Е Йе задумчиво молчал. Головная боль мучила его уже не первый год: раньше приступы случались редко, но в последнее время становились всё чаще. Даже придворные лекари оказались бессильны.
— Братец, если тебе тревожно, я завтра схожу во дворец принцессы, — сказала Сяохань. — Как только её высочество увидит меня, я сразу приду к тебе.
Если принцесса примет её, то сомнений в её положении не останется.
Но Е Йе покачал головой:
— Не стоит беспокоить принцессу.
Он помолчал, словно принимая решение, и добавил:
— Через три дня приходи сюда рано утром. Ты осмотришь меня.
Трёх дней ему хватит, чтобы выяснить: действительно ли она гостья при дворе принцессы или просто служанка Шэн Хэгуана. Если да — тогда он рискнёт.
Сяохань не ожидала, что всё сложится так легко, и радостно кивнула. Вспомнив слухи о том, что принцесса держит у себя мужчин-фаворитов, она нахмурилась и с тревогой спросила:
— Братец, тебе хорошо живётся во дворце принцессы?
— Конечно, прекрасно, — ответил Е Йе. — Уже поздно. Мы с тобой — молодой человек и девушка, одни вдвоём. Это неприлично. Прошу тебя, госпожа Сяохань, возвращайся.
Но Сяохань не хотела уходить. Она встала и воскликнула:
— Я наконец-то нашла тебя! Я боялась, что больше никогда тебя не увижу!
Е Йе мягко улыбнулся:
— Если всё, что ты говоришь, правда, мы обязательно встретимся через три дня.
Сяохань, хоть и с сожалением, всё же вынуждена была уйти.
Выйдя за ворота двора, она увидела, как над городом поднимается полная луна, а на улицах кипит ночная ярмарка. Прежняя грусть мгновенно рассеялась, уступив место радостному ожиданию новой встречи.
Мысль о том, что ей предстоит вылечить брата от головной боли, хоть и вселяла уверенность, всё равно вызывала тревогу — вдруг что-то пойдёт не так? Поэтому она поспешила обратно в резиденцию герцога Юннина, чтобы ещё раз тщательно продумать методы иглоукалывания и подбор лекарств.
Вернувшись в гостевые покои, она обнаружила главный дом погружённым во тьму — Шэн Хэгуан ещё не вернулся. Сяохань с облегчением вздохнула: она боялась, что он спросит, где она была. Раз его нет, значит, пир ещё не закончился. Он даже не узнает, что она выходила.
С тех пор как он полностью оправился после ранения, стражи-тени, следившие за ней, исчезли. Осталась лишь А Тин, сопровождавшая его повсюду.
Сяохань вошла в свою комнату и зажгла лампу.
Воспоминание о встрече с братом казалось ей сном, и на лице девушки невольно заиграла счастливая улыбка.
В этот самый момент за дверью раздался голос А Тин:
— Госпожа Сяохань, вы в комнате?
— Да, что случилось? — отозвалась Сяохань.
А Тин облегчённо выдохнула:
— Третий молодой господин зовёт вас. Он не нашёл вас раньше и подумал, не ушли ли вы куда сами.
Сяохань отправилась к Шэн Хэгуану.
Тот был явно недоволен:
— Почему ты сама ушла с пира? Голова болит? Но ведь ты выглядишь довольной! Целая улыбка на лице!
Поскольку Сяохань нашла брата, у неё появилось терпение разговаривать с ним спокойно:
— Полежала немного — стало легче. А теперь, увидев Третьего молодого господина, я и вовсе радуюсь.
— Ты сразу вернулась в свои покои? Никуда больше не заходила? — Шэн Хэгуан внимательно её разглядывал, явно сомневаясь.
— Нет, прямо сюда, — ответила Сяохань. Она не знала, как объяснить историю с братом, и, опасаясь, что если расскажет слишком много, то не сможет прийти на встречу через три дня, инстинктивно решила умолчать об этом.
Шэн Хэгуан нахмурился:
— Если у тебя есть дела, не смей скрывать их от меня. Если выходишь — бери с собой А Тин.
Сяохань согласилась, и он наконец отпустил её.
Авторская заметка: Наконец-то встретились с братом!
[Первая часть]
На третий день Шэн Хэгуан отправился вместе с великим наставником Пэнем за город — слушать учёные беседы и философские диспуты. Отсутствовать им предстояло несколько дней. Как только колёса его кареты скрылись из виду, Сяохань немедленно схватила свой лекарственный сундучок и выбежала на улицу.
А Тин получила приказ сопровождать Сяохань в любых её выходах, поэтому, конечно же, последовала за ней. Увидев лекарственный сундучок, она не удержалась:
— Госпожа Сяохань, куда вы направляетесь на этот раз?
Сяохань понимала, что от А Тин не уйти, и потому ответила полуправдой:
— В прошлый раз, когда я была во дворце принцессы, случайно встретила управляющего делами принцессы. У него сильная головная боль, и её высочество поручила мне заняться его лечением.
Такой ответ не вызовет возражений даже у Шэн Хэгуана. С тех пор как А Тин стала её сопровождать, Сяохань чувствовала перед ним всё большую неопределённость, даже страх. Он явно не собирался отпускать её. Он недоволен даже тем, что она ходит во дворец принцессы или в Павильон Парфюмерных Облаков. И она до сих пор не понимала, чего он от неё хочет.
Но сейчас главное — вылечить брата. Остальное могло подождать.
Они прибыли в тот самый переулок с маленьким двориком. Сяохань с замиранием сердца постучала в дверь. А вдруг брат ей не поверил? А вдруг его здесь нет?
К счастью, вскоре дверь открыл старый слуга и провёл их внутрь.
Е Йе стоял под навесом в светло-синем парчовом халате и смотрел на Сяохань. Он уже всё проверил: она действительно одна из женщин Шэн Хэгуана и именно она создаёт те самые успокаивающие благовония, благодаря которым он наконец может спокойно спать по ночам.
Она утверждает, что его сестра.
Но он ничего не помнит. Сейчас он — Ли Е Йе, управляющий делами принцессы Ханьчжан.
Не колеблясь, он вежливо пригласил Сяохань войти:
— Начинайте. Сколько это займёт?
— Точно сказать не могу, — ответила Сяохань, доставая серебряные иглы. — Всё зависит от хода лечения. Если повезёт — три-четыре месяца, если нет — около года.
— Вы упомянули, что являетесь управляющим делами принцессы и очень заняты, — продолжила она. — Во время лечения сможете ли вы попросить у принцессы отпуск? Вам нужно будет временно отстраниться от дел и сосредоточиться на восстановлении, чтобы выздороветь быстрее.
Е Йе закрыл глаза и тихо сказал:
— Понял.
Сяохань передала старику рецепт и велела сварить отвар. Затем приступила к иглоукалыванию в области головы и шеи.
Дверь в комнату оставалась открытой, и А Тин ждала снаружи.
— Сколько лет вы уже во дворце принцессы? — спросила Сяохань. — Раньше вы жили в доме у нижнего течения реки Гантан?
Брови Е Йе чуть дрогнули:
— Больше года. Откуда вы знаете о реке Гантан?
Сяохань тихо ответила:
— Потому что именно там меня и нашли.
Губы Е Йе слегка сжались:
— Если вы — тонкая лошадка из Янчжоу, откуда у вас знания о составлении благовоний и иглоукалывании?
Сяохань вкратце повторила ту же историю, что рассказывала раньше: будто однажды случайно встретила великой целительницы Ли Данси и та обучила её. Она не упомянула, что именно Ли Данси спасла и усыновила её. Ведь в будущем её брат познакомится с Шэн Хэгуаном, и до тех пор, пока память брата не вернётся, их версии не должны расходиться.
Услышав это, Е Йе открыл глаза и взглянул на неё с удивлением, затем мягко улыбнулся:
— Не ищи чёрную кошку в тёмной комнате... А она сама пришла к тебе.
Принцесса Ханьчжан давно слышала о славе Ли Данси и даже посылала людей на поиски, но безуспешно. А теперь, совершенно случайно, она нашла её ученицу — пусть и не полную, но всё же преемницу.
Глаза Сяохань наполнились слезами. Она столько лет искала своего брата! И вот, наконец, они снова вместе.
Е Йе взглянул на А Тин, ожидающую за дверью, и сказал:
— Раз вы — человек Третьего молодого господина, я немедленно отправлю ему подарок от имени принцессы, чтобы выразить благодарность. Так мы избежим ненужных недоразумений.
Сяохань кивнула. Управляющий делами принцессы просит помощи — Шэн Хэгуан вряд ли откажет в такой услуге. Ведь принцесса Ханьчжан — единственная сестра пятого императорского сына.
Хотя брат и потерял память, забыв её, но после двух жизней, спустя более десяти лет, она всё же нашла его! Они сидят рядом, ведут беседу — этого было достаточно, чтобы сердце Сяохань переполнялось счастьем.
Она тщательно провела процедуру, убедилась, что брат выпил отвар, и оставила заранее приготовленные лекарства, которые он должен принимать дважды в день — утром и вечером. Через семь дней она придет, чтобы оценить эффект и скорректировать схему иглоукалывания.
Е Йе проводил её взглядом.
Он вспоминал их встречу — каждое её слово, каждое движение. Вдруг он улыбнулся. Если бы у него действительно была такая сестра — это было бы неплохо. Лучше, чем быть совсем одному.
Е Йе вернулся во дворец принцессы. Едва он переступил порог главных ворот, как одна из служанок поспешила к нему:
— Господин Е Йе, её высочество желает видеть вас.
Е Йе кивнул и направился в главный зал.
Принцесса Ханьчжан, как всегда, сияла в роскошных украшениях и шелках, с яркой помадой на губах и блестящими глазами, восседая на возвышении.
— Что за срочное дело? — спросил Е Йе, кланяясь.
— Сегодня с самого утра тебя не было во дворце. Куда ты делся? — спросила принцесса, её глаза блестели.
— Я пошёл лечиться, — ответил Е Йе и рассказал, как случайно встретил Сяохань, которая сразу определила его недуг. — Сначала я подумал, что она обманщица, но проверил: она действительно из дома Шэн Хэгуана и работает в Павильоне Парфюмерных Облаков.
Лицо принцессы Ханьчжан помрачнело, и она с иронией фыркнула:
— Опять появилась твоя спасительница!
Е Йе остался невозмутимым:
— Я хочу воспользоваться именем вашей высочества, чтобы отправить Третьему молодому господину подарок в знак благодарности за помощь.
Такой открытый и честный подход — сообщить ей обо всём и чётко обозначить границы — не дал принцессе повода для гнева, хотя она и была недовольна.
— Хорошо, — сказала она. — Кстати, сегодня матушка сказала: императорскому брату уже три года как овдовел, а со дня смерти прежнего наследника прошёл год. Пора подыскивать ему новую супругу. Она поручила мне устроить банкет в моём дворце и пригласить девушек из знатных семей. Займись организацией. И не забудь отправить приглашение этой госпоже Ли.
Е Йе принял поручение. Банкет назначили на золотую осень, через десять с лишним дней, и решили устроить «банкет османтуса». Даже приглашения были пропитаны ароматом цветов османтуса.
Как только приглашения из дворца принцессы Ханьчжан разошлись, все знатные семьи столицы стали мечтать получить хотя бы одно. Продажи одежды, украшений, косметики и духов резко пошли вверх.
Хотя наследник ещё не был назначен, всем было ясно: император явно склоняется к пятому сыну. Благородная наложница Гуйфэй, мать пятого сына, теперь искала ему достойную невесту — возможно, по указанию самого императора — чтобы укрепить его положение мощным родственным союзом. Поняв это, все осознали: место главной супруги, скорее всего, уже решено. Но ведь кроме неё полагалось ещё четыре боковые супруги, и многие девушки начали строить планы.
Даже те, кто не стремился стать женой императорского сына, понимали: на банкете будут присутствовать хозяйки влиятельных домов. Если понравиться им — это тоже большой шанс.
Резиденция герцога Юннина, конечно же, получила приглашение.
Юй Сянъюнь давно влюблена в пятого императорского сына и, полагаясь на то, что её отец командует армией, мечтала занять место главной супруги. Она умоляла мать уговорить отца выяснить намерения императора.
Госпожа Фэн, глядя на прекрасное лицо дочери, улыбнулась:
— Твой отец не может сам спрашивать об этом. Только если император заговорит первым. Но зачем тебе волноваться? Ты так красива! В тот день в гостевых покоях пятый сын был к тебе особенно мил.
Госпожа Фэн была уверена в своей красоте: ведь ради неё её муж даже развелся с первой женой.
В ту же ночь она рассказала обо всём герцогу Юннину. Тот задумался и сказал:
— Раз уж у Юнь такие стремления, я найду подходящий момент и намекну об этом благородной наложнице Гуйфэй. Сейчас дом Юннина пользуется милостью императора, так что её высочество вряд ли обидит Юнь. А когда Юнь станет супругой его высочества, это пойдёт на пользу и нашему сыну А Цяо.
Супруги договорились. На следующий день госпожа Фэн сообщила Юй Сянъюнь о планах отца и велела ей особенно постараться на банкете османтуса. Если удастся расположить к себе благородную наложницу Гуйфэй и принцессу Ханьчжан — это будет лучшим исходом.
Юй Сянъюнь была в восторге и с того дня только и делала, что примеряла наряды и подбирала украшения, мечтая произвести неизгладимое впечатление.
Шэн Хэгуан также получил приглашение на банкет, а вместе с ним — и ценный подарок от принцессы. Принцесса благодарила Ли Сяохань за лечение управляющего делами Ли Е Йе и поэтому особо приглашала её лично, а также просила передать благодарность Шэн Хэгуану.
Подарки были роскошными: ласточкины гнёзда, рыбий клей, жемчужный порошок, снежная лилия — всё то, что обычно используют только императорские дамы.
Шэн Хэгуан несколько дней провёл вдали от столицы, беседуя с великим наставником Пэнем, и, вернувшись, сразу же увидел это приглашение. Он был крайне удивлён, а затем вдруг почувствовал, как внутри вспыхнул гнев — глупый, необъяснимый, но яростный.
Он немедленно вызвал А Тин.
А Тин подробно рассказала о том, как два дня назад Сяохань уходила лечить управляющего делами. Увидев, что лицо Шэн Хэгуана всё ещё мрачно, она поспешила признать вину:
— Виновата, что не доложила вам сразу. Прошу наказать.
Для А Тин это было пустяком. Раньше она передавала куда более важные сведения — о торговых тайнах или заговорах. Она никак не ожидала, что Третий молодой господин так отреагирует.
Шэн Хэгуан долго молчал, потом сказал:
— Ладно, это не твоя вина. Но запомни: впредь, когда Сяохань выходит, ты обязательно должна сопровождать её.
Он отпустил А Тин и велел позвать Сяохань.
Когда она вошла, он положил приглашение и список подарков на стол и подтолкнул к ней:
— Принцесса Ханьчжан приглашает тебя на банкет и посылает эти дары в благодарность за лечение управляющего делами Ли Е Йе.
Сяохань удивилась:
— Третий молодой господин считает, что мне стоит идти? Если нет — я не пойду.
http://bllate.org/book/11707/1043713
Готово:
