Кэр вновь вынуждена была отправиться во двор наложницы Чунь. К её удивлению, ворота ещё не были заперты, и у входа дежурила Люйтао Хун. Кэр осторожно подошла и робко сказала:
— Господин уже почивает? Не соизволите ли передать ему, что наложница Люй заболела и просит его навестить?
Кэр не ожидала, что Люйтао Хун не станет её задирать, а лишь велела немного подождать и сама зашла доложить.
Люйтао Хун подошла к двери спальни и тихо произнесла:
— Господин, Кэр от наложницы Люй пришла. Та говорит, что наложница Люй заболела и просит вас навестить.
Господин Ли как раз пребывал в объятиях любимой, и, услышав, что его потревожили, да ещё и с такой просьбой, раздражённо бросил сквозь дверь:
— Пускай наложница Люй сама пошлёт за лекарем! Кто её учил такими манерами — будто не знает, что господин уже спит?! Иди прочь!
Наложница Чунь мысленно усмехнулась: «Всего несколько дней назад, как только услышал, что она больна, сразу же примчался. А теперь, когда надоело, вдруг заговорил о правилах! Да уж, господин и впрямь бездушен!»
Она ласково увещевала:
— Господин, не гневайтесь. Лучше всё-таки сходите. Сестра — старожилка в доме, вы с ней давно вместе, да и вторую госпожу родила. Потому и стала изнеженнее. Прошу вас, пойдите. Я сейчас помогу вам одеться.
Её слова, полные скрытого умысла, лишь усилили раздражение господина Ли:
— Родила — и сразу изнежилась? Раньше такого не было! Да ведь даже законная жена родила вам сына и дочь, но никогда не капризничала подобным образом. А эта вот уже столько лет не может родить наследника! Ладно, я сейчас пойду и посмотрю, правда ли она больна или просто притворяется. Вечно одно и то же — болезнь, болезнь!
Господин Ли вышел из двора наложницы Чунь и тут же велел слуге сбегать за лекарем Чжаном. Тот давно служил в доме Ли, лечил всех господ и пользовался особым доверием старого господина.
Зайдя в комнату, господин Ли увидел, что наложница Люй лежит в постели с прекрасным цветом лица, и сразу разгневался. Наложница Люй, увидев, что он всё же пришёл, обрадовалась и поспешила подняться:
— Опять побеспокоила вас и сестру… Просто Кэр увидела, что я больна, и растерялась, вот и пошла звать вас. Прошу, не вините Кэр. Если кому и виниться, так мне одной!
Господин Ли был человеком с чувством благодарности за прошлое, поэтому, услышав такие слова, не стал вспыльчиво ругаться. В этот момент вошла Кэр и доложила, что лекарь Чжан прибыл. Господин Ли тут же велел впустить его. Поскольку лекарь Чжан был уже в преклонных годах, не требовалось соблюдать строгие правила уединения, и он сразу подошёл к постели, чтобы прощупать пульс.
Лекарь Чжан давно привык ко всем интригам внутреннего двора и, услышав от слуги, зачем его вызвали, сразу понял: наложница Люй притворяется. Поэтому, прощупав пульс, он не стал выписывать никаких рецептов, лишь сказал, что у неё избыток жара, и достаточно будет скорректировать питание.
Господин Ли велел Кэр проводить лекаря. Наложница Люй прекрасно понимала, что господин теперь в ярости. Она винила себя: следовало заранее предупредить лекаря Чжана! Теперь всё раскрылось. Её лицо, ещё недавно румяное, стало мертвенно-бледным.
Господин Ли, выслушав диагноз, пришёл в бешенство: «Неужели решила притвориться больной? Какая позорная выходка! Хорошо ещё, что это лекарь Чжан. Что бы подумали посторонние, если бы узнали?!» Он с презрением подумал: «Эта наложница Люй совершенно лишена такта. Жаль, что когда-то взял её в дом. Видимо, тогда я был слишком юн и ветрен — случайно переспал с ней и пришлось взять в жёны. Но, возможно, она сама всё спланировала? Надо было тогда получше узнать её характер! Теперь ясно: последние дни она постоянно устраивала сцены, изводила служанок до смерти и грубила даже законной жене. Даже обязательное ежедневное стояние перед госпожой она отменила, лишь бы пожаловаться и выпросить поблажку. Такая бестактность!»
Наложница Люй, увидев, что господин молча развернулся и ушёл, чуть не заплакала от отчаяния. Она знала, что он рассержен и не желает её видеть, поэтому не осмелилась броситься за ним вслед.
Господин Ли не вернулся к наложнице Чунь, а направился прямо во двор законной жены. Та уже легла спать, но, увидев мужа, тут же поднялась и притворно удивилась:
— Господин, почему так поздно пожаловали ко мне? Ведь Кан Мама сказала, что вы остались у наложницы Чунь?
Господин Ли, заметив её искреннее недоумение, понял, что она ничего не знает о случившемся, и не стал вдаваться в подробности:
— С завтрашнего дня запрети наложнице Люй выходить из её двора. Пусть несколько месяцев помолчит и не устраивает сцен.
Сказав это, он сделал вид, будто очень устал. Законная жена тихо предложила:
— Господин, я сварила ваш любимый сладкий суп. Не желаете ли отведать?
Он устало махнул рукой:
— Не надо. Просто помоги мне лечь спать.
На следующий день вся семья уже знала, что наложницу Люй заперли под домашний арест. Ли Жулань была весьма довольна. Ведь именно она подсказала наложнице Чунь, как действовать. Поэтому утром та и прислала Люйтао Хун с угощением. Жулань, пробуя вкусные и сладкие лакомства, всё больше убеждалась, что наложница Чунь — истинная находка. В доме становилось всё интереснее.
В отличие от радостной Жулань, вторая госпожа, Ли Жу Сюэ, скрежетала зубами от злости и возненавидела наложницу Чунь ещё сильнее. «Мать совсем потеряла голову! — думала она. — Раньше в доме была только одна наложница Люй, и отец её баловал. Но теперь, когда она постарела и появились молодые красавицы, мать не хочет уступать место. Конечно, отец сочтёт её эгоисткой и завистницей! А ведь госпожа не боролась с отцом не потому, что не могла, а потому что ей всё равно! Мне нужно обязательно открыть матери глаза, иначе нам с ней не выжить в этом доме!»
Жу Сюэ решила, что единственная, кто ещё проявляет к ней участие, — это бабушка. Поэтому она велела служанке сходить в Зал Сто Лет и попросить разрешения не являться сегодня на обычные занятия. Бабушка поняла, что внучка тревожится за мать, но также знала: просить за неё бесполезно. Лучше оставаться в своём дворе и не показываться. «Внучка действительно умна, — подумала старшая госпожа. — Если бы она устроила скандал, и я, и господин стали бы ещё больше презирать их. А так, оставаясь в покое, она показывает свою заботу, не унижаясь. В ней есть хитрость. Интересно, кому она достанется в жёны? Хороший союз мог бы принести пользу всему дому».
Старшая госпожа велела позвать Кан Маму:
— Скажи, кто сейчас больше всех выиграл в этом доме?
Кан Мама задумалась и осторожно ответила:
— Конечно, наложница Чунь.
Старшая госпожа холодно усмехнулась:
— Когда две тигрицы дерутся, победителем становится тот, кто наблюдает со стороны.
Кан Мама кивнула:
— Вы мыслите глубже всех. Но… неужели это всё устроила госпожа? Не похоже на неё.
Старшая госпожа тоже задумалась:
— И мне непонятно. Но кто ещё мог спланировать всё так чётко? В этом доме нет никого, кроме неё.
— Няня Чэнь, я пришла навестить бабушку! Уже позавтракала ли она? Много ли съела?
Жулань вошла с улыбкой. Няня Чэнь, увидев старшую госпожу, радостно ответила:
— Старшая госпожа, сегодня бабушка поела неплохо: полмиски каши, немного закусок и половинку пирожка с начинкой. Не волнуйтесь!
Бабушка, видя такую заботу, ещё больше прониклась к Жулань. «Раньше она меня не очень любила, — думала старшая госпожа, — но каждый день приходила кланяться. Возможно, я слишком её игнорировала. А теперь, когда она стала такой послушной и ласковой, я просто обязана выдать её замуж в герцогский дом!»
Она ласково потянула Жулань к себе:
— Наша Жулань становится всё прекраснее! Настоящая девушка-цветок! Куда делась прежняя робкая и капризная девочка? Передо мной теперь совсем другая Жулань!
Жулань опустила глаза, будто смущённая. В душе же она думала: «Та наивная и добрая Жулань давно умерла. Вы все её предали. Эта Жулань, полная злобы и хитрости, вернулась, чтобы отомстить. Раньше вы не ценили мою доброту, а теперь восхищаетесь этой фальшивой жестокостью. Какая ирония!»
Бабушка, видя, что внучка опустила голову, решила, что пора обсудить свадьбу:
— Жулань, чем ты сейчас занимаешься? Уже начала шить приданое? Время идёт, скоро свадьба. Надо всё подготовить, чтобы герцогский дом не посчитал нас недостойными.
Жулань сделала вид, что обиделась:
— Бабушка опять дразнит! Я серчать буду!
Бабушка засмеялась:
— Знаю, знаю, ты стеснительная. Ладно, не буду. А то вдруг заплачешь — я тебя утешать не умею!
Жулань огляделась:
— Няня Чэнь, а сестра не приходила? Обычно она первой здесь бывает, а я всегда опаздываю.
Бабушка, удобно устроившись на лежанке и позволяя Чжицюй массировать ноги, притворно рассердилась:
— Только теперь поняла, какая ты непослушная? Скоро уедешь замуж, и увидеть меня будет трудно. Отныне приходи каждый день, иначе не дам тебе приданого!
Жулань вскочила, будто обиженная:
— Тогда я ухожу! Видно, вы любите только младшую внучку!
Няня Чэнь поспешила её удержать:
— Бабушка, не дразните старшую госпожу! Вы же знаете, какая она стеснительная!
Бабушка с любовью посмотрела на Жулань:
— Ладно, не уходи. Просто боюсь, что ты забудешь старую бабушку.
Жулань подошла и обняла её:
— Как я могу вас забыть? Вы родили моего отца, а мой отец — меня. Это не изменить. Я каждый день буду о вас думать.
Услышав такие слова, бабушка успокоилась. «Ведь она моя внучка, — подумала она. — Почему же меня всё равно тревожит?»
Игра в игре
После того как наложницу Люй заперли под домашний арест, вторая госпожа стала вести себя крайне скромно. Хотя ей было больно за мать, она не знала, как помочь. Отец теперь вовсе забыл о наложнице Люй и проводил всё время с наложницей Чунь. «Что мне делать? Без матери у меня в доме нет поддержки. Глупая мать! Даже с такой соперницей справиться не смогла!»
От тоски Жу Сюэ решила прогуляться в саду. Весна была в самом разгаре, цветы цвели повсюду, и настроение немного улучшилось. Пройдя немного, она почувствовала, что солнце припекает.
— Может, зайдём в беседку отдохнуть? — предложила Сяо Цяо. — Солнце такое яркое, можно обгореть.
Жу Сюэ согласилась. Беседка стояла в тени больших ив, поэтому было прохладно, но из-за уединённости хозяева редко сюда заходили — чаще здесь отдыхали слуги. Кроме того, густая листва хорошо скрывала происходящее.
Жу Сюэ только уселась, как услышала чей-то шёпот. Сначала она не хотела слушать, но, услышав имя «наложница Чунь», подкралась ближе к краю беседки и велела Сяо Цяо охранять вход.
Две служанки обсуждали:
— Теперь в доме никто не сравнится с наложницей Чунь. Господин ещё в силе, а детей мало. Если она забеременеет и родит сына или дочь, наложнице Люй вообще не останется места!
— Ты разве не знаешь её прошлого? Мой племянник говорит, что она очень похожа на знаменитую красавицу из «Цзуй Хунлоу». Может, это даже одна и та же?
— Правда? А господин не боится? Ведь если об этом узнают императорские цензоры, ему не поздоровится!
— Именно! Лучше замолчать, а то сами головы не сносим!
Голоса удалились.
Жу Сюэ стиснула зубы так сильно, что ногти впились в ладони и сломались. В этот момент вошла Люй Шуй с чаем и угощениями:
— Вторая госпожа, не злитесь из-за наложницы Люй. Скоро её выпустят. Не надо портить здоровье! Посмотрите, ваши ногти сломались!
Жу Сюэ только теперь заметила обломки ногтей на полу.
— Ничего, просто задумалась, — тихо ответила она, принимая чашку.
Постепенно в её глазах появилась хитрость. «Теперь наложнице Чунь конец, — подумала она с холодной улыбкой. — И этой старой вредной госпоже тоже не поздоровится!»
http://bllate.org/book/11711/1044096
Готово:
