Когда господин Цзэн вошёл в покои, наложница Хуа как раз рисовала у окна. Увидев его, она не сдержала слёз.
— Господин так давно не навещал меня… Ваша служанка скучала по вам, — прошептала она, прильнув к нему.
Господин Цзэн обнял хрупкую женщину и почувствовал, как сердце сжалось от жалости: она явно сильно похудела. Взглянув на её нежное личико, большие глаза, полные слёз, и алые губы, он вдруг ощутил знакомый жар. За все эти годы он никогда не испытывал подобного к женщинам — только рядом с наложницей Хуа терял над собой власть. Даже со своей законной женой он никогда не чувствовал такой страсти. Не обращая внимания на то, что ещё был день, он сразу же поднял наложницу Хуа и понёс в спальню.
— Господин, ведь ещё светло… — смущённо прошептала она, покраснев.
Господин Цзэн лишь усмехнулся:
— Мне всё равно, день сейчас или ночь. Я просто хочу быть с тобой.
С этими словами он уложил её на постель, быстро сбросил одежду и лег рядом, крепко обнимая. За дверью стояла её горничная Сяочжу, внимательно охраняя покой хозяйки и радуясь за неё в душе.
Наложница Хуа была прекрасна, словно цветок. Хотя господин Цзэн уже не был молод, но, будучи человеком с поля боя, сохранил крепкое и сильное тело. В последнее время близость с законной женой не приносила ему удовлетворения, а вот молодое, нежное тело наложницы Хуа пробудило в нём настоящую мужскую страсть. Он с необычной нежностью гладил её кожу, восхищаясь её шелковистостью. А наложница Хуа, извиваясь под ним и тихо стонала, ещё больше разжигая его желание.
— Перестань двигаться… — хрипло прошептал он. — Я уже не выдержу.
Не дожидаясь ответа, он резко сорвал с неё нижнее бельё и одним движением проник внутрь. Ощущение было невероятным — такая теснота сводила с ума! «Настоящее блаженство!» — подумал он, схватив её за тонкую талию и начав мощно двигаться.
На лице наложницы Хуа мелькнула довольная улыбка. Она знала: даже самый сильный мужчина нуждается в нежной женщине. Как может такая фурия, как Цзэн-фу жена, удержать мужа? Сейчас, когда господин Цзэн достиг высокого положения и власти, ему особенно необходима заботливая женщина рядом. И этой женщиной должна быть именно она, а не эта заносчивая законная жена. С этими мыслями она стала ещё активнее извиваться под ним, томно стонала и соблазнительно изгибалась, как змея.
Наконец, через некоторое время господин Цзэн излил свою страсть и расслабился. Наложница Хуа тоже была совершенно измотана и еле держала глаза открытыми. Господин Цзэн позвал горничных, чтобы подали воды, и отправился в уборную. Сяочжу тем временем помогала своей хозяйке привести себя в порядок. Когда господин Цзэн вернулся, он увидел, как наложница Хуа, вся в румянце, сладко спит на постели. Он лег рядом и обнял её:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
Она, всё ещё румяная, мягко ответила:
— Господин может говорить прямо.
Он нежно погладил её по волосам:
— Я хочу, чтобы ты занялась управлением домом. Я знаю, ты скромная и, наверное, не хочешь брать на себя такие обязанности, но я больше не доверяю никому другому. Пожалуйста, согласись.
В душе наложница Хуа возликовала: значит, Цзэн-фу жена что-то натворила, разгневав господина настолько, что он готов передать управление наложнице! Ведь обычно ни законная жена, ни их дочь никогда бы добровольно не уступили эту власть. Завтра обязательно нужно будет всё выяснить.
Однако внешне она приняла обеспокоенный вид:
— Как могу я не подчиниться приказу господина? Но ведь госпожа отлично справляется с хозяйством. Да и дочь ваша могла бы учиться управлять домом — это ведь пригодится ей после замужества. А я всего лишь наложница… Если я возьму управление на себя, каково будет положение госпожи? Вы ведь должны сохранять ей достоинство как законной супруге. Иначе как ей будет держать лицо перед слугами? К тому же госпожа и правда прекрасно ведёт хозяйство!
Господин Цзэн заранее знал, что наложница Хуа не станет спорить и требовать. В последнее время он многое слышал о том, как жестоко с ней обращается законная жена, и знал, как поступает с ней дочь. Раньше он закрывал на это глаза ради детей, но теперь поразился: наложница Хуа ни разу не пожаловалась на них, всегда говорит о жене и дочери с добротой и даже заботится об их будущем. Такая добрая, понимающая и нежная женщина — куда лучше его жены! Неудивительно, ведь она из семьи, где чтут книги и воспитание. А его супруга — всего лишь дочь мелкого чиновника. Все эти годы она требовала, чтобы он продвигал её братьев, но те оказались бездельниками и постоянно попадали в неприятности, из-за чего он только мучился. Сама же жена, опираясь на наличие детей, перестала его слушать и часто делала всё по-своему. На юге она постоянно унижала жён младших чиновников, заставляя всех лебезить перед ней, из-за чего даже его подчинённые стали его побаиваться.
Как он вообще терпел такую женщину столько лет? Раньше он редко бывал дома — всё время проводил в походах, поэтому не задумывался об этом. Но теперь они в столице, где полно знати, и такой характер жены неизбежно принесёт беду. Ещё вчера она чуть не втянула его в скандал, из-за которого он мог лишиться должности! А ведь император собирается повысить его до второго ранга! Теперь ему нужен кто-то умный и осмотрительный, кто сможет вести хозяйство и не устраивать беспорядков в заднем дворе. Иначе он рискует потерять милость императора.
Господин Цзэн с нежностью посмотрел на наложницу Хуа:
— Как только забеременеешь, я сделаю тебя равной жене. Твой род слишком благороден для положения простой наложницы. Жена уже давно управляет домом — пора ей отдохнуть. Да и её характер совсем не подходит для жизни в столице. Я получил милость императора и переехал в столицу — если в моём доме будет хаос, это может стоить мне всего.
Он говорил с ней как с самым близким человеком, ведь знал: малейшая ошибка в столице может привести к гибели. Его положение и так вызывает зависть, и достаточно одного неверного шага, чтобы попасть в ловушку врагов. А жена с её высокомерием постоянно кого-то оскорбляет и ничего не понимает в политике. Как она вообще будет держаться в кругу столичной знати?
Наложница Хуа поняла: её тактика уступчивости сработала. Статус равной жены избавит её от унижений со стороны Цзэн-фу жены. Это было великолепной новостью! Главное теперь — как можно скорее забеременеть.
Она нежно погладила грудь господина Цзэна:
— Господин, не стоит из-за этого переживать. Раз уж вы получили милость императора, придётся платить за неё. Жизнь уже не будет такой беззаботной, как раньше. Но разве мужчина должен тревожиться из-за мелочей в заднем дворе, а не из-за великих дел? Люди станут смеяться. Не волнуйтесь, господин. Я буду управлять домом, как простая управляющая, и ни в коем случае не стану цепляться за власть. Как только госпожа поправится, сразу же верну всё ей.
Господин Цзэн почувствовал облегчение. Она всегда думала о нём, принимала скромное положение и не стремилась к власти. Такая женщина — настоящее сокровище.
Ли Жулань вернулась в Дом маркиза Му Жуня и сразу направилась в Чуньхуавань. Все эти дни она напряжённо работала, и теперь, когда план наконец удался, почувствовала сильную усталость. Она просто хотела хорошенько выспаться. Неожиданно проспала до вечера и удивилась своему аппетиту. Приказав Дунмэй принести еду, она растянулась на ложе, чувствуя лёгкое головокружение.
Няня У, заметив её измождённый вид, с беспокойством сказала:
— Вы совсем не заботитесь о себе! Всё делаете сами. Завтра я обязательно найду лекаря, чтобы он прописал вам средство для восстановления сил. Иначе потом будете страдать.
Жулань знала, что няня У говорит из заботы, и не возражала. Вдруг она вспомнила о своём замысле и сказала:
— Мама, помоги мне найти мастера по изготовлению украшений. Нужен настоящий профессионал, готова платить хорошо. Хочу открыть ювелирную лавку в одном из своих магазинов. Как думаешь, это хорошая идея?
Няня У задумалась:
— Ювелирное дело непростое: нужны и умелые руки, и качественные материалы. Но в столице это одно из самых прибыльных занятий. Завтра же начну искать подходящего мастера.
Жулань кивнула:
— Тогда поручаю это тебе. Я хочу привести в порядок своё приданое. Одних месячных от маркиза не хватит даже на подарки слугам.
Няня У сочувственно вздохнула:
— С тех пор как вы вышли замуж, у вас не было ни одного спокойного дня. Мне так больно видеть, как вы мучаетесь, а я ничем не могу помочь.
В этот момент Дунмэй принесла еду. Жулань села за стол и с улыбкой сказала:
— Видишь, как усталость разыгрывает аппетит! Скоро я стану толстушкой.
Дунмэй, расставляя блюда, возразила:
— Вы никогда не потолстеете! Вы делаете работу за нескольких человек и постоянно переживаете обо всём. На вашем месте я давно бы умерла от усталости.
Жулань не стала отвечать и начала есть с большим аппетитом. Вдруг в комнату вошла Ханьлу с мрачным лицом. Увидев, что хозяйка ест, она молча встала у двери, не желая мешать.
Жулань нарушила правило «не говорить за едой» и спросила:
— Что случилось, моя Ханьлу? Ты чем-то расстроена? Неужели влюбилась в какого-нибудь слугу и хочешь выйти замуж?
Все засмеялись. Ханьлу покраснела от возмущения:
— Нет! Просто сегодня господин вернулся рано, и я думала, он зайдёт к вам. Но он встретил наложницу Мэй и сразу пошёл к ней! Как это бесстыдно! Ведь она ваша приданая служанка, а ведёт себя так, будто хочет отнять мужа!
Жулань не рассердилась, а лишь улыбнулась:
— Такова человеческая натура. Чем больше получаешь, тем больше хочется. Поэтому жёны и наложницы постоянно соперничают. Я не хочу, чтобы вы повторяли их судьбу — это же изматывает!
Служанки согласились с ней и были благодарны за заботу. Жулань, несмотря на новости, прекрасно поела — целых три миски риса и почти всё, что подали. Когда Дунмэй позвала горничных убирать, та с улыбкой заметила:
— Не ожидала, что у вас такой аппетит! Съели за троих!
Жулань сама удивилась:
— Пойдёмте прогуляемся в саду. Сегодня я не пойду к старшей бабушке — устроим себе выходной!
Служанки обрадовались и последовали за ней. Лицю осталась охранять покои и послала одну из горничных предупредить в Ваньсянвань.
Солнце ещё не село, и прогулка по саду была особенно приятной. Проходя мимо двора Чжан Чуэр, Жулань усмехнулась. Эта женщина, которая в прошлой жизни причинила ей столько зла, теперь выглядела жалкой. Она, вероятно, даже не знает, что скоро госпожа Вань тоже уедет, и у неё не останется никакой поддержки. Тогда с ней будет легко разделаться. Хотя, честно говоря, Жулань уже не хотела тратить на неё силы — две другие наложницы сами не дадут ей покоя.
Вскоре они подошли к двору двух сестёр-наложниц. Оттуда доносился звонкий смех. Жулань презрительно скривила губы, но не почувствовала ни капли ревности. Му Чжань — ничтожество, которому важны только плотские утехи. Она сама не хочет делить с ним ложе! Пусть веселятся, пока не попадутся ей в руки — тогда заплачут.
Дунмэй, заметив, что Жулань остановилась у ворот, решила, что та злится, и возмущённо сказала:
— Не стоит обращать внимание на этих низкородных тварей! Вы — настоящая хозяйка этого дома!
Жулань лишь улыбнулась, не объясняя, что на самом деле рада, что Му Чжань не появляется в её покоях. Пройдя немного дальше и убедившись, что вокруг никого нет, она тихо сказала Дунмэй:
— Завтра найди у няни У средство бесплодия и дай его этим двум сёстрам.
Дунмэй обрадовалась — она боялась, что хозяйка смирится с положением вещей. Ведь наложницы без детей, как только потеряют расположение господина, будут жить хуже слуг. Жулань не собиралась допускать появления других сыновей Му Чжаня — это могло бы всё испортить. Хотя… возможно, она уже беременна? Если родится сын, она сможет начать действовать против Му Чжаня. Иначе, если он умрёт раньше времени, всё достанется Му Жуню Цзюню, и все её усилия окажутся напрасными. А это было бы слишком обидно!
http://bllate.org/book/11711/1044141
Готово:
