно надоело зависеть от дома Юнпина. Из-за этого она не могла даже управлять собственным домом и воспитывать невестку, из-за чего в семье царила неразбериха.
На этот раз она решила устроить настоящий скандал — пусть весь город узнает! Пусть маркиз Юнпина потеряет лицо! Иначе госпоже Ли не заглушить обиду, а ей самой — горечь от постоянных унижений со стороны дома Юнпина.
Ведь для рода Му достаточно того, что госпожа Ли — их законная невестка. Что до Сюй-ши — пусть её имя станет посмешищем! Если не унизить дом Юнпина, другие подумают, будто они заполучили великую удачу.
С состраданием глядя на Чжэньэр, старшая бабушка сказала:
— Чжэньэр, расскажи всё маркизу. Он — отец императрицы, наверняка защитит тебя и восстановит справедливость.
Чжэньэр подползла к маркизу и глубоко поклонилась:
— Прошу вас, милорд, спасите мою семью!
Маркиз бесстрастно ответил:
— Если твои слова справедливы, никто не посмеет причинить вреда твоей семье. Но если ты замышляешь зло — никто не сможет тебя защитить.
Чжэньэр с благодарностью поблагодарила и, подняв глаза, подробно рассказала, как вторая госпожа велела ей навредить Чжэнъэру. Чем дальше она говорила, тем сильнее плакала. Маркиз слушал с растущим ужасом, а на лице госпожи маркиза отражалась скорбь, хотя в душе она ликовала.
Старшая бабушка внимательно наблюдала за всеми и мысленно насмехалась. Теперь посмотрим, какие оправдания вы найдёте! Больше не будет прежних уговоров и просьб о снисхождении. Раньше она закрывала глаза на мелкие выходки Сюй-ши ради лица маркиза Юнпина. Но теперь та перешла все границы — пора преподать урок!
Иначе вся прислуга потеряет уважение к ней, старшей бабушке, раз даже собственного правнука не смогла защитить.
Выслушав всё, маркиз не знал, как реагировать. Он не мог понять, чего хочет добиться старшая бабушка. Это же не просто интрига — речь о человеческой жизни! О жизни её собственного правнука! Неужели Сысы способна напасть на младенца?
Нет, нужно сначала поговорить с Сысы и выяснить намерения старшей бабушки.
Но старшая бабушка не дала ему открыть рот:
— Позовите вторую госпожу!
Госпожа маркиза обеспокоенно сказала:
— Старшая бабушка, возможно, здесь недоразумение. Характер Сысы, конечно, не идеален, но она не способна на такое! Напасть на младенца — это совсем не похоже на неё!
Чжэньэр, не дожидаясь разрешения, зарыдала:
— Я знала, что госпожа маркиза обязательно встанет на сторону второй госпожи! Но это правда — именно вторая госпожа велела мне это сделать! Иначе откуда бы у простой служанки такие деньги и украшения второй госпожи? У меня до сих пор есть её сертификаты на серебро и подаренные драгоценности! Клянусь жизнью всей своей семьи — это приказ второй госпожи!
Маркиз больше не хотел выяснять, правду ли говорит служанка. Главное сейчас — понять, как старшая бабушка намерена наказать Сысы. Госпожа маркиза прикрыла лицо платком и заплакала:
— Старшая бабушка, не вините Сысы! Вся вина на мне — я её избаловала.
Старшая бабушка притворно вздохнула:
— Как можно винить вас? Не вы же учили её вредить младенцу! Все в доме прекрасно знают характер Сысы. Но теперь необходимо дать объяснения. Иначе обо мне пойдут слухи: мол, старая бабка не защищает даже собственного правнука, лишь бы сохранить выгодные связи.
Раньше, отправляя наложницу Сянь во дворец, госпожа Вань уже обвиняла меня в жестокосердии — мол, ради собственной выгоды пожертвовала внучкой. Если сейчас я не дам удовлетворительного ответа Чжэнъэру и госпоже Ли, меня сочтут бессердечной.
Надеюсь, вы, милорд и госпожа, поймёте моё положение. Не хочу в старости ссориться с невесткой и правнуком.
Маркиз был человеком опытным и сразу понял: дело не замнёшь. Даже если отбросить вопрос о покушении на жизнь, сам факт, что тётушка пыталась отравить племянника, достаточно серьёзен. Семья Му может либо изгнать Сюй-ши, либо заточить под домашний арест.
Если скандал разгорится, пострадает не только репутация дома Му, но и дом Юнпина — весь город будет судачить, а императрице придётся несладко.
Лицо маркиза окаменело:
— Старшая бабушка, будьте уверены: если Сысы действительно виновна, я сам строго накажу эту дочь. Наш союз — союз двух благородных родов. Не позволю одному человеку разрушить наши отношения.
Старшая бабушка сразу поняла замысел маркиза: он не хочет, чтобы дело получило огласку и уж тем более не желает развода. Поэтому он заранее соглашается на «наказание», подчёркивая важность союза семей, надеясь смягчить последствия.
Хитрец!
Если продолжать в том же духе, всё закончится громким шумом и слабым результатом. Видимо, маркиз решил любой ценой спасти Сюй-ши. Но даже в этом случае дом Юнпина останется в долгу перед ней — а это уже не так уж плохо.
Старшая бабушка смягчила выражение лица и с притворной болью сказала:
— Винить вас с маркизом нельзя. Просто Сысы так сильно хочет ребёнка, что позавидовала Чжэнъэру.
Но дети — дело случая. Цзюнь и Сысы женаты уже немало времени, и в доме Цзюня нет даже служанки-наложницы — только Сысы.
http://bllate.org/book/11711/1044177
Готово:
