Жу Лань неторопливо отпила глоток воды и сказала:
— Что ещё можно сделать? Нужно представить доказательства, которые убедят императрицу! Я хочу, чтобы наложница Вань сама предложила отдать третьего принца на воспитание императрице.
Маркиз Му Жунь тут же хлопнул ладонью по столу:
— Ни за что! Попади он в руки императрицы — это всё равно что смерть!
Жу Лань холодно усмехнулась:
— Отец, не сердитесь. Выслушайте меня до конца. Даже если мы осмелимся предложить это, императрица всё равно не посмеет согласиться! Во-первых, наложница Вань — первостепенная наложница и вполне вправе сама воспитывать своего сына. А во-вторых, если императрица возьмёт третьего принца под опеку, Его Величество наверняка заподозрит её в корыстных намерениях.
Так что императрица хочет взять его, но боится. Однако стоит лишь наложнице Вань выдвинуть такое предложение — и хотя бы капля подозрений у императрицы испарится. Но главное — это вы, отец. Вам следует подговорить нескольких безвестных чиновников подать прошение Его Величеству о провозглашении второго принца наследником престола. И лучше всего — через самоубийственное увещевание.
Маркиз обеспокоенно возразил:
— Но Его Величество может разгневаться на такое увещевание! Да и не стану же я в самом деле умирать!
Жу Лань загадочно улыбнулась:
— Найдите несколько человек, чтобы коленопреклонённо стояли перед дверями императорского кабинета и немного пострадали ради дела — вы ведь умеете устраивать такие спектакли? Даже если Его Величество рассердится, он учтёт интересы третьего принца и наложницы Вань и не станет вас наказывать всерьёз. Хотя… возможно, вам придётся временно отстраниться от дел на несколько месяцев.
Маркиз одобрительно кивнул:
— Отличный план, Жу Лань! Удивительно, что ты, женщина, обладаешь таким умом! Жаль только, что Чжань совсем не интересуется такими делами и болтлив, как рынок — с ним даже посоветоваться нельзя. Хорошо, что у меня есть такая невестка, как ты.
Старшая бабушка строго взглянула на маркиза:
— Вы, мужчины, никогда ничем не занимаетесь, а потом пользуетесь всеми плодами чужих трудов! Сегодня я прямо скажу: отныне по всем делам в доме ты обязан советоваться с Жу Лань.
Ты сегодня своими глазами увидел её исключительные способности. Да и свадьбу Цзюня тоже она устроила вместе с наложницей Вань — иначе как бы всё так гладко сложилось?
Маркиз внимательно взглянул на свою невестку и вдруг по-настоящему оценил выгоду этого брака с родом Ли. Такая проницательная невестка ценнее многих мужчин! Но… вдруг она замыслит измену?
Старшая бабушка сразу поняла его мысли и недовольно нахмурилась:
— Чего ты боишься? Жу Лань — невестка рода Му, в её чреве растёт твой собственный внук! Даже если не ради себя, она будет думать о ребёнке. Разве это не очевидно?
Маркиз задумался и серьёзно ответил:
— Мать, можете быть спокойны. Я запомню ваши слова. Сейчас же займусь этим делом. А с наложницей Вань, Жу Лань, договорись сама.
Жу Лань кивнула и проводила маркиза взглядом, пока он не скрылся за воротами Ваньсянваня. Про себя она подумала о словах старшей бабушки. Похоже, сегодняшнее представление не прошло даром — теперь маркиз поверил в её способности разбираться в делах двора. Это открывало ей доступ к ценной информации и было явно на руку.
Она повернулась к старшей бабушке и с достоинством сказала:
— Благодарю вас за доверие и уважение, которое вы мне оказываете. Обещаю приложить все силы для процветания рода Му.
Старшая бабушка одобрительно кивнула и ласково произнесла:
— В тебе я вижу своё молодое «я» — ту же стойкость, ту же готовность жертвовать собой ради общего блага. Тебе нелегко, дитя моё.
Жу Лань скромно ответила:
— Как могу я сравниться с вами, бабушка? Мои уловки годятся лишь для того, чтобы обмануть отца. Вы же, конечно, сами всё понимаете — просто дали мне шанс проявить себя.
Старшая бабушка засмеялась:
— Ах ты, слишком уж умна! Не знаю даже, что с тобой делать. До родов тебе остался чуть больше месяца — я велю Чжаню чаще бывать с тобой.
Жу Лань едва сдержала раздражение, но отказать не посмела — иначе старшая бабушка заподозрит, что она равнодушна к Му Чжаню, и начнёт её сторониться. Поэтому она с видимой благодарностью поблагодарила бабушку.
В тот вечер Жу Лань легла спать очень рано — специально чтобы избежать появления Му Чжаня в её покоях и заставить его отправиться к наложницам. Однако Му Чжань вернулся поздно, когда она уже крепко спала. Он поел в передней, сходил в уборную, а затем тихо лёг рядом с ней на край кровати — и совершенно не обиделся, а, напротив, почувствовал тепло и уют.
Он давно не навещал Жу Лань, особенно после того, как она забеременела, и теперь понимал: её холодность вполне заслужена. «Я, конечно, ветрен, — думал он, — но в сердце-то она мне дорога. Просто… когда именно мы стали так отдаляться друг от друга? Она всегда сама направляла меня к наложницам, и я считал это должным поведением главной жены — великодушной и терпимой. Может, на самом деле она злится и не хочет со мной разговаривать? Надо чаще навещать её».
Если бы Жу Лань знала его мысли, она бы вскочила с постели от ярости. Но она спала спокойно и проснулась лишь на следующее утро. Едва она открыла глаза, как няня Ян сообщила, что наложница Вань приглашает её во дворец. Жу Лань позволила Дунмэй помочь себе с туалетом.
Между делом Ханьлу невзначай заметила:
— Наш господин вчера вернулся так поздно, да ещё и остался ночевать в покоях госпожи. Неужели не боялся потревожить её сон?
Жу Лань удивилась:
— Старший господин ночевал у меня?
Ханьлу растерялась:
— Разве вы не знали? Значит, вы очень крепко спали.
Жу Лань действительно ничего не слышала. Няня У радостно улыбнулась:
— Господин, наверное, очень вас жалеет — нарочно двигался тише мыши, чтобы не разбудить. Кто бы мог подумать, что наш старший господин научился проявлять заботу! Это к добру, госпожа.
Жу Лань не хотела портить настроение служанкам, но про себя твёрдо решила: она никогда не сможет полюбить такого ветреного и бесчувственного человека, как Му Чжань. Возможно, в прошлой жизни она растрогалась бы его заботой, но в этой жизни она живёт только ради себя.
Служанки заметили, что госпожа вовсе не радуется, и замолчали, занявшись сборами для поездки во дворец. Когда всё было готово, няня Ян лично пришла проводить Жу Лань и с почтением сказала:
— Старшая бабушка велела вам не утруждать себя походом к ней перед отъездом — боится, как бы вы не устали и не навредили маленькому господину в утробе.
Жу Лань сделала вид, будто растрогана, но в душе горько усмехнулась: «Как быстро меняются люди! Старшая бабушка всегда проявляла доброту лишь к тем, кто был ей полезен. Остальных она помнила за малейшие промахи. Поэтому я никогда не пропускала утреннего приветствия. А теперь она даже прислала няню Ян проводить меня — явно решила, что я стала ценным активом. Значит, сегодня во дворце я обязана добиться успеха, иначе старшая бабушка решит, что я несостоятельна».
Поддерживаемая Лицю и Ханьлу, Жу Лань с трудом села в карету — живот становился всё тяжелее. Она положила руку на округлившийся живот и размышляла, как вести себя с императрицей. Хотя она уверенно говорила с маркизом, на деле всё это потребует огромного мастерства: ни один намёк, ни одна черта лица не должны выдать её истинных намерений, иначе всё пойдёт прахом.
Размышляя так, она не заметила, как доехала до дворца. У ворот её уже ждала Цюй Жэнь. Жу Лань незаметно подмигнула ей и направилась к Чанчуньгуну.
Наложница Вань сейчас находилась под пристальным вниманием двора, и за каждым её шагом, вероятно, следили. Поэтому Жу Лань не хотела задерживаться у ворот и разговаривать с Цюй Жэнь — вдруг кто-то подслушает? Цюй Жэнь всё поняла и молча последовала за ней.
Беременная женщина в таком положении не могла остаться незамеченной — и действительно, по пути им встретилась государыня Чэнь.
Жу Лань увидела, что вокруг неё собралась целая свита из десятка служанок, а сама государыня была одета ослепительно и явно поджидала её здесь. «Значит, это и есть государыня Чэнь», — подумала Жу Лань и с трудом опустилась на колени:
— Подданная Ли из рода Му кланяется Вашему Величеству. Да пребудет государыня вечно в благоденствии!
Государыня Чэнь не спешила разрешать ей встать и с презрением смотрела сверху вниз:
— Хорошо иметь императорскую милость! Родила принца — и сразу получила право принимать родных во дворце.
Жу Лань почтительно ответила:
— Всё это — милость Его Величества и императрицы.
Государыня Чэнь ожидала испуга, но перед ней оказалась спокойная и собранная женщина. «Похоже, эта, как и наложница Вань, умеет притворяться простушкой», — подумала она. Вид беременной, кланяющейся на камнях, действительно смотрелся плохо, поэтому государыня наконец сказала:
— Ну, чего стоите? Помогите подняться госпоже из рода Му! Какие же вы нерасторопные служанки!
Лицю и Ханьлу наконец осмелились поднять свою госпожу.
Государыня Чэнь холодно бросила:
— Не думайте, будто рождение принца у наложницы Вань сделает ваш род Му неприкосновенным! Вы ввязались не в своё дело. Даже если попытаетесь наладить связи с императрицей, не факт, что получите что-то стоящее — может, вам подбросят лишь блестящую безделушку, а вы будете держать её как сокровище! Наивные!
Жу Лань молчала. Она прекрасно понимала: государыня Чэнь явно пытается посеять раздор между родом Му и наложницей Вань. Любое её слово немедленно долетит до императрицы. Молчание — лучший ответ.
Государыня Чэнь разозлилась ещё больше, но внешне лишь с сожалением произнесла:
— Жаль наложницу Вань! Выбрала неверный путь — назад дороги нет. Эх, лучше бы она со мной дружила!
Жу Лань продолжала молчать.
Государыня Чэнь, не выдержав, подошла ближе и прошипела ей на ухо:
— Думаете, если не отвечаете мне, императрица перестанет подозревать род Му? Как вы посмели родить принца прямо у неё под носом? Разве она допустит, чтобы кто-то посмел соперничать со вторым принцем?
Жу Лань громко и чётко ответила, глядя вниз:
— Подданная верит в благородство императрицы! Поэтому ни я, ни наложница Вань не примем вашего предложения, государыня. Прошу разрешить мне скорее пройти к наложнице — она, возможно, уже пошлёт людей меня искать!
Лицо государыни Чэнь исказилось, но она тут же поняла замысел Жу Лань: та нарочно громко заявила о верности императрице, чтобы услышали её шпионы, и использовала имя наложницы Вань, чтобы заставить её отпустить. «Ловко! — подумала государыня. — Обе они — наложница Вань и эта Жу Лань — притворяются кроткими овечками, а на деле хитры, как лисы. Подружились с императрицей, притворяясь смиренными, и вот — родили принца. Особенно умна наложница Вань: объявила, что родит девочку, а родила мальчика! Кто после этого не заподозрит их в коварстве?»
Государыня Чэнь, опершись на руку служанки, величественно обошла Жу Лань и ушла, оставив за собой загадочную улыбку.
Жу Лань дождалась, пока та скроется из виду, и лишь тогда позволила Цюй Жэнь помочь себе дойти до Чанчуньгуна. Та сочувственно сказала:
— Простите, госпожа, что вам пришлось столько терпеть. Как только доберёмся до покоев, я пришлю вам лучшее лекарство для снятия боли.
Жу Лань слабо улыбнулась:
— Ничего страшного. Главное — увидеть наложницу.
Они поспешили дальше. Слуги и служанки Чанчуньгуна были в приподнятом настроении из-за рождения третьего принца и особенно вежливы с Жу Лань — ведь она из рода матери принца.
Наложница Вань отдыхала в боковых покоях, соблюдая послеродовой карантин. Когда Жу Лань вошла, та выглядела свежей и отдохнувшей — роды прошли легко. Жу Лань собралась кланяться, но наложница Вань поспешно остановила её:
— Сестра, в твоём положении не надо кланяться! Неужели хочешь, чтобы мой племянник, когда родится, сердился на тётю?
http://bllate.org/book/11711/1044161
Готово:
