Чтобы поблагодарить госпожу У, господин Ли сразу отправился в её двор. Та прекрасно понимала: пришёл он лишь для того, чтобы выказать ей уважение, и поспешно велела слугам подать ужин. Покончив с трапезой, сама же мягко подтолкнула его отправиться к наложнице Чунь. Господин Ли воспользовался удобным поводом, вышел из двора госпожи У и направился прямиком к наложнице Чунь.
Войдя во двор, он увидел аккуратный и чистый сад, а в покоях — изящную, но не вычурную обстановку. Он сразу сообразил: госпожа У явно заботится о наложнице Чунь, раз так старательно обустроила её жилище. Это тронуло его до глубины души. В тот вечер наложница Чунь была одета в розовое платье и казалась особенно нежной и соблазнительной; её кожа переливалась розовато-белым оттенком, словно свежий цветок. Неудивительно, что он так её балует! Господин Ли крепко обнял наложницу Чунь и повёл прямо в спальню. Служанки, понимая намёк, тихо закрыли дверь и вышли наружу. Всю ночь из комнаты доносились страстные стоны и тяжёлое дыхание, а господин дважды просил подать воды. Девушки у двери краснели до корней волос, думая про себя: «Вот уж действительно любима эта наложница Чунь! Интересно, сумеет ли она одолеть наложницу Люй?»
На следующий день, ещё до рассвета, наложница Чунь уже встала, чтобы помочь господину Ли одеться. Когда он закончил завтрак и уехал на службу, она немедленно направилась в главный двор госпожи У — Исинь Юань. У входа она вручила сторожившей дверь служанке маленький кошелёк:
— Прошу, сестрица, доложи госпоже, что наложница Чунь пришла кланяться.
Служанка взяла кошелёк и низко поклонилась:
— Пожалуйте подождать, госпожа наложница, сейчас доложу.
Вскоре она вернулась и пригласила наложницу Чунь войти. Та увидела, что обстановка в главном зале одновременно роскошна и изящна, что говорило о тонком вкусе госпожи У. Госпожа как раз завтракала, и наложница Чунь поспешила подойти, чтобы прислуживать. Но госпожа У лишь махнула рукой:
— Не нужно, наложница Чунь. Я не люблю заставлять людей хлопотать. Ты ведь устала, обслуживая господина. Наверное, ещё не ела? Присаживайся, позавтракай со мной. Ся Чжу, принеси ещё одну чашу и палочки.
Наложница Чунь в замешательстве ответила:
— Госпожа слишком добра. Служить вам и господину — мой долг, я не смею считать это заслугой и принимать вашу милость.
С этими словами она скромно опустила глаза и встала рядом. Госпожа У отметила её такт и поняла: эта женщина явно не простушка. Неудивительно, что господин так её любит — кто же не восхитится такой нежной красавицей? Похоже, наложнице Люй нашлась достойная соперница. Пока наложница Чунь ведёт себя скромно, но если вдруг задумает что-то недоброе, справиться с ней будет непросто. Лучше всего, если они начнут соперничать между собой — так мне будет спокойнее.
Госпожа У повернулась к Кан Маме:
— Наложница Чунь пришла вовремя, а вот наложница Люй всё ещё не появилась. Кан Мама, сходи-ка проверь, не заболела ли она.
Кан Мама сразу поняла замысел госпожи и поспешила выйти. Наложница Чунь тоже всё осознала, но продолжала молча стоять в стороне.
Наложница Люй заранее знала, что сегодня госпожа обязательно пошлёт за ней Кан Маму, поэтому уже поджидала её во дворе. Увидев Кан Маму, она мягко улыбнулась:
— Госпожа зовёт меня?
Кан Мама холодно ответила:
— Раз знаешь, почему не пришла раньше? Госпожа уже заждалась, думала, ты заболела, вот и послала меня проверить. Если здорова — пойдём скорее.
Наложница Люй поправила одежду и неспешно направилась к двору госпожи У. Она была уверена в себе: свежесть наложницы Чунь скоро пройдёт, и господин снова обратит внимание только на неё. Поэтому вчера, когда госпожа велела явиться на утренний доклад, она нарочно не пришла рано — хотела унизить госпожу.
Войдя в зал, наложница Люй слегка поклонилась:
— Ваша служанка кланяется госпоже.
Только тогда она подняла глаза и осмотрела присутствующих. Госпожа У пила чай, видимо, уже закончив завтрак, а рядом стояла молодая женщина — та самая наложница Чунь, выглядела весьма скромно. «Ничего особенного», — подумала наложница Люй, и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Какая прелестница у госпожи! Это, должно быть, новая наложница Чунь, которую так очаровал господин? Позволь, сестричка, взглянуть поближе — какая же ты красавица!
Госпожа У молчала, лишь потягивала чай, наблюдая, как наложницы начинают соперничать. Наложница Чунь медленно подошла к наложнице Люй, и та наконец разглядела её лицо. Перед ней стояла настоящая красавица: глаза будто гипнотизировали, вся фигура — нежная и соблазнительная. Неудивительно, что господин перестал баловать её! «Эта лисица! Посмотрим, как я с тобой расправлюсь», — подумала наложница Люй.
Наложница Чунь слегка поклонилась:
— Здравствуйте, сестра. Я новенькая, надеюсь на вашу заботу.
Наложница Люй презрительно фыркнула:
— Такая искусница в соблазнах — и нуждается в моей заботе? У тебя есть господин, этого довольно.
Госпожа У, видя, что наложница Люй разозлилась, вмешалась:
— Хватит ссориться. Впереди ещё долгая жизнь, и если не научитесь ладить, никому не будет покоя. Кто осмелится устраивать интриги в доме — будет немедленно продана.
Обе наложницы, услышав это, замолчали и хором ответили:
— Мы будем слушаться госпожу и господина и жить в мире. Не беспокойтесь.
Госпожа У, довольная, мягко улыбнулась:
— Ладно, раз поздоровались — расходитесь. Мне пора заняться делами.
Обе наложницы поклонились и вышли.
По дорожке сада шли молча, пока наложница Люй не нарушила тишину:
— Лучше веди себя тише воды, ниже травы, иначе плохо кончится. Я не стану церемониться.
Наложница Чунь рассмеялась, будто услышала самый смешной анекдот:
— Да кто здесь должен вести себя тише? Не переоценивай себя, сестра. В этом доме не может быть только одна наложница навечно.
С этими словами она опередила наложницу Люй и ушла первой.
Та, глядя ей вслед, так разозлилась, что готова была ударить кого-нибудь. За всё время, как живёт в доме, никто ещё не осмеливался так с ней обращаться. Похоже, придётся преподать этой наложнице Чунь урок.
Вернувшись в свой двор, наложница Чунь устало опустилась на стул. Её доверенная служанка Люйтао Хун протянула ей чашку чая:
— Госпожа, выпейте, вы устали. Сегодня я впервые по-настоящему поняла, какие строгие порядки в большом доме. Вам так трудно! Лучше бы мы остались там, где вы были хозяйкой и никому не кланялись. Послушайте, как грубо говорила наложница Люй! Видно, она не из добрых. Осторожнее с ней! Хотя госпожа У пока добра… но кто знает, что будет дальше?
Услышав это, наложница Чунь побледнела от гнева:
— Замолчи, Люйтао! Ты слишком много болтаешь!
Люйтао, не понимая, в чём дело, обиженно возразила:
— Простите, госпожа, но разве наложница Люй не задирается только потому, что родила вторую барышню? Завтра вы родите сына — и тогда покажете ей своё место!
Наложница Чунь была вне себя:
— Что она задирается — твоё ли это дело? За этим следит госпожа! Ты ведёшь себя безрассудно — как я могу держать тебя рядом? Рано или поздно наделаешь глупость, и тогда я не смогу тебя спасти. Лучше уйди сейчас, пока не поздно, и прекратим наши отношения.
Люйтао разрыдалась и упала на колени:
— Не прогоняйте меня, госпожа! Я никуда не уйду! Вы ведь сами помните: когда господин впервые заметил вас и выкупил из того проклятого места, вы упросили его выкупить и меня. Этой милости я не забуду до конца жизни! Я готова умереть, лишь бы остаться с вами!
Наложница Чунь тоже расплакалась, вспомнив, как они вместе терпели муки в том проклятом месте, и как Люйтао не раз спасала её от отчаяния. Теперь, когда жизнь немного наладилась, им нужно держаться друг друга. Но если Люйтао не изменится, их обоих могут снова отправить туда, откуда они сбежали. Ведь даже будучи наложницей, она всё равно остаётся служанкой, и её положение зависит лишь от капризов господина. Без крайней осторожности в этом доме не выжить.
Она с трудом подняла Люйтао:
— Я требую от тебя строгости, потому что боюсь за тебя. Не сердись. Мы с таким трудом получили немного покоя… я просто боюсь потерять всё.
Люйтао поняла, что госпожа говорит ради её же блага, и торопливо заверила:
— Я всё поняла, госпожа! Впредь буду молчать и не доставлю вам хлопот. Не плачьте, а то господин увидит ваши опухшие глаза и расстроится!
Наложница Чунь, услышав эти слова, покраснела:
— Опять болтаешь! Сейчас точно рассержусь!
И отвернулась, делая вид, что больше не хочет разговаривать.
Тем временем госпожа У пила чай, когда вошла Кан Мама и подала ей полотенце:
— Госпожа, наложница Чунь сейчас строго отчитывает свою служанку — ту, что всегда рядом ходит.
Госпожа У лишь равнодушно ответила:
— Значит, она уже настороже против наложницы Люй. Я боялась, что они объединятся, но теперь всё идёт как надо. Наверное, её служанка наговорила гадостей про наложницу Люй, и та за это её отчитала. Отлично — меньше хлопот для меня.
Кан Мама обрадовалась:
— Буду следить через своих девочек. Не волнуйтесь, госпожа.
Госпожа У допила чай и задумалась. Кан Мама, видя это, тихо вышла.
Вечером господин Ли снова отправился во двор наложницы Чунь. Наложница Люй, узнав об этом, послала служанку Кэр позвать его. Кэр пришла к дверям двора наложницы Чунь и увидела, что ворота заперты. Поняв, что господин внутри, она не осмелилась громко звать, а стала ждать, когда кто-нибудь выйдет. Вдруг из двора донёсся смех господина. Кэр громко крикнула:
— Господин! У наложницы Люй началась головная боль! Она просит вас заглянуть!
Дверь тут же открылась. Люйтао Хун впустила Кэр внутрь. Та увидела, что господин и наложница Чунь сидят за столом и ужинают. «Какая же она изящная», — подумала Кэр, подходя ближе и низко кланяясь:
— Господин, пожалуйста, зайдите к нашей госпоже. Она так скучает по вам, что заболела!
Господин Ли холодно ответил:
— Твоя госпожа не научила тебя правилам? Почему кричишь у дверей? Если болит голова — пусть вызывает лекаря. Я ведь не целитель, зачем мне идти?
Наложница Чунь поняла: господин всё же хочет навестить наложницу Люй, иначе давно бы прогнал Кэр. Эта наложница Люй явно не простушка — победить её будет нелегко. Поэтому она сделала вид, что обеспокоена:
— Господин, раз наложница Люй больна, вам стоит заглянуть. Ведь она заболела из-за тоски по вам. Может, как только вы придёте — сразу станет легче?
Господин Ли, видя её великодушие, обрадовался и сделал вид, что ему трудно отказаться:
— Ну ладно, зайду ненадолго. Скоро вернусь к тебе.
Когда он ушёл, наложница Чунь велела сторожке запереть ворота. Люйтао удивилась:
— Госпожа, зачем запирать? Господин же сказал, что скоро вернётся!
Наложница Чунь горько усмехнулась:
— Не вернётся. Это наложница Люй посылает мне вызов.
Люйтао, видя боль в глазах своей госпожи, рассердилась:
— Не расстраивайтесь, госпожа. Мужчины все такие. Господин всё равно любит вас больше. Даже если он ушёл к ней — сердце его с вами.
Увидев, что наложница Чунь не хочет больше говорить, Люйтао тихо вышла, думая: «Похоже, госпожа сегодня не уснёт».
Господин Ли был раздражён, злясь на наложницу Люй за обман, но, увидев её в полупрозрачном шёлковом платье, с причёской, подчёркивающей изгиб шеи, и томным взглядом, не удержался. Он крепко обнял её и повёл к постели. Всю ночь в комнате царила страсть, и дважды подавали воду. На следующее утро наложница Люй с особой нежностью помогала господину умыться и одеться. Он остался доволен и вспомнил их прежние чувства. В тот же вечер он снова остался у неё. Слух о том, что наложница Люй вновь в фаворе, быстро разнёсся среди прислуги. А слуги, как водится, стали льстить сильному и унижать слабого, так что Люйтао Хун начала получать грубости. Но ничего не могла поделать.
Наложница Чунь, увидев сегодняшнюю еду, которую принесли, сжала зубы от злости:
— Люйтао, убери. Я не буду есть.
Люйтао поспешно убрала блюда и тихо сказала:
— Не злитесь, госпожа. Эти блюда я еле выбила у поваров. Сначала вообще не хотели давать!
Эти слова ещё больше разозлили наложницу Чунь:
— Не думают, что я сдамся без боя! Люйтао, сегодня вечером стань у дороги, по которой обычно идёт господин. Как только увидишь его — скажи, что я сочинила новую мелодию и хочу исполнить её для него.
Люйтао обрадовалась: госпожа наконец решила дать отпор!
— Обязательно передам! Не волнуйтесь, госпожа!
http://bllate.org/book/11711/1044094
Готово:
