Наложница Люй ещё не знала, о чём думает господин Ли. Услышав, что он пришёл, она даже не поднялась ему навстречу, а продолжала ждать, когда он сам придёт её утешать. Увы, наложница Люй слишком возомнила о себе. Господин Ли даже не взглянул в её сторону и холодно бросил:
— Разве не ты велела приготовить сладкий суп? А теперь ещё и хмуришься при мне? Ты уже не молода, чтобы так ревновать.
Увидев, что господин разгневан, наложница Люй поспешила встать и, стараясь улыбнуться как можно мягче, сказала:
— Служанка просто немного устала и прилегла отдохнуть. Кэр, скорее подай сладкий суп — господину нужен!
Господин Ли молча сел за стол и пристально смотрел на неё. Наложница Люй подумала, что наверняка наложница Чунь наговорила господину гадостей, иначе он бы не был так зол. В душе она уже поклялась отомстить наложнице Чунь.
Когда Кэр принесла суп, наложница Люй велела ей удалиться и сама принялась подавать господину. Увидев, как та старается угодить, господин Ли немного успокоился. После того как он выпил суп, наложница Люй достала платок и аккуратно вытерла ему губы, а затем нарочито потерлась грудью о его плечо.
Господин Ли, мужчина в расцвете сил, не мог устоять перед такой явной лаской. Он резко поднял наложницу Люй на руки и понёс в спальню. Как только опустились занавески над ложем, наложница Люй сорвала с себя лиф и стала страстно прижиматься к нему, издавая громкие стоны удовольствия. Господин Ли даже не стал снимать одежду полностью — лишь спустил штаны и вошёл в неё. Наложница Люй тут же изобразила крайнее наслаждение, извиваясь под ним и обвивая его ногами. Зрелище было поистине пылким и соблазнительным!
Вскоре господин Ли кончил. Наложница Люй томным голоском прошептала:
— Господин, вы такие сильные… Служанка чуть не лишилась чувств от удовольствия.
Такие откровенные слова могла сказать только она. Но господину это очень понравилось. Он обнял её и сказал:
— Маленькая развратница, только ты одна понимаешь моё сердце.
После этих ласковых слов они уснули.
На второй и третий день господин Ли всё ещё оставался в покоях наложницы Люй. Госпожа У, законная жена, не желала ссориться с ней и даже освободила от обязанности являться к ней для утренних поклонов. Всё, чего просила наложница Люй — украшения, одежда — исполнялось без промедления. Слуги, умеющие читать по глазам, шептались между собой: «В доме Ли по-прежнему правит наложница Люй. Даже если наложница Чунь родит сына, всё равно будет жить, глядя ей в рот».
Услышав жалобы служанки Таохун, наложница Чунь ничего не ответила и продолжила вышивать детскую рубашку. Таохун замолчала и ушла.
***
Сегодня погода была особенно хорошей. Утром старшая госпожа Жулань прислала служанку пригласить наложницу Чунь на чай. Та обрадовалась и велела Таохун помочь ей принарядиться. Когда всё было готово, наложница Чунь в сопровождении Таохун направилась во двор Жулани.
По пути они встретили наложницу Люй, гулявшую в саду. Та не хотела здороваться, но наложница Чунь подошла первой и мягко улыбнулась:
— Сестрица Люй, здравствуйте! Сегодня такой прекрасный день — и вы тоже решили прогуляться?
Наложница Люй холодно взглянула на неё и сухо ответила:
— Да. А ты, Чунь, разве не должна беречься? Ведь теперь ты в положении, и тебе нельзя рисковать. Если вдруг что случится с ребёнком, в этом доме тебе будет совсем туго.
Наложница Чунь кивнула и с улыбкой произнесла:
— Вы правы, благодарю за заботу. Я бы и не вышла, но господин специально прислал сказать, что свежий воздух полезен для ребёнка. Вот и пришлось. Последнее время мне так хочется кислого… Вы ведь рожали — знаете, как трудно двигаться в таком состоянии. Но приказ господина — не обсуждается, хоть и устаю после нескольких шагов.
Наложница Люй покраснела от злости. Особенно её разозлило, что господин лично распорядился, чтобы наложница Чунь гуляла. Она язвительно усмехнулась:
— Тогда гуляй как следует. Мне же в последнее время приходится много трудиться, ухаживая за господином. Сегодня впервые выбралась на воздух — и сразу наткнулась на тебя.
Наложница Чунь участливо вздохнула:
— Постарайтесь потерпеть ещё немного! Господин говорит, что жалеет меня из-за беременности и не хочет, чтобы я его обслуживала. Более того, когда он приходит ко мне, приходится ещё и заботиться о нём. Поэтому я сама попросила его чаще навещать вас. Всё это бремя легло на ваши плечи из-за меня. Служанка вам очень благодарна.
С этими словами она сделала почтительный поклон. Этого наложница Люй уже не вынесла. Она вскинула руку и со всей силы ударила наложницу Чунь по лицу, крича:
— Не смей задирать нос! Думаешь, раз забеременела, так уже важная особа? Я всё равно могу тебя проучить!
Одного удара ей показалось мало — она нанесла ещё несколько. От силы толчка наложница Чунь упала на землю. Наложница Люй, глядя на неё, презрительно фыркнула:
— Притворяться умею и я. Не благодари — научу: в этом доме Ли правлю я, а не ты!
Внезапно Кэр и Таохун в ужасе закричали:
— Кровь! Плохо дело!
Таохун поняла: наложница Чунь, скорее всего, потеряла ребёнка. Она заплакала и завопила:
— Быстрее зовите врача! И скажите госпоже! Наложница Чунь потеряла ребёнка!
Слуги в саду, увидев, что дело принимает серьёзный оборот, бросились звать лекаря и сообщать госпоже У. В саду воцарился хаос.
Как раз в это время Ли Жулань возвращалась из Зала Сто Лет. Пройдя немного, она увидела суматоху в саду.
— Госпожа, — тихо сказала Лицю, — начинается настоящее представление.
Жулань слегка приподняла уголки губ, и в её холодных глазах мелькнула насмешка:
— Да, иначе все наши усилия были бы напрасны.
Подойдя ближе, Жулань увидела, как вокруг собрались слуги. Она громко воскликнула:
— Что вы стоите?! Бегите за врачом! Найдите пару крепких служанок — быстро перенесите наложницу Чунь в её покои!
Слуги, наконец обретя руководителя, засуетились. Жулань повернулась к наложнице Люй и с деланным удивлением спросила:
— Ах, тётушка Люй тоже здесь? Прошу вас, сопроводите наложницу Чунь в её комнату и позаботьтесь о ней. Я ведь всего лишь дочь — неуместно мне вмешиваться в такие дела.
Лицо наложницы Люй побледнело. Она и так дрожала от страха, понимая, что своими руками лишила наложницу Чунь ребёнка, а теперь ещё и Жулань настояла на её присутствии. Но отказаться было невозможно — и по этикету, и чтобы не дать наложнице Чунь возможности оклеветать её перед господином. Оцепенев, она кивнула и последовала за служанками.
Жулань повернулась к Дунмэй:
— Сходи к матушке. Пусть немедленно сообщит об этом отцу и проверит, прибыл ли уже лекарь.
Дунмэй поклонилась и быстро ушла. Жулань оглядела оставшихся служанок и строго сказала:
— Вы ещё здесь? Бегите к бабушке и доложите обо всём!
Девушки в страхе бросились выполнять приказ. Только тогда Жулань позволила себе лёгкую усмешку. Её красота всегда поражала, но сейчас в этой улыбке чувствовалась ледяная насмешка.
Лицю с грустью вздохнула:
— Госпожа становится всё прекраснее и мудрее… Жаль, что вам приходится жить в таких тяготах. Хотелось бы верить, что ваш будущий супруг будет искренне вас любить.
Жулань сурово посмотрела на неё:
— Никогда не надейся на чужое сочувствие или милость. Женщина должна сама держать всё под контролем — иначе в этом заднем дворе легко погибнуть безвестной и жалкой смертью.
Лицю поняла: в словах госпожи скрывалась глубокая обида. Похоже, она не питает иллюзий насчёт предстоящей свадьбы с домом маркиза. Сердце служанки сжалось от боли — её госпожа, рождённая в знати, живёт тяжелее любой служанки.
— Не стоит так унывать, госпожа, — мягко сказала она. — Может, всё обернётся к лучшему. А я всегда буду рядом с вами.
Жулань почувствовала тепло в груди и ласково ответила:
— Знаю, что ты обо мне заботишься. Пойдём — скоро начнётся следующая сцена нашего спектакля.
***
Покой наложницы Чунь никогда ещё не был так многолюден. Жулань вошла и увидела, как наложница Люй сидит за столом и пьёт чай. Наложница Чунь лежала на кровати, а лекарь Чжан как раз заканчивал иглоукалывание. Вскоре она пришла в себя, но взгляд её был пустым.
Лекарь Чжан убрал иглы и сказал Жулани и наложнице Люй:
— Сама пациентка вне опасности, но ребёнка спасти не удалось. Сейчас я составлю рецепт для восстановления. При должном уходе она сможет снова забеременеть.
Жулань велела одной из служанок проводить врача, а сама подошла к кровати и тихо утешила:
— Не переживайте, тётушка. Ребёнок ещё будет. Главное — берегите здоровье.
Наложница Чунь тихо заплакала. В тишине комнаты её рыдания звучали особенно трагично. Жулань села рядом. Наложница Люй, видя, что Жулань не уходит, испугалась, что та может ей навредить, и холодно сказала:
— Госпожа, вы ведь девушка — разве не следует избегать подобных мест? Наложница Чунь только что потеряла ребёнка. Вам не пристало здесь задерживаться.
Жулань не рассердилась, а лишь с лёгкой насмешкой взглянула на неё:
— Боитесь нечистот? Я — нет. У кого совесть чиста, тому бояться нечего. К тому же наложница Чунь — почти моя мать, а ребёнок, которого не стало, — мой младший брат. Разве мне не место здесь?
Наложница Люй сжала платок до белых костяшек, но промолчала. Жулань внутренне ликовала: некогда всесильная наложница Люй теперь трепещет перед ней! На лице Жулани появилась едва заметная улыбка.
— Госпожа, — громко сказала Лицю, — госпожа У и бабушка, должно быть, уже в пути.
В этот момент вошла госпожа У. Жулань тут же стёрла улыбку и приняла обеспокоенный вид:
— Матушка, вы пришли… Младшего брата больше нет.
Госпожа У тоже изобразила скорбь, подошла к кровати и сказала:
— Не плачь, наложница Чунь. Ты ещё молода — обязательно родишь другого. Но как это случилось? Слуги ничего толком не объяснили. Расскажи сама.
Слёзы наложницы Чунь потекли ещё сильнее, но она молчала. Госпожа У повернулась к наложнице Люй и строго спросила:
— А ты, Люй? Ты была рядом — должна знать лучше всех.
Наложница Люй редко видела госпожу У такой решительной и испугалась, но всё же нехотя ответила:
— Сегодня в саду я встретила наложницу Чунь и хотела проявить заботу. Но она начала колоть меня язвительными замечаниями, и я… в порыве гнева дала ей пощёчину. Она упала — и вот… ребёнок пропал. Я сама не понимаю, как так вышло. Может, она съела что-то неподходящее?
Наложница Чунь в ярости попыталась вскочить с постели, но Таохун удержала её. Сжав зубы, она сказала:
— Всё это видели слуги в саду! Да и лекарь Чжан ещё не ушёл — пусть спросит у него! Пусть выяснит, кто виноват: я — в еде или вы — в своей жестокости!
http://bllate.org/book/11711/1044105
Готово:
