Няня Цю, выслушав это, в ужасе рухнула на пол. Всё пропало! Её собственная жизнь — дело второстепенное, но если из-за неё пострадает госпожа, сыну точно несдобровать. Госпожа Вань находится под покровительством наложницы Вань — ей крупной беды не грозит. А вот непременно прикажет убить её сына, чтобы снять злость. Сын для матери — самое дорогое на свете, каким бы он ни был, лишь бы остался жив… Что же делать?
Гоуцзы, видя, что мать остолбенела от страха и молчит, испугался ещё больше. Он тоже не смел произнести ни слова и просто сидел на краю кровати. Всю ночь они просидели молча, не сомкнув глаз.
Когда небо начало светлеть, няня Цю стиснула зубы и встала. Сейчас в доме хозяйничает старшая невестка — только к ней можно обратиться за помощью. Лишь она может спасти жизнь её сыну. Пока окончательно не рассвело, няня Цю выбрала обходную тропинку и направилась к Чуньхуаваню.
Жу Лань ещё спала, когда её тихонько разбудила няня У.
— Няня Цю пришла, — шепнула та, бросив взгляд за дверь. — Похоже, дело почти сделано, госпожа.
Жу Лань не ожидала, что та явится так быстро и прямо к ней. Значит, няня Цю не глупа.
Она слегка умылась и легла обратно на ложе, дожидаясь гостью. Та, в свою очередь, думала, что старшая невестка обрадуется и сразу примет её, но, войдя в комнату, увидела, как Жу Лань лениво возлежит на ложе, будто только что проснулась.
Сердце няни Цю ёкнуло: неужели госпожа вовсе не хочет избавляться от людей госпожи Вань? Неужели даже такие доказательства, поданные прямо в руки, ей безразличны? Видимо, придётся выложить побольше, чтобы заслужить милость и спасти себя с сыном.
Няня Цю поклонилась и, видя, что Жу Лань молчит, не стала медлить:
— Госпожа, простите, что осмелилась потревожить ваш сон, но у меня нет другого выхода. Умоляю вас, спасите нашу жалкую семью!
Жу Лань по-прежнему выглядела сонной. Прищурившись, она ответила:
— Мамка, ты говоришь невнятно. Как я могу защитить вас, если ничего не понимаю?
Няня Цю поняла: госпожа требует правды. Она не посмела больше тянуть время и честно заговорила:
— Я знаю, что виновата, госпожа. Прошу лишь одного — оставить в живых меня и моего сына. Дело в том, что сын мой — заядлый игрок. Долги его растут, как сорняки. Даже если отдать ему все мои месячные, этого не хватит. Пришлось мне прикарманивать немного денег. А потом госпожа Вань сама нашла меня и предложила работать на неё. За хорошую работу обещала десятую часть от заработка. Я ослепла от жадности и согласилась. Мы вели поддельные счета на кухне и украли немало серебра. У меня был черновик счетов, но сын продал его, чтобы расплатиться с долгами. Готова уехать с сыном на дальний поместье и работать там чернорабочей — лишь бы остаться в живых. Умоляю вас, госпожа, спасите нас!
Жу Лань про себя усмехнулась: «Если бы счета не пропали, ты бы и не пришла ко мне. Люди всегда надеются до последнего, пока не увидят гроб». Эта няня наверняка знает ещё кое-что. Она прекрасно понимает: куда бы ни попали счета, ей уже не жить. Поэтому сейчас пытается использовать свои знания, чтобы выторговать себе жизнь. Но главная ценность — это доказательства поставок!
Жу Лань молчала, продолжая прищуриваться. Наконец она подняла взгляд:
— Няня Цю, ты знаешь больше, верно? Лучше выскажи всё сейчас. А то потом будет поздно.
Слова Жу Лань пронзили няню Цю ледяным холодом. Она задрожала всем телом. «Ладно, — решила она, — раз уж пришла, надо показать хоть какую-то ценность».
— Госпожа, — решительно сказала она, подняв голову, — я ещё знаю, что закупщица Цянь тоже в сговоре с госпожой Вань. Возможно, именно через неё утекает больше всего денег из общего бюджета. Правда, я мало что знаю конкретно. Одного моего показания недостаточно, чтобы её обвинить. Но если госпожа доверит мне, можно пригласить Цянь под каким-нибудь предлогом, запереть дверь и допросить. Я помогу ей заговорить — тогда всё станет ясно.
Жу Лань мысленно одобрила: «Да, эта няня Цю — находка. Такой способ действительно самый простой и действенный».
Она незаметно кивнула Дунмэй. Та мгновенно вышла из комнаты. Когда всё было готово, Лицю подошла и помогла няне Цю встать:
— Садитесь, мамка, не стойте на коленях — пол холодный!
Няня Цю осторожно опустилась на вышитую скамеечку. Жу Лань снова будто задремала, и та не смела шевельнуться, смиренно сидя в сторонке.
Между тем закупщицу Цянь удивило, что старшая невестка зовёт её так рано. Однако спрашивать не посмела и лишь осторожно поинтересовалась у Дунмэй:
— Госпожа уже встала? Да уж слишком усердствует! Нам, простым служанкам, даже стыдно становится.
Дунмэй равнодушно ответила:
— Вы правы, мамка. И вы тоже много трудитесь.
Больше она ничего не добавила. Закупщица Цянь поняла, что разговор окончен, и мысленно фыркнула: «Я столько лет управляю закупками — разве испугаюсь какой-то новобрачной?»
По дороге в Чуньхуавань они молчали. У входа Дунмэй сказала няне Цю:
— Подождите здесь. Я доложу госпоже.
Закупщица Цянь послушно осталась за дверью. Вскоре Дунмэй вернулась:
— Проходите, госпожа ждёт вас.
Войдя, Цянь бросила взгляд по комнате. Госпожа лежала на ложе, в полумраке. Но почему здесь няня Цю? Что-то не так… Однако размышлять было некогда. Она почтительно поклонилась и встала у стены.
Жу Лань подумала: «Все, кто служит госпоже Вань, не просты. Всегда сохраняют хладнокровие». Но скоро это изменится.
Она медленно произнесла:
— Мамка Цянь, разве тебе не страшно, что я вызвала тебя так рано?
Та вздрогнула, но лицо сохранила невозмутимое:
— Госпожа зовёт ради дел дома. Разве не так? Просто вы слишком усердны, госпожа.
Жу Лань мысленно усмехнулась: «Старая лиса! Хорошо, что есть няня Цю — теперь тебе не выкрутиться».
Она холодно сказала:
— Недавно няня Гуй проверяла счета и заметила, что некоторые слуги нечисты на руку. Поэтому я пригласила вас обеих — разобраться. Няня Цю уже всё рассказала. Может, ей помочь и тебе вспомнить кое-что?
У закупщицы Цянь сразу выступил холодный пот. Она тайком взглянула на няню Цю и поняла: та выдала всё, чтобы спасти себя. «Неужели госпожа дала ей гарантии? Иначе зачем рисковать — ведь у неё же сын-расточитель… Значит, няня Цю уже раскрыла своё участие. Иначе зачем защищать её?»
Цянь поняла: ей не избежать беды. Лучше пожертвовать собой, лишь бы семья осталась цела.
Она внезапно упала на колени:
— Госпожа, можете казнить меня, но умоляю — защитите мою семью! Они ни о чём не знали!
Жу Лань нарочито удивилась:
— Мамка, объясни толком, иначе как я смогу защитить твоих родных?
Закупщица Цянь почувствовала, будто перед ней стоит сам дьявол. Она поспешно ответила:
— Я много лет управляла закупками и поэтому попала в поле зрения госпожи Вань. Через меня она получала немалые суммы. Но сама мне почти ничего не платила. Я вела отдельную бухгалтерскую книгу — там всё записано. Госпожа увидит и поймёт.
Жу Лань была довольна: эти люди больше всего боятся за своих близких. Без этого страха ничего бы не добилась.
Когда совсем рассвело, Жу Лань привела себя в порядок и отправилась в главный зал, где уже ждала няня Гуй, получившая известие от Лицю. Обе мамки пришли вскоре после неё. Жу Лань велела Ханьлу охранять дверь: такие дела нельзя афишировать — иначе пострадает репутация дома.
Как только закупщица Цянь принесла бухгалтерскую книгу, Жу Лань передала её няне Гуй и с видом сожаления сказала:
— Мамка, лучше отведите их к старшей бабушке. Мне нужно заняться другими делами.
Няня Гуй не ожидала, что всё разрешится так быстро и даже бухгалтерскую книгу достанут. По виду обеих мамок было ясно — они сами сознались. «Эта старшая невестка действительно не проста», — подумала она и, не возражая, взяла бухгалтерскую книгу и повела женщин к старшей бабушке.
Жу Лань, проводив их взглядом, наконец перевела дух. Она чувствовала усталость.
Лицю подошла:
— Госпожа, может, отдохнёте? Неважные дела я сама улажу, а важные доложу вам.
Жу Лань покачала головой:
— Нет. Я ведь сослалась на занятость, чтобы не идти к старшей бабушке. Если сейчас лягу отдыхать, это будет выглядеть странно. Ведь я, как невестка, не должна сама искать повод обвинить свекровь!
Лицю сочувственно помассировала ей виски:
— А кого назначить вместо няни Цю и закупщицы Цянь?
Жу Лань нахмурилась от боли в голове:
— Пусть решает старшая бабушка. Иначе она подумает, что я хочу посадить своих людей. Старость — странная штука: с одной стороны, хочется покоя, а с другой — обижаешься, если тебя перестают считать нужной.
Лицю задумалась и наконец сказала:
— Госпожа, я не очень поняла… Но точно знаю: вы всегда правы.
Жу Лань улыбнулась:
— Ты становишься всё красноречивее. Интересно, кто же тебя возьмёт замуж?
Лицю покраснела:
— Пока госпожа не родит маленького молодого господина, я никуда не уйду. Не беспокойтесь за вас.
Лицю упомянула «маленького молодого господина», и лицо Жу Лань сразу потемнело. Му Чжань давно не заходил в её покои — откуда взяться наследнику? Хотя, может, и к лучшему: меньше хлопот с ним. Но те две сестры явно приглянулись Му Чжаню. Интересно, как отреагирует Чжан Чуэр? Последнее время она так занялась хозяйством, что почти забыла про наложниц. Не дай бог они задумали что-то… Люди ведь жадны по своей природе. Надо бы припомнить этим сёстрам их место, пока они не переступили черту.
Тем временем няня Гуй привела обеих мамок в Ваньсянвань. Няня Ян, женщина исключительно проницательная, сразу поняла, в чём дело. Она велела няне Гуй зайти во внутренние покои, лично отправила Биюй и Бисюэ охранять дверь и увела прочь всех горничных и служанок.
Войдя, все трое поклонились старшей бабушке. Та бросила на них один взгляд и сразу всё поняла. Холодно сказала:
— Не буду слушать ваши оправдания. Говорите всё сами, иначе…
Она не договорила, но все прекрасно поняли, что означает «иначе». Мамки задрожали:
— Мы всё расскажем, госпожа! Обязательно всё!
Старшая бабушка фыркнула и молча ждала. Няня Гуй подала ей бухгалтерскую книгу. Та пробежала глазами несколько строк — и лицо её покраснело от ярости. Она швырнула чашку с чаем на пол. Все вздрогнули: старшая бабушка давно не выходила из себя так сильно.
Няня Цю и закупщица Цянь переглянулись. Теперь им оставалось одно — свалить всю вину на госпожу Вань. Только так можно спасти свои семьи.
http://bllate.org/book/11711/1044128
Готово:
