Наложница Чунь так испугалась, что уколола палец иглой и, подняв глаза с лёгким недоумением, посмотрела на Жу Лань:
— Госпожа, какие это слова? Ничего ведь ещё не случилось. Я, конечно, мечтаю об этом, но тело моё не слушается — торопиться бесполезно.
Жу Лань загадочно улыбнулась, отхлебнула чаю и сказала:
— Да что вы, матушка! Есть или нет — решать только вам. Тело-то ваше собственное.
Теперь наложница Чунь окончательно поняла: эта госпожа вовсе не простушка. Она отложила вышивку и пристально посмотрела на Жу Лань.
Жу Лань наклонилась к самому её уху и что-то прошептала. Та сначала нахмурилась, а потом лицо её озарила радостная улыбка. Жу Лань поднялась:
— Матушка, вам нужно больше отдыхать. Я вас не стану задерживать. Как только наложница Люй осмотрится у лекаря, я снова зайду к вам.
Улыбка наложницы Чунь стала ещё шире. «Эта госпожа совсем взрослая стала, — подумала она, — чуть ли не дух мудрости! Хорошо, что решила её слушаться. Иначе бы и не заметила, как внезапно умерла».
Она громко обратилась к двери:
— Таохун, проводи госпожу!
Затем тепло улыбнулась Жу Лань и снова взялась за вышивку.
Когда они вышли из двора наложницы Чунь, Лицю шла рядом с Жу Лань, а впереди маленькая служанка несла фонарь, освещая дорогу. Жу Лань, так тихо, что слышала только Лицю, сказала:
— Наложница Чунь всё же послушная. Видимо, усилия того стоили. Пусть теперь наложница Люй немного порадуется!
Лицю тихо ответила:
— С таким блестящим планом госпожи как не соблазниться наложнице Чунь?
Жу Лань подумала, что это действительно так: люди всегда чего-то хотят и ради этого готовы платить. Вспомнилось ей, как когда-то Чжан Цуэрь применила против неё тот же приём — и она попалась, ведь слишком сильно любила Му Чжаня. Если бы она смогла стать безразличной к нему, ничто бы её не ранило. Безразличие — вот истинное оружие в борьбе за задний двор!
В ту ночь Жу Лань спала спокойно: если всё получится, наложница Люй уже не встанет. От одной мысли об этом становилось радостно.
Утром Дунмэй пришла будить Жу Лань. Та проснулась лишь после нескольких зовов. Дунмэй сочувственно сказала:
— Если бы не нужно было кланяться бабушке, госпоже и вставать не пришлось бы так рано. Госпожа никогда не заставляла вас ходить на утренние приветствия. Вижу, как крепко вы спали — мне даже жаль будить вас.
После умывания Жу Лань сказала:
— Мне и радоваться надо, что могу прийти поклониться. Раньше, бывало, приходишь — а тебе холодные лица. Теперь бабушка наконец перестала сердиться на меня, так что я должна особенно стараться. Сегодня завтракать пойду к ней. Возьми с собой для неё грушевый отвар — она в последнее время кашляет.
Лицю, улыбаясь, подала ей мёд с водой:
— Госпожа каждый день так устаёт, а всё равно заботится о бабушке! Вам и правда нелегко. Я уже всё приготовила — отвар будет тёплым, когда вы придёте. Не волнуйтесь.
Когда Жу Лань отправилась в путь, небо только начинало светлеть. Бабушка ложилась рано и вставала рано, поэтому, чтобы успеть на утреннее приветствие, тоже нужно было вставать ни свет ни заря.
Едва Жу Лань вошла в Зал Сто Лет, как навстречу ей вышла няня Чэнь с недовольным лицом:
— Бабушка вас ждала — сказала, что будет завтракать только после вашего грушевого отвара.
Жу Лань поспешила войти и увидела, что бабушка сидит за столом, но палочками даже не тронула еду. Улыбаясь, Жу Лань сказала:
— Бабушка, сегодня я заспалась, поэтому ваш отвар немного задержался. Не взыщите!
Бабушка, увидев Жу Лань, велела служанке поставить ещё одну тарелку и палочки и сказала:
— Если хорошо спишь, так и спи подольше — полезно для здоровья. А я, старуха, и так не высыпаюсь, потому и встаю рано. Вот только тебе приходится из-за меня вставать ни свет ни заря.
Жу Лань лично налила грушевый отвар и поставила перед бабушкой:
— Внучка ведь скоро уедет — сколько ещё дней сможет быть с вами? Ранний подъём молодым полезен. Не жалейте меня, бабушка! Лучше почаще приказывайте что-нибудь сделать.
Бабушка сделала глоток и сказала:
— Всё же твой отвар вкуснее.
Няня Чэнь подшутила:
— Бабушка не отвар хвалит — сердце у неё сладко стало!
Бабушка засмеялась ещё громче, а Жу Лань сидела рядом и улыбалась, думая про себя: «И правда, бабушку не так-то просто угодить!»
После завтрака с бабушкой та ушла читать сутры, и Жу Лань направилась в покои госпожи У. Увидев дочь, та сразу велела Кан Маме подать чай и сладости. Жу Лань села рядом с матерью и нахмурилась:
— Мама, я же уже не ребёнок — зачем опять сладости подавать?
Госпожа У улыбнулась:
— Боюсь, ты у бабушки плохо поела.
Сердце Жу Лань сжалось ещё сильнее. Эта бабушка любит, когда её льстят, и совсем не думает о других. Хорошо, что можно прийти к маме — только она по-настоящему заботится.
Жу Лань прижалась к матери и капризно сказала:
— Мама, вы лучше всех!
Госпожа У лёгким движением коснулась пальцем лба дочери и с тревогой спросила:
— Наложница Люй снова в милости… Что же происходит с наложницей Чунь?
Жу Лань знала, что мать обязательно спросит об этом, и серьёзно ответила:
— Мама, сейчас же пошлите за несколькими лекарями — только проверенными — и пусть осмотрят наложницу Чунь.
Госпожа У удивилась:
— Она больна? Почему сама не сказала?
Жу Лань нахмурилась:
— То, что наложница Люй теперь в милости, — это мой замысел. Я велела наложнице Чунь не принимать отца, чтобы дать шанс наложнице Люй. Иначе как бы та сумела добиться своего?
Госпожа У стала ещё более озадаченной. Тогда Жу Лань наклонилась к её уху и что-то прошептала. Выслушав, госпожа У не поверила своим ушам и восхитилась хитростью дочери.
Жу Лань посмотрела на мать и твёрдо сказала:
— Если всё удастся, всем будет лучше. За наложницу Чунь не волнуйтесь — если понадобится, найдём способы заставить её слушаться. Просто следуйте моим указаниям. На этот раз я точно не ошибусь.
Госпожа У сжала руку дочери:
— Это всё из-за моей слабости, что тебе приходится в это вмешиваться. Не бойся, я всё устрою как надо.
С этими словами она обратилась к Кан Маме:
— Найди нескольких надёжных лекарей и пошли их осмотреть наложницу Чунь. Она последние дни жаловалась на недомогание — наверняка с ребёнком.
Кан Мама была поражена, но, взглянув на выражение лица госпожи У, сразу поняла, что делать, и, не задавая лишних вопросов, отправилась за лекарями.
В тот же день новость о беременности наложницы Чунь разнеслась по всему дому. Бабушка обрадовалась и велела няне Чэнь отправить ей целебные снадобья, строго наказав госпоже У хорошо присматривать за наложницей.
Когда наложница Люй узнала об этом, она в ярости разбила чашку и принялась бить служанку, которая метла двор. Её служанка Кэр собрала осколки и стала уговаривать:
— Зачем из-за этого злиться, матушка? Ведь господин теперь каждый день у вас. А раз наложница Чунь беременна, то и не может его принимать. Вы теперь единственная в милости! Неужели боитесь, что сами не забеременеете? Когда родите сына, бабушка будет в восторге — куда важнее, чем ребёнок наложницы Чунь!
Наложница Люй подумала и согласилась: главное — что господин теперь её любит. Значит, и сама скоро забеременеет. Гнев её утих, и она даже велела приготовить вина и закусок к возвращению господина Ли.
Вечером господин Ли вернулся очень рано — его специально разыскали по поручению госпожи У. Узнав о беременности наложницы Чунь, он обрадовался и поспешил домой. Он всегда считал, что у него мало сыновей, и теперь, если наложница Чунь родит мальчика, забот о наследнике не будет. Старший сын, законнорождённый Ли Цзякан, учился посредственно и в лучшем случае получит какую-нибудь незначительную должность — возродить род ему не под силу. Но если у него появится ещё один сын от наложницы, его можно будет воспитать достойным наследником. Тогда и самому не придётся постоянно тревожиться о будущем семьи. Ведь теперь и сам он не знает, удастся ли ещё подняться по службе — остаётся надеяться только на следующее поколение.
С этими мыслями он ускорил шаг к двору наложницы Чунь.
Таохун, увидев господина, радостно поклонилась:
— Господин пришёл! Наложница Чунь сейчас за трапезой, но ничего не ест. Пожалуйста, уговорите её! Я уже пыталась — не помогает. Очень переживаю!
Господин Ли ещё больше обеспокоился: плохой аппетит вреден для плода. Он поспешно вошёл в комнату и увидел, что наложница Чунь сидит за столом, даже палочками не тронув еду. Заметив господина, она поспешно встала:
— Господин пришёл! Садитесь скорее, наверное, устали за день.
Господин Ли смотрел на её нежную, изящную красоту и на то, как, несмотря на собственное недомогание, она заботится только о нём. Его мужское самолюбие было глубоко удовлетворено. Он стал ещё больше жалеть наложницу Чунь, усадил её обратно и сказал:
— Не думай обо мне! Я, услышав о твоей беременности, сразу бросился сюда — так обрадовался! Ты сама не ешь, а ведь малышу внутри плохо станет. Я тебя накажу, если не поешь! Давай, хоть немного. Я с тобой посижу.
С этими словами он положил кусочек судака в её тарелку. Наложница Чунь тут же начала рвать.
Господин Ли был до глубины души растроган её страданиями:
— Таохун! Беги на кухню, пусть приготовят что-нибудь лёгкое. Теперь она не может есть мясное. И передай: отныне еду для наложницы Чунь готовить отдельно. Пусть исполняют любые её желания!
Таохун, радуясь такой заботе господина, кивнула и вышла. Вскоре принесли новый обед — всё лёгкое, свежее и питательное. Господин Ли сам подавал еду наложнице Чунь. Та думала про себя: «Как хорошо было бы, если бы это было правдой! Но пока главное — избавиться от наложницы Люй. Тогда я останусь единственной в милости, а госпожа У уже согласна. Беременность — дело времени».
После ужина служанки подали воду для умывания, и господин Ли предложил наложнице Чунь сыграть в го. Они только начали партию, как вошла Кэр. Поклонившись обоим, она сказала:
— Господин, наложница Люй просит вас заглянуть к ней — подать сладкий суп.
Господин Ли нахмурился:
— Не пойду. Пусть сама пьёт. Сегодня я остаюсь с наложницей Чунь.
Наложница Чунь кокетливо улыбнулась:
— Господин, идите. Теперь, когда я беременна, не могу вас обслуживать. Пусть наложница Люй заменит меня. Вы ведь уже долго со мной — нехорошо обижать её. А то рассердится!
Господин Ли и не хотел идти, но, видя такую великодушную заботу, успокоил наложницу Чунь:
— Ты и правда добрая. Ладно, сегодня зайду к наложнице Люй. Если чего-то не хватает — сразу приказывай слугам. Не смей себя ограничивать. Завтра снова приду. Главное — береги ребёнка.
С этими словами он ушёл вместе с Кэр.
Таохун, видя, что господин снова уходит, топнула ногой от досады:
— Матушка, зачем вы такая добрая? Теперь, когда наконец удалось заманить господина к себе, вы сами его отпускаете к наложнице Люй!
Наложница Чунь холодно усмехнулась:
— Не волнуйся. Я вовсе не такая добрая, как кажусь. Господин ещё не оставил наложницу Люй. Даже если бы удержала его сегодня, завтра или послезавтра всё равно ушёл бы. Лучше показать великодушие — тогда он ещё больше привяжется ко мне. Да и как я могу его обслуживать, если «беременна»?
Таохун поняла, что так оно и есть. Ведь нельзя же требовать от господина Ли не прикасаться к другим женщинам. С лёгким сожалением она сказала:
— Зато теперь у вас ребёнок — это главное! Когда родится сын, господин будет без ума от радости и ещё больше полюбит вас. Пусть наложница Люй ещё немного порадуется. Вам не стоит с ней считаться.
Наложница Чунь некоторое время сидела без выражения лица, а потом тихо произнесла:
— Да… Когда появится сын, всё изменится.
Наложница Люй и так расстроилась из-за беременности наложницы Чунь, а тут ещё господин Ли сразу пошёл к той, оставив её ждать впустую. Она думала, что наложница Чунь уже потеряла милость, а теперь вдруг оказалась беременной — явно не простая соперница.
Господин Ли вошёл и увидел, что наложница Люй лежит на кушетке, злясь, и даже не вышла встречать его. «Испортил девчонку, — подумал он с досадой, — всё время капризничает». Взглянул на морщинки у её глаз — и настроение окончательно испортилось. «Стареет, а всё ещё своенравна!» Вспомнил наложницу Чунь — та всегда ставит его интересы выше своих, даже будучи «больной» заботится только о нём. Чувства к наложнице Люй, накопленные за многие дни, стали холоднеть.
http://bllate.org/book/11711/1044104
Готово:
