Жу Сюэ, увидев, как Кан Мама так настороженно за ней наблюдает, лишь холодно усмехнулась. Неужели эта жалкая сила осмеливается бросить ей вызов? Да они чересчур её недооценили! В ответ Жу Сюэ даже не двинулась с места, а спокойно уселась на скамью в саду — явно собираясь дождаться ответа госпожи. Кан Мама встала рядом и молчала.
Когда У Ши и Жу Лань услышали доклад служанки, обе пришли в изумление. Эта Жу Сюэ слишком хитра! Говорит, будто отправилась к наложнице Чунь извиняться, но кто знает, какие речи она там нашептала? Да и вообще — разве это не пощёчина госпоже У? Только что отдала распоряжение, а та уже делает вид, будто его не слышала, и ещё красуется: «Иду просить прощения у наложницы!» Похоже, Жу Сюэ всё ещё не сдаётся!
В такой ситуации госпоже У было крайне трудно запретить Жу Сюэ идти к наложнице Чунь. Тогда Жу Лань спокойно сказала передавшей сообщение служанке:
— Передай Кан Маме, что госпожа разрешает второй госпоже пойти извиниться перед наложницей Чунь. И добавь, что вторая госпожа поистине способна признать ошибку и умеет опустить своё достоинство ради мира в доме — весьма благоразумна!
Служанка выслушала и ушла.
Госпожа У не могла ничего возразить на такое распоряжение Жу Лань: ведь действительно, как она может запретить Жу Сюэ идти? Если помешает — хозяин, пожалуй, решит, что она мелочна и нарочно мешает примирению между Жу Сюэ и наложницей Чунь. А тогда вся её недавно обретённая репутация рухнет! Но ясно же, что у Жу Сюэ нет добрых намерений.
— Жу Лань, — тревожно спросила госпожа У, — как думаешь, о чём они могут говорить? Может, всё-таки не стоит им встречаться?
Жу Лань холодно усмехнулась:
— Мама, что должно случиться — то случится. Разве можно убежать от судьбы? Пусть Жу Сюэ говорит что угодно — у меня есть способы заставить наложницу Чунь занять своё место и не причинять вам хлопот. В конце концов, что такое одна наложница и одна незаконнорождённая дочь? Даже если они взбунтуются, всё равно живут за ваш счёт в этом доме Ли. Главное — соблюдать правила и беречься нужных людей. А тем, кто не даёт нам покоя, мы просто устроим исчезновение. В этом доме Ли всегда найдутся новые наложницы и незаконнорождённые дочери.
Госпожа У никогда ещё не видела свою дочь такой жестокой и хладнокровной. Она подумала: «Если дочь не боится, чего мне страшиться? Ведь я — законная жена, разве станут слуги мне перечить? Похоже, теперь дочь умнее меня». Но в душе ей стало горько: раньше дочь была беззаботной и весёлой, как и полагается юной девушке, а теперь… Всё из-за того, что хозяин пристрастен и прагматичен. Дочери пришлось повзрослеть раньше времени — иначе давно бы не было её в живых. Всё из-за моей слабости!
Жу Лань заметила виноватый взгляд матери и поняла, что та корит себя за неспособность защитить дочь. Ей стало трогательно, и она взяла мать за руку:
— Мама, не грустите. Сейчас я стала лучше, разве не так? К тому же, чем раньше я пойму эти вещи, тем меньше буду бояться в будущем. Неужели вы хотите, чтобы я осталась глупенькой девочкой и позволила другим топтать себя?
Госпожа У смотрела на послушную дочь и не знала, что сказать от стыда. Но ведь правда — только теперь она может быть спокойна за неё. Раньше, будучи наивной, Жу Лань точно не выжила бы в доме знатного рода. Брак в знатной семье — дело непростое! Сама госпожа У попала в лапы сварливой свекрови и холодного мужа, поэтому и живёт безрадостно. Неужели дочери суждено повторить её путь?
Тем временем Кан Мама, выслушав служанку, поклонилась Жу Сюэ:
— Старая служанка лишь исполняет приказ госпожи. Прошу, вторая госпожа, не вините меня.
Жу Сюэ внутри кипела от ярости. Разве не Жу Лань сама заявила, что у неё нет статуса? Теперь даже перед наложницей приходится унижаться и извиняться! Весь дом будет смеяться. Но ладно, главное — дело. Не стоит тратить силы на мелочи. Позже они все получат по заслугам.
Она презрительно взглянула на Кан Маму:
— Я знаю, Кан Мама, вы лишь исполняете волю госпожи. Слова слуг я не держу в сердце — вина всегда лежит на господине, который плохо воспитал прислугу. Пойдёмте.
Кан Мама не обиделась, лишь последовала за ней, про себя холодно усмехаясь: «Посмотрим, как долго ты продержишься. Госпожа У тебя не пощадит».
Жу Сюэ пришла во двор наложницы Чунь и велела служанке доложить о себе, а сама спокойно ожидала у входа. Наложница Чунь удивилась, услышав, что вторая госпожа пришла лично извиняться. Ведь вторая госпожа — настоящая госпожа, а она всего лишь наложница. Как может госпожа прийти к наложнице с извинениями? Эта Жу Сюэ явно не проста — сумела проглотить свою гордость. Значит, ей что-то нужно. Но что? У наложницы ни денег, ни статуса — даже ниже, чем у Жу Сюэ. Что может понадобиться высокомерной госпоже? Наверняка дело связано с госпожой У.
Наложница Чунь велела служанке привести себя в порядок и лично вышла встречать гостью. Жу Сюэ осталась довольна: значит, наложница Чунь не глупа и умеет соображать. Иначе бы воспользовалась моментом, чтобы унизить её, а не вышла навстречу. Хорошо, что умна — не зря она снизошла до извинений.
Жу Сюэ искусственно выдавила несколько слёз и, подойдя ближе, взяла наложницу Чунь за руку:
— Матушка Чунь, простите меня! Из-за моего эгоизма вас оклеветали — это непростительно. Поэтому я лично пришла просить прощения. Не вините Жу Сюэ за юношескую необдуманность. Впредь я буду уважать вас так же, как уважаю матушку Люй.
Наложница Чунь, видя фальшивые слёзы Жу Сюэ, не могла сказать ничего лишнего — иначе хозяин обвинит её в надменности. Она мягко улыбнулась:
— О чём вы говорите, вторая госпожа? Вы — госпожа этого дома, зачем извиняться перед такой, как я? Даже если вы прикажете мне умереть, я не посмею сказать «нет». Такая мелочь не стоит ваших извинений — люди ещё подумают, что вы раздуваете из мухи слона.
Жу Сюэ почувствовала, как гнев разгорается в груди ещё сильнее. Наложница Чунь, мол, не в обиде, но каждым словом колет её. Видимо, не стоит больше тратить слова.
Она взглянула на Кан Маму:
— Кан Мама, я хочу поговорить с наложницей Чунь с глазу на глаз. Неужели вы собираетесь подслушивать? Госпожа велела вам сопровождать меня обратно, а не следить за каждым моим словом!
Кан Мама поняла, что Жу Сюэ хочет сказать что-то недостойное, но слушать не должна — иначе вторая госпожа обвинит её в неуважении, и госпоже У будет неловко. Она тихо ответила:
— Как вы можете так говорить, вторая госпожа? Старая служанка не выдержит наказания. Я буду ждать за пределами двора и не стану мешать вашему разговору.
Жу Сюэ, убедившись, что Кан Мама поняла своё место, направилась внутрь, взяв наложницу Чунь под руку.
Едва войдя, наложница Чунь спокойно сказала:
— Говорите прямо, вторая госпожа. Мне не нужны обходные пути.
Жу Сюэ, видя, что та переходит к делу, тоже решила прекратить притворство:
— Матушка Чунь, не думайте, будто с заточением моей матери и моим домашним арестом в доме больше некому вам угрожать. Когда три силы уравновешены, мир держится. Но стоит остаться двум женщинам — начнётся борьба. Тогда, матушка, вы и плакать будете не у кого.
Наложница Чунь сразу поняла: Жу Сюэ хочет заключить союз. Но она не настолько глупа, чтобы стать чужой пешкой! Госпожа У сама возвела её в наложницы — значит, пока наложница Люй не пала, она в безопасности. Более того, госпожа У будет поддерживать её в милости, чтобы наложница Люй не вернула прежнее положение. Эта Жу Сюэ совсем нечестна — хочет использовать других, сама ничего не теряя.
К тому же, перед домашним арестом Жу Сюэ навещала её — все об этом знают. Если она сейчас согласится на союз, госпожа У это поймёт. А непослушных наложниц легко заменить — достаточно завести пару новых красавиц, чтобы разделить её милость. Тогда, даже если она будет молить госпожу У о пощаде, та не пожалеет.
Да и старшая госпожа однажды помогла ей — именно благодаря ей наложница Люй оказалась под домашним арестом. За такой долг надо отплатить. К тому же госпожа У вовсе не жестока — иначе наложница Люй давно бы не жила в доме в одиночестве. Лучшее, что она может сделать сейчас, — немедленно прогнать Жу Сюэ и найти возможность объясниться с госпожой У, чётко обозначив свою позицию. Только так она сможет избежать давления и жить спокойно.
Решив это, наложница Чунь больше не желала тратить время:
— Вторая госпожа, вы извинились — теперь пора уходить. Это всего лишь двор наложницы, не место для такой знатной особы, как вы. Боюсь, здесь запачкаете свои туфли.
Жу Сюэ, услышав такой холодный тон и поняв, что её прогоняют, едва сдержала ярость. «Всего лишь наложница! Чем она лучше других? Если бы не нужно было заручиться её поддержкой, я бы и шага сюда не сделала. Какая ограниченная женщина — неудивительно, что стала наложницей! А теперь ещё и важничает!»
Она резко развернулась:
— Матушка Чунь, не жалейте потом! Не скажу, что не предупреждала: люди носят маски, и доверять нельзя никому. Не стоит слишком высоко ставить себя.
Наложница Чунь, проводив Жу Сюэ взглядом, холодно усмехнулась про себя: «Это ты слишком много о себе возомнила. Всего лишь незаконнорождённая дочь — какая у тебя власть? Можешь лишь мелко дразнить госпожу У в доме. Но когда придет время сватовства, узнаешь, кто здесь по-настоящему силен. Тогда посмотрим, кто будет жалеть».
В этот момент вошла Тао Хун с чашей ласточкиных гнёзд:
— Матушка, не обращайте внимания на вторую госпожу. Эта вторая госпожа слишком дерзка! Всего лишь незаконнорождённая — как бы ни была красива, далеко не уедет в браке. Сейчас важничает, а потом… кто знает, что ждёт?
Наложница Чунь взяла чашу и начала есть:
— Ты опять болтаешь без умолку. Некоторые вещи лучше недоговаривать, а не выплёскивать наружу, будто боишься, что другие не услышат. Как мне с тобой быть?
Тао Хун поняла, что перегнула палку, и испугалась: вдруг кто-то подслушивает? Тогда снова навлечёт беду на матушку. Глаза её наполнились слезами:
— Простите, матушка, это моя вина. Я не могу сразу измениться, но впредь буду осторожна.
Наложница Чунь, видя искреннее раскаяние служанки, решила не сердиться: ведь трудно сразу перемениться.
— Я понимаю твои чувства. На этот раз прощаю. Но впредь так не делай.
Тем временем Жу Лань вернулась в свои покои и позвала Ханьлу. Ханьлу редко находилась рядом с ней — чаще бродила по дому, якобы беседуя с другими слугами. На самом деле она собирала информацию. Внешне же Жу Лань объясняла это тем, что Ханьлу отвечает за шитьё и может отдыхать, пока нет срочных дел. Все в доме считали старшую госпожу доброй к слугам и не подозревали ничего.
Это был первый шаг Жу Лань после возрождения — завести «уши» в доме, чтобы знать обо всём. Ханьлу идеально подходила на эту роль: аккуратная на вид, разговорчивая и сметливая.
Ханьлу, понимая, что старшую госпожу интересует именно двор наложницы Чунь, сразу пришла. Увидев, что Жу Лань пишет иероглифы, она низко поклонилась:
— Служанка Ханьлу кланяется старшей госпоже. Чем могу служить?
Жу Лань взглянула на неё, но продолжила писать:
— Было ли сегодня что-нибудь интересное во дворе наложницы Чунь?
Ханьлу уже знала, о чём спросят:
— Старшая госпожа, сегодня во дворе наложницы Чунь побывала знатная гостья! Хотя её быстро выгнали — зрелище было достойное!
Жу Лань подняла голову и улыбнулась:
— Ты, наверное, набралась сплетен. Расскажи.
Ханьлу подошла, налила госпоже чай, затем себе и сделала большой глоток:
— Наконец-то напилась! Целый день болтаю, а воды ни глотка. Вторая госпожа действительно извинилась перед наложницей Чунь, но потом увела её в комнату поговорить. Однако через несколько слов вышла в ярости — слышно, наложница Чунь сама её выгнала. Эта вторая госпожа и в домашнем аресте не угомонится! Совсем неспокойная.
Выслушав доклад, Жу Лань поняла: наложница Чунь умна и не станет легко вставать на чью-либо сторону. Значит, ей самой пора навестить наложницу Чунь. Иначе, когда эти мерзкие мать и дочь выйдут из домашнего ареста, неизвестно, какие беды они устроят.
http://bllate.org/book/11711/1044100
Готово:
