Старшая бабушка наконец кивнула с улыбкой:
— Ничего страшного, лишь бы ты была здорова. Всё наше богатство и почести — заслуга наложницы Вань. Ты устала, иди-ка отдохни в свои покои!
Жу Лань почтительно поклонилась и вышла. Вернувшись в Чуньхуавань, она поспешила переодеться в домашнее платье, а Дунмэй тут же велела служанкам подать еду. Жу Лань действительно проголодалась: она съела сразу две миски риса и почти всё доедала из блюд, пока наконец не наелась досыта. Едва она собралась прилечь, как вошла Биюй из покоев старшей бабушки и объявила, что наложница Вань прислала царские дары и повелела явиться принять указ.
Жу Лань даже не успела переодеться из домашнего платья и поспешила в передний зал. Лицю и Дунмэй сочувственно вздохнули:
— Эти придворные правила совсем измотали вас, госпожа!
Жу Лань поспешно перебила их:
— Ни в коем случае больше не говорите таких слов! Если услышат — скажут, будто я плохо вас воспитала.
Лицю и Дунмэй переглянулись и опустили головы. Подарков от наложницы Вань было много, но те, что предназначались Жу Лань, оказались особенно ценными. Все прозорливые люди в доме поняли: госпожа Жу Лань явно пришлась по сердцу наложнице Вань. Похоже, положение главной невестки теперь надёжно укрепилось. С расположением и наложницы Вань, и старшей бабушки — кто в этом доме осмелится относиться к ней небрежно?
Когда Лицю и Дунмэй закончили пересчёт подарков, они передали всё няне У и Ханьлу, чтобы те отнесли в кладовую. Только после этого Жу Лань смогла наконец прилечь. Она, вероятно, сильно устала — спала крепко и проснулась уже после обеда. Лицю и Дунмэй тут же подали еду, тревожно глядя на неё — боялись, не надорвалась ли госпожа.
Жу Лань растрогалась:
— Не волнуйтесь так за меня. Впереди нас ждёт ещё больше дел, возможно, будет и труднее, чем сейчас. Да и вы ведь всегда напомните мне про еду — так что я точно не оголодаю. А если так пойдёт дальше, мне скоро придётся расстаться с вами и выдать замуж!
Лицю серьёзно ответила:
— Госпожа, не шутите так с нами. Мы искренне переживаем за вас. Даже если вы сами прикажете нам выходить замуж — мы не согласимся, пока не увидим, что вам стало по-настоящему хорошо и у вас родился наследник. Только тогда сможем быть спокойны.
Дунмэй тоже энергично закивала. Жу Лань почувствовала тепло в груди и ещё сильнее укрепилась в решимости стать сильной — только так она сможет защитить тех, кто рядом и заботится о ней.
Она крепко сжала руки Лицю и Дунмэй:
— Я прекрасно понимаю ваши чувства. Придёт день, когда все мы — и вы, и я — будем жить спокойной и счастливой жизнью. Когда вы встретите того, кто придётся вам по сердцу, и захотите выйти замуж — я ни в чём вас не обижу. Иначе предам вашу искреннюю преданность.
Госпожа и служанки весело болтали, и в палатах стоял радостный шум. В этот момент вошла няня У и, увидев, как смеются госпожа и девушки, тоже улыбнулась:
— Вам повезло служить при такой госпоже! Кто знает, сколько приданого она вам назначит, когда придет время выходить замуж?
Дунмэй покраснела:
— Маменька любит нас поддразнивать! Но ведь и вы сами служите при госпоже — разве это не лучше замужества? Нам и здесь хорошо!
Няня У вздохнула с улыбкой:
— Ладно, не стану вас больше дразнить — теперь и слова сказать нельзя. Кстати, госпожа, раз наложница Вань прислала столько даров именно вам, не стоит ли сообщить об этом старшей бабушке?
Жу Лань кивнула:
— Я как раз собиралась к ней. Не волнуйтесь, маменька, я всё понимаю.
Когда Жу Лань переоделась, она отправилась в Ваньсянвань, взяв с собой лишь Ханьлу и Дунмэй. Старшая бабушка обрадовалась её приходу — утром не успела обо всём расспросить, а теперь представился удобный случай.
Когда наложница Вань прислала дары, вместе с ними пришли и два письма: одно — для старшей бабушки, другое — для госпожи Вань. Прочитав письмо, старшая бабушка ещё больше решила взять внучку под своё крыло. Наложница Вань вкратце описала свою ситуацию и то, как Жу Лань помогла ей советом. Старшая бабушка поняла: наложница ищет у неё поддержки и совета. Она тут же велела посланнице передать наложнице Вань ответ.
Старшая бабушка поманила Жу Лань к себе, ласково посмотрела на неё и с явным удовольствием сказала:
— Пусть Ян Мама остаётся здесь, остальные пусть выйдут. Биюй, стой у двери.
Служанки быстро вышли. Жу Лань поняла, что старшая бабушка хочет узнать подробности о положении наложницы Вань, и на мгновение задумалась, как лучше ответить.
Старшая бабушка заметила её размышления и спросила:
— Наложница Вань уже в общих чертах всё мне рассказала. Но каковы твои конкретные предложения? Сейчас речь идёт не о мелких придворных интригах.
Жу Лань нахмурилась и серьёзно ответила:
— Раз старшая бабушка уже всё знает, значит, у вас есть план. Мои мысли не так дальновидны, как ваши. Я полностью полагаюсь на ваше решение.
Старшая бабушка вздохнула:
— Жу Лань, не скрывайся. Я искренне тебе доверяю. Говори прямо — у нас с твоим отцом пока нет достойного плана. Скоро придут маркиз и Чжань, им тоже нужно знать, на чём мы стоим.
Жу Лань увидела искренность в глазах старшей бабушки и поняла, что её не упрекнут за дерзость. Она немного успокоилась и с лёгкой улыбкой сказала:
— Теперь наложнице Вань необходимо родить наследника, чтобы сохранить богатство и почести нашего дома. Но позволят ли королева и наложница Ли безопасно родить ребёнка? Похоже, наложница Вань уже беременна — иначе не стала бы так спешно искать совета у семьи. Поэтому я предлагаю ей присягнуть королеве и попросить её защиты во время родов. Чтобы королева поверила, нужно не только породниться с ней, но и убедить, что наложница Вань не представляет угрозы. Только тогда королева согласится помочь — иначе как уберечься от глаз наложницы Ли? Кроме того, вам и отцу нужно найти врача из свиты королевы. Только так королева поверит, что наложница Вань носит принцессу, а не наследника.
Старшая бабушка нахмурилась:
— Врач из свиты королевы? Это… Подожди!.. Да, именно так королева поверит, что это девочка, а не мальчик. Но где найти такого врача?
Жу Лань мягко улыбнулась:
— В этом мире нет ничего невозможного, если предложить подходящие условия.
Старшая бабушка не нашла красоты в этой улыбке — напротив, почувствовала в ней холодную решимость. Но в душе она одобрила: Жу Лань действительно умна и умеет добиваться своего.
— С этим, пожалуй, разберёмся. Но согласится ли семья Цзэн добровольно расторгнуть помолвку?
Жу Лань взглянула на старшую бабушку и ответила:
— Это зависит от вас. Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. Семья Цзэн очень боится, что их вторая дочь будет страдать.
Старшая бабушка задумалась, потом сурово произнесла:
— Похоже, госпоже Вань придётся немного пострадать. Завтра я разрешу ей выйти из затворничества и появляться в обществе. А няне Ян поручу хорошенько «воспитать» её.
Жу Лань промолчала. Дело своей свекрови — не её забота. Вмешиваться опасно: вдруг потом подумают, будто она сама стремится избавиться от свекрови? Хотя… на самом деле именно этого она и добивается.
Пока они беседовали, служанка доложила, что пришли маркиз и молодой господин Чжань. Жу Лань почтительно поклонилась свёкру и Му Чжаню. Тот подхватил её под локоть и мягко сказал:
— Сестра мне всё рассказала. Ты — настоящая находка для нашей семьи!
Жу Лань скромно улыбнулась:
— Это лишь милость наложницы Вань. Я всего лишь исполняю свой долг.
Маркиз Му Жунь, видя, что невестка не заносится от внимания наложницы и остаётся скромной и благовоспитанной, одобрительно кивнул:
— Жена Чжаня действительно достойна уважения. Сегодняшние события во дворце мне уже доложили. Есть ли у вас с матушкой какие-то планы?
Старшая бабушка вкратце изложила обсуждённое с Жу Лань. И маркиз, и Му Чжань сочли план осуществимым. Тогда старшая бабушка торжественно заявила:
— Сегодня я объявляю: отныне Жу Лань — главная хозяйка этого дома. Ей должно быть оказано всё подобающее уважение. Мы с ней справимся с этими делами. Вы же сосредоточьтесь на своих обязанностях и следите за обстановкой при дворе. Маркиз, вам следует чаще навещать дом Сюй. А Цзюню пока ничего не говорите — чем меньше людей знают, тем лучше. Он всего лишь чиновник пятого ранга, но связь с домом Сюй ему не повредит. Пусть подумает, как себя вести, чтобы не допустить ошибок. Теперь в нашем доме нельзя допускать промахов — мы зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад.
Маркиз и Му Чжань согласно кивнули, их лица стали серьёзными.
Старшая бабушка дала ещё несколько указаний, но вскоре устала и пожелала отдохнуть. Все поспешили уйти.
Му Чжань, вспомнив слова старшей бабушки, не пошёл к своим наложницам, а последовал за Жу Лань в Чуньхуавань. В глубине души Жу Лань не желала спать с Му Чжанем, но понимала: ради будущих планов ей придётся терпеть и сотрудничать с ним. С тяжёлым сердцем она легла в постель.
Когда Му Чжань вернулся после туалета, Жу Лань уже лежала под одеялом. Он улыбнулся:
— Так спешишь лечь в постель? Неужели скучала по мне?
Жу Лань внутри чуть не вырвало, но внешне лишь кокетливо ответила:
— Вовсе нет! Просто очень устала, хочу спать.
Она повернулась к нему спиной. Но Му Чжань обожал женские капризы. Он забрался в постель, обнял её и сказал:
— Ты можешь не скучать по мне, но я-то по тебе соскучился! Ну же, развлеки мужа!
С этими словами он начал стаскивать с неё одежду и покрывать поцелуями. Жу Лань пришлось делать вид, будто получает удовольствие. Так продолжалось довольно долго, пока Му Чжань наконец не уснул от усталости.
Жу Лань тихо встала и пошла в уборную. Опустившись в тёплую воду, она не почувствовала её тепла. Как тяжело ненавидеть человека и при этом притворяться, будто любишь его! Но надо держаться. Когда власть окажется в её руках, она больше не будет зависеть от Му Чжаня. Этот дом рано или поздно станет её.
Но где же её сын? В одиночестве она всегда вспоминала о нём — бедняжка умер от болезни, и никто не сочувствовал. Наоборот, все обвиняли её, будто она плохо за ним ухаживала. Сердце сжалось от боли, слёзы потекли сами собой. Эта боль не проходила до сих пор — возможно, никогда и не пройдёт. Она молилась: «Пусть Небеса вернут мне сына!»
Теперь госпожа Цзэн не войдёт в дом, но дочь дома Сюй тоже не подарок. Однако если эта помолвка состоится, а потом наложница Вань и королева поссорятся — новой жене Му Чжаня в доме Му придётся нелегко.
Когда Жу Лань вышла из воды, она уже остыла. Одевшись, она легла спать. Ей всю ночь снился сын — его улыбка, его голос. Проснувшись утром, она обнаружила на щеках следы слёз.
«Сынок, если в этой жизни ты снова придёшь ко мне, я обязательно уберегу тебя и дам тебе счастливую жизнь».
В этот день больше всех радовалась Чжан Чуэр — её тётушка, госпожа Вань, наконец вышла из домашнего ареста. Теперь у неё снова есть надёжная опора, и ей нечего бояться этих двух «маленьких демониц»!
Чжан Чуэр подхватила госпожу Вань под руку и льстиво сказала:
— Тётушка, вам нужно чаще гулять по саду! Сейчас цветы распустились вовсю — будто специально вас встречают!
Госпожа Вань сияла от счастья. Наконец-то её выпустили! И так быстро! Но, вспомнив вчерашнее письмо от наложницы Вань, настроение испортилось. В письме не было ни слова сочувствия к её положению — только строгий выговор и приказ относиться к Жу Лань как к главной невестке и ни в чём не чинить ей препятствий.
Госпожа Вань стиснула зубы от злости: «Не родная — вот и не любит! Не удивительно, что ей наплевать на мою судьбу!»
«Не чинить препятствий» вовсе не означало «любить эту Ли». Госпожа Вань холодно усмехнулась: «Погоди, маленькая мерзавка, я ещё с тобой разделаюсь!»
http://bllate.org/book/11711/1044124
Готово:
