— Благодарю вас от всего сердца! — встала госпожа маркиза Юнпина. — Всегда слышала, что старшая бабушка славится своей добродетелью, но сегодня убедилась в этом собственными глазами. Можете не сомневаться: по возвращении я непременно поговорю с маркизом. Сысы больше не станет доставлять хлопот вашему дому. Прошу вас, будьте спокойны!
Увидев, что дело улажено, госпожа маркиза поспешила сослаться на занятость и уйти. Старшая бабушка велела няне Ян лично проводить её.
Когда Жу Лань вернулась из дворца, она сразу отправилась к старшей бабушке, чтобы засвидетельствовать почтение. Главным же было передать последние новости о наложнице Вань. Выслушав внучку, старшая бабушка глубоко обеспокоилась.
— Не волнуйтесь, старшая бабушка, — с серьёзным видом сказала Жу Лань. — Если наложнице Вань понадобится моя помощь, я сделаю всё возможное. Наш дом и наложница Вань связаны одной судьбой — мы либо процветаем вместе, либо гибнем вместе.
Старшая бабушка одобрительно взглянула на Жу Лань:
— Сюй-ши завтра вернётся. Управление домом снова перейдёт к тебе. Прости, что заставляю тебя трудиться в таком положении — тебе ведь совсем недолго до родов.
Жу Лань давно знала, что Сюй-ши долго не протянет в Доме маркиза Му Жуня, но не ожидала, что это случится так скоро. Спокойно ответила она:
— Мне не тяжело, старшая бабушка. Вы ведь одна поддерживали весь Дом маркиза Му Жуня в прежние времена — вот где истинные лишения! Мои труды ничто по сравнению с вашими. К тому же пусть младшая сноха возвращается: так будет спокойнее императрице. А наложнице Вань уже через три месяца рожать… Не стоит ли нам что-нибудь подготовить?
Старшая бабушка нахмурилась, размышляя:
— Нет, лучше не вмешиваться. Пусть всё идёт своим чередом, чтобы императрица ничего не заподозрила. На этот раз наложнице Вань придётся полагаться только на себя — никто не сможет ей помочь.
Жу Лань согласилась, но тревога не покидала её. Ведь наложница Вань — её главная опора, да и ребёнок в её чреве тоже нуждается в покровительстве наложницы! Старшая бабушка с удовольствием заметила, как переживает за судьбу семьи Жу Лань: именно такая внучка ей и нужна. А Сюй-ши… та совершенно не понимает, что к чему.
Госпожа маркиза Юнпина принесла мужу учётные книги, полученные в Доме маркиза Му Жуня. Маркиз Юнпина просмотрел их, сначала растерялся, но вскоре разгневался:
— Сысы только начала управлять домом — естественно, допускает ошибки. Старшая бабушка слишком строга! В конце концов, Сысы лишь хотела помочь госпоже Ли!
Госпожа маркиза онемела от возмущения. «Как ты можешь обвинять других? — думала она. — Три месяца не справилась с управлением, позволила слугам присваивать деньги… Хорошо ещё, что раскрыли вовремя, а то сколько бы они украли за год?! Такое безграничное потакание просто невыносимо!»
Она рассказала маркизу о поведении Сысы в Доме маркиза Му Жуня. Тот тут же отрезал:
— Сысы выросла в нашем доме, избалованная и прямодушная — естественно, порой перегибает палку. Старшая бабушка её не любит — это нормально. Госпожа Ли, дочь чиновника третьего ранга, конечно, всячески угождает старшей бабушке. А Сысы искренняя, не лицемерит — вот старшая бабушка её и не жалует. По мне, так это уже старческое упрямство!
Госпожа маркиза едва сдержалась, чтобы не крикнуть в ответ: «Ты сам старый дурак!» Вместо этого, с трудом подавив гнев, она сказала:
— Старшая бабушка лишь не хочет утомлять Сысы. Завтра зять сам приедет за ней. Прошу, уступи немного! К тому же за такое неблагодарное дело и спорить не стоит — Сысы ведь и не любит заниматься хозяйством.
Маркиз вспыхнул от ярости:
— Вижу, тебе просто невтерпёж, чтобы Сысы преуспела! Ты никогда не ставила её интересы выше своих и не воспитывала как следует. Вот она и не умеет даже управлять домом — простейшее дело! Похоже, я зря доверил тебе её воспитание!
С этими словами он резко развернулся и вышел. Госпожа маркиза покраснела от злости, глаза её наполнились слезами. Белая мамка поспешила поддержать хозяйку:
— Не гневайтесь, госпожа. Вам нельзя расстраиваться — иначе наложница Вань будет переживать.
Внезапно в глазах госпожи маркиза вспыхнул решимый огонёк:
— Верно! Больше терпеть нельзя. Я наконец-то выбралась из тени, а теперь должна каждый день терпеть эту мерзавку? Сегодня в Доме маркиза Му Жуня старшая бабушка смотрела на меня свысока, а маркиз так откровенно меня унижает… Ради чего я всё это терплю?
Белая мамка закрыла дверь и тихо спросила:
— Что вы собираетесь делать, госпожа?
Госпожа маркиза задумалась, сделала глоток чая и холодно усмехнулась:
— Нужно заставить маркиза окончательно разочароваться в этой мерзавке. Пусть попробует помочь — ничего не выйдет.
— Но это будет непросто… — нахмурилась Белая мамка.
— Иногда медленная смерть причиняет больше боли, чем мгновенная! — ледяным тоном произнесла госпожа маркиза. — Иначе как мне выплеснуть всю накопившуюся злобу? Я надеялась, что после всего, что случилось в Доме маркиза Му Жуня, господин наконец увидит истинное лицо Сюй Сысы. Но вместо этого он продолжает оправдывать её и винит во всём меня и старшую бабушку. Значит, Сюй Сысы больше не должно быть в живых.
— Но завтра четвёртая госпожа уже уезжает обратно в Дом маркиза Му Жуня, — обеспокоенно сказала Белая мамка. — Как мы успеем что-то предпринять?
Госпожа маркиза зловеще улыбнулась:
— Пусть этим займётся госпожа Ли. Завтра же отправим письмо императрице!
Белая мамка кивнула в знак согласия.
На следующий день Му Жунь Цзюнь лично привёз подарки в Дом маркиза Юнпина. Маркиз Юнпина, желая продемонстрировать зятю своё недовольство, принял его лично, но с холодным выражением лица:
— Ты знал, что Сысы собирается вернуться в родительский дом, но не стал её удерживать? Это разве поведение мужа?
Му Жунь Цзюнь понимал, как сильно маркиз любит дочь, поэтому поспешно извинился:
— В тот день я ещё не вернулся с службы, поэтому всё произошло по моей вине. Сегодня я пришёл лично, чтобы загладить свою вину. Прошу вас, разрешите мне забрать Сысы домой. Впредь я буду гораздо внимательнее к ней относиться.
Услышав такие искренние извинения, маркиз немного смягчился:
— В следующий раз такого не допускай. Если Сысы постоянно убегает в родительский дом, значит, ты недостаточно заботишься о ней.
Му Жунь Цзюнь склонил голову, принимая упрёк. Госпожа маркиза, сидевшая рядом, про себя усмехнулась: «Сейчас ты давишь на него своим авторитетом, заставляя хорошо обращаться с дочерью. Но когда ты потеряешь власть, посмотрим, как он с ней расправится!»
После того как маркиз закончил наставления, Сюй Сысы наконец вывели. Увидев мужа, она с радостью воскликнула:
— Муж, ты не сердишься на меня?
Му Жунь Цзюнь был вне себя: эта женщина устроила скандал, сбежала в родительский дом, а ему пришлось лично приезжать за ней и терпеть упрёки тестя! Конечно, он злился. Но внешне сохранил мягкость:
— Как можно? Всё потому, что я мало времени провожу с тобой, вот ты и решила заняться домашними делами. Собирайся, поедем домой!
Сюй Сысы растрогалась, услышав такие слова:
— Не беспокойся, муж! Впредь я больше не буду капризничать. Сейчас же поеду с тобой!
Маркиз Юнпина недовольно наблюдал, как дочь за несколько фраз покорилась мужу, но в глубине души был доволен: главное, чтобы Сысы была счастлива — ради этого он готов на всё.
* * *
После ухода Му Жунь Цзюня и Сюй Сысы госпожа маркиза почувствовала облегчение. Она отправилась прогуляться по саду вместе с Белой мамкой — солнце светило ярко, идеальная погода для любования цветами.
Белая мамка, видя хорошее настроение хозяйки, радостно шла рядом, улыбаясь. Вдруг из-за кустов донёсся смех служанок. Одна из них говорила:
— Хунъэр, видела? Четвёртый зять такой красавец! И как заботится о четвёртой госпоже! Сам приехал забирать её домой, а она сияет от счастья. Прямо завидно!
Хунъэр в восторге добавила:
— Да! Говорят, у него даже служанки-наложницы нет! Мне кажется, первая госпожа, хоть и императрица, живёт куда менее счастливо. В доме четвёртой госпожи она — полная хозяйка, никаких надоедливых наложниц. Многие женщины мечтают о такой судьбе! Вот бы мне выйти замуж за человека, который любит только одну!
Первая служанка согласилась:
— Но ведь всё это благодаря маркизу! Без его поддержки характер Сюй Сысы никто бы не потерпел. Ты же видела, как маркиз отчитал зятя — тот и пикнуть не посмел! Женщине с хорошей роднёй не о чем волноваться. В этом доме по-настоящему счастлива только четвёртая госпожа.
Госпожа маркиза побледнела от ярости. Её дочь в поте лица трудится во дворце ради благополучия всего рода, а эта мерзавка ничего не делает, но получает всё самое лучшее! Она устраивает скандалы в чужом доме, а маркиз заставляет Дом маркиза Му Жуня униженно просить её вернуться!
«Если так пойдёт дальше, — подумала госпожа маркиза, — эта мерзавка может заполучить весь Дом маркиза Му Жуня благодаря поддержке отца! Нет, нельзя допустить, чтобы она жила в таком довольстве. Мы с дочерью слишком долго терпели её высокомерие. Всю накопившуюся злобу я выпущу на неё — иначе мне придётся бесконечно убирать за ней и терпеть насмешки!»
Белая мамка, видя переменчивое выражение лица хозяйки, тоже злилась на четвёртую госпожу: пока та жива, маркиз видит только её и думает только о ней. Даже слуге становилось обидно за свою госпожу. Но если уж решено избавиться от Сюй Сысы, нужно сделать это так, чтобы никто не заподозрил даже малейшего следа.
Госпожа маркиза резко развернулась и пошла прочь. Белая мамка поспешила за ней и осторожно сказала:
— Не стоит злиться на этих глупых девчонок, госпожа. Сейчас же прикажу выгнать их из дома!
— Даже если их выгонят, найдутся другие, кто будет говорить то же самое, — ответила госпожа маркиза. — Не станем же мы изгонять всех слуг?
Белая мамка увещевала:
— Вы правы, госпожа. Но прошу вас, не расстраивайтесь из-за таких пустяков. Подумайте о наложнице Вань и втором принце!
Госпожа маркиза остановилась:
— Я всё понимаю. Не волнуйся. Я терпела много лет. Сегодняшние сплетни — ничто по сравнению с тем, что мне пришлось пережить. К тому же… этой мерзавке осталось недолго.
Белая мамка, увидев ледяной взгляд хозяйки, решила больше не уговаривать её.
По дороге домой Сюй Сысы всё время прижималась к Му Жунь Цзюню, сияя от счастья. Му Жунь Цзюнь время от времени бросал на неё нежный взгляд и наконец сказал:
— Сысы, в прошлый раз я ошибся, позволив тебе управлять домом. Теперь старшая бабушка решила, что тебе, молодой невестке, лучше пожить в покое. Я постараюсь чаще проводить с тобой время, чтобы тебе не было скучно.
Сюй Сысы растрогалась: муж не только не винит её, но и берёт вину на себя!
— Не говори так, муж! Это я плохо управляла домом и рассердила старшую бабушку. Впредь я буду спокойно сидеть в своих покоях и не доставлю тебе хлопот.
Му Жунь Цзюнь понимал: таких женщин, как Сюй Сысы, достаточно погладить по головке. Он стал ещё нежнее:
— Я буду чаще вывозить тебя за город, чтобы тебе не было скучно дома. Я знаю, ты действовала из лучших побуждений, вовсе не из злого умысла.
Сюй Сысы крепче обняла мужа, чувствуя себя самой счастливой женщиной на свете.
Возвращение Сюй Сысы не вызвало особого переполоха в доме. Напротив, слуги в её покоях стали работать особенно усердно и молчаливы. Сюй Сысы ничего странного в этом не заметила — ей казалось, что после её скандала слуги просто стали послушнее.
После возвращения Сюй Сысы стала ссылаться на недомогание и редко ходила кланяться старшей бабушке. Даже когда приходила, делала это с явным неудовольствием и грубо разговаривала с Жу Лань. Весь дом знал, что вторая госпожа избалована, своенравна и неуважительна к старшим. Но все терпели — ведь она дочь маркиза Юнпина, с ней не поспоришь.
Кухня ежедневно готовила для Сюй Сысы ласточкины гнёзда и изысканные сладости. Поскольку Сюй Сысы была очень привередлива в еде, Жу Лань распорядилась, чтобы лучшие продукты отдавались в первую очередь ей и старшей бабушке. Сама же Жу Лань, будучи беременной, довольствовалась скромной пищей. Старшая бабушка сочла это несправедливым и часто посылала Жу Лань свои запасы ласточкиных гнёзд.
Это вызвало недовольство у Сюй Сысы. Однажды она специально пришла к старшей бабушке, принеся с собой ласточкины гнёзда и другие деликатесы. Старшая бабушка приняла подарки, не заподозрив подвоха. Но Сюй Сысы тут же сказала:
— Старшая бабушка, это мой личный подарок вам. Прошу, не отдавайте его другим. Вы — наша бабушка, но не должны так явно выделять кого-то одного. Обеим невесткам должно доставаться поровну, иначе я обижусь!
Старшая бабушка пришла в ярость:
— Кто я — справедливая или нет — решать не тебе! Жу Лань носит под сердцем ребёнка, ей нужны силы и питание. Если тебе не нравится — сама рожай!
Сюй Сысы разрыдалась на месте, вернулась в свои покои и начала собирать вещи, чтобы снова уехать в Дом маркиза Юнпина. Узнав, что дочь обижена, маркиз Юнпина пришёл в ярость и лично явился в Дом маркиза Му Жуня. Старшая бабушка велела няне Ян подробно рассказать всё, что произошло, и сама едва сдерживала гнев: «Как же я ошиблась, выбрав такую невестку!»
http://bllate.org/book/11711/1044156
Готово:
