Вечером Люйтао Хун дежурила у ворот внутреннего двора и вскоре действительно увидела господина Ли. Она поспешила к нему с поклоном. Выслушав просьбу Таохун, господин Ли вздохнул — как же он мог забыть провести время с наложницей Чунь? Вспомнив её застенчивый взгляд, он тут же решил отправиться к ней и, обернувшись к слуге, приказал:
— Сходи к наложнице Люй и скажи, что сегодня я останусь у наложницы Чунь и не приду к ней.
Едва он подошёл к её двору, как уже услышал оттуда звонкую мелодию гуцинь. Войдя во двор, господин Ли увидел наложницу Чунь в белоснежном шифоновом платье, под которым едва угадывался бледно-розовый лифчик. Её лицо сияло чистотой нефрита, а в лунном свете она казалась по-настоящему очаровательной. Возможно, из-за того, что он давно привык к вызывающей красоте наложницы Люй, сейчас ему особенно понравилась целомудренная, почти божественная грация наложницы Чунь — словно лунная фея сошла на землю.
Заметив появление господина Ли, наложница Чунь быстро встала:
— Ваша служанка кланяется господину. Вы так долго не приходили… Я уж думала, вы совсем обо мне забыли.
Глядя на эту трогательную женщину, господин Ли поспешно поднял её, усадил рядом и сам налил вина, подал закуски. Ощущая рядом свою нежную наложницу, он будто опьянел — даже без вина. Наложница Чунь, помогая слегка захмелевшему господину Ли лечь, была вдруг сама притянута им в объятия. Занавес опустился, но не смог скрыть всю ту весну, что разлилась в комнате.
Наложница Чунь ведь когда-то служила в доме утех и прекрасно знала: мужчины, насмотревшись на ярких красавиц, обязательно оценят её скромную, благородную простоту. Так и случилось — господин Ли не мог нарадоваться ею.
После бурной ночи наложница Чунь прижалась к нему и ласково развлекала его. Вдруг за дверью послышался голос:
— Господин, наложница Люй приготовила для вас отличное вино и ждёт вас.
Кэр, осторожно произнеся эти слова, замерла в ожидании ответа.
Господин Ли, только что вкусивший новое очарование, ни за что не хотел отпускать наложницу Чунь. Он раздражённо подумал: «Опять эта наложница Люй проявляет своё мелочное нравство». И холодно бросил:
— Неучтивая девчонка! Я уже остался здесь на ночь. Пусть твоя госпожа пьёт одна! Не ждать же меня больше!
Кэр ничего не оставалось, кроме как уйти и передать господиновы слова наложнице Люй. Та в ярости перевернула чашку чая и приказала:
— Сходи ещё раз! Скажи, что я больна. Не верю, чтобы господин не пришёл!
Кэр с тяжёлым сердцем подумала: «Моя госпожа опять капризничает. Господин наверняка возненавидит её за это».
Госпожа У и Жу Лань обе узнали о происшествии во дворе наложницы Чунь. Госпожа У, конечно, радовалась, что господин рассердился на наложницу Люй, но в то же время опасалась, как бы наложница Чунь не стала слишком влиятельной. Теперь стало ясно: наложница Чунь — женщина не простая! Похоже, наложница Люй уже не сможет с ней тягаться. Интересно, где же сегодня переночует господин?
Госпожа У вдруг улыбнулась:
— Хэхуа, сходи на кухню и прикажи сварить немного супа из лилии и лотоса. Мне это сейчас понадобится.
Хэхуа тут же ушла выполнять поручение. Кан Мама и Ся Чжу удивились: почему вдруг госпожа заказывает именно любимый господином суп? Но спрашивать не посмели и молча стояли рядом.
Жу Лань, выслушав рассказ Лицю, мысленно усмехнулась: «Вот и встретила наложница Люй себе достойную соперницу! Посмотрим, как будет развиваться спектакль!» Она спокойно пила чай, читала книгу и наслаждалась редкой передышкой, решив предоставить этим двум самим разбираться между собой.
Тем временем в Зале Сто Лет старшая госпожа, услышав от няни Чэнь все подробности, лишь слегка улыбнулась, не выдавая своих мыслей. Няня Чэнь осторожно спросила:
— Разве вы не поддерживали наложницу Люй? Может, пошлём кого-нибудь из служанок подсказать ей, как себя вести? Если так пойдёт дальше, она точно ничего не добьётся.
Старшая госпожа фыркнула:
— Недостойная! Раньше в доме была только она, вот я и держала её в фаворе. А сколько лет прошло — ни одного сына не родила! А теперь, стоит появиться наложнице Чунь, как она сразу теряет голову. Раз сама попалась на чужую уловку, не стану я её вытаскивать. Если не умеет думать сама, чего ждать от старухи вроде меня? Такие беспомощные люди только вред приносят. Недостойная! Пусть не пачкает мои руки.
С этими словами она прикрыла глаза. Няня Чэнь поспешила позвать Чжичунь и Чжидун помочь старшей госпоже и сама вышла. Про себя она подумала: «После этой ночи в доме обязательно начнётся перемена. Хорошо, что я всегда следовала за старшей госпожой и не связалась с наложницей Люй».
Кэр снова отправилась ко двору наложницы Чунь. К её удивлению, ворота ещё не были заперты, и Люйтао Хун стояла на страже. Кэр робко подошла:
— Простите, сестрица… Господин уже отдыхает? Не могли бы вы передать ему, что наложница Люй заболела и просит его прийти?
Люйтао Хун, к её облегчению, не стала чинить препятствий и велела подождать, после чего вошла доложить.
Подойдя к двери спальни, Люйтао Хун тихо сказала:
— Господин, Кэр, служанка наложницы Люй, говорит, что её госпожа заболела и просит вас прийти.
Господин Ли, погружённый в нежность, раздражённо выкрикнул:
— Пусть наложница Люй сама пошлёт за лекарем! Кто научил её посреди ночи будить господина? Неужели не знает, что я уже сплю? Убирайся!
Наложница Чунь про себя усмехнулась: «Всего несколько дней назад, как только услышал, что я больна, тут же примчался. А теперь, когда надоел её капризам, вдруг стал говорить о правилах. Да уж, наш господин поистине бессердечен!»
Она ласково сказала:
— Господин, не гневайтесь. Лучше сходите к ней. Ведь наложница Люй — старожилка в доме, да и вы с ней давно вместе. К тому же она родила вам вторую дочь. Наверное, просто стала немного избалованной. Пойдите, я помогу вам одеться.
Господин Ли, услышав эти слова, ещё больше разозлился:
— Родила — и стала избалованной? Раньше такого не было! Госпожа У родила вам и сына, и дочь, но никогда не капризничает так! А эта уже столько лет не может родить сына. Ладно, я сейчас пойду и проверю: болезнь настоящая или притворство. Вечно одно и то же — всё болезни выдумывает!
Господин Ли вышел из двора наложницы Чунь и тут же велел слуге вызвать лекаря Чжана. Тот много лет лечил обитателей Дома Ли и пользовался особым доверием старого господина.
Войдя в покои наложницы Люй, господин Ли увидел, что та лежит в постели с прекрасным цветом лица. Это окончательно вывело его из себя.
Наложница Люй, увидев, что господин всё-таки пришёл, обрадовалась и поспешила подняться:
— Простите, что побеспокоила вас и наложницу Чунь… Просто Кэр увидела, что я больна, и не знала, что делать. Поэтому и пошла за вами. Не вините Кэр, если кому и виниться, так это мне!
Господин Ли был человеком с чувством благодарности, поэтому, услышав такие слова, не стал сразу вспыльчиво ругаться. В этот момент Кэр доложила, что лекарь Чжан прибыл. Господин Ли велел впустить его. Поскольку лекарь Чжан был уже в преклонных годах, ему не требовалось избегать присутствия женщин, и он сразу приступил к осмотру. Давно работая во внутренних покоях, он прекрасно понимал все уловки наложниц. Услышав от слуги, что наложница Люй внезапно заболела, он сразу догадался, что дело нечисто. Пощупав пульс, он не стал выписывать рецепта, а лишь сказал:
— Просто избыток жара в теле. Достаточно будет скорректировать питание.
Господин Ли велел Кэр проводить лекаря. Наложница Люй поняла: господин теперь точно рассердился. Она винила только себя — следовало заранее договориться с лекарем Чжаном. Теперь всё раскрылось. Лицо её, только что румяное, стало мертвенно-бледным.
Господин Ли, выслушав диагноз, был вне себя от ярости. «Неужели она дошла до того, чтобы притворяться больной? Какой позор! Хорошо ещё, что пришёл лекарь Чжан, а не кто-то посторонний — иначе весь город смеялся бы надо мной! Эта наложница Люй совершенно не знает меры! Как я вообще когда-то взял её в дом? В юности был таким легкомысленным… Случайно переспал с ней — и пришлось взять в наложницы. Теперь даже начинаю подозревать, что всё тогда было задумано ею самой! Надо было тогда получше узнать её характер. А теперь вижу: последние дни она постоянно капризничает, уже нескольких служанок-наложниц загубила, да и госпоже У постоянно хамила. Даже правило, что все наложницы обязаны ежедневно являться к госпоже, отменил ради её причуд! Совершенно не знает границ дозволенного!»
Увидев, что господин молча развернулся и ушёл, наложница Люй чуть не сошла с ума от отчаяния. Но она понимала: господин зол и не желает её видеть, поэтому не осмеливалась бежать за ним. Осталась только рыдать.
Господин Ли не вернулся к наложнице Чунь, а направился прямо в покои госпожи У. Та уже собиралась ко сну, но, увидев господина, поспешно встала:
— Господин, почему вы так поздно пришли ко мне? Ведь Кан Мама сказала, что вы остались у наложницы Чунь?
Господин Ли, заметив её искреннее недоумение, понял, что она ничего не знает о случившемся, и не стал вдаваться в подробности:
— С завтрашнего дня запрети наложнице Люй выходить из её двора. Пусть несколько месяцев помолчит и не устраивает сцен.
Сказав это, он сделал усталый вид. Госпожа У тихо предложила:
— Господин, я сварила ваш любимый сладкий суп. Не желаете ли отведать?
Господин Ли устало махнул рукой:
— Не надо. Просто помоги мне лечь.
На следующий день вся семья узнала, что наложница Люй заперта под домашним арестом. Жу Лань была очень довольна: ведь она оказала наложнице Чунь небольшую услугу, и та утром прислала ей через Люйтао Хун вкуснейшие пирожные. Отведав их — сладость была в самый раз — Жу Лань ещё больше убедилась, что наложница Чунь — поистине очаровательная женщина. В доме становилось всё интереснее.
В отличие от Жу Лань, вторая дочь, Жу Сюэ, кипела от злости и возненавидела наложницу Чунь всем сердцем. «Мама слишком глупа! — думала она. — Раньше в доме была только она, и отец её баловал. А теперь, когда появилась молодая красавица, мама не хочет уступать место. Конечно, отец сочтёт её эгоисткой и капризной! Всё потому, что в доме давно не было соперниц — мама просто забыла, как надо бороться! Госпожа У не соперничает не потому, что не может, а потому, что ей всё равно. Надо срочно заставить маму понять ситуацию, иначе нам с ней в этом доме не выжить!»
Жу Сюэ решила, что единственная, кто ещё может её поддержать, — это старшая госпожа. Она послала служанку в Зал Сто Лет с просьбой разрешить навестить бабушку. Старшая госпожа поняла, что внучка волнуется за мать, но знала: просить за наложницу Люй бесполезно. Лучше было оставаться в своём дворе и не показываться. «По крайней мере, эта девочка умна, — подумала она. — Если бы она устроила истерику, и я, и господин стали бы ещё больше презирать их. А так, оставаясь в стороне, она показывает заботу о матери, не унижаясь. В ней есть такт. Интересно, за кого её можно будет выдать замуж? Если найдётся подходящая партия, она сможет принести пользу нашему дому».
Старшая госпожа позвала Кан Маму:
— Скажи, кто сегодня больше всех выиграл в этом доме?
Кан Мама задумалась и осторожно ответила:
— Конечно, наложница Чунь.
Старшая госпожа холодно усмехнулась:
— Когда два тигра дерутся, победителем становится тот, кто наблюдает со стороны.
Кан Мама кивнула:
— Вы правы, старшая госпожа, ваш взгляд куда глубже. Но… неужели всё это устроила госпожа У?
Старшая госпожа тоже задумалась:
— Я тоже не уверена. Но только госпожа У могла бы спланировать такое. Кто ещё в доме способен на подобное?
http://bllate.org/book/11711/1044095
Готово:
