Фэн Линь взглянула на портрет Чжу Цзинь — девушки с цветущей красотой и лунным лицом — и улыбнулась:
— Это старшая внучка герцога Чжэньго, Чжу Цзинь. Она отлично владеет музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью, но характер унаследовала от герцогини — чересчур строгая, полна правил. Говорят, даже тридцати- и сорокалетние наложницы герцога каждый день обязаны являться к ней утром и вечером, чтобы выслушивать наставления. Жизнь их, должно быть, нелёгкая.
Шэн Хэгуан мысленно поставил крестик напротив этого имени. Его «тонкая лошадка» так хрупка и нежна — если бы её заставили стоять подобным образом, она бы сильно страдала.
Фэн Линь заметила молчание Шэн Хэгуана, его задумчивый вид и отсутствие возражений, и в душе обрадовалась. Она отложила свиток с портретом Чжу Цзинь и развернула следующий. На нём была изображена вторая дочь графа Британии.
Все эти девушки были из самых знатных семей, а теперь позволяли себе быть оценёнными по своему усмотрению. Фэн Линь испытывала странное чувство удовлетворения.
— Это Го Минъэ, вторая дочь графа Британии. Обожает торговать: многие лавки дома графа сейчас находятся под её управлением. Постоянно общается с людьми из самых разных слоёв общества, и репутация у неё не слишком хорошая.
Шэн Хэгуан снова мысленно поставил крестик. Его «тонкая лошадка» явно любит торговлю — ведь именно благодаря принцессе Ханьчжан парфюмерная лавка семьи Цуй стала известной по всему столичному городу. Если бы кто-то стал управлять магазинами семьи Цуй, его «тонкая лошадка» точно не вынесла бы этого.
Фэн Линь опустила свиток и увидела, что Шэн Хэгуан по-прежнему молчит. Её тревога постепенно улеглась.
— Эта девушка обожает роскошные одежды и украшения, стремится затмить всех в столице и постоянно привлекать к себе внимание. Говорят, даже гарнитур младшей сестры у неё отбирали...
Шэн Хэгуан вновь поставил крестик. Его «тонкая лошадка» с таким трудом одевается красиво — если бы гарнитур у неё отобрали, это было бы настоящей катастрофой!
Он совершенно не замечал, как сильно уже склонилось его сердце. После того как он просмотрел портреты десятка знатных девушек, ни одна из них не показалась ему подходящей. Казалось, что при любом выборе его «тонкая лошадка» будет страдать. Он погрузился в молчание.
Фэн Линь раскритиковала всех этих благородных девиц, а Шэн Хэгуан не возразил ни разу, даже иногда едва заметно кивал. В душе она надеялась, что, закончив рассказ, услышит от него хоть какие-то слова. Но когда она замолчала, Шэн Хэгуан будто унёсся мыслями далеко, не обращая на неё внимания.
— Двоюродный брат... — Фэн Линь чуть повысила голос, чтобы напомнить о себе.
Шэн Хэгуан очнулся и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Благодарю вас, госпожа Фэн, за разъяснения! А Сюань, проводи гостью.
Фэн Линь остолбенела. Разве он не просил её помочь выбрать невесту? Такое важное дело он доверил ей, а в итоге не сказал ей ни слова?
Она не могла с этим смириться и, закусив губу, спросила:
— Есть ли у тебя, двоюродный брат, кто-то на примете? Если да, я могу разузнать подробнее.
(Кто же эта соблазнительница?!)
Шэн Хэгуан покачал головой:
— Все эти девушки обладают достоинствами, но всё же не подходят. Я ещё подумаю. Спасибо за труды, госпожа Фэн.
Его тон был вежлив и спокоен, но именно это окончательно разрушило все розовые мечты Фэн Линь. Её сердце, полное надежд, рассыпалось на мелкие осколки.
Она поспешно сделала реверанс и почти выбежала из гостевых покоев.
К ужину Шэн Хэгуан не увидел Сяохань и спросил у А Сюаня, где она.
А Сюань взглянул на него, колебался, запнулся и наконец произнёс:
— Когда вы, Третий молодой господин, беседовали с госпожой Фэн в палатах, Сяохань пришла, постояла немного у двери и ушла. Не знаю, куда направилась...
(Лицо Сяохань было недовольным, но лучше об этом не говорить.)
Шэн Хэгуан на мгновение замер, но, вспомнив, что с ней А Лоу и А Тин, не придал значения. Он велел подать ужин и поел один. Однако, когда совсем стемнело, Сяохань всё ещё не вернулась. Он держал в руках книгу, но не мог сосредоточиться — страницы долго оставались неперелистнутыми. Обычно такого не случалось, но с тех пор как его ноги исцелились, мысли о «тонкой лошадке» стали неконтролируемыми.
Неужели она расстроилась из-за того, что он беседовал с Фэн Линь наедине?
Он больше не мог усидеть на месте, встал и приказал А Сюаню отправляться вместе с ним на поиски Сяохань.
Тем временем Сяохань сидела в таверне «У Фуцзюй», одна пила вино и ела. «У Фуцзюй» была знаменитой столичной таверной, куда стекались купцы со всей Поднебесной. Здесь можно было найти блюда со всех уголков страны — морепродукты с юга и деликатесы с севера. Скучая по родным местам, Сяохань заказала несколько южных блюд. Поев немного, она вдруг почувствовала, что этого мало, и громко велела слуге подать вина.
«Прошёл уже год с тех пор, как я вошла в Дом князя Шэна. Наконец-то исполнилось одно желание из прошлой жизни — есть повод для радости!»
Что до встречи Шэн Хэгуана с Фэн Линь — в прошлой жизни всё происходило именно так, она давно это знала. Зачем же теперь переживать?
Пусть делают, что хотят! Какое ей до этого дело?
Но в душе звучал другой голос: почему Шэн Хэгуан выбирает себе жену, советуясь с Фэн Линь? Неужели сейчас я для него менее доверенное лицо, чем Фэн Линь?
Лишь увидев Шэн Хэгуана и Фэн Линь вместе, Сяохань вдруг поняла, что питает к нему пусть и слабые, но всё же чувства. Именно поэтому она постоянно проверяла границы его терпения.
От этой мысли ей стало ещё тяжелее на душе, и она вновь наполнила чашу вином. Затем потянула за рукав А Тин:
— Пей со мной!
А Тин попыталась уговорить:
— Госпожа Сяохань, уже поздно, нам пора возвращаться!
Сяохань энергично замотала головой:
— Не хочу! Совсем не хочу возвращаться!
А Тин не знала, что делать, но не смела оставить Сяохань одну в таверне, и тайком послала А Лоу известить Третьего молодого господина.
Сяохань была красива. Одинокая девушка, пьющая вино, с лёгким опьянением и румянцем на лице, казалась особенно соблазнительной. Рядом с ней была лишь служанка, и среди проходящих мимо гостей нашлись несколько развратных повес, которые не сводили с неё глаз.
Наконец, один молодой человек в роскошных одеждах, с нефритовой диадемой на голове и поясом с нефритовой застёжкой, с явным запахом вина на выдохе, прямо направился к ней. За его спиной шумно подбадривали его товарищи — такие же легкомысленные и наглые люди.
А Тин загородила дорогу.
Молодой человек не обратил внимания и, прищурившись, протянул голову:
— Красавица, грустишь? Братец составит тебе компанию выпить! Расскажи, что тебя печалит?
А Тин прищурилась и резко схватила его за руку. Молодой человек завопил от боли:
— Уродина! Ты хочешь умереть? Мои люди тебя проучат!
Несколько слуг тут же окружили А Тин. Их предводитель зловеще уставился на неё:
— Отпусти нашего молодого господина! Иначе...
А Тин презрительно фыркнула и уже собиралась швырнуть его на пол, как вдруг раздался спокойный голос:
— Господин Тан, прошу соблюдать приличия.
Развратник обернулся и увидел стройного юношу, которого не знал. Он насмешливо воскликнул:
— Кто ты такой? Смеешь вмешиваться? Бейте его!
Его прислужники бросились вперёд, но не успели ударить — как вдруг их господин завопил:
— Больно! Больно! Спасите...
Не договорив, он рухнул на пол с громким стуком.
Слуги тут же переместили внимание на А Тин и окружили её. Сяохань, немного пьяная, встала и, глядя на валяющегося мужчину, захлопала в ладоши:
— А Тин, ты такая сильная! Покажи им, кто тут хозяин!
Слуги набросились на А Тин, а господин Тан, поднявшись с пола и увидев, что рядом с Сяохань никого нет, громко крикнул:
— Тан Сы! Забери эту девчонку! Остальные — держите эту уродину!
Тан Сы бросился к Сяохань, но вдруг чья-то большая ладонь защитно прикрыла её. Это был тот самый юноша, что только что заговорил.
Тан Сы замер. Юноша холодно произнёс:
— Она гостья принцессы Ханьчжан. Если вы осмелитесь причинить ей зло, вам не избежать наказания.
Этим юношей был Е Йе.
Тан Сы прекрасно знал, что принцесса Ханьчжан пользуется особым расположением Императора, и обижать её — себе дороже. Если они навлекут гнев принцессы, их молодому господину простит бабушка, но слугам придётся расплачиваться.
Тан Сы вернулся и доложил своему господину. Лицо господина Тана исказилось от злости. Семья Тан была родом императрицы-наложницы, а сам он — младший внук, избалованный бабушкой до крайности. Сейчас четвёртый и пятый императорские сыновья вели тайную борьбу за престол. Хотя господин Тан ненавидел сторонников пятого сына, он не осмеливался вступать с ними в открытую конфронтацию. Скрежеща зубами, он бросил:
— Уходим!
Сяохань радостно захлопала, увидев, как все уходят, и обратилась к Е Йе:
— Брат! Это правда ты! Ты такой замечательный!
Е Йе улыбнулся, глядя на её счастливое лицо:
— Пойдём. Я провожу тебя домой.
Сяохань кивнула и пошла за ним. У выхода из таверны был высокий порог. Она, слегка пьяная и неустойчивая на ногах, споткнулась и чуть не упала. К счастью, Е Йе быстро подхватил её.
— Осторожнее, — сказал он, выводя её на улицу.
Она подняла на него глаза и улыбнулась:
— Спасибо, брат!
И пошла дальше.
Но через два шага перед ней возникла преграда. Сяохань пробормотала:
— Прошу, пропустите...
Её голос оборвался. Перед ней стоял не кто иной, как Шэн Хэгуан. Его взгляд был ледяным и полным ярости. Сяохань невольно вздрогнула.
Автор говорит: Пусть буря разразится с новой силой!
Шэн Хэгуан вышел искать Сяохань и подумал, что она либо в Павильоне Парфюмерных Облаков, либо в резиденции принцессы Ханьчжан. Но в обоих местах её не оказалось. Он уже начал волноваться, как вдруг прибежал А Лоу и сообщил, что Сяохань одна пьёт вино в «У Фуцзюй» и отказывается слушать уговоры.
Шэн Хэгуан бросился туда в панике и как раз увидел, как Е Йе поддерживает Сяохань, а та, улыбаясь, нежно зовёт его «братом». В голове Шэн Хэгуана словно взорвалась бомба. Он хотел броситься вперёд и прижать свою «тонкую лошадку» к себе, но ноги, только недавно исцелившиеся, не слушались. Глядя на то, как Е Йе уверенно поддерживает Сяохань, Шэн Хэгуан был охвачен такой яростью, злобой и отчаянием, что весь его облик стал ледяным и страшным.
Сяохань, слегка пьяная, увидела мрачного Шэн Хэгуана и спросила:
— Третий молодой господин, как вы здесь оказались?
Е Йе сразу почувствовал, что выражение лица Шэн Хэгуана изменилось, и сказал:
— Госпожа Сяохань чуть не упала. Третий молодой господин, поддержите её.
При этом его взгляд невольно скользнул по ногам Шэн Хэгуана. Ведь ещё на банкете османтуса тот сидел в инвалидном кресле. Как же теперь он стоит?
Шэн Хэгуан заметил этот взгляд. Он взял руку Сяохань и холодно произнёс:
— Благодарю вас, советник Ли. С каких пор вы стали её братом?
Е Йе спокойно улыбнулся:
— Госпожа Сяохань пьяна. Возможно, ей показалось, что я похож на кого-то другого.
Шэн Хэгуан не хотел продолжать разговор. Он кивнул А Лоу, и тот тут же подошёл, чтобы поддержать Сяохань с другой стороны. Они медленно вышли из таверны. А Тин тем временем разметала прислужников господина Тана, бросила деньги владельцу и гордо ушла вслед за Шэн Хэгуаном.
На улице подул холодный осенний ветер. Сяохань задрожала и невольно прижалась к Шэн Хэгуану.
Тот замер, но затем обнял её за талию. Талия была тонкой, но не хрупкой — соблазнительной и волнующей.
Они сели в карету, и стало значительно теплее.
Едва Сяохань устроилась, как Шэн Хэгуан начал допрос:
— Почему ты одна ушла пить вино? Разве не знаешь, что на улице полно злых людей? И ещё — заигрывать с Ли Е Йе!
Сяохань прислонилась к стенке кареты и смотрела на его лицо: чёткие брови, ясные глаза, прямой нос и тонкие губы — чертовски красив, часто заставлял её забывать, насколько он жесток.
Вспомнив, что портретов, которые он рассматривал, хватило бы на целый письменный стол, она обиженно ответила:
— Хочу пить одна — пью одна! Хочу разговаривать с кем хочу — разговариваю! Какое тебе до этого дело?
Шэн Хэгуан едва сдержал ярость. Эта «тонкая лошадка», пользуясь опьянением, заигрывает с Ли Е Йе, а с ним разговаривает грубо и даже не называет «Третьим молодым господином».
Его глаза метали ледяные клинки. Сжав зубы, он процедил:
— Ли Сяохань, ты теперь моя! Как ты смеешь говорить, что это не моё дело? Сколько ещё мужских сердец ты собираешься соблазнить? Я же предупреждал тебя: Ли Е Йе — человек принцессы! А ты зовёшь его «братом»! С каких пор он твой брат?
Сяохань, вспомнив сегодняшнюю беседу Шэн Хэгуана с Фэн Линь, почувствовала обиду и боль и холодно ответила:
— А ты сегодня зачем обсуждал с Фэн Линь выбор невесты? Вы знакомы всего несколько дней — разве это не заигрывание с ней?
http://bllate.org/book/11707/1043720
Готово:
