Шэн Хэгуань презрительно фыркнул:
— Ли Сяохань! Не нужно сейчас изображать послушную! Ты ведь и ухом не вела на мои слова!
— Что я тебе говорил? Всего десять дней назад, в День середины осени, я чётко сказал: если возникнут дела, не смей скрывать от меня! Как ты тогда ответила? А теперь всё забыла!
Сяохань попыталась оправдаться:
— Я ничего не скрывала от Третьего молодого господина. А Тин была рядом и прекрасно знает, как всё было…
— Ли Сяохань! — резко перебил её Шэн Хэгуань. — Ты уверенно шла не во дворец принцессы, а прямо в особняк советника Ли! Если бы вы не встречались раньше и не договорились заранее, разве могли бы там оказаться вместе? Наверняка ещё в День середины осени вы всё сговорили! Но ты обманула меня!
К концу речи глаза Шэн Хэгуаня покраснели, грудь вздымалась — он был вне себя от ярости.
Сяохань же сочла его поведение совершенно нелепым и не выдержала:
— Третий молодой господин, вы ведь знаете, что я часто бываю во дворце принцессы. Неужели мне теперь каждую встречу и каждое слово, сказанное по дороге, докладывать вам? У вас есть на это время? Да и вообще, мои отношения с советником Ли чисты и прозрачны — я никогда не собиралась вас обманывать!
Шэн Хэгуань смотрел на Ли Сяохань так, будто из глаз вот-вот вырвутся искры. Он рявкнул:
— Помни своё место! Сейчас ты всего лишь служанка в доме Шэнов! Я могу делать с тобой всё, что захочу! С этого дня без моего разрешения запрещаю тебе лечить кого бы то ни было за пределами дома!
Значит, даже спасая ему жизнь, она в его глазах остаётся лишь рабыней, которую можно гнуть как угодно. Сяохань с ненавистью взглянула на Шэн Хэгуаня и развернулась, чтобы уйти.
Если бы не необходимость раскрыть правду, она бы немедленно ушла. За порогом — широкий мир, где никто не шипит за спиной. Ей вовсе не нужно это освободительное свидетельство «тонкой лошадки из Янчжоу» — у неё есть собственное происхождение. Она лишь использовала эту уловку вначале, чтобы завоевать доверие Шэн Хэгуаня.
Увидев, что она уходит, Шэн Хэгуань подумал, что эта служанка совсем распоясалась, и приказал:
— Ли Сяохань, стой! Кто разрешил тебе уходить? Ты явно действовала за моей спиной! Если бы принцесса Ханьчжань не пришла первой с благодарностями, думаешь, я позволил бы тебе лечить этого… мужского фаворита?
Эти слова больно ударили Сяохань. Она резко обернулась, подошла к столу и обеими руками хлопнула по его поверхности, слегка наклонившись и глядя прямо в глаза Шэн Хэгуаню:
— Он не фаворит! Не смей так говорить!
Шэн Хэгуань смотрел на её руки — тонкие, белые, слегка дрожащие. Подняв взгляд выше, он увидел, как из прекрасных глаз катятся слёзы, одна за другой падая на её кисти.
Он вспыхнул от злости: ради какого-то фаворита она плачет и спорит с ним? Резко вскочив, он схватил её за волосы, заставляя поднять лицо и смотреть на него.
— О чём ты плачешь? Это фаворит принцессы! Какое тебе до него дело?
Голова Сяохань заболела от болезненного захвата. Она изо всех сил толкнула Шэн Хэгуаня. Хотя тот в последнее время уже мог вставать, он всё ещё был неустойчив на ногах и, потеряв равновесие, едва не упал.
Когда он, держась за стол, вновь обрёл опору, «тонкая лошадка» уже исчезла.
Шэн Хэгуань одним движением смахнул всё со стола на пол. Среди разбросанных вещей оказались и свежие плоды, которые он привёз с горы специально для Сяохань.
На следующий день Сяохань обнаружила, что к ней приставили ещё одну служанку по имени А Лоу. Теперь А Тин и А Лоу постоянно следовали за ней повсюду.
Шэн Хэгуань откровенно следил за ней. Сяохань скрипела зубами от злости и обиды, решила проигнорировать его и заняться своими делами.
Раз она уже нашла брата, теперь пора искать правду внутри герцогского дома.
Благодаря успокаивающим благовониям, которые она рассылала по дому, у неё появилась первая подруга — Юй Цзяньюэ.
Юй Цзяньюэ была прямолинейной и милой девушкой. Поскольку мать её, госпожа Цуй, происходила из купеческой семьи, она не имела предубеждений против людей из разных слоёв общества. Поэтому, несмотря на то что Сяохань была «тонкой лошадкой из Янчжоу», Юй Цзяньюэ не видела в этом препятствия для дружбы.
Получив от Сяохань успокаивающие благовония, она очень обрадовалась и сразу же стала просить у неё советов и учиться изготовлению ароматов. Сяохань только радовалась возможности и не жалела знаний. В последние два дня, когда у неё находилось свободное время, она отправлялась во двор госпожи Цуй, чтобы обучать Юй Цзяньюэ искусству составления благовоний.
Что до самой госпожи Цуй — она всегда тепло и терпимо относилась к Шэн Хэгуаню и, зная, что Сяохань — единственная служанка, лично ухаживающая за ним, уделяла ей определённое внимание. Получив множество благовоний из Павильона Парфюмерных Облаков, она стала ещё более благосклонной к Сяохань.
А узнав, что принцесса Ханьчжань пригласила Сяохань на банкет османтуса, госпожа Цуй слегка удивилась, но в душе начала воспринимать эту «тонкую лошадку из Янчжоу» всерьёз. Эта девушка, видимо, действительно не проста — ведь получить расположение принцессы Ханьчжань нелегко.
Поэтому, пока Сяохань обучала Юй Цзяньюэ изготовлению благовоний, госпожа Цуй внимательно наблюдала за ней. За полдня она убедилась, что Сяохань ничуть не легкомысленна, а каждое её слово и действие вызывают лишь приятное впечатление. Госпожа Цуй невольно возросла в мнении о ней.
В тот день благовонные лепёшки были готовы. Юй Цзяньюэ с энтузиазмом упаковывала свои изделия и весело говорила:
— Сейчас отнесу бабушке, пусть посмотрит, понравится ли ей.
Только она произнесла эти слова, как снаружи доложили о приходе старшей госпожи и двоюродной сестры.
Юй Сянъюнь, держа в руках платок, первой вошла в комнату, за ней следовала Фэн Линь.
— А Юэ, — начала Юй Сянъюнь, не глядя на Сяохань, а обращаясь только к своей сестре, — вот уже несколько дней не выходишь гулять, а всё здесь сидишь и лепёшки из благовоний делаешь? Какой это аромат?
Она небрежно взяла одну лепёшку и поднесла к носу:
— Что это за запах?
Юй Цзяньюэ радостно ответила:
— Старшая сестра, это «успокаивающий аромат», который научила меня делать Сяохань-цзе. Понюхай, тебе нравится?
Юй Сянъюнь положила лепёшку обратно:
— Ты просто… Разве тебе не хватает тех успокаивающих благовоний, что прислали из Павильона Парфюмерных Облаков? Зачем делать всё это самой? — Она бросила презрительный взгляд на Сяохань. — Неужели «тонкие лошадки из Янчжоу» умеют составлять благовония?
Юй Цзяньюэ на мгновение замерла. Она не знала, что именно Сяохань и создала те самые благовония из Павильона Парфюмерных Облаков. Взглянув на Сяохань, она увидела, что та спокойна и не обижена словами старшей сестры.
Юй Цзяньюэ почувствовала вину: если бы не она, Сяохань не пришлось бы терпеть такое унижение.
Она слегка сдвинула брови и сказала:
— Старшая сестра, именно Сяохань-цзе лично изготовила те благовония из Павильона Парфюмерных Облаков.
Юй Сянъюнь на мгновение опешила, затем покраснела от стыда и злости:
— А Юэ, ты совсем беззащитна! Как можно верить всему, что тебе говорят? Эта «тонкая лошадка» явно использует благовония, чтобы приблизиться к женщинам нашего дома. Хорошо ещё, что бабушка бдительна и не дала себя одурачить — даже не приняла её.
Юй Цзяньюэ разозлилась:
— Если старшая сестра мне не верит, тогда нечего и говорить. Прошу удалиться!
Фэн Линь в это время вышла вперёд и примирительно сказала:
— А Юнь, мы ведь пришли не для того, чтобы спорить об ароматах. Не забывай главное дело. А Юэ, твоя старшая сестра принесла тебе отличный подарок — пригодится на банкете османтуса. Посмотри.
Юй Сянъюнь вспомнила о цели визита и больше не стала настаивать на теме благовоний. Она достала из рукава маленькую шкатулку и протянула сестре:
— Это жемчуг с южных морей, очень редкий. Посмотри.
Юй Цзяньюэ открыла шкатулку и восхищённо ахнула:
— Как красиво!
Четыре круглых, крупных жемчужины были аккуратно выложены в ряд и закреплены в украшении для волос, источая мягкий блеск.
Юй Сянъюнь довольна реакцией сестры и улыбнулась:
— Рада, что тебе нравится. Это подарок от моего дяди, и я выбрала самый лучший экземпляр специально для тебя. Мой дядя, старший брат матери, сейчас занимает выгодную должность на юге.
Юй Цзяньюэ поблагодарила сестру. Девушки немного поболтали о подготовке к банкету османтуса, после чего Юй Сянъюнь сказала, что у неё ещё дела, и вместе с Фэн Линь ушла.
Когда они ушли, Юй Цзяньюэ аккуратно убрала жемчужное украшение и, чувствуя вину, тихо сказала Сяохань:
— Не принимай близко к сердцу слова старшей сестры. Мне ты очень нравишься. И мама тоже считает тебя хорошей. — Она приблизилась и шепнула: — Иначе бы она точно не разрешила мне с тобой общаться.
Сяохань улыбнулась:
— Я уже привыкла. Это не так важно. Старшая госпожа — единственная дочь герцога Юннин, его любимая дочь, конечно, она заслуживает уважения.
Юй Цзяньюэ, казалось, что-то вспомнила. Она слегка помедлила, потом всё же наклонилась к уху Сяохань и прошептала:
— Сяохань-цзе, на самом деле старшая сестра — не единственная дочь дяди.
Сяохань затаила дыхание. Сердце её заколотилось, но она постаралась сохранить вид простого любопытства.
— Я случайно услышала, как несколько старых слуг обсуждали, что у дяди на родине тоже есть жена и дети, — продолжала Юй Цзяньюэ. В её возрасте такие семейные тайны особенно волновали, но спросить об этом у госпожи Цуй она не смела. Раз Сяохань ей нравилась, она не удержалась и рассказала.
Сяохань казалось, что слышит каждый удар своего сердца. Под рукавом она сжала кулаки и, стараясь говорить спокойно, спросила:
— Правда? Почему же их не привезли в столицу? Старшая госпожа наверняка скучает.
Юй Цзяньюэ покачала головой:
— Не знаю. Никогда не слышала, чтобы бабушка или дядя упоминали об этом.
Она задумалась и добавила:
— Может, как в романах — первая жена предпочла остаться в деревне, не желая делить мужа с другими?
Сяохань сделала вид, что просто заинтересовалась:
— Такое странное дело… Может, нам стоит потихоньку расспросить тех слуг? Тогда всё станет ясно.
Юй Цзяньюэ поспешно замотала головой:
— Сяохань-цзе, ни в коем случае никому не рассказывай! Я тогда случайно услышала, и те слуги до сих пор боятся, что госпожа Цуй их продаст — тогда уж и есть будет нечего.
Сяохань заверила её:
— Не волнуйся, я никому не скажу.
Подумав, она добавила:
— А как их зовут? Во дворе Третьего молодого господина нужны люди. Может, я спрошу няню Цуй, не согласятся ли они работать там хоть на самых простых работах?
Юй Цзяньюэ рассмеялась:
— Сяохань-цзе, это отличная идея! Я не знаю их имён, но если госпожа Цуй решит отправить нескольких старых слуг, то работа у Третьего молодого господина станет для них настоящей удачей.
Сяохань не ожидала такого поворота и поспешила проститься с Юй Цзяньюэ, чтобы скорее вернуться в гостевые покои и поговорить с няней Цуй.
Но у входа в гостевые покои она неожиданно снова встретила Юй Сянъюнь и Фэн Линь.
Не желая вступать в конфликт, Сяохань вежливо поклонилась и отошла в сторону.
Однако Юй Сянъюнь, оскорблённая ранее перед сестрой, теперь с ещё большей злостью увидела, что эта «низкая тонкая лошадка» ходит под охраной двух служанок. Она подошла ближе и с вызовом осмотрела Сяохань:
— Ах, госпожа Ли! Какой важный вид! Всего лишь служанка-наложница, а ходит с такой свитой! Неискушённый человек подумает, что вы и есть законная супруга Третьего молодого господина! Вы, наверное, не знаете, что Третий молодой господин уже ведёт переговоры о браке. Как только он женится, посмотрим, сможете ли вы так свободно распоряжаться благовониями из Павильона Парфюмерных Облаков!
Фэн Линь, увидев, что двоюродная сестра разозлилась, вздохнула про себя и поспешила вмешаться:
— А Юнь, госпожа Ли — наша гостья. Не стоит говорить слишком много. Ведь скоро выйдет пятый императорский сын. Может, проверишь, всё ли в порядке с макияжем?
Услышав о пятом императорском сыне, Юй Сянъюнь мгновенно успокоилась и повернулась к своей служанке:
— Принеси зеркало, посмотрю, всё ли в порядке.
Когда двоюродная сестра ушла, Фэн Линь с облегчением вздохнула и вежливо извинилась перед Сяохань:
— А Юнь с детства прямолинейна. Прошу не обижаться, госпожа Ли.
Про себя она подумала: неудивительно, что Юй Сянъюнь так злится на Сяохань — эта «тонкая лошадка» чересчур ослепительна.
Юй Сянъюнь всю жизнь была окружена лестью, и вдруг появилась женщина, которая явно красивее её — естественно, это вызывает раздражение.
— Благодарю за понимание, госпожа Фэн, — ответила Сяохань и сделала шаг, чтобы войти во двор.
Но Фэн Линь остановила её:
— Госпожа Ли, не могли бы вы на минутку?
Сяохань обернулась, и они отошли в сторону. А Тин и А Лоу наблюдали за ними издалека.
— В чём дело, госпожа Фэн?
http://bllate.org/book/11707/1043714
Готово:
