Ей предстояло ещё столько всего сделать, но этих сестёр и Сяо Лянь следовало использовать с умом. Разве Му Чжань не обожает женщин? Пусть уж тогда погибнет от женских рук — разве не будет это сладостной местью? Госпожа Вань наверняка изведётся от злости! Ни один из тех, кто причинил зло ей и её сыну, не должен остаться безнаказанным. Старшая бабушка из Дома Маркиза, хоть и не вредила ей напрямую, тоже была далеко не святой — просто хотела использовать её ради выгоды для семьи. Ах да, может, пора уже принять к себе и Сяо Лянь? Нет, ещё рано. Пока эти сёстры не наделают глупостей, нельзя торопиться. Лишь когда они провинятся, тогда и примет Сяо Лянь — как предостережение. А если будут послушны, такой шаг лишь отдалит их от неё и ослабит её собственное положение.
Вечером Жулань так устала после долгой прогулки по саду, что сразу легла спать. Му Чжань же явился в Чуньхуавань, пропахший духами. Он только что веселился у сестёр и был в прекрасном расположении духа, но те настойчиво отправили его обратно в главный зал: мол, уже поздно, а госпожа наверняка ждёт. По их уклончивым взглядам он сразу понял — Жулань держит их в строгости. А ведь сегодня они доставили ему такое удовольствие, что он особенно их баловал! Решил заглянуть к Ли Жулань и попросить быть к ним добрее. Сначала он и не верил, что та могла быть такой скупой на милость, но вид их жалобных лиц, которые явно не хотели отпускать его, но всё же вынуждены были — всё ясно: именно Ли Жулань приказала им так поступать. Видимо, за его спиной эта госпожа Ли оказывается мелочной особой. А мужчины ведь всегда склонны верить той, кого любят в данный момент.
Ещё несколько дней назад Му Чжань искренне увлекался Жулань, но теперь сердце его уже переметнулось к сёстрам. Зайдя в спальню, он обнаружил, что Жулань уже спит, и недовольство тут же подступило к горлу: раньше она всегда дожидалась его! Видимо, действительно обиделась. А Му Чжань терпеть не мог женщин, которые проявляют ревность или цепляются за него. Не говоря ни слова, он велел служанкам помочь ему омыться и лёг в постель, нарочно громко шумя, чтобы разбудить Жулань.
Та, еле сомкнувшая глаза, раздражённо пробормотала:
— Господин, потише бы… Мне так хочется спать…
Мэй Я чувствовала, что порой любовь хороша лишь в самом начале. Каждый раз, слушая Нин Ся, она вспоминала его — не из-за любви, просто вспоминала. И от этих воспоминаний становилось тепло и радостно на душе. Впрочем, совместная жизнь — вот что истощает любовь. Лучше бы вообще не встречаться, не быть вместе — достаточно иногда просто вспомнить.
Му Чжань разозлился ещё больше и холодно бросил:
— Ты сама не хочешь, чтобы я приходил, но и другим не позволяешь меня задерживать. Что это значит?
Жулань, хоть и клевала носом, но от этих ледяных слов вздрогнула. Как она его рассердила? Неужели те двое снова на неё нажаловались? Сердце её похолодело. Ведь ещё несколько дней назад он клялся в любви, а теперь уже переключился на других. Этот мужчина точно не стоит её искреннего чувства. Но сейчас нельзя было позволить себе его оскорбить. Она поспешно села, с трудом скрывая усталость:
— Господин, какие слова! Сегодня я сопровождала старшую бабушку в дом семьи Цзэн и очень устала, поэтому и легла пораньше. Почему мне никто не сообщил, что вы приедете? Я бы приготовила угощение и должным образом вас встретила. А так… простите мою нерасторопность, прошу, не взыщите.
Жулань нарочно не упомянула, где именно был Му Чжань. Тот подумал, что она и правда ничего не знала о его возвращении, но всё равно решил не оставлять без внимания обиду сестёр.
— Сегодня я был у наложницы Мэй и её сестры. Хотел остаться, но они сами настояли, чтобы я пришёл к тебе — мол, ты наверняка ждёшь.
Жулань, сохраняя улыбку, ответила:
— Какие заботливые сёстры! Они ведь должны знать: главное в этом доме — угождать вам, господину. Зачем им тревожиться обо мне? Завтра непременно награжу обеих. Прошу вас, господин, чаще навещайте их.
Му Чжань, услышав такие искренние слова, немного смягчился:
— Именно! Они очень внимательны. Позаботься, чтобы слуги у них не урезали паёк и не смели проявлять неуважение.
Жулань чуть зубы не скрипнула от злости, но на лице по-прежнему сияла учтивая улыбка:
— Конечно, господин, я прослежу лично. Кстати… не хотите ли заглянуть к мисс Чу? В последнее время она сильно похудела — наверняка скучает. Да и родство у вас особое: она ведь ваша двоюродная сестра.
При мысли о прежней обаятельной Чжан Чуэр сердце Му Чжаня смягчилось:
— Хорошо, сейчас к ней зайду. Ты отдыхай, не утомляйся.
Жулань с благодарностью поклонилась. Му Чжань ушёл, даже не оглянувшись. Ей же было совершенно наплевать — завтра подумает, а сейчас перевернулась на другой бок и уснула, будто его и не было.
Неожиданный визит Му Чжаня обрадовал Чжан Чуэр до слёз. В последнее время он почти не появлялся у неё, всё время проводя то у сестёр, то у Ли Жулань, и надежда уже начинала угасать. Но вот он снова здесь! Значит, двоюродный брат всё ещё её любит. Однако при мысли о том, что происходит между ними в постели, её охватил страх. Её няня уже предупреждала: надо во всём угождать господину, иначе мужчины быстро теряют интерес.
Увидев, как рада его приходу двоюродная сестра, Му Чжань почувствовал себя важным и стал особенно нежен:
— Чем занималась в эти дни, сестрёнка?
Чжан Чуэр бросилась ему на шею:
— Мне совсем не по себе без вас, господин… Я всё время думаю о вас, а вы почти не навещаете. Мне так больно и грустно!
Мужчинам всегда приятно слышать, что женщина скучает. Му Чжань не стал исключением — такая страстная красавица сама бросается в объятия и признаётся в тоске! От такой щедрости нельзя отказываться. Он наклонился и поцеловал Чжан Чуэр.
Ночь прошла в страсти. Благодаря наставлениям няни Чжан Чуэр вела себя смелее прежнего, громче стонала — и это ещё больше возбуждало Му Чжаня, заставляя его усиливать натиск. Служанки у дверей краснели до корней волос, но в душе гордились: их госпожа снова в милости!
На следующее утро Му Чжань ушёл вполне довольный: хоть Чжан Чуэр и неопытна, но после изысканных сестёр её простота показалась ему приятной новизной.
Утром Жулань узнала, что из дома Цзэн пришли гости. Она сразу поняла: пришли расторгать помолвку. Поспешно одевшись и позавтракав, она направилась в главный зал внешнего двора. Старшая бабушка уже была там. Жулань почтительно поклонилась.
Старшая бабушка мягко сказала:
— После стольких хлопот тебе следует хорошенько отдохнуть. Я же в возрасте — сплю мало. Присаживайся.
Жулань поблагодарила и скромно уселась ниже по рангу. Господин Цзэн явился лично и даже пригласил известную в столице сваху. Та, получив щедрое вознаграждение, особенно старалась убеждать старшую бабушку. Но Жулань заранее знала, зачем они пришли, и не особенно вслушивалась в речи свахи.
Когда та закончила, все ожидали гнева старшей бабушки, но та лишь доброжелательно обратилась к господину Цзэн:
— Винить семью Цзэн не за что. Наш второй молодой господин получил предсказание: до конца года обязательно должен жениться. Поэтому нам не дождаться свадьбы в следующем году. Разрыв помолвки ради блага ваших и наших детей — вполне разумное решение. Благодарю вас за понимание. Надеюсь, наши семьи и впредь будут поддерживать дружбу.
Сваха была в восторге: обычно такие дела заканчиваются скандалами, а тут всё прошло гладко! Очевидно, старшая бабушка — истинная аристократка, куда благороднее мелких домохозяек. Радуясь полученным деньгам, сваха поспешно вручила няне Ян гэньтэ Му Жуня Цзюня. Та равнодушно приняла его и велела подать гэньтэ мисс Цзэн. Обмен завершился — помолвка расторгнута.
Господин Цзэн, увидев, что всё улажено, преподнёс список подарков:
— Все эти годы я служил в провинции и не мог должным образом заботиться о вас, тётушка. Вот несколько редких лекарственных трав и декоративных предметов — прошу, примите.
Старшая бабушка не стала отказываться и велела няне Ян принять дары. С лёгкой грустью добавила:
— Пусть брак и не состоится, но для меня ты навсегда останешься тем самым племянником. Чаще навещай старуху.
Господин Цзэн пообещал. Сваха была поражена: в столице редко удаётся так мирно разорвать помолвку! Эти двое явно что-то замышляют… После короткой беседы господин Цзэн уехал. Старшая бабушка проводила его до вторых ворот, а затем вернулась во внутренний двор. Жулань тоже сопровождала проводы, думая: «Наконец-то всё кончилось. Теперь можно посмотреть, какую пьесу разыграет наложница Вань во дворце».
Старшая бабушка, видимо, сильно устала от хлопот, и отменила утренние приветствия. У Жулань, кроме обязанностей по управлению домом, появилось много свободного времени. Она занялась делами золотой лавки и чувствовала себя вполне довольной. Му Чжань в последнее время делил ночи между Чжан Чуэр и сёстрами, но Жулань это совершенно не тревожило. Зато другие женщины в доме начали метаться: каждая старалась привлечь внимание, то устраивая танцы, то угощая ужинами. Му Чжаню это нравилось — он считал, что все его жёны прекрасно ладят между собой. Какое блаженство — сегодня здесь, завтра там!
Госпожа Вань же перестала выходить из своих покоев, смирилась со своей судьбой и понимала, что скоро покинет Дом Маркиза. Больше всего её тревожило будущее Чжан Чуэр. Поэтому она всячески устраивала встречи между ними, надеясь укрепить её положение. Но ведь милость господина — не вечна! Сейчас она ещё может повлиять на Му Чжаня, но что будет с Чжан Чуэр, когда её не станет?
Эти тревоги разделяла и сама Чжан Чуэр. Ведь изначально планировалось, что она родит первенца и станет равной женой. А теперь Му Чжань делит ласки между несколькими женщинами, и неизвестно, когда она забеременеет. Главное — не дать госпоже Ли опередить её! Иначе она навсегда останется простой наложницей.
С тяжёлым сердцем Чжан Чуэр отправилась к госпоже Вань:
— Тётушка, теперь, когда вы больше не управляете домом, даже слуги перестали вас уважать. Раньше у вас всегда было оживление, а теперь так тихо и пусто…
Госпожа Вань растрогалась заботой племянницы:
— Теперь мне ничего не нужно, кроме твоей беременности. Скорее бы ты родила наследника!
Чжан Чуэр расплакалась:
— Как я могу забеременеть, если господин редко ко мне заходит? Если госпожа Ли опередит меня, я навсегда останусь наложницей!
Госпожа Вань почувствовала вину за то, что подвела племянницу, и решительно сказала:
— Не бойся! Не позволю этой мерзавке первой родить!
Чжан Чуэр облегчённо вздохнула, но тут же сделала вид, что переживает за тётушку:
— Вы и так в беде, тётушка… Не стоит рисковать ради меня. Главное — чтобы вы были здоровы!
Госпожа Вань, растроганная такой заботой, окончательно решилась:
— Не волнуйся. Я давно обещала тебе это — просто делаю то, что должна.
Чжан Чуэр поняла: план сработал. Оставалось лишь дождаться результата.
Мэй Я была так счастлива! Хотелось поблагодарить того, кто прислал ей первый дар. Это было настоящее чудо — столько времени она писала книгу, но никто не обращал внимания. А вчера кто-то всё-таки оценил её труд! Первый настоящий дар… Мэй Я долго не могла прийти в себя от радости.
http://bllate.org/book/11711/1044142
Готово:
