Жу Лань, увидев, как ведёт себя наложница Люй, не рассердилась, а лишь подумала: «Погоди, скоро придётся тебе плакать».
Господин Ли и старшая госпожа Ли пришли одновременно. Увидев их, наложница Люй поспешила выдавить несколько слёз, нарочно покраснела глаза и то и дело всхлипывала.
Жу Лань мысленно усмехнулась: «Вот уж умеет притворяться! Неудивительно, что мать не могла с ней справиться — одного этого умения перевоплощаться ей не хватало. Но теперь я уже не та Жу Лань».
Она заговорила со слезинкой в голосе:
— Бабушка, Жу Лань так радовалась, ведь совсем недавно у наложницы Чунь обнаружили беременность — она ждёт сына! А теперь… теперь всё рухнуло. Внучке так больно… Ведь нас, братьев и сестёр, и так немного, поэтому мать и решила взять в дом наложницу Чунь. А теперь надежда снова растаяла… Бабушка, не горюйте — лекарь Чжан сказал, что ещё будет ребёнок. Наложница ещё молода!
Старшая госпожа Ли, видя, как расстроена внучка, подумала: «Похоже, Жу Лань и госпожа У действительно хотели пополнения в семье». Она вспомнила, что госпожа У в последнее время вела себя тихо и скромно, почти не выходила из Двора Синьи и всячески избегала встреч с наложницей Люй. После этого нельзя было сказать, будто госпожа У непослушна или недостойна быть женой.
Старшая госпожа бросила взгляд на госпожу У и поняла, что винить её в случившемся не за что.
Холодным голосом она спросила:
— Всё было хорошо, почему же у наложницы Чунь случился выкидыш? Где служанки, которые за ней ухаживают?
Люйтао Хун услышала вопрос и решила, что сейчас начнётся разбирательство в пользу наложницы Чунь. Она упала на колени и зарыдала:
— Сегодня наложница Чунь захотела пойти в покои старшей госпожи, чтобы отведать пирожных — ведь именно там готовят то, что больше всего нравится наложнице. Я сопровождала её, но по дороге мы встретили наложницу Люй. Наложница Чунь сразу же вежливо поздоровалась, но та без предупреждения ударила её по лицу несколько раз! После беременности наложница стала слабее, и, возможно, наложница Люй ударила слишком сильно — наложница упала на землю. Я увидела кровь на её юбке и поняла, что начался выкидыш. Я звала других слуг, чтобы послали за лекарем, но никто не двинулся с места. К счастью, как раз подоспела старшая госпожа — она приказала отнести наложницу обратно и вызвать лекаря. Иначе бы наложница до сих пор лежала в саду без помощи!
Закончив, Люйтао Хун зарыдала ещё громче.
Господин Ли и старшая госпожа Ли подняли глаза на наложницу Люй. Та почувствовала, как по спине пробежал холодок, и поспешно упала на колени, всхлипывая:
— Бабушка, господин… я не хотела причинить вред наложнице Чунь! Да и силы у меня нет такой, чтобы навредить ребёнку в доме! Может, наложница просто ослабла и не смогла удержать плод? Как я могла посметь причинить вред будущему наследнику?
Старшая госпожа ещё больше разгневалась: «Да как ты смеешь говорить такие небылицы!» — и приказала няне Чэнь:
— Позови лекаря Чжана ещё раз. Мне нужно с ним поговорить. Не хочу, чтобы наложницу Люй несправедливо обвинили. Разберёмся досконально — и тогда никому не будет пощады!
У господина Ли и так мало детей, а теперь, когда у наложницы Чунь наконец-то завязалась беременность, она так внезапно оборвалась. Это недопустимо!
Наложница Люй сначала обрадовалась первым словам старшей госпожи, решив, что та защищает её, но, услышав продолжение, почувствовала, как всё тело покрылось ледяным потом. Колени уже болели от стояния на коленях, а теперь она и вовсе не смела подняться. Она взглянула на господина Ли в надежде на помощь, но тот даже не посмотрел в её сторону — он утешал наложницу Чунь, лицо которой было слегка опухшим от ударов. Наложница Люй в ярости сломала ногти и возненавидела наложницу Чунь ещё сильнее.
Вскоре няня Чэнь вернулась с лекарем Чжаном. Тот поклонился старшей госпоже и господину Ли.
— Лекарь, — начала старшая госпожа, — скажите, почему у наложницы Чунь случился выкидыш?
Лекарь Чжан был постоянным врачом Дома Ли и отличался тем, что никогда ничего не болтал на стороне, поэтому старшая госпожа ему доверяла.
— Обычно я не задаю таких вопросов, — осторожно ответил лекарь, — но наложница всегда чувствовала себя хорошо. Похоже, просто неудачно упала, и это привело к потере плода.
Все и так понимали, что виновата наложница Люй, а теперь и лекарь подтвердил — значит, все оправдания Люй бесполезны.
Старшая госпожа сделала знак няне Чэнь, та подошла и передала лекарю большой кошелёк. Тот понял, что это плата за молчание, принял подарок и вышел.
Старшая госпожа холодно смотрела на наложницу Люй, сердце её переполняла ненависть. «Я столько лет возвышала эту женщину, а она оказалась ничтожеством!» — думала она. В старости больше всего хочется, чтобы потомков было много, а теперь она потеряла внука. Как не возненавидеть такую предательницу?
Наложница Люй, наконец, по-настоящему испугалась и больше не осмеливалась ничего говорить — только плакала.
Господин Ли смотрел на опухшее лицо наложницы Чунь и знал, что именно наложница Люй лишила его сына. Всё тепло к ней исчезло. Он вспомнил, как с самого появления наложницы Чунь наложница Люй постоянно её унижала и боролась за внимание. Раньше он считал женские интриги пустяком, но теперь понял: это его собственная вина — он слишком баловал наложницу Люй, из-за чего наложница Чунь страдала, а теперь и ребёнка лишилась.
Наложница Чунь слабо улыбнулась, но в глазах господина Ли эта улыбка выглядела ещё печальнее.
— Господин, не вините наложницу Люй, — прошептала она. — Она вошла в дом раньше меня, родила вторую госпожу, а я… я из низкого рода и даже ребёнка вам не подарила. Пусть бьёт меня — не в этом дело. Просто очень жаль потерянного ребёнка… Вините меня — мне не суждено было стать матерью вашего сына.
Эти слова, казалось бы, прощали наложницу Люй, но на самом деле лишь усилили гнев господина Ли. Он вспомнил, как та, пользуясь своим положением и любовью хозяина, постоянно унижала наложницу Чунь, которая ни разу не пожаловалась на неё. А теперь, даже в таком состоянии, просит пощады для обидчицы! Какое коварство! Какое чудовище он нашёл и столько лет лелеял?
В груди у него пылал огонь, и он не знал, как выплеснуть ярость.
Госпожа У, наблюдая за униженной наложницей Люй, внутренне ликовала, но ущипнула себя, чтобы сохранить скорбное выражение лица, и сказала господину Ли:
— Господин, не теряйте надежду. У наложницы Чунь ещё будет ребёнок — она молода. Только вот…
Она не договорила, но эти слова «только вот…» задели господина Ли. Он подумал: «Если оставить наложницу Люй, кто знает, кого она ещё погубит при следующей беременности?»
Он сурово посмотрел на наложницу Люй. Теперь она казалась ему отвратительной, и он даже не хотел смотреть в её сторону.
— Госпожа, — сказал он жене, — ты управляешь задним двором. Решай сама, как поступить.
Госпожа У с притворным испугом ответила:
— Я думаю… наложница Люй родила вторую госпожу. Наказание должно назначить только вы, господин. Иначе… что станет с второй госпожой?
Она осеклась, словно поняв, что сболтнула лишнее. Все в комнате прекрасно поняли, что она имела в виду, и перевели взгляды на господина Ли.
Старшая госпожа Ли только сейчас осознала свою ошибку: если наказать наложницу Люй, то, когда Жу Сюэ выйдет замуж за влиятельного человека, она обязательно отомстит Дому Ли за мать. А ведь они специально лелеяли Жу Сюэ, чтобы та помогала семье в будущем. Но если не наказать наложницу Люй, то как объяснить гибель ребёнка? Как соблюсти домашние правила? Как обеспечить процветание рода?
Выбор был мучительным, и она тоже посмотрела на сына.
Жу Лань, заметив замешательство бабушки, поняла: как бы ни поступили с наложницей Люй, Жу Сюэ всё равно окажется в проигрыше. «Мой план сработал идеально — одним выстрелом двух зайцев!» — подумала она.
Господин Ли почувствовал, что на него смотрят и мать, и все присутствующие, и понял: сегодня он обязан принять решение.
Наложница Чунь, со слезами на глазах, добавила:
— Не стоит, господин. Госпожа права — наложница Люй принесла дому вторую госпожу, такую прекрасную дочь. Подумайте о ней… Ей уже четырнадцать, пора выдавать замуж.
Господин Ли возненавидел себя ещё сильнее за то, что так потакал этой паре — из-за чего погиб его нерождённый сын, а наказать виновную нельзя! Но если простить такое, какой смысл в домашних законах?
Он не мог ради одной дочери погубить весь Дом Ли.
— Наложница Чунь, — холодно произнёс он, — ты слишком добра, поэтому слуги и не уважают тебя. Если сегодня не наказать наложницу Люй, где же будут правила дома Ли?
Жу Лань и госпожа У переглянулись — в глазах у обеих сияла радость.
— С сегодняшнего дня наложница Люй больше не принадлежит Дому Ли. Отправьте её на дальний поместье — пусть работает чернорабочей.
Господин Ли даже не стал смотреть на рыдающую наложницу Люй и приказал управляющему немедленно увести её.
Когда наложницу Люй насильно вывели из дома, Жу Лань, наконец, почувствовала облегчение. «План удался! — подумала она. — В прошлой жизни эта женщина причиняла столько зла мне и матери, а теперь всё решилось так легко». Однако отправка на поместье не утолила её ненависти. Она вспомнила, как в прошлой жизни мать была доведена до самоубийства, старший брат превращён в ничтожество, а сама она умерла в муках — и всё это не обошлось без участия наложницы Люй.
«Я сделаю так, чтобы мать и дочь Люй жили в аду!» — поклялась она.
Обернувшись к Лицю, она приказала:
— Найди кого-нибудь, кто передаст слово на поместье: пусть слуги там не церемонятся с наложницей Люй. Пусть «хорошо» с ней обращаются.
Лицю прекрасно понимала, насколько глубока ненависть своей госпожи, и не сочла её жестокой.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я знаю, как сделать так, чтобы наложнице Люй было хуже смерти.
Жу Лань улыбнулась. Дунмэй подумала, что госпожа стала невероятно прекрасной — особенно когда улыбается. Лицю разделяла это мнение: раньше госпожа была скромной и терпеливой, а теперь её ум и методы стали безупречными, а вместе с ними изменились и внешность, и осанка — она стала по-настоящему благородной и величественной.
Во время послеродового отдыха наложницы Чунь госпожа У регулярно посылала ей лекарства и еду. После окончания отдыха наложница Чунь сама стала ходить к госпоже У и при каждом удобном случае говорила всем — и другим служанкам-наложницам, и слугам старшей госпожи: «Госпожа так добра ко мне!»
Старшая госпожа Ли разозлилась ещё больше. «От нескольких лекарств уже продалась! — думала она. — Какая мелочность!» Она начала опасаться, что госпожа У переманит наложницу Чунь на свою сторону, и тогда господин Ли тоже станет слушать жену. Но тревоги были бесполезны — нужны были действия.
Няня Чэнь, служившая старшей госпоже дольше всех, сразу поняла причину её плохого настроения. Она знала: старшая госпожа боится, что муж станет полностью подчиняться жене, и тогда её собственное влияние в доме ослабнет. «Какая глупость! — думала няня Чэнь про себя. — Раньше не поддерживала невестку, а помогала наложнице Люй. Теперь, когда наложница Чунь встала на сторону госпожи У, снова тревожится. Ведь муж и жена должны быть едины! Да и как мать, она всегда может опереться на долг сыновней почтительности — господин Ли обязан её слушаться. Просто старшая госпожа всю жизнь жаждала власти и хочет, чтобы все кружились вокруг неё».
Эти мысли няня Чэнь держала при себе — сказать такое вслух было невозможно. Но она понимала: если проблему не решить, старшая госпожа не сможет ни есть, ни спать.
Поразмыслив, няня Чэнь осторожно предложила:
— Бабушка, а не отправить ли вам нескольких девушек в покои господина?
Лицо старшей госпожи сразу прояснилось — идея ей понравилась. «Отлично! — подумала она. — Мои люди будут слушать только меня».
Не дожидаясь, пока старшая госпожа поговорит об этом с госпожой У, няня Чэнь воспользовалась моментом, когда та отдыхала, и доложила обо всём господину Ли.
Тот лишь усмехнулся: «Мать опять затеяла что-то… Но это не так важно» — и не придал значения.
Жу Лань, услышав от Ханьлу новости, принесённые из Зала Сто Лет, в ярости сломала кисть.
— Эта старая ведьма никогда не даст нам с матерью спокойно жить!
К счастью, Ханьлу дружила с горничной у входа в Зал Сто Лет и узнала об этом заранее. Иначе бы старшая госпожа незаметно ввела новых девушек, и в доме снова началась бы смута.
— Продолжай следить за двором старшей госпожи, — приказала Жу Лань. — Лицю, Дунмэй, идёмте в покои госпожи. Няня Чэнь, охраняй наш двор.
Госпожа У, выслушав дочь, даже не рассердилась — лишь презрительно усмехнулась:
— Старшая госпожа всегда пользуется такими низкими методами. Я уже привыкла. Пусть посылает хоть десяток — мне всё равно.
http://bllate.org/book/11711/1044106
Готово:
