Няня Цуй стояла в сторонке и тайком вытирала слёзы. Однажды ночью, не в силах уснуть, она зашла в комнату Сяохань и, покрасневшими глазами, рассказала ей о детстве Третьего молодого господина.
— Наверное, сама княгиня с небес благословила вас, Сяохань, чтобы вы пришли во Двор Цанхай! Когда третий господин сейчас учится ходить, мне сразу вспоминается, каким он был ребёнком. В те времена он был словно нефритовая куколка — пухленький, румяный, с толстенькими ладошками и ножками, лепечущий первые слова и цепляющийся за край кровати, чтобы сделать шаг. Как только видел еду, так сразу бежал к ней — до чего же милый был! А когда подрос, стал настоящим вундеркиндом: спокойный, воспитанный, каждый учитель его хвалил без умолку. Жаль только, что княгиня рано ушла из жизни… Я на миг отвлеклась — и позволила ему стать жертвой чужого коварства. С тех пор, как он лишился возможности ходить, характер его стал всё более вспыльчивым и суровым. Ох, лишь бы он поскорее выздоровел и вернулся тем добрым и мягким господином, каким был раньше!
Сяохань долго утешала няню Цуй, пока та наконец не успокоилась и не отправилась обратно в свои покои.
Тем временем уже наступила глубокая осень. Сяохань медленно шла обратно. Во дворе шелестел сухой лист, пронизывающий ветер бил в лицо. Она плотнее запахнула плащ.
Когда няня Цуй заговорила о том, каким «нежным и чистым, как нефрит» был третий господин, Сяохань невольно вспомнила того самого Третьего молодого господина из прошлой жизни. Неужели всё это было лишь маской? Прошлый Третий молодой господин теперь казался ей таким далёким, будто между ними пролегла целая вечность.
Сегодня Шэн Хэгуан в её глазах уже не тот безупречный, мягкий и чистый человек, напоминающий небесного отшельника.
Он злопамятен. Его ум точен, как лезвие, и в тишине он способен заставить всех, кто его недооценивал, горько пожалеть об этом. Сам Дом князя Шэна — лучшее тому доказательство.
Он жесток и мрачен. Этот, казалось бы, хрупкий и больной человек рубит головы, даже не моргнув. Вспомнился тот разбойник, ворвавшийся в храм: Шэн Хэгуан без колебаний отрубил ему обе руки. Кровь хлынула фонтаном, а он даже бровью не повёл.
От такого человека Сяохань должна была бы дрожать от страха.
Поначалу она действительно боялась Шэн Хэгуана. Но с тех пор как приехала в столицу и нашла брата, они не раз спорили и даже ссорились — однако он лишь делал ей замечания словами, но никогда не причинял ей вреда.
И вот сейчас она вдруг осознала: Шэн Хэгуан уступает ей и идёт на компромиссы.
Эта мысль потрясла её.
Но сколько ни размышляй — вывод оставался прежним.
Пусть даже он и приставил к ней А Тин и А Лоу, всё равно она живёт по собственной воле. Даже когда дело дошло до лечения её брата, Шэн Хэгуан хоть и выражал недовольство, но так и не помешал ей.
Неужели это значит, что для него она — особенная?
Но тут же перед её глазами возник образ Фэн Линь, которая то и дело приходит во Двор Цанхай играть в го с Шэн Хэгуаном. Сяохань крепко стиснула губы. Конечно, ведь сейчас она лечит его ноги — естественно, он проявляет терпение и снисходительность.
После той ночи несколько дней подряд лил дождь. «Каждый осенний дождь делает холоднее», — подумала Сяохань и, опасаясь, что Шэн Хэгуан простудится, велела А Сюаню заранее растопить подпольное отопление. Как только печи разгорелись и повесили тёплые занавеси, в комнатах стало уютно и тепло.
В один из дней Сяохань только-только откинула занавес, как услышала радостный смех А Сюаня:
— Господин, вы можете ходить!
Шэн Хэгуан стоял один посреди залы. Рядом, переполненные эмоциями, стояли А Сюань и няня Цуй: первый громко хлопал в ладоши, вторая прикрывала рот ладонью, явно потрясённая.
Шэн Хэгуан был одет в домашнюю синюю одежду. Он стоял прямо, хотя и казался высоким и худощавым. Почувствовав сквозняк, он обернулся и взглянул на Сяохань — в его глазах светилась неподдельная радость. За весь год их совместной жизни Сяохань впервые видела, как он так искренне и радостно улыбается — будто заново родился.
Сяохань на миг замерла, глядя на него. Его выздоровление происходило слишком быстро. Он, должно быть, очень долго ждал этого дня. И теперь не желал терять ни минуты.
Шэн Хэгуан повернулся и, собравшись с духом, медленно двинулся к ней. Он шёл неуверенно, и Сяохань испугалась, что он упадёт, поэтому сделала два шага вперёд, чтобы поддержать его. Но он поднял руку, отказываясь от помощи.
Ему было трудно, но каждый шаг он делал твёрдо, прежде чем перенести вес на другую ногу. Эти несколько шагов показались ей долгими, как целый час. Лишь когда на лбу у него выступила испарина, он наконец остановился перед Сяохань.
Сяохань невольно подняла на него глаза. И в прошлой, и в этой жизни Шэн Хэгуан всегда сидел в инвалидном кресле, и она привыкла смотреть на него сверху вниз или вровень. Сейчас же он оказался выше её на целую голову и смотрел на неё сверху.
— Господин, поздравляю вас…
Она не успела договорить — он крепко обнял её. В нос ударил свежий, чуть прохладный аромат мужчины. Сердце Сяохань заколотилось, кровь прилила к лицу, и всё тело словно охватило жаром. Грудь его была тощей, кости давили ей в щёку, но в этот момент Сяохань ничего не чувствовала — голова кружилась от волнения.
— Сяохань, я так счастлив! — радостно прошептал он ей на ухо.
Она немного пришла в себя и вспомнила, что в комнате ещё А Сюань и няня Цуй. Хотела вырваться, но побоялась, что при резком движении он упадёт.
Подняв голову и уперев ладони ему в грудь, она тихо сказала:
— Господин, не могли бы вы отпустить меня? Позвольте мне вас поддержать.
Его объятия были полны мягкости и тепла, источали нежный аромат. Шэн Хэгуан много раз представлял себе этот момент. Но реальность оказалась лучше воображения: она была ещё нежнее, ещё миниатюрнее и ещё благоуханнее, чем он думал. Особенно тронуло, как она осторожно заговорила, прижавшись к его груди — до чего же мило!
Он кивнул, удовлетворённый, и наконец отпустил Сяохань, но взял её за руку и, опираясь на неё, медленно дошёл до ложа и сел.
А Сюань радостно захлопал в ладоши, а няня Цуй, растроганная до слёз, особенно обрадовалась, увидев, как они обнялись.
Шэн Хэгуан сел, но руки Сяохань не отпустил. Та покраснела до корней волос и попыталась вырваться, но он сжал её пальцы ещё крепче.
— Я ведь обещал тебе, — сказал он, глядя на неё с необычайной мягкостью и спокойствием в голосе, — что если смогу ходить, обязательно тебя отблагодарю. В кладовой полно диковин, полученных после переезда в столицу. Загляни туда — всё, что понравится, можешь взять себе.
Сяохань с удовольствием наблюдала за таким добрым Шэн Хэгуаном. Мать погибла, а убийца всё ещё не найден. Ей предстоит ещё некоторое время оставаться в Доме герцога Юннина. Если ноги его окончательно заживут, а характер станет мягче, ей будет гораздо легче реализовать свои планы.
Весть о том, что Шэн Хэгуан встал на ноги, быстро разнеслась по всему Дому герцога Юннина.
Первой примчалась тётя Цуй. Увидев, как он стоит, она расплакалась, но тут же вытерла слёзы и весело сказала:
— Раз ты поправился, пора всерьёз заняться женитьбой! Те девушки, которых мы смотрели раньше, теперь уж точно не годятся. Надо выбрать дочь из самых знатных семей столицы — только такая достойна тебя!
И тут же засуетилась, собираясь устраивать сватовство.
Наследник титула Юй Цяо прибыл от имени старшей госпожи и герцога Юннина с богатыми подарками, чтобы поздравить Шэн Хэгуана. Два дня назад император уже издал указ о помолвке: дочь губернатора двух рек Лу Чжэнь назначена главной супругой пятого императорского сына, а Юй Сянъюнь и ещё две девушки — боковыми супругами. Дом герцога Юннина теперь тесно связан с лагерем пятого принца. Юй Цяо давно заметил, что Шэн Хэгуан часто встречается с пятым принцем и поддерживает с ним тесные отношения, поэтому герцогский дом решил укрепить дружбу с ним.
Узнав о выздоровлении Шэн Хэгуана, Фэн Линь сначала обрадовалась, но тут же приуныла.
Когда он был прикован к инвалидному креслу, у неё, живущей под одной крышей, был шанс стать его законной супругой. А теперь, когда он снова может ходить, вокруг него наверняка соберутся дочери самых знатных фамилий, и её положение станет крайне незавидным.
«Как же так! — думала она с досадой. — Я так и не нашла подходящего случая приблизиться к нему, а эта тонкая лошадка из Янчжоу уже получила всё! Всё, что у меня было — лишь одна партия в го с ним, да и то он молчал всё время!»
Юй Сянъюнь, заметив, как Фэн Линь нахмурилась, сказала:
— Двоюродная сестра, эта тонкая лошадка — всего лишь наложница. Ты же настоящая госпожа из Дома герцога Юннина. Зачем тебе стесняться её? Тётушка уже подыскивает жён для двоюродного брата. Если не поторопишься, его помолвка скоро состоится!
Сама Юй Сянъюнь была вне себя от злости: место главной супруги принца досталось дочери провинциального чиновника, а она вместе с дочерью юго-восточного военачальника Яо была понижена до боковых супруг. Теперь она с ненавистью смотрела на Сяохань: та родом из тех же южных земель, что и Лу и Яо, и, по её мнению, принадлежала к тому же низменному кругу. Юй Сянъюнь мечтала, чтобы кто-нибудь унизил Сяохань и заставил её почувствовать своё ничтожество — тогда ей стало бы легче на душе.
Фэн Линь понимала, что Юй Сянъюнь сейчас зла, но всё же задумалась: Шэн Хэгуан живёт в Доме герцога Юннина — это лучший шанс приблизиться к нему. Слышала, его резиденция в столице скоро будет готова. Как только он туда переедет, встретиться с ним станет гораздо труднее. Надо действовать решительно! Отпустить всё это просто так? Нет, она не согласна!
Решившись, Фэн Линь велела кухне приготовить осеннее лечебное варево, разложила его в изящную корзинку и направилась во Двор Цанхай.
Автор говорит: Сяохань: первый этап завершён! Сжимает кулачки!
Третий молодой господин: наконец-то могу заняться делом! Теперь я хочу абсолютного контроля!
Фэн Линь вошла в гостевые покои и сказала, что по поручению госпожи Фэн принесла Третьему молодому господину осеннее лечебное варево и ценные добавки. Няня Цуй приняла снадобья — всё было высшего качества. Как опытная женщина, она сразу поняла намерения Фэн Линь и мысленно решила предостеречь господина: лучше держаться от этой девушки подальше.
Шэн Хэгуан как раз тренировался ходить. Услышав от А Сюаня, что пришла Фэн Линь, он машинально ответил:
— Передай ей мою благодарность, скажи, что я отдыхаю…
Но тут же осёкся.
С тех пор как он встал на ноги, тётушка с новым рвением занялась его женитьбой и чуть ли не все портреты столичных девушек принесла ему на просмотр. Сегодня утром она дала ему больше десятка свитков. Это начинало раздражать. Он должен унаследовать титул князя Шэна и, конечно, жениться и завести детей. Но он ничего не знает об этих девушках, а тётушка всё расхваливает. Конечно, он может послать людей проверить их репутацию, но это лишь предварительный отбор — до окончательного решения ещё далеко. Фэн Линь давно живёт в столице, наверняка знакома со всеми знатными девушками. Почему бы не спросить её?
Подумав так, он изменил решение:
— Пусть войдёт.
Фэн Линь снаружи уже начала нервничать, но вскоре услышала приглашение. Уголки её губ невольно приподнялись, и она лёгкой походкой вошла внутрь.
Шэн Хэгуан стоял у стола. Его движения были ещё скованными, но он держался уверенно. Фэн Линь обрадовалась про себя, сделала реверанс и с улыбкой сказала:
— Двоюродный брат, поздравляю тебя!
Шэн Хэгуан кивнул:
— Благодарю, госпожа Фэн.
Фэн Линь подошла ближе, поставила корзинку на стол, достала горшочек, от которого разливался тонкий аромат, и сказала:
— Это идеальное лечебное варево для осени. Попробуй, пока горячее. Твои ноги только начали заживать — тебе нужно хорошенько подкрепиться.
Шэн Хэгуан мысленно отвлёкся: его маленькая тонкая лошадка давно не готовила. Наверное, с того самого дня, когда он сказал, что Ли Е Йе — фаворит принцессы. От этой мысли ему захотелось немедленно позвать Сяохань и заставить её стряпать. Но Фэн Линь стояла перед ним, поэтому он лишь вежливо ответил:
— Благодарю. У меня к тебе есть просьба.
Сердце Фэн Линь забилось быстрее: «Между мужчиной и женщиной всё строится на взаимных услугах. Если он просит помощи, а я помогу — у меня появится повод часто навещать его». Она тут же улыбнулась:
— Двоюродный брат, не стоит благодарности. Говори, чем могу помочь.
Шэн Хэгуан указал на стопку свитков в углу стола и улыбнулся:
— Ты давно живёшь в столице. Не могла бы рассказать, какие эти девушки по характеру?
Фэн Линь замерла, взяла верхний свиток и развернула — на нём была изображена Чжу Цзинь, старшая внучка герцога Чжэньго.
Сердце её заколотилось, пальцы задрожали, и она спросила:
— Двоюродный брат, ты выбираешь себе невесту?
Неужели он тоже питает к ней особые чувства и потому просит её оценить этих девушек? Может, если она скажет, что все они недостойны, это придётся ему по душе?
Шэн Хэгуан кивнул:
— Да. Просто я совершенно не знаю этих девушек.
http://bllate.org/book/11707/1043719
Готово:
