Старшая бабушка была весьма довольна реакцией внуков и заметно смягчилась. Слабым, уставшим голосом она произнесла:
— Хочу разделить приданое госпожи Вань прямо сейчас — поровну между Чжанем и Цзюнем. Пусть семья Вань и семья Чжанов не приходят потом ко мне с обвинениями, будто я присвоила себе приданое Вань. Как вам такое решение?
Му Чжань и Му Жунь Цзюнь, разумеется, тут же согласились. Не ради самого приданого они столько лет терпелили капризы матери — просто теперь можно будет наконец избавиться от её дурного нрава. Госпожа Вань всегда была вспыльчива, постоянно ругала сыновей из-за пустяков и заставляла их во всём уступать двоюродным братьям со стороны матери. Накопилось уже столько обид, что оба с облегчением восприняли возможность больше не зависеть от её настроения.
Братья переглянулись и хором ответили:
— Как прикажет старшая бабушка, так и будет. Внуки полностью доверяют вашему решению.
Старшая бабушка прекрасно понимала: Вань, видимо, сильно обидела сыновей, раз ни один из них даже не попытался за неё заступиться. Все рады разделу имущества — значит, она поступила верно. Без денег госпожа Вань в этом доме ничего не значила. Пусть теперь попробует помогать своей родне и семье Чжанов!
Она велела няне Гуй заняться подсчётом приданого, а няне Ян — сверить всё по списку. Приданое, принесённое Вань в дом Му, не было особенно велико, поэтому уже через час обе няни доложили о завершении проверки.
— Всё ли учтено? — спросила старшая бабушка, глядя на няню Ян. — Ничего не пропало? Иначе потом уже не разберёшься.
У госпожи Вань сердце ёкнуло. Она действительно брала украшения из приданого и часть доходов с поместий, и теперь, если это вскроется, сыновья возненавидят её окончательно. Ведь приданое матери полагается только её сыновьям — не передать его им — значит, нанести им глубокое оскорбление. От страха её покрыло холодным потом.
Няня Ян бросила на неё ледяной взгляд и с сарказмом сказала:
— Крупные вещи все на месте, но украшений не хватает многих. Кроме того, за все эти годы доходы с поместий так и не были занесены в учёт. Интересно, куда же подевались эти деньги?
Старшая бабушка давно подозревала, что Вань трогала приданое, но не ожидала, что это окажется правдой. Теперь два её любимых внука точно пострадают. Она холодно посмотрела на Вань.
Му Чжань и Му Жунь Цзюнь были вне себя от ярости. Они повернулись к матери и спросили:
— Неужели ты отдала эти деньги родне со стороны отца, а украшения — семье Чжанов?
Госпожа Вань не знала, что ответить, и пробормотала:
— Вы ведь молодые господа из маркизского дома… Не понимаете, как трудно живётся вашим двоюродным братьям. Я лишь одолжила немного денег дяде, но они обязательно вернут всё.
Му Чжань и Му Жунь Цзюнь ещё больше охладели к матери, услышав её оправдания. Неужели она до сих пор не понимает, что и в маркизском доме не растут деньги на деревьях? За последние годы семья почти полностью опустошила казну из-за наложницы Вань, а мать всё ещё говорит, будто для них это «ничего не значит».
Му Чжань не рассердился, а лишь горько усмехнулся:
— Матушка, вы хоть заглядывали в наши финансовые книги за последние годы? Вам ведь прекрасно известно, сколько у нас осталось. Я не хочу ссориться из-за денег, но неужели мы обязаны содержать всю родню дяди?
Му Жунь Цзюнь знал, что он не старший сын и рано или поздно будет жить отдельно. У него всего лишь пятый чиновничий ранг, и хотя есть шанс на повышение, для этого нужны связи — а связи, как известно, требуют денег. Он надеялся получить свою долю приданого матери, чтобы использовать её для карьеры, но вместо этого она всё отдавала своей родне. Он покраснел от злости и резко сказал:
— Не надо нам рассказывать сказки про возврат! Мы и не надеемся, что дядя когда-нибудь вернёт долг. Но приданое больше нельзя оставлять у вас — завтра может уже ничего не остаться! Не взыщите, матушка, за нашу «непочтительность», но приданое должно достаться нам, вашим сыновьям. Лучше разделить его сейчас, чем позволять другим жадно поглядывать на него.
Госпожа Вань наконец поняла: сыновья слушали её лишь до тех пор, пока это не шло вразрез с их интересами. Раз она отдала то, что по праву должно было достаться им, они единодушно обрушились на неё. Сердце её облилось ледяной водой, и она безжизненно прошептала:
— Делите… делите всё. Посмотрим, как вы потом станете лицом к лицу с дядей и двоюродными братьями.
Му Чжань недовольно нахмурился:
— Что вы такое говорите? Почему это именно мы должны чувствовать себя неловко? Прошлое забудем, но раздел приданого никого не касается. Приданое матери предназначено её собственным сыновьям — неужели вы хотели бы отдать его родне? В любом случае правда на нашей стороне.
Старшая бабушка была довольна: внуки ставят интересы маркизского дома превыше всего. Она бросила холодный взгляд на Вань:
— Не вини никого. Ты по-прежнему остаёшься госпожой этого дома, и Му Жунь не ущемит твоего положения. Сейчас же отправляйся с Чжанем и Цзюнем — разделим приданое.
Госпожа Вань слабо кивнула, внутри клокотала ненависть к этой «старой ведьме», но ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Маркиз Му Жунь молча наблюдал за происходящим и одобрял действия матери.
Старшая бабушка задумалась на мгновение и добавила:
— Пусть жена Чжаня займётся управлением его доли имущества. А Цзюнь пока не женат, так что его часть временно останется у меня — передам невестке сразу после свадьбы. Как вам такое решение?
Му Чжань и Му Жунь Цзюнь тут же поклонились:
— Всё зависит от вашего решения, старшая бабушка. Кому, как не вам, нам доверять?
Му Жунь Цзюнь удивлялся: почему мать не наказали за такой проступок? Му Чжань же понимал: всё ради предстоящей свадьбы Цзюня. Похоже, госпожа Вань скоро должна покинуть сцену дома Му. После такого поведения даже он сам не мог её терпеть — что уж говорить о старшей бабушке?
— Не будем ждать завтра, — решила старшая бабушка. — Разделим приданое прямо сейчас и отправим всё в соответствующие кладовые. Маркиз, останьтесь.
Госпожа Вань не ожидала, что раздел начнётся немедленно, но ведь имущество достаётся её собственным сыновьям — против чего тут возразишь? Опершись на няню Вань, она вышла из главного зала. Братья последовали за ней, а вслед за ними — няня Гуй и няня Ян.
Когда в зале остались только старшая бабушка и маркиз, она сказала:
— Похоже, госпожа Вань становится невыносимой с каждым днём. Надо ускорить подготовку к свадьбе с семьёй Цзэн — до назначенного срока осталось всего несколько месяцев. Чем скорее мы решим этот вопрос, тем меньше вреда для репутации Цзэнов.
Маркиз задумался:
— Мы уже пустили слухи… но, возможно, этого недостаточно? Может, стоит подбросить ещё немного «дровишек»?
Старшая бабушка вздохнула:
— Да, пожалуй. Главное — закончить всё как можно быстрее. По словам Жу Лань, наложница Вань, возможно, беременна, но срок ещё мал. Если мы не успеем уладить дела до того, как это станет известно, королеве будет трудно всё прикрыть. Лучше уложиться в месяц — тогда всё пойдёт гладко.
Маркиз кивнул:
— Я усилю усилия. Как только Вань побывает на банкете у старого наставника Чэнь, дело будет сделано.
Старшая бабушка прищурилась:
— Старость берёт своё… Мне нужно немного отдохнуть. Иди, занимайся своими делами.
Маркиз не стал задерживаться и направился в свой кабинет. Управляющий, узнав, что господин там, тут же явился к нему.
— Как отреагировала семья Цзэн на слухи о том, что госпожа Вань плохо обращается с невесткой? — спросил маркиз, нахмурившись.
— Никаких заметных изменений, — ответил управляющий Линь. — Похоже, они решили, что госпожа просто особенно привязана к племяннице и потому недолюбливает первую невестку. Хотя госпожа Цзэн, конечно, была недовольна, но муж быстро её успокоил. В конце концов, характер свекрови — не главная проблема. Нужно ударить по их интересам.
Маркиз задумался и внутренне согласился: брак ведь заключается ради выгоды.
Тем временем Му Чжань и Му Жунь Цзюнь вместе со служанками проверяли приданое. Когда-то Вань принесла в дом Му довольно щедрое приданое — в те времена семья Вань, возглавляемая отцом Вань, процветала. Именно поэтому маркизский дом так торопился взять её в жёны. Однако с тех пор положение семьи Вань стремительно ухудшилось: среди потомков почти не осталось чиновников, да и те занимали должности, купленные за деньги. В доме множилось количество наложниц и служанок, а следовательно — и детей, которых нужно было кормить. Доходы с поместий год от года падали, особенно после того, как новая жена дяди Вань оказалась совершенно неспособной вести хозяйство. Сам господин Вань и его сыновья без устали заводили новых наложниц и тратили деньги на развлечения — даже золотая гора не выдержала бы такого. Только благодаря постоянной помощи госпожи Вань семья ещё держалась на плаву; иначе им давно пришлось бы перебираться за город.
Глядя, как её приданое увозят, Вань испытывала острую боль в сердце. На кого теперь сможет рассчитывать её родня?
Зато братья были в восторге: теперь у них появилось собственное имущество. Раньше старшая бабушка строго контролировала расходы, и внуки получали лишь месячное жалованье из общей казны, да и то — только по веской причине. Теперь же у них были свои доходные поместья и лавки.
Правда, Му Жунь Цзюнь знал, что распоряжаться своей долей сможет только после свадьбы. Первоначально он должен был жениться на девушке из семьи Цзэн, но отец сообщил, что брак будет расторгнут в пользу помолвки с младшей дочерью графа Динъюаня — младшей сестрой королевы. Хотя она и рождена от наложницы, но связь с королевской семьёй ценилась выше, чем происхождение из обычного благородного рода. Поэтому Цзюнь с радостью согласился. Ему, занимающему скромную должность пятого ранга, крайне нужна была поддержка влиятельного тестя — иначе, когда титул перейдёт к старшему брату, он окажется никем.
Му Чжань и Му Жунь Цзюнь с облегчением смотрели на списки: по крайней мере, осталось достаточно. Очевидно, старшая бабушка отлично справилась — иначе всё давно перешло бы в руки семьи Вань. Каждому досталось по два поместья, две лавки и некоторая мебель с картинами. Украшения же будут разделены после смерти матери, но их и так осталось немного.
Му Жунь Цзюнь был недоволен: он знал, что большая часть украшений уже досталась Чжан Чуэр — наложнице старшего брата. Это его совершенно не касалось, но всё равно вызывало раздражение. Му Чжань же относился спокойно: ему предстоит унаследовать весь маркизский дом, так что пара украшений значения не имела.
Няня Ян с документами и людьми отправилась в кладовую старшей бабушки, чтобы передать туда долю Цзюня. Няня Гуй повезла имущество Чжаня в Чуньхуавань, к Жу Лань. Братья остались лишь со списками в руках и переглянулись с лёгкой усмешкой: деньги теперь у них, но распорядиться ими пока не получится.
http://bllate.org/book/11711/1044130
Готово:
