Фэн Линь вежливо и учтиво сказала:
— Девушка Сяохань, говорят, ваше мастерство в изготовлении благовоний превосходно. Хотела бы поучиться у вас и обменяться опытом. Не возражаете, если я в ближайшие дни загляну к вам в гостевые покои?
Сяохань сразу поняла: за вежливой фразой скрывается совсем другая цель. Фэн Линь просто искала подходящий предлог, чтобы иметь повод часто появляться в гостевых покоях. Иначе как вдова она не могла бы беспрепятственно заходить во двор, где проживали мужчины — это вызвало бы пересуды.
Однако Сяохань не собиралась становиться для неё удобной лазейкой и с улыбкой ответила:
— Если вы действительно желаете научиться, я сама приду к вам. Как можно допустить, чтобы госпожа ходила ко мне?
Фэн Линь на мгновение опешила. Она полагала, что её предложение — большая честь для тонкой лошадки из Янчжоу, и та непременно согласится. Кто бы мог подумать, что эта девушка откажет?
Сяохань, закончив речь, ещё раз вежливо поклонилась и уже собралась уходить.
Но Фэн Линь шагнула вперёд, схватила её за руку и, приблизившись к самому уху, прошептала:
— Третий молодой господин сейчас выбирает себе супругу. Вряд ли пройдёт и полгода, как новая госпожа войдёт в эти гостевые покои. А если придёт строгая и властная хозяйка, боюсь, места для вас, госпожа Ли, там уже не найдётся. Вам стоит подумать о своём будущем.
Сяохань подняла на неё большие, чистые глаза:
— И что же предлагает госпожа?
Фэн Линь уверенно улыбнулась:
— Выход, конечно же, есть. Я — вдова, но дядя и тётя милостиво воспитывают меня как родную дочь. Однако они не вечно будут живы, и я не могу вечно жить в доме герцога Юннина. Сейчас моё сердце склоняется к третьему молодому господину. Да, у него проблемы с ногами, но он чист и светел душой, а талант его неоспорим. Расскажите мне, какие у него привычки, вкусы, чего он не терпит. Если я войду в дом Шэнов, вы непременно сохраните здесь своё место.
Сяохань внимательно осмотрела Фэн Линь с ног до головы и вдруг расхохоталась так, что согнулась пополам:
— Госпожа, на чём же вы так уверены? За все эти годы к нему приближалось множество женщин, но лишь я одна осталась рядом.
Она думала, что Фэн Линь умна, но, оказывается, всё не так. В прошлой жизни чем же Шэн Хэгуан был к ней так привязан? Её притворной улыбкой? Или этим видом беззащитной кротости?
Лицо Фэн Линь то краснело, то бледнело. Оглядываясь на А Тин и А Лоу, она тихо процедила сквозь зубы:
— Вы всего лишь тонкая лошадка из Янчжоу! Низкого происхождения! Если третий молодой господин женится на девушке из знатного дома, та вполне может потребовать избавиться от вас — и ничего удивительного в этом не будет!
Сяохань выпрямилась и спокойно улыбнулась:
— Об этом не стоит беспокоиться вам, госпожа. Что до самого третьего молодого господина — если у вас хватит сил, действуйте.
Все считали её ничтожной тонкой лошадкой из Янчжоу, но никто не знал, что на самом деле она — искуснейший целитель, способный вернуть человека с края гибели. Кроме скрытой жестокости и мрачной решимости Шэн Хэгуана, ей нечего было бояться.
Автор добавляет:
Сяохань (стукнув по столу): «Я больше не служу! Прощайте навсегда!»
Третий молодой господин (заперев дверь): «Уходить запрещено!»
Сяохань сверкнула глазами.
Третий молодой господин: «Я буду служить вам!»
Фэн Линь, наблюдая, как Сяохань совершенно безразлично уходит, побледнела от злости.
Во дворе Шэн Хэгуана слуги были привезены из Северо-Запада и хранили молчание как могилу. Разузнать хоть что-то было почти невозможно. Поэтому Фэн Линь решила начать с Сяохань. Ведь Ли Сяохань — всего лишь тонкая лошадка из Янчжоу, ей никогда не стать главной супругой. Фэн Линь знала, что госпожа Цуй уже подыскивает невесту для Шэн Хэгуана, и многие из них — дочери знатных родов.
В столице девушки из благородных семей высоко ценятся, и перед свадьбой избавляться от наложниц и служанок — обычное дело. Фэн Линь была уверена: Сяохань испугается. Предложив ей немного выгод, та непременно согласится помочь. Она даже представить не могла, что эта тонкая лошадка окажется такой самоуверенной и даже осмелится насмехаться над ней!
Для Фэн Линь это стало настоящим унижением!
Хотя она и осталась сиротой в детстве, в доме герцога Юннина её всегда уважали: старшая госпожа и сама герцогиня любили её за умение угадывать настроение, и она была гораздо выше многих настоящих барышень. И за пределами дома все относились к ней с почтением. Даже её первый муж был с ней крайне вежлив.
И вот теперь её, Фэн Линь, оскорбляет какая-то тонкая лошадка!
Стиснув зубы, она поклялась: обязательно войдёт в этот дом и выгонит эту дерзкую девушку!
Юй Сянъюнь в это время поправила макияж и, обернувшись, увидела, как Сяохань с высоко поднятой головой и двумя служанками важно направляется в гостевые покои. А её кузина стояла на месте, бледная, словно выбитая из колеи. Юй Сянъюнь быстро подошла к ней:
— Сестра, что случилось?
Фэн Линь всё ещё смотрела вслед Сяохань и, побледнев, ответила:
— Я так вежливо заговорила с ней, хотела чаще навещать гостевые покои, чтобы учиться у неё изготовлению благовоний. А она не только отказала, но ещё и насмехалась надо мной!
Юй Сянъюнь давно недолюбливала Сяохань, и после этих слов её гнев вспыхнул с новой силой. Подумав, она наклонилась к уху Фэн Линь и тихо сказала:
— Пока она в доме герцога, нам трудно что-то сделать. Но стоит ей выйти за ворота — мы найдём способ заставить её пожалеть!
Фэн Линь, уловив намёк, на миг задумалась, но тут же покачала головой:
— Я понимаю, ты хочешь помочь мне отомстить, но на банкете принцессы Ханьчжан мы ни в коем случае не можем рисковать. Если нас раскроют — будет беда.
Юй Сянъюнь призадумалась и согласилась: действительно, если их уличат, её репутация будет разрушена. Лицо её потемнело:
— Тогда что делать, сестра? Неужели позволить этой низкородной тонкой лошадке торжествовать? Чем она вообще гордится? Только тем, что пригрелась у третьего молодого господина и знакома с пятым императорским сыном!
Фэн Линь задумалась и сказала:
— На банкете османтуса принцессы Ханьчжан, если третий молодой господин приедет, Сяохань, скорее всего, тоже будет там. Мы не можем устроить скандал, но немного поиздеваться над ней, заставить её почувствовать себя неловко — вполне возможно. Обязательно отомщу за сегодняшнее оскорбление!
Юй Сянъюнь наконец улыбнулась:
— Тогда я буду следовать вашему плану, сестра.
Помолчав, она с любопытством снова приблизилась к уху Фэн Линь:
— Сестра, третий молодой господин — сын князя Шэна, но у него есть старший брат, так что титул ему не достанется. Да и с ногами у него проблемы… Разве он достоин вас?
Фэн Линь мягко улыбнулась:
— Сестра, я — вдова, и мужчин я уже хорошо знаю. Я выяснила: у третьего молодого господина только одна служанка-наложница, а во всём его дворе одни пожилые мамки и няни. Старшей свекрови у него нет. Значит, войдя в дом, я стану полной хозяйкой.
На самом деле, решение приблизиться к Шэн Хэгуану она приняла после тщательных наблюдений.
Герцог Юннин хотел заключить союз с партией пятого императорского сына. Брак Юй Сянъюнь с пятым сыном — один из таких союзов; а Шэн Хэгуан — доверенное лицо пятого сына. Если она выйдет замуж за Шэн Хэгуана, связь станет ещё прочнее. Герцогский дом и дальше будет её почитать. К тому же, род Шэн Хэгуана богат несметными сокровищами. Одни только приданые госпожи Цуй заставляли её завидовать. А сколько денег у самого Шэн Хэгуана — и представить страшно! Перед властью и богатством какие могут быть проблемы с ногами?
Юй Сянъюнь вздохнула с сожалением:
— Всё же мне кажется, сестра, вы могли бы найти партию получше.
С этими словами она взглянула на ворота гостевых покоев и улыбнулась:
— Пойдём, наверное, пятым сыном и третьим молодым господином уже пора закончить разговор.
Фэн Линь улыбнулась в ответ и последовала за кузиной.
Как раз в этот момент Шэн Хэгуан и пятый императорский сын играли в го под галереей. Осенний ветерок был прохладен — самый приятный сезон года. Увидев Юй Сянъюнь, пятый сын, держа в руках камень, улыбнулся:
— Госпожа Юй, какая неожиданность!
Лицо Юй Сянъюнь слегка покраснело. Она сделала реверанс:
— Ваше высочество, третий молодой господин. Слышала, что девушка Сяохань из гостевых покоев прекрасно делает благовония. Мы с кузиной хотели у неё поучиться, но не знали, что вы здесь.
Пятый сын отодвинул доску:
— Отлично, что пришли! Я играл с третьим господином, но он такой зануда — ни слова не скажет, голова раскалывается. Давайте лучше сыграем с вами!
Фэн Линь тут же обратилась к Шэн Хэгуану:
— Третий господин, раз его высочество играет с кузиной, не сыграть ли нам партию?
Шэн Хэгуан взглянул на пятого сына и велел А Сюаню принести ещё один комплект го.
Доски расставили. С одной стороны, пятый сын и Юй Сянъюнь вели игру, полную недоговорённостей: в глазах девушки читалось восхищение и обожание, а его высочество всё время улыбался. С другой стороны, между Шэн Хэгуаном и Фэн Линь царила полная тишина.
Шэн Хэгуан произнёс лишь: «Прошу вас начать, госпожа Фэн», — и больше не сказал ни слова.
Фэн Линь попыталась завести разговор, но услышала в ответ:
— Во время игры не разговаривают.
Ей стало неловко.
Фэн Линь в кругу столичных барышень считалась мастерицей в музыке, живописи, каллиграфии и го. Шэн Хэгуан бросил на неё второй взгляд — женщина действительно обладала талантом. Вот только внешность её была слишком обыденной, совсем не сравнима с яркой красотой тонкой лошадки.
Вспомнив, что уже несколько дней не видел свою «тонкую лошадку», Шэн Хэгуан вдруг почувствовал раздражение и дважды подряд ошибся в игре. Фэн Линь увидела, что победа близка, и обрадовалась. Ведь третий молодой господин славился своим мастерством: в академии дома герцога Юннина его не могли победить ни в математике, ни в го. Если она одолеет его, он наверняка по-новому взглянет на неё.
И действительно, Шэн Хэгуан снова на неё посмотрел.
Фэн Линь ответила ему улыбкой.
Шэн Хэгуан взял камень и положил на доску:
— Госпожа Фэн, благодарю за партию.
Фэн Линь замерла. Одним ходом он полностью перевернул ситуацию. Щёки её горели, а самодовольная улыбка застыла на лице, не успев исчезнуть.
Шэн Хэгуан заметил эту застывшую улыбку и подумал: «И снова одна из тех, кто жаждет выгоды».
Фэн Линь собралась с духом и снова улыбнулась:
— Мой кузен всегда говорит, что третий господин — непревзойдённый мастер го. И правда! Позвольте сыграть ещё одну партию, прошу вас наставить меня!
Эти слова были весьма уместны: она упомянула кузена, похвалила Шэн Хэгуана и выразила скромность, добавив немного игривости. Но Шэн Хэгуану они показались куда менее приятными, чем речь Сяохань.
Поэтому он вежливо отказался:
— Сегодня устал. Довольно на сегодня. Если госпожа Фэн хочет учиться у Сяохань изготовлению благовоний, просто идите к ней.
Фэн Линь…
«Изготовление благовоний» — это ведь была выдумка её кузины! Она сама ничего такого не говорила! А теперь кузина весело болтает с пятым сыном, а её саму одним предложением отправили восвояси.
Вскоре настал день банкета османтуса.
Накануне няня Цуй принесла Сяохань платье и украшения. Та вспомнила ссору с Шэн Хэгуаном и тревогу за брата, и ей совсем не хотелось идти.
Но няня Цуй убеждала:
— Принцесса Ханьчжан лично пригласила вас! Такая честь многим и не снилась.
Помолчав, она тихо добавила:
— У третьего молодого господина теперь здоровые ноги. Как только его высочество взойдёт на трон, он унаследует титул князя Шэна. И тогда у него будет право на четырёх боковых супруг. Вы… вы такая хорошая девушка, я искренне желаю вам лучшей судьбы.
Няня Цуй теперь по-настоящему прониклась к Сяохань: такая способная и приносящая удачу девушка заслуживает большего.
Сяохань не выдержала настойчивости няни и рано утром позволила А Лоу украсить себя. А Тин была высокой и сильной, но в одежде и причёсках ничего не понимала. А Лоу же, напротив, была миниатюрной и изящной, с безупречным макияжем. Обычно ей некуда было применить свои таланты, но сегодня няня Цуй велела сделать так, чтобы Сяохань выглядела благородно и красиво, но без излишней показухи.
Когда всё было готово, Сяохань взглянула в зеркало и сама залюбовалась. И в прошлой, и в этой жизни она редко тратила время на наряды — обычно носила простые и скромные платья. Но сейчас перед ней стояла великолепная красавица: высокая причёска, украшенная цветами и подвесками, на лбу — алый цветочный узор, длинное платье цвета молодого лотоса с перламутровым блеском и шёлковый шарф нежно-розового оттенка. Её стройная фигура сияла, сочетая благородство и яркую красоту.
В сопровождении А Тин и А Лоу Сяохань вышла из покоев.
Шэн Хэгуан уже ждал её под галереей. Он начал нервничать: уже целых десять дней эта дерзкая тонкая лошадка не показывалась, да ещё и заставляла его ждать! Невероятная наглость!
Услышав шаги, он обернулся с раздражением:
— Почему так долго…
Но осёкся на полуслове. Он долго смотрел на неё.
— Третий господин, — тихо сказала Сяохань, не кланяясь.
Раздражение Шэн Хэгуана и все приготовленные упрёки внезапно испарились.
http://bllate.org/book/11707/1043715
Готово:
