Но разве не очевидно, что, пав перед ней на колени, они прямо заявляют: «Мы боимся, вы не станете по-настоящему хлопотать о браке второй и третьей госпож»? Лицо старшей бабушки потемнело, и она холодно произнесла:
— Что это вы затеяли? Вторая и третья девочки — разве не мои родные внучки? Конечно, я хочу им добра. А вы приходите сюда на коленях умолять меня — неужели думаете, будто я не стану стараться устроить их судьбу?
Обе женщины поспешно склонили головы и тихо заговорили:
— Простите нас, старшая бабушка! Мы просто невежественны и не знаем правил. Ваши внучки — ваши родные кровинки, вы непременно позаботитесь о них как следует. Мы лишь глупые служанки, потревожившие ваш покой. Просим прощения.
Старшая бабушка вздохнула, немного помолчала и всё же заговорила:
— Однако теперь, когда наложница Вань родила третьего принца, положение обеих девочек изменилось. Не могу обещать, что их замужество пройдёт гладко и беззаботно. Но клянусь: ни одна из них не станет наложницей. Обе выйдут замуж достойно. Правда, чтобы вступить в знатный дом, придётся заплатить цену. Подумайте об этом хорошенько. Ведь жизнь после свадьбы — это то, что строят сами. Взгляните на первую молодую госпожу — разве она не живёт прекрасно?
Наложница Юэ была хитроумной женщиной, а наложница Чэнь уже поняла примерно семь-восемь десятых. Наложница Юэ с видом глубокой благодарности сказала:
— Служанка благодарит вас, старшая бабушка! Я уверена, вторая госпожа поймёт вашу заботу и будет столь же благоразумной и рассудительной, как первая молодая госпожа, и не опозорит наш дом.
Наложница Чэнь тоже поспешила заверить, что полностью согласна со словами старшей бабушки, и пообещала дома хорошо наставлять третью госпожу.
Вдруг старшая бабушка вспомнила кое-что и нахмурилась:
— Ладно, девочкам пора серьёзно заняться правилами приличия. Я пошлю к ним няню Гуй на несколько дней, чтобы не дай бог кто потом осмеял наш род.
И наложница Чэнь, и наложница Юэ поняли: это шанс хорошенько подготовить своих дочерей. Они радостно поблагодарили за милость и вышли из Ваньсянваня. По дороге обе улыбались, будто уже видели, как их дочери вступают в знатные семьи и живут в роскоши. Только вот сбудется ли это на самом деле?
Тем временем эти новости дошли и до Жу Лань. Она пила отвар Чжи и с лёгким вздохом сказала:
— Жаль вторую госпожу — такая проницательная девушка, а, возможно, снова выйдет замуж ради выгоды для рода Му. Иногда внешнее благополучие вовсе не означает внутреннего счастья. Может быть, именно третья госпожа окажется самой удачливой — стоит ей только не стремиться к высокому, и вся жизнь её пройдёт спокойно.
Няня У кивнула, приняла чашку и аккуратно вытерла Жу Лань рот платком, тихо вздохнув:
— И правда. Мамка тоже считает, что вторая госпожа — прекрасная девушка. Действительно жаль. Но кто знает, чего именно она хочет?
Жу Лань на мгновение задумалась. Да, в прошлой жизни она сама радовалась возможности выйти замуж в знатный дом, но в итоге погибла ужасной смертью. Как говорится: «Не будучи рыбой, не поймёшь, радуется ли рыба». А вдруг именно такой брак и желает себе вторая госпожа?
Му Жунь Цин, услышав слова своей матери, всё прекрасно поняла. Она действительно мечтала о блестящем и почётном замужестве, но как дочь наложницы должна была заплатить за это цену — ведь таков уж этот мир.
Она хотела лишь одного — чтобы её мать могла гордо поднять голову. Воспоминания о том, как они терпели унижения от госпожи Вань, до сих пор вызывали в ней дрожь. Больше она не желала, чтобы мать хоть один день страдала. Но добиться этого можно было, лишь укрепив своё положение в доме Му. Кроме того, она сама больше не хотела, чтобы её презирали.
Хотя внешне она всегда сохраняла спокойствие и благородную сдержанность, всё это происходило потому, что она слишком заботилась о своём статусе и старалась вести себя как настоящая дочь знатного рода. Её мать постоянно тревожилась из-за её замужества, и теперь, наконец, появился шанс — его обязательно нужно использовать.
Наложница Чэнь и третья госпожа тоже строили свои планы, но Му Жунь Янь была простодушной и не особенно хитрой. Всё дело в том, что мать слишком её берегла. Теперь наложница Чэнь волновалась: сможет ли её дочь выжить в знатном доме, где столько интриг? И какова будет цена такого замужества?
Му Жунь Янь, однако, не соглашалась с матерью. Раз её сестра стала наложницей Сянь и родила принца, почему бы и ей не выйти замуж удачно? Она непременно добьётся блестящего будущего и подарит матери повод гордиться собой. Наложница Чэнь пыталась урезонить дочь, но та и слушать не хотела. Мать и дочь вели каждый свои расчёты, и их мнения никак не совпадали.
Уже на следующий день няня Гуй пришла лично обучать обеих госпож правилам этикета. Му Жунь Цин прекрасно понимала, что её происхождение невысоко, поэтому правила приличия необходимо знать безупречно — иначе её обязательно будут презирать. Поэтому она училась особенно усердно.
Третья госпожа, напротив, находила занятия утомительными и скучными. В душе она даже возмущалась, но ведь это милость от старшей бабушки — отказываться нельзя. Увидев, как старательно занимается старшая сестра, она даже почувствовала презрение: «Как бы ни старалась, все равно знают, что она дочь наложницы. Эта надменность совсем не идёт ей!»
Прошло несколько дней обучения, и старшая бабушка призвала обеих девиц к себе. Она хотела посмотреть, какие успехи они достигли и какой у них характер — это помогло бы решить, кому из них уготовано какое замужество, а также определить, кого из них стоит особенно готовить.
Она даже подумывала взять одну из них под своё крыло и записать в качестве дочери госпожи Вань — это значительно повысило бы её ценность для политических браков. Ведь дочь наложницы всегда считалась низкородной, и даже статус наложницы Сянь не сильно менял дело. За последние дни старшая бабушка уже присмотрела несколько подходящих семей и составила примерный план — теперь всё зависело от поведения девиц.
Му Жунь Цин прекрасно понимала: сейчас проверяют их способности, чтобы выбрать ту, кого будут особо готовить, возможно, даже для более масштабных планов. Она была уверена, что выбор падёт именно на неё — старшая бабушка наверняка предпочтёт ту, кто умеет держать себя в руках и действовать расчётливо, а не наивную третью сестру.
Му Жунь Янь тоже была взволнована: она поняла, что сейчас решается её судьба. Хорошо, что она всё же заставила себя учиться! Она была уверена, что её весёлый и обаятельный нрав непременно понравится старшей бабушке.
Спокойным, невозмутимым лицом Му Жунь Цин совершила перед старшей бабушкой безупречный поклон. Му Жунь Янь последовала её примеру.
Старшая бабушка уже слышала от няни Гуй обо всём, что происходило в последние дни. Та считала, что второй госпоже уделить внимание стоит.
Третья госпожа слишком простодушна — в знатном доме, где полно интриг и тайн, ей не выжить. Неужели наложница Чэнь так плохо её воспитала?
Однако старшая бабушка всегда предпочитала делать выводы сама, основываясь на собственных наблюдениях. Слова других она принимала лишь как справочную информацию.
Она внимательно посмотрела на Му Жунь Цин — та держалась с достоинством и сдержанностью, и это действительно производило хорошее впечатление. А вот Му Жунь Янь показалась ей чересчур легкомысленной. «Посмотрим», — подумала старшая бабушка и спокойно сказала:
— Ну что, девочки, как вам занятия? Устали?
Му Жунь Цин собиралась ответить, но Му Жунь Янь опередила её, весело воскликнув:
— Старшая бабушка, ваша внучка учится очень старательно! Правда, няня Гуй чересчур строга, но я выдержу! Спасибо, что беспокоитесь о нас!
От такой наивной и простодушной речи старшая бабушка даже растерялась. Перебивать старшую сестру — уже неуважение. И это после всех уроков этикета? Очевидно, третья госпожа совершенно не подходит для знатного дома — скорее всего, она лишь навредит роду Му.
Разве что найти ей мужа, который обеспечит ей спокойную и обеспеченную жизнь. О больших почестях и речи быть не может. Что ж, пусть каждый живёт по своей судьбе. Главное — чтобы, выйдя замуж, она не опозорила дом Му. Иначе милости ждать не придётся.
Му Жунь Цин заметила, что взгляд старшей бабушки упал на неё, и тут же встала, совершила ещё один безупречный поклон и с кротостью ответила:
— Старшая бабушка, Цин в эти дни многому научилась у няни Гуй. Правда, мои способности невелики, и мне ещё многому предстоит учиться. Прошу няню Гуй не уставать меня наставлять.
Няня Гуй с довольным видом низко поклонилась:
— Вторая госпожа, такие слова мне не подобает слышать. Моя обязанность — обучить вас как следует. Если вы будете усердствовать, непременно добьётесь успеха.
Му Жунь Цин по-прежнему кротко улыбалась няне Гуй:
— Слова няни я запомню. Кстати, я вышила для вас, старшая бабушка, повязку на лоб. Надеюсь, она вам придётся по вкусу.
С этими словами она взяла из рук служанки повязку и передала её няне Ян, которая вручила её старшей бабушке. Вышивка была безупречной, цветовая гамма — благородной и торжественной. Узор изображал цветущий пион, но вместо обычной пышности он передавал величие и богатство. Действительно, руки мастерицы!
Старшая бабушка одобрительно кивнула, и на лице её появилось больше теплоты:
— Цин, ты действительно не зря учишься у няни Гуй. И этикет, и вышивка — всё на высоте.
Му Жунь Янь увидела, что старшая бабушка явно отдаёт предпочтение сестре, и с досады сжала свой платок. Она злилась на себя: почему не подумала заранее и не приготовила подарок? Теперь сестра забрала весь почёт!
Но в присутствии старшей бабушки она не смела показывать недовольства. Поэтому смиренно сидела рядом, молча, хотя внутри кипела от злости. Тайком она бросала на Му Жунь Цин злобные взгляды, но та делала вид, что ничего не замечает.
Му Жунь Янь сердилась на сестру и на наложницу Юэ — обе такие расчётливые! Вернувшись домой, она непременно поговорит с матерью. В следующий раз нельзя позволять сестре перехватывать инициативу — иначе старшая бабушка не станет хлопотать о её замужестве.
Ведь она — дочь маркиза! Ни в коем случае нельзя выходить замуж за кого-то из незнатной семьи. Иначе перед Му Жунь Цин ей и вовсе не поднять головы. Решив это, Му Жунь Янь мысленно поклялась: отныне она будет усердно учиться правилам и больше не позволит сестре опережать себя.
Выражение лица Му Жунь Янь не укрылось от глаз старшей бабушки и няни Ян. Такая несдержанность действительно не годится для жизни в знатном доме. Тамошние интриги — это не детские ссоры между сёстрами, там многое стоит на кону.
Му Жунь Цин, заметив одобрение старшей бабушки, осталась спокойной и сдержанной:
— Если старшая бабушка любит мою работу, я буду шить для вас ещё. Правда, узоры придётся снова просить у няни Гуй — моё воображение ограничено, боюсь выбрать что-то неподходящее. Поэтому я специально советовалась с няней Гуй и выбрала узор «Цветущий пион».
Старшая бабушка специально прислала няню Гуй, чтобы обучать меня и третью сестру. Мы ещё не поблагодарили вас за такую заботу. Этот маленький подарок — ничто по сравнению с вашей добротой. Ведь как внучки мы обязаны проявлять к вам почтение и заботу. Раньше мы были ещё малы и не понимали этого, но теперь повзрослели и осознали свою обязанность.
Няня Ян и старшая бабушка за свою долгую жизнь повидали множество людей. Такое поведение Му Жунь Цин дало им чёткое представление о её характере. Она не только мягко объяснила, почему раньше не проявляла заботы, но и сделала это так тактично, что никого не обидела.
Если приглядеться, то становится ясно: вина лежит на госпоже Вань, которая не позволяла девочкам приходить к старшей бабушке. Каждое слово Му Жунь Цин было продумано до мелочей, и при этом она сохранила лицо всем участникам ситуации. Недурна, весьма недурна!
Старшая бабушка и няня Ян переглянулись, и тогда старшая бабушка сказала:
— В прежние годы вы были ещё малы, и я не хотела слишком строго вас ограничивать, поэтому и не присылала наставниц. Теперь вы повзрослели — самое время учиться правилам. Это мой долг как старшей бабушки. Вам не нужно благодарить меня — просто хорошо учитесь у няни Гуй, чтобы не опозорить дом маркиза Му Жуня.
Обе девицы поспешили опуститься на колени, но старшая бабушка махнула рукой:
— На сегодня хватит. Идите отдыхать.
Девушки ещё раз поклонились и вышли из спальни.
Вскоре настал день полного месяца Чжэнъэра, и Жу Лань вышла из послеродового карантина. Старшая бабушка давно уже подготовила праздничный банкет в честь своего правнука, желая устроить ему достойное торжество. На самом деле она также хотела понять, как обстоят дела в столице.
Ведь теперь наложница Вань стала наложницей Сянь — одной из четырёх высших наложниц первого ранга. У неё родился третий принц, и её положение в дворце стало совсем иным. Теперь при дворе сложилась тройственная борьба за влияние — зрелище обещало быть захватывающим.
Все стремились получить приглашение на банкет по случаю полного месяца правнука дома маркиза Му Жуня: одни хотели наладить связи, другие — выведать новости, чтобы лучше маневрировать при дворе. Те, кто раньше почти не общался с родом Му, теперь щедро посылали подарки.
Дом маркиза Му Жуня вновь начал процветать. Однако старшая бабушка чётко дала понять всем домочадцам: никто не должен давать повода для сплетен или скандалов. Любой, кто опозорит род — будь то господин или слуга, — будет отправлен в поместье.
Все прекрасно понимали: госпожа Вань уже отправлена туда и никогда не вернётся. Поэтому слуги и домочадцы особенно старались, чтобы не допустить промахов при общении с гостями, и вели себя крайне скромно.
http://bllate.org/book/11711/1044168
Готово:
