Старшая бабушка не ожидала, что Жу Лань возьмёт на себя эту задачу. Ведь изначально это было дело, которое трудно было объяснить и внешнему миру, и Дому Ли. Но раз уж предложение исходило от самой Жу Лань, семье Ли нечего было возразить, а слухи снаружи получали хоть какое-то обоснование — по крайней мере, никто не осмелится говорить, будто в Доме Маркиза жестоко обращаются с невесткой. Сердце старшей бабушки потеплело: внучка-невестка сама придумала решение для её затруднительного положения и даже согласилась дать госпоже Вань шанс стать равной женой! Такая воспитанность и рассудительность заслуживали всяческого уважения. Разве не именно такой должна быть первая невестка в Доме Маркиза? Похоже, расцвет рода Му уже не за горами.
Старшая бабушка всё больше проникалась симпатией к Жу Лань — как ни взгляни, перед ней настоящее чудо-дитя. Даже если её действия не были искренними, они всё равно тронули старшую бабушку до глубины души.
С любовью взяв руку Жу Лань, она ласково произнесла:
— Дитя моё, я всё понимаю. Твои заслуги не останутся без награды. Никто больше не сможет встать выше тебя. Только ты — настоящая первая невестка рода Му.
Жу Лань тоже почувствовала радость: сегодняшнее обещание старшей бабушки ценнее всего на свете. Теперь ей не придётся пробираться по дому шаг за шагом, опасаясь каждого поворота. Однако она вспомнила, что пришла сюда в первую очередь, чтобы оправдаться, и потому с искренним видом добавила:
— Старшая бабушка, вчера, когда я увидела, как матушка задержала старшего молодого господина для беседы, сразу поняла: она просто не может расстаться с младшей сестрой Чу. Поэтому всю дорогу я думала и решила — пусть лучше я сама предложу принять Чуэр в дом. Это порадует матушку. Боялась, что утром будет слишком поздно, поэтому отправила Лицю найти старшего молодого господина и обсудить всё в их покоях. Не ожидала, что Лицю устроит скандал у двора младшей сестры Чу. Я уже строго отчитала её.
Старшая бабушка заметила, как Жу Лань торопится оправдаться, и ей стало немного горько. Ведь это всё равно что муж найдёт себе другую женщину, а жена, обнаружив это, вынуждена делать вид, будто ничего не знает, и объясняться перед ней. Всё потому, что Жу Лань боится, как бы старшая бабушка не заподозрила её в том, что всё случилось по её замыслу. А ведь сейчас только старшая бабушка могла защитить её в этом доме. Конечно, она испугалась недоразумений и поспешила дать пояснения.
Подумав, старшая бабушка мягко улыбнулась:
— Что ты такое говоришь? Разве я не знаю, какая ты? Если бы ты была завистливой, не стала бы сама предлагать принять госпожу Вань в дом и давать ей шанс стать равной женой. Будь спокойна, я всё равно проведу расследование. Иначе госпожа Чжан решит, что наш Дом Маркиза — слабаки. Пусть она чётко поймёт своё нынешнее положение и перестанет мечтать о смуте. Госпожу Вань я уже поместила под домашний арест. Если госпожа Чжан надеется опереться на неё — пусть грезит дальше.
В её голосе прозвучала холодная насмешка.
Именно этого и добивалась Жу Лань. Если старшая бабушка и сам маркиз Му порицали Му Чжаня, а интриги Чжан Чуэр будут раскрыты, он непременно возненавидит её. Иначе Му Чжань продолжит чувствовать вину за то, что лишил Чжан Чуэр девственности, и будет ещё больше жалеть её — тогда все усилия Жу Лань окажутся напрасными. Только разоблачив коварные планы Чжан Чуэр, можно заставить Му Чжаня презирать её. Такая женщина не станет угрозой — наоборот, с ней можно будет расправиться открыто и законно. При этой мысли уголки губ Жу Лань сами собой изогнулись в лёгкой улыбке.
Старшая бабушка бросила взгляд на няню Ян:
— Няня Ян, новобрачная должна явиться к главной госпоже и преподнести чай. Почему до сих пор Чжан-наложница не сделала этого?
Няня Ян тут же поняла намёк и вышла.
Жу Лань не ожидала, что старшая бабушка больше не станет скрывать от неё правду. На лице она постаралась изобразить затруднение:
— Старшая бабушка, как это так? Разве не нужно устроить хотя бы несколько пиров по случаю вступления наложницы в дом? Иначе как мы объяснимся перед матушкой? Да и семья Чжан потеряет лицо!
Старшая бабушка, видя, как Жу Лань заботится о репутации Дома Маркиза и даже о достоинстве госпожи Вань с госпожой Чжан, лишь вздохнула: «Один и тот же рис — сотня разных людей». Госпожа Вань и госпожа Чжан сильно уступали этой Ли Жулань. Та никогда не спорила и не ревновала, всегда ставила интересы дома превыше всего. Такая редкость! В глазах старшей бабушки читалось лишь одобрение. Спокойным тоном она ответила:
— Жу Лань, ты слишком высоко ставишь её. Ты ведь совсем недавно вошла в Дом Маркиза — разве мы станем устраивать пышную церемонию по случаю взятия наложницы? Это было бы оскорблением для тебя, а я такого не допущу. Тем более что госпожа Чжан сама не сохранила честь. Я не стану от тебя скрывать: прошлой ночью Чжан Чуэр уже провела ночь с Чжанем. Она сама бросилась ему в постель, поэтому я и распорядилась, чтобы её приняли немедленно — без всяких церемоний. Пускай лишь преподнесёт тебе чай — и всё.
Жу Лань, увидев выражение отвращения на лице старшей бабушки, поняла: после вступления в дом Чжан Чуэр точно не найдёт у неё поддержки. Внутренне она ликовала: «Пускай госпожа Чжан входит в дом, но хорошей жизни ей не видать!» Однако главная цель ещё не достигнута — нужно добиться, чтобы сам Му Чжань возненавидел Чжан Чуэр. Только полный разлад между ними станет для неё самым суровым наказанием.
Подняв глаза, Жу Лань слегка изобразила удивление, а затем с грустью сказала:
— Неужели здесь нет недоразумения? Не стоит позволять младшей сестре Чу носить такое клеймо. Ведь она всегда держалась с таким достоинством, а матушка воспитывала её как родную дочь — наверняка в вопросах воспитания приложила все силы. Как такое могло случиться?
Эти слова, казалось бы, защищавшие Чжан Чуэр, на самом деле ещё глубже вогнали нож в спину госпоже Вань и самой Чжан Чуэр. Старшая бабушка подумала: «Вот и результат того, что моя добрая невестка возвышала Чжан Чуэр, давая ей жизнь лучше, чем у других младших дочерей в доме. От этого у госпожи Чжан и развилась такая дерзость и бесстыдство — даже спать со своим двоюродным братом не постеснялась!» Но всё же оставался вопрос: чей это был замысел — госпожи Вань или самой Чжан Чуэр? Или, может, Му Чжань сам насильно взял её? Нет, нельзя допустить, чтобы подобное происходило у неё под носом! Нужно выяснить всё до конца, иначе слуги последуют их примеру — и тогда порядка в доме не будет.
На лице старшей бабушки появилось жестокое выражение. Она холодно бросила взгляд на Биюй и Бихэ:
— Приведите старшего молодого господина. И пусть няня Ян немедленно проведёт расследование. Кто не захочет сотрудничать — сразу продать.
Служанки почтительно поклонились и вышли.
Жу Лань тут же подала старшей бабушке чашку чая. Та сделала несколько глотков, и вскоре появились Чжан Чуэр и Му Чжань. Утром Му Чжань чувствовал перед Чжан Чуэр большую вину — ведь он насильно лишил её девственности. Когда няня Ян сообщила, что главная госпожа сама предлагает взять Чжан Чуэр в дом и сегодня же преподнести чай, он был тронут её благородством. В этот момент пришла Биюй с приглашением старшей бабушки, и он вместе с Чжан Чуэр направился к ней.
Чжан Чуэр шла с опущенными глазами, щёки её пылали, походка была неуверенной. Няня Ян с холодным презрением наблюдала за ней. Чжан Чуэр ничего не заподозрила и, соблюдая правила, поклонилась старшей бабушке, прежде чем подняться. Чжэньэр поспешила подать ей руку.
Старшая бабушка с отвращением посмотрела на неё: «Притворяется благородной девушкой, а внутри — распутница!» — и резко произнесла:
— Сегодня же преподнеси чай главной госпоже. Этим и закончится твой вход в дом.
Чжан Чуэр хотела сказать, что хотя бы следовало уведомить семью Чжан и устроить несколько пиров, но, взглянув на выражение лица старшей бабушки, промолчала. Она бросила ненавидящий взгляд на Ли Жулань, затем посмотрела на Му Чжаня — тот молчал. С неохотой она подошла к Жу Лань, опустилась на колени, взяла чашку чая, поднесённую служанкой, и протянула её.
Жу Лань, видя, как Чжан Чуэр кланяется у её ног, внутренне ликовала: наконец-то эта женщина склонилась перед ней! С нежной улыбкой она взяла чашку, лишь слегка пригубила и поставила обратно.
— Сестрица, не обижайся. Таковы правила — ничего не поделаешь. Теперь ты тоже служишь господину, и мы сёстры. Если что понадобится — говори прямо, лишь бы это соответствовало уставу, сестра обязательно поможет.
С этими словами она сняла с запястья нефритовый браслет и протянула его Чжан Чуэр.
Та уже ненавидела Ли Жулань всей душой, а теперь ещё и коленопреклонение... Внутри всё кипело. Увидев, что ей подарили дешёвый браслет, она и вовсе не захотела его брать. Наступила неловкая пауза.
Жу Лань вздохнула и убрала браслет:
— Вижу, сестрица из знатного рода и презирает такие мелочи. Тогда в другой раз подарю что-нибудь посерьёзнее.
Чжан Чуэр уже протянула руку, но Жу Лань убрала подарок и добавила эти притворные слова — теперь она не могла молчать:
— Главная госпожа, я лишь немного замешкалась! Вовсе не имела в виду пренебречь вашим даром. Пусть он и недорог, но ведь от вас — как могу я отказаться?
Старшая бабушка, наблюдая за всем этим, всё больше убеждалась в легкомыслии госпожи Чжан.
— Жу Лань — дочь чиновника третьего ранга, а её подарок тебе показался ничтожным? Интересно, насколько богата семья Чжан, если дочь мелкого чиновника шестого ранга так высокомерна? Совсем не знает своего места! Не думай, будто я не в курсе, как госпожа Вань подкармливала твою семью. Но теперь госпожа Вань под домашним арестом и не сможет тебе помогать. Посмотрим, как долго ты продержишься в своём величии!
Эти слова заставили Чжан Чуэр покраснеть от стыда. Действительно, семья и впрямь зависела от помощи госпожи Вань, большинство её украшений были от неё. Но если бы Ли Жулань не устроила эту ловушку, старшая бабушка никогда бы не разгневалась и не выставила бы их на посмешище.
Чжан Чуэр стояла в стороне, полная ненависти. Му Чжань не знал, винить ли её за глупость или за неумение держать себя. Ведь она и так вошла в дом бесславно — надо было вести себя скромнее! Он уже жалел, что лишил её девственности, но теперь чувствовал лишь раздражение: как она не понимает своего положения?
Старшая бабушка с каждым мгновением терпела всё меньше:
— Больше не приходи ко мне на утренние приветствия — я не заслужила такой чести. А с сегодняшнего дня каждый день будешь стоять в углу как положено перед главной госпожой.
Услышав это, Чжан Чуэр покраснела от ярости и бросила злобный взгляд на Ли Жулань.
Жу Лань тут же встала и обратилась к старшей бабушке:
— Старшая бабушка, сестрица вошла в дом, чтобы заботиться о матушке и служить старшему молодому господину. Да и мне каждое утро нужно приходить учиться управлению домом — не стоит утомлять сестрицу в первые дни.
Старшая бабушка, услышав такие слова, махнула рукой — ладно уж.
Чжан Чуэр немного успокоилась: «Хорошо, что Ли Жулань проявила разумность. Иначе тебе бы не поздоровилось!» Если бы Жу Лань узнала об этих мыслях, она бы лишь рассмеялась. Некоторые люди слишком переоценивают себя, считая, будто им суждено стоять выше всех, и совершенно не умеют оценить обстановку.
Старшая бабушка с презрением взглянула на Чжан Чуэр:
— Ступай. Мне нужно поговорить с Чжанем. И впредь не приходи сюда — знай своё место.
Жу Лань едва сдерживала смех: старшая бабушка действительно умеет больно ранить словом! Глядя на переменившееся лицо Чжан Чуэр — то красное, то бледное, — она чувствовала себя на седьмом небе.
Когда Чжан Чуэр ушла, старшая бабушка строго посмотрела на Му Чжаня:
— Объясни, что на самом деле произошло вчера. Ты прекрасно знаешь нынешнее положение рода Му. Как старший внук, ты должен чётко понимать, что можно делать, а чего — ни в коем случае. Будучи будущим главой дома и родным братом наложницы Вань, ты не можешь позволить себе попасться на такую грубую уловку! Как я могу тебе доверять?
Му Чжань смутился, задумался на мгновение и ответил:
— Даже если бы вы не спросили, я бы всё равно разобрался. Мне кажется, вчера я вёл себя странно… Не помню почему. Единственное — в покоях матушки пил чай, который подала Чуэр. Всё остальное было как обычно.
До него вдруг дошло: ведь он бывал в увеселительных заведениях… Неужели в том чае были возбуждающие средства? Иначе как объяснить, что он не смог совладать с собой? Брови его нахмурились.
http://bllate.org/book/11711/1044118
Готово:
