Жу Лань наконец поднялась, слегка смутившись. Наложница Вань предложила ей сесть на цзянъи у постели. Жу Лань больше не стала отказываться и уселась, заботливо спросив:
— Ваше Величество, чувствуете ли вы сейчас какое-нибудь недомогание? Ни в коем случае нельзя пренебрегать этим. Если правильно соблюдать покой после родов, тело восстановится гораздо лучше. Иначе в будущем могут начаться серьёзные болезни.
Наложница Вань мягко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке — императорский лекарь уже осмотрел. Я всё учла, не волнуйся! Именно ты посоветовала мне чаще ходить, поэтому роды прошли так легко. Не ожидала, что народные методы окажутся столь действенными. Здесь, во дворце, только и делают, что заставляют лежать, боясь даже малейшего движения, чтобы не повредить плоду.
Жу Лань понимающе улыбнулась:
— Во дворце вы, Ваше Величество, были драгоценным сокровищем — разумеется, требовалось особое внимание. Пожалуйста, прикажите принести маленького принца, пусть я взгляну на него.
Наложница Вань с материнской нежностью велела Цюй Жэнь сходить в боковые покои и принести третьего принца. Когда в комнате остались только они вдвоём, Жу Лань, обеспокоенно понизив голос, сказала:
— Ваше Величество, знаете ли вы, какие шаги предпринимает государыня? По пути сюда я встретила государыню Чэнь. Похоже, она специально поджидала меня.
Лицо наложницы Вань тут же омрачилось:
— Государыня, конечно, внешне радуется рождению принца, но внутри наверняка сомневается в моей искренности. Сейчас я боюсь лишь того, что эти двое могут причинить вред третьему принцу. Ведь здесь, во дворце, так трудно вырастить ребёнка!
Жу Лань придвинулась ближе и тихо пересказала наложнице Вань план, который они с маркизом Му Чжанем обсудили заранее. Та с облегчением вздохнула и улыбнулась:
— Ты продумала всё куда лучше меня. Как же мне тебя отблагодарить? Я обязательно запомню твою доброту. Пока я жива, тебе не грозит ни опасность для положения, ни угроза для жизни твоего будущего ребёнка.
Жу Лань ответила с благодарностью:
— Ваше Величество, не стоит так высоко ценить мои действия. Я лишь делаю то, что должна. Только если вам будет хорошо, нам с родом Му тоже будет спокойно. Кроме того, вы — участник игры, а я со стороны вижу яснее.
Наложница Вань не ожидала, что госпожа Ли окажется столь рассудительной, без капли самолюбования или напыщенности. Припомнив все их встречи с самого начала, она поняла: госпожа Ли словно никогда не делала неверного шага и всегда давала советы, не требуя признания заслуг.
Она крепко сжала руку Жу Лань:
— Прости за прямоту, но теперь именно от тебя зависит судьба всего рода Му. Два твоих свёкра могут лишь честно исполнять свои обязанности — под надзором государыни им не удастся ничего предпринять. Поэтому связи третьего принца в будущем придётся строить тебе. Я верю в твои способности. Не отказывайся.
Жу Лань скромно кивнула:
— Ваше Величество слишком преувеличиваете мою роль. Когда я бываю на приёмах, это лишь благодаря вашему авторитету, а впредь — авторитету третьего принца. Я всего лишь выполняю поручения для вас. Мне очень приятно, что вы доверяете мне такие задачи. Обещаю делать всё возможное, как вы велите.
Наложница Вань уже не знала, как смотреть на госпожу Ли — та была чересчур умна и вызывала искреннюю жалость. Она с ещё большей теплотой произнесла:
— Спорить с тобой бесполезно, но я искренне благодарна тебе. Брату Чжаню повезло иметь такую жену… нет, скорее, трижды не повезло!
В душе Жу Лань едва сдерживала смех. Ведь всё, что она делала, было направлено на то, чтобы отомстить Му Чжаню. Что бы сказала наложница Вань, узнай она правду? Но Жу Лань никогда не позволит ей узнать истину.
В этот момент Цюй Жэнь и кормилица принесли третьего принца. Жу Лань поспешила вперёд и бережно взяла малыша на руки. Увидев его нежное, румяное личико и изящные черты, она вся растаяла от материнской нежности и хотела подержать его ещё немного. Однако Цюй Жэнь мягко улыбнулась и забрала ребёнка:
— Больше держать нельзя. Вы сами скоро станете матерью — надо быть осторожнее.
Жу Лань вдруг вспомнила о своём положении и смутилась:
— Вы совершенно правы, Цюй Жэнь. Я просто не подумала об этом.
Наложница Вань, напротив, осталась довольна:
— Это говорит о том, что вы станете прекрасной матерью — ведь даже не хотели отпускать ребёнка. До ваших родов остаётся ещё около месяца?
Жу Лань с материнской улыбкой ответила:
— Да, через месяц должен появиться мой малыш. Очень жду этого момента. Кстати, старшая бабушка и я подготовили несколько подарков для третьего принца. Надеюсь, вы не сочтёте их слишком простыми по сравнению с дворцовыми вещами.
Наложница Вань ласково улыбнулась:
— Наоборот, ваши подарки внушают мне больше доверия. А уж то, что старшая бабушка потрудилась лично, — как можно такое отвергнуть?
Жу Лань тут же велела Лицю принести корзину. На подносе лежали серебряные ожерелья для младенцев, замочки «долгой жизни», а также несколько тщательно сшитых детских одежд. Цюй Жэнь заметила одну вещицу, сшитую из множества разноцветных лоскутков, и нахмурилась:
— Неужели вы ошиблись, госпожа? Разве эта одежда предназначена для принца?
Кормилица третьего принца осторожно пояснила:
— Вы, госпожа, просто не знаете. В народе такую одежду шьют, чтобы ребёнок прожил сто лет. Её называют «платье сотни домов». Не ожидала, что вы позаботились даже об этом.
Наложница Вань взяла одежду и внимательно осмотрела. Маленький наряд был составлен из множества крошечных кусочков ткани; каждый шов был аккуратно прострочен, а материал — мягкая хлопковая ткань. Видно было, что на это ушло немало времени и усилий. Она с одобрением посмотрела на Жу Лань.
Та скромно улыбнулась:
— Я лишь хотела, чтобы принц рос здоровым и долго жил, как заведено у простых людей. Боялась, что вы сочтёте это слишком простым, но рада, что вам понравилось. Все лоскутки мы собрали у знакомых семей, затем прокипятили и высушили на солнце, после чего лучшая швея нашего дома аккуратно сшила одежду.
Наложница Вань кивнула:
— Ты проделала огромную работу. Мне очень приятно. Особенно трогает, что ты, будучи в таком положении, заботишься обо всём в доме и находишь время для третьего принца.
Жу Лань опустила глаза и улыбнулась:
— О чём вы, Ваше Величество? Это же совсем ничего не стоит, а вы так высоко это цените. К тому же готовить подарки для третьего принца — моя прямая обязанность как его тёти. Или вы не хотите, чтобы он признавал меня своей тётей?
Наложница Вань ласково постучала пальцем по её лбу:
— Ты всё хорошее отдаёшь другим, а себе не позволяешь даже малейшей похвалы. Откуда у тебя такой характер, что хочется обнять и пожалеть?
В этот момент служанка доложила, что государыня прислала подарки для третьего принца. Лицо наложницы Вань слегка помрачнело, но она всё же велела Цюй Жэнь выйти и принять дары с благодарностью.
Жу Лань задумалась, затем с трудом заговорила:
— Ваше Величество, похоже, государыня сильно разгневана. Думаю, мне следует немедленно отправиться к ней. Иначе она может не дождаться вашего выхода из послеродового покоя.
Наложница Вань тоже была обеспокоена, но боялась, что Жу Лань пострадает от гнева государыни. Она колебалась:
— Может, подождать до моего выхода из покоя?
Жу Лань холодно ответила:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я не из тех, кто боится за свою жизнь. Кроме того, сейчас я беременна — государыня не посмеет со мной жестоко обращаться. Возможно, именно сейчас наступит подходящий момент.
Увидев решимость на лице Жу Лань, наложница Вань наконец кивнула.
Жу Лань вместе с Лицю и Ханьлу направилась в Фэнъигун — покои государыни. В отличие от Чанчуньгуна, здесь повсюду росли редкие цветы и деревья, а украшения были особенно изысканными. Однако Жу Лань не было до них дела.
Мысль о предстоящей встрече с государыней вызывала у неё мурашки. Конечно, она боялась — как не бояться? Но иногда именно страх заставляет действовать.
Государыня не ожидала, что госпожа Ли явится к ней так скоро. Ещё ранее служанки доложили ей о разговоре между госпожой Ли и государыней Чэнь на дворцовой аллее.
«Не ожидала, что эта госпожа Ли окажется столь терпеливой — даже заставила ту презренную Чэнь замолчать», — подумала государыня. — «Хотя её слова о верности мне показались правдоподобными…»
Но при мысли о третьем принце доверие исчезло. Теперь она подозревала, что наложница Вань вовсе не так простодушна, как казалась. Сначала та клялась в верности, заключив брак между семьями, а потом почти сразу объявила о беременности. Государыня даже отправила своего доверенного лекаря, и тот подтвердил — будет принцесса. Всё это время наложница Вань ежедневно являлась с поклонами, часто направляла императора в покои государыни, демонстрируя преданность… и государыня действительно снизила бдительность. А теперь родился принц! Как не заподозрить обман?
Жу Лань, войдя в покои, сразу опустилась на колени перед государыней, восседавшей на троне, и совершила глубокий поклон. Подняв голову, она сказала:
— Простите за дерзость, Ваше Величество. Я осмелилась потревожить ваш покой лишь потому, что наложница Вань поручила мне передать вам важное дело.
С этими словами она многозначительно взглянула на окружающих служанок.
Государыня сразу поняла намёк и равнодушно произнесла:
— Останьтесь только вы, Цзиньсинь и Цзиньюэ. Остальным — удалиться.
Служанки поспешно поклонились и вышли.
Государыня сделала глоток чая и с сарказмом сказала:
— Не знала, что у сестры Вань нашлось ко мне дело. Теперь ведь она — самая влиятельная во дворце. Даже я должна следить за её настроением, ведь император вознёс её до небес. Какое же у неё ко мне поручение?
Жу Лань понимала, что государыня затаила обиду, но сохраняла спокойствие:
— Наложница Вань просит вас взять третьего принца на воспитание в ваши покои. Она боится, что из-за неопытности плохо справится с его воспитанием. Сама она хотела прийти лично, но сейчас находится в послеродовом покое и опасается вас осквернить. Однако сердце её не находит покоя — она страшится, что вы потеряете к ней доверие.
Говоря это, Жу Лань даже всхлипнула.
Государыня была удивлена. Отдать сына на воспитание — жертва немалая. Идея, впрочем, неплохая, но император вряд ли согласится, да и государыня Чэнь наверняка вмешается. Тогда император может заподозрить, что государыня не желает блага принцу. Видимо, наложница Вань действительно в отчаянии, раз прислала госпожу Ли с таким предложением. Но внутренняя обида всё ещё не улеглась: ведь она так заботилась о беременности наложницы Вань, а та обманула её, родив принца.
Жу Лань, видя недовольное лицо государыни, подумала: «Похоже, государыня чрезвычайно мстительна. Возможно, она просто не может простить эту обиду».
Государыня холодно усмехнулась:
— Неужели вы, род Му, считаете меня глупой? Сначала заставить меня заботиться о вашей беременности, а потом ещё и воспитывать принца? Не слишком ли вы расчётливы? Другие-то не слепы.
Жу Лань в ужасе воскликнула:
— Умоляю, Ваше Величество, не гневайтесь! Когда лекарь осматривал наложницу Вань, все слышали — будет принцесса. Простите за дерзость, но род Му полностью зависит от вашей милости и никогда не осмелится вас огорчить. К тому же третьему принцу в будущем придётся полагаться только на милость государыни и второго принца. Он ведь ещё младенец, да и поддержки со стороны родни у него нет — только ваша защита может его спасти. Именно из страха потерять ваше доверие наложница Вань и решилась попросить вас взять принца на воспитание.
Государыня задумалась. Действительно, род Му после смерти маркиза станет ничем, а её собственный сын уже шести-семи лет, тогда как третий принц — ещё младенец. Угрозы он не представляет. Если наложница Вань получит больше императорского внимания и отвлечёт его от государыни Чэнь — это даже выгодно. Главная угроза сейчас — первый принц. Если сейчас порвать отношения с родом Му, больше всех выиграет государыня Чэнь. Вероятно, именно поэтому та и пыталась спровоцировать госпожу Ли, чтобы поссорить её с государыней. Хорошо, что госпожа Ли и наложница Вань понимают обстановку.
Настроение государыни заметно улучшилось, хотя голос остался холодным:
— Я слишком добрая — вот и попадаюсь постоянно. Но больше помогать наложнице Вань не намерена. С этого момента мы квиты. Что до того, о чём я говорила с тобой ранее, — выполни это. В конце концов, наложница Вань и третий принц благополучно появились на свет.
Жу Лань растроганно склонила голову:
— Благодарю за милость, Ваше Величество. Вы ведь ничего такого мне не говорили. Будьте спокойны!
Государыня наконец одобрительно кивнула:
— Не благодари. В этом дворце выжить самому — уже удача. Опасайся за безопасность третьего принца — многие теперь на него позарятся!
http://bllate.org/book/11711/1044162
Готово:
