Старшая бабушка смотрела на госпожу Вань и чувствовала, будто сердце её сжимает тисками. Как можно быть такой мерзкой? Пришла — и сразу, не разобравшись, принялась ругать невестку. Неужели она действительно ничего не понимает или притворяется?
Она не рассердилась, а лишь холодно усмехнулась:
— Ты хоть знаешь, что Жу Лань сегодня и слова дурного о тебе не сказала? Иногда чрезмерная хитрость оборачивается глупостью.
Жу Лань, видя, как несправедливо поступает свекровь — ворвалась в дом и тут же обвинила её в жалобах старшей бабушке, — чуть не задохнулась от злости, но всё равно сохранила покорное выражение лица:
— Матушка, мы с мужем и в мыслях не держали говорить о вас плохо. Просто слуги болтали лишнее, а старшая бабушка как раз выясняла, в чём дело.
Старшая бабушка отметила: Жу Лань, несмотря на оказанную ей поддержку, не возгордилась, а напротив — стала ещё почтительнее к госпоже Вань. Это было поистине достойно восхищения. Сердце её ещё больше склонилось на сторону невестки:
— Невестка, не стоит переходить границы. Скажи-ка, приготовила ли ты подарки для визита в родительский дом?
Госпожа Вань почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она не ожидала, что старшая бабушка сразу перейдёт к делу. Лицо её покраснело от смущения:
— Я так занята была в эти дни, совсем забыла... Если бы вы не напомнили, я бы и вовсе не вспомнила. Няня Вань! Как же я тебе поручала это дело?
Няня Вань не ожидала, что госпожа свалит вину на неё, и в ужасе ответила:
— Накажите меня, госпожа! После свадьбы старшего молодого господина столько подарков от других домов пришло — мы ещё не успели всё разобрать. Вот и про подарки для старшей невестки забыли...
С этими словами она опустилась на колени.
Лицо старшей бабушки стало зелёным от гнева. Как можно забыть о чём-то столь важном? Даже если невестка не нравится — положенный почёт всё равно должен быть соблюдён! Иначе получится, будто семья недовольна этим браком, будто они плюют в лицо Дому Ли. Кто после такого сможет спокойно смотреть им в глаза?
Старшая бабушка швырнула чашку на пол:
— Госпожа Вань, не думай, будто я, не занимаясь делами дома, превратилась в дурочку. Твои мелкие хитрости мне прекрасно знакомы. Разве ты не понимаешь? Подарки для визита в родительский дом готовятся ещё до свадьбы! Разве я не подготовила их для тебя, когда ты сама отправлялась в свой дом? Если тебе всё равно, то Дому маркиза — нет! То, что ты сделала Жу Лань, уже рассказал мне Чжань. Сегодня я прямо скажу тебе всё, чтобы в будущем ты не наделала глупостей и не погубила весь наш род.
Госпожа Вань, получив управление хозяйством, давно привыкла к спокойной жизни и редко теперь слышала упрёки от старшей бабушки. А тут — при невестке! Ей стало обидно до слёз. Она думала, что на неё пожаловалась Жу Лань, а оказалось — родной сын! От этого боль в сердце усилилась, и слёзы сами потекли по щекам:
— С тех пор как я взяла на себя управление домом, я ни разу не поступила так, чтобы навредить нашему роду. Неужели из-за такой мелочи вы хотите лишить меня лица? Лучше мне умереть, чем терпеть такое!
Старшая бабушка даже рассмеялась от злости:
— Ты, выходит, права? Думаешь, подарки для визита — это мелочь? Хорошо, тогда скажи: как насчёт того, что ты поручила няне Вань сопроводить Чжаня в Дом Ли и обсудить там вопрос о взятии второй жены? Это тоже мелочь?
Чжань — не только твой сын, но и мой внук, а также будущий наследник рода Му Жунь. Его судьба — не твоё личное дело!
Госпожа Вань задохнулась от возмущения. «Эту несчастную звезду вам же выбрали! Почему же теперь я не могу решать, брать ли вторую жену?» — подумала она, бросив злобный взгляд на Жу Лань, и съязвила:
— Вы сами решили выдать её за Чжаня. Почему же теперь я не могу выбрать себе вторую жену? Ведь я же не собираюсь прогонять госпожу Ли! Матушка, вы должны быть справедливы. Мне хочется иметь рядом заботливую невестку, чтобы спокойно прожить старость. Да и для рода это важно — продолжать род!
Старшая бабушка окончательно вышла из себя и указала пальцем прямо в лицо госпоже Вань:
— Жу Лань в доме всего несколько дней, а ты уже хочешь взять вторую жену! Ты спрашивала мнения семьи Ли? Неужели тебе так хорошо живётся, что ты готова унизить целый род? Если тебе так хочется, я сама подберу несколько миловидных служанок для господина маркиза!
Госпожа Вань не ожидала, что старшая бабушка пойдёт так далеко ради Жу Лань. В заднем дворе и так уже были наложницы Ли и Чэнь, а тут ещё молодые красавицы! От одной мысли об этом её чуть не хватил удар. Слёзы снова потекли, и она с обидой посмотрела на старшую бабушку:
— Матушка, вы никогда не подбирали служанок для господина маркиза с тех пор, как я вошла в этот дом. Почему же ради госпожи Ли вы так больно раните моё сердце?
Старшая бабушка, видя, что госпожа Вань смягчилась, спокойно ответила:
— Мне больно предлагать тебе служанок? А каково Жу Лань, которой через три дня после свадьбы ты уже посылаешь наложницу? Неужели ей не больно? Не стоит придираться к невестке — ведь сама ты прошла через это. Зачем мучить девушку? К тому же, если в заднем дворе будет неспокойно, это плохо скажется и на Чжане. И помни: в нашем роду Му Жунь никогда не было и не будет старшего сына от наложницы.
Госпожа Вань поняла, что старшая бабушка не шутит, и в отчаянии умоляюще произнесла:
— Старшая бабушка, вы же знаете — Чу Цзе'эр с детства живёт со мной. Её мать, моя сестра, умерла рано... Я не могу оставить девочку без поддержки!
Старшая бабушка поняла, что слова её пропали впустую. Эту невестку придётся держать под строгим контролем, иначе в доме не будет покоя. Холодно взглянув на госпожу Вань, она сказала:
— У господина маркиза есть несколько дальних двоюродных сестёр. Может, пригласим их в гости?
Лицо госпожи Вань вытянулось. Если Чу Цзе'эр не сможет войти в дом, как она посмотрит в глаза сестре в загробном мире? Сжав зубы, она выпалила:
— Я дала сестре клятву заботиться о Чу Цзе'эр всю жизнь! Да и между Чжанем с Чу Цзе'эр есть чувства. Если Чжань сам захочет взять её в дом — спросите у него!
Старшая бабушка посмотрела на Му Чжаня, потом снова на госпожу Вань и спокойно сказала:
— Я не говорила, что Чу Цзе'эр нельзя брать в дом. Но только как наложницу, и не раньше, чем пройдёт месяц после свадьбы Жу Лань. Кроме того, пока Жу Лань не родит старшего законнорождённого сына, Чу Цзе'эр должна принимать отвар, предотвращающий зачатие. Только при этих условиях она может войти в дом. Иначе я сама найду ей жениха и выдам замуж из нашего дома.
Му Чжань и сам не хотел, чтобы его двоюродная сестра стала второй женой, но, вспомнив её озорное личико, не мог допустить, чтобы она вышла за другого. Он взглянул на Жу Лань — та молча стояла в стороне — и подумал: «Жу Лань точно не станет противиться, ведь это всего лишь наложница». Подняв глаза на старшую бабушку, он сказал:
— Я согласен с вашим решением. Жу Лань сама говорила, что главное — служить мне, а статус не важен. Думаю, при вашей защите Чу Цзе'эр будет жить спокойно.
Госпожа Вань не ожидала, что и сын не поддержит идею сделать Чу Цзе'эр второй женой. Она тут же решила, что во всём виновата Жу Лань, и возненавидела её ещё сильнее. Но делать было нечего — пришлось подчиниться воле старшей бабушки. Бросив гневный взгляд на сына, она неохотно проговорила:
— Я запомнила ваши слова, старшая бабушка. Обязательно всё исполню.
Старшая бабушка знала, что госпожа Вань недовольна, и, вспомнив все её недавние проделки, строго сказала:
— Раз согласилась — больше не устраивай интриг. Оставайся несколько дней в своих покоях и перепиши буддийские тексты. Пора тебе немного усмирить свой нрав.
***
Жу Лань была рада, что госпожа Вань получила по заслугам. В душе она думала: «Подожди немного — скоро начнётся настоящее представление!»
Когда старшая бабушка велела няне Ян подготовить подарки, Жу Лань и Му Чжань отправились в Дом Ли. Му Чжань ехал верхом, а Жу Лань — в карете. На коне Му Чжаню казалось странным, что прохожие постоянно тычут в него пальцами и шепчутся. Но он не придал этому значения. А вот Жу Лань в карете отлично слышала разговоры вокруг. На губах её невольно заиграла улыбка.
Дунмэй, лицо которой было избито, не поехала с ними. Вместо неё сопровождали Лицю и Ханьлу. Увидев улыбку госпожи, Лицю почувствовала себя неловко. Ханьлу тихо вздохнула про себя: «Похоже, кому-то скоро не поздоровится. Наша госпожа — не та, с кем можно играть в игры».
Так как Жу Лань приехала позже назначенного времени, вся семья уже собралась у ворот и сильно волновалась. Увидев карету Дома маркиза, все наконец перевели дух. Госпожа У взяла дочь за руку и, убедившись, что у неё хороший цвет лица и, судя по всему, дела в доме мужа идут неплохо, успокоилась. Она уже знала о вчерашних событиях в Доме маркиза и выполнила всё, о чём просила дочь. Теперь она думала: «Моя дочь умеет держать ситуацию в руках. Такая свекровь ей не страшна. А вот я в своё время только терпела...»
Поскольку мужчины и женщины встречались отдельно, Му Чжаня повели в кабинет к господину Ли. Вчера тот прочитал письмо от дочери и возненавидел госпожу маркиза — не столько из-за дочери, сколько из страха, что Дом маркиза не уважает этот брак и, соответственно, не будет помогать ему. Но увидев, что Му Чжань ведёт себя вежливо, а подарки для визита занимают целых две повозки, он понял: дочь не подвела. Поэтому он учтиво беседовал с Му Чжанем, намеренно не касаясь внутренних дел Дома маркиза.
Му Чжань ожидал, что Жу Лань пожалуется родителям, но, к его удивлению, в Доме Ли ничего не знали. Это вызвало у него ещё большую симпатию к жене: она не создаёт проблем и не бегает жаловаться родным — истинное благородство!
После короткой беседы служанка сообщила, что пора подавать обед.
После трапезы в родительском доме Жу Лань сослалась на домашние дела, и они с Му Чжанем вернулись в Дом маркиза. Сперва они зашли к старшей бабушке. Та не ожидала, что они вернутся так быстро, но, увидев довольное лицо внука, поняла: Жу Лань ничего не рассказала родителям. Это ещё больше укрепило её доверие к невестке.
После визита к старшей бабушке Му Чжань направился в свой кабинет, а Жу Лань — в Двор Весеннего Расцвета. Из-за бессонной ночи она чувствовала сильную усталость и легла отдохнуть на ложе.
Дунмэй принесла чай:
— Госпожа, всё сделано так, как вы велели.
Жу Лань взглянула на опухшее лицо служанки и сжалась от боли:
— Очень сильно ударили? Я запомню, что ты пострадала ради меня. Обещаю — в будущем сделаю так, чтобы тебе всегда везло и тебе не пришлось жить в постоянных расчётах, как мне.
Дунмэй тоже жалела госпожу: с первого же дня замужества её окружили трудностями. «Как же ей тяжело! На моём месте я бы, наверное, растерялась», — подумала она и улыбнулась:
— О чём вы говорите, госпожа? Мои страдания — ничто по сравнению с вашими. Вы ведь ни дня не живёте спокойно! В таких знатных домах обращаются с невестками куда жесточе, чем в простых семьях. Там даже таких коварных способов придумать не могут!
Жу Лань подумала, что Дунмэй права, и с лёгкой иронией сказала:
— Значит, наша Дунмэй мечтает выйти замуж за человека из скромной семьи, чтобы меньше страдать? Теперь я знаю, за кого тебе присмотреть!
Лицо Дунмэй покраснело, и она обиженно фыркнула:
— Госпожа, я вас жалею, а вы над собой издеваетесь! Неблагодарная!
С этими словами она выбежала из комнаты.
Лицю улыбнулась:
— Госпожа, вы ищете утешение в шутках? Не ошиблись ли вы в этом ходе?
Жу Лань повернулась к ней:
— Устала. Пойду спать. Останься рядом. Скоро станет ясно, правильным ли был этот шаг.
Лицю, видя, как сильно утомлена госпожа, больше не стала говорить и села рядом, занимаясь вышиванием.
Когда господин маркиза вернулся из ведомства, он случайно встретил господина Ли. Тот выглядел крайне обеспокоенным, и маркиз понял: у него есть к нему дело. Они зашли в чайный дом и уединились в отдельной комнате.
Господин Ли сделал глоток чая и вздохнул:
— Господин маркиз, вы искренне хотели породниться с Домом Ли?
Маркиз на мгновение опешил:
— Да разве это не очевидно? Невестка уже в доме! Зачем вы задаёте такой странный вопрос? Ведь ещё пару дней назад вы были так довольны!
Он внимательно взглянул на господина Ли.
Тот стиснул зубы:
— Раз вы так говорите — я спокоен. Простите за мою дерзость. Я сам накажу себя за эту бестактность.
Маркизу стало непонятно: зачем тот специально искал его, чтобы спросить такую ерунду? «Видимо, хочет показать свою позицию и заручиться моей поддержкой», — решил он и махнул рукой:
— Ничего страшного. Теперь мы родственники — нам стоит чаще общаться. Жу Лань мне очень нравится.
Господин Ли с трудом улыбнулся:
— Если Жу Лань чем-то провинится, прошу госпожу маркиза наставлять её строже. Она обязательно будет усердно служить вам обоим.
Поболтав ещё немного, они расстались.
Выходя из чайного дома, маркиз случайно услышал, как кто-то внизу упомянул Дом маркиза. Он замедлил шаг, чтобы послушать. Но, услышав, что говорили, он побледнел от ярости и поспешно вышел на улицу.
Вернувшись домой, он сразу направился в кабинет. За ним последовал управляющий Цюй. Маркиз нахмурился:
— Ты в последнее время слышал какие-нибудь слухи о нашем доме?
Управляющий Цюй был предан ему всей душой. Более того, он часто давал маркизу советы — даже решение отправить наложницу Вань во дворец (которая позже стала наложницей-наставницей) было его идеей. Поэтому его положение в доме было выше, чем у многих, и даже госпожа Вань относилась к нему с особым уважением.
Цюй задумался и ответил:
— С самого дня, как старшая невестка переступила порог нашего дома, в городе пошли разговоры о Доме маркиза. Но это ведь дела заднего двора... Поэтому я и не докладывал вам.
http://bllate.org/book/11711/1044113
Готово:
