Зайдя внутрь, Сяохань поклонилась. Госпожа Фэн ласково улыбнулась:
— Аромат из Павильона Парфюмерных Облаков и полезен, и дорог. Ты действительно очень внимательна.
С этими словами она велела стоявшей рядом няне вручить Сяохань украшение для волос.
— В столице каждые два-три дня появляются новые модные фасоны, отчего у меня голова кругом идёт. Это украшение — самый последний придворный образец. Оно прекрасно подойдёт такой красавице, как ты.
Сяохань приняла подарок — он и вправду был изысканным и необычным — и поблагодарила госпожу Фэн.
Внезапно из-за ширмы раздался возмущённый голос:
— Мама! Вчера я так долго просила тебя об этом украшении, а ты не дала! А теперь отдаёшь его кому-то другому!
Сяохань обернулась и увидела Юй Сянъюнь. Та была одета в розовое платье и выглядела пухленькой и миловидной. Рядом с ней стояла ещё одна девушка лет восемнадцати–девятнадцати в бледно-голубом одеянии, невероятно изящная и чистая, словно сошедшая с небес.
Госпожа Фэн приложила руку ко лбу и рассмеялась:
— Разве я не подарила тебе вчера целый гарнитур? Чего же тебе ещё не хватает? В твоих покоях и так полно драгоценностей и украшений! Госпожа Ли принесла нам отличные благовония, и мы обязаны ответить достойным подарком. Не отвечать на дар — значит нарушить правила приличия.
Юй Сянъюнь обвила руками руку матери и, покачиваясь, капризно заявила:
— Но это украшение мне нравится больше всего!
Девушка в голубом улыбнулась:
— У меня дома есть почти такое же, полученное от императорского двора. Если хочешь, отдам тебе.
Услышав это, Юй Сянъюнь тут же отпустила мать и обняла руку девушки:
— Вот уж правда, что сестра А Линь — самая лучшая!
Тогда госпожа Фэн сказала:
— Кстати, госпожа Ли, вы, вероятно, ещё не встречались с моей племянницей. Её зовут Фэн А Линь. Она только что вернулась с гор, где проводила время в медитации и очищении духа, и теперь будет жить в доме герцога Юннина. А Линь, это госпожа Ли Сяохань из покоев третьего молодого господина Шэна. В будущем, встретившись, не забывайте друг друга.
Сяохань на мгновение опешила — она совершенно не ожидала увидеть Фэн Линь здесь и сейчас. Та выглядела изящной, благородной и невероятно чистой, словно не от мира сего.
Фэн Линь уже мягко улыбалась:
— Здравствуйте, госпожа Ли.
Сяохань опомнилась и тоже поздоровалась.
Госпожа Фэн задала несколько вежливых вопросов — удобно ли ей в столице, привыкла ли к жизни здесь и тому подобное. Сяохань ответила на всё и собралась уходить. Тогда госпожа Фэн попросила Фэн Линь проводить её.
По дороге Фэн Линь будто бы между делом начала расспрашивать о жизни в Доме князя Шэна. У Сяохань вдруг возникло злое желание — и она совершенно не захотела ничего рассказывать.
— Госпожа Фэн, пожалуйста, не ставьте меня в неловкое положение. В доме князя действуют строгие правила: о таких вещах нельзя рассказывать посторонним. За нарушение этого запрета последует суровое наказание. Если вам правда интересно, лучше обратитесь напрямую к третьему молодому господину.
Фэн Линь нисколько не обиделась на отказ Сяохань и по-прежнему улыбалась:
— Говорят, третий молодой господин крайне строг. Видимо, это правда. Через некоторое время я сама обращусь к нему.
Сяохань подумала про себя: «Пусть Шэн Хэгуан смотрит на неё сколько хочет — ведь он же сам собирается жениться».
Наконец она отправилась к тёте Цуй. Юй Цзяньюэ взяла шкатулку с благовониями, понюхала её снова и снова и была в восторге.
Тётя Цуй увела Сяохань в боковой зал и тихо спросила:
— Сегодня я отправила свитки с портретами. Посмотрел ли их Хэгуан? Была ли какая-нибудь реакция?
Сяохань покачала головой:
— Третий молодой господин смотрел их один.
Тётя Цуй заметила, что девушка выглядит подавленной, и вдруг вспомнила: ведь Сяохань — наложница Шэн Хэгуана, и долгое время она была единственной женщиной рядом с ним. Наверное, ей тяжело слышать о том, что он собирается жениться.
Её улыбка померкла:
— Третий молодой господин обязательно женится официально, и его невестой станет дочь знатного рода. Ты — его наложница, так что помни своё место и хорошо служи ему и будущей госпоже.
Сяохань кивала и соглашалась, но про себя думала: «Я никогда не стану служить его будущей жене. Как только разберусь с делами в Доме герцога Юннина, сразу уйду отсюда».
Когда она вышла от тёти Цуй, уже сгущались сумерки, и ночной прохладный ветерок приносил первые осенние холода.
Вернувшись в гостевые покои, Сяохань была в ужасном настроении. Она даже не пошла ужинать, а сразу легла спать.
Шэн Хэгуан ждал её к ужину, но вместо неё пришла А Тин и сообщила, что Сяохань плохо себя чувствует и не придёт.
С самого полудня, с тех пор как он просмотрел свитки с портретами, Шэн Хэгуан был весь на взводе. Ему пришлось ещё и слушать уроки, и лишь теперь, наконец, он вернулся домой — а эта «тонкая лошадка» прячется в своей комнате! Невероятно!
Он подкатил на инвалидном кресле к её покоем, не предупредив никого, и просто вошёл внутрь.
Сяохань не ожидала, что явится Шэн Хэгуан. Она лежала на кровати, укрывшись лёгким пледом, и одна её маленькая белоснежная ножка свисала с края постели. Услышав шорох, она подумала, что это А Тин, и обернулась:
— А Тин, я проголодалась…
Не договорив, она увидела Шэн Хэгуана, быстро села, встала и спрятала свою ослепительно белую ножку под юбку, чтобы её больше не было видно.
— Третий молодой господин.
— Разве ты больна? Похоже, тебе ничто не мешает. Идём ужинать.
— Я не хочу есть. Не могу.
Сяохань отвела взгляд и не смотрела на него.
— Что нужно, чтобы ты смогла поесть? — спросил Шэн Хэгуан. Он сразу догадался: вероятно, она расстроена из-за свитков с портретами потенциальных невест.
Если она не захочет, чтобы он женился, он, пожалуй, и не станет.
Сяохань удивлённо посмотрела на него.
— Скажи, что нужно, чтобы ты смогла поесть? Скажи — и я сделаю, — низким, почти завораживающим голосом произнёс Шэн Хэгуан.
Сердце Сяохань заколотилось. Она не понимала, что он имеет в виду, и машинально выпалила:
— Я хочу своё освободительное свидетельство.
Лицо Шэн Хэгуана мгновенно потемнело.
Ли Сяохань попросила вернуть освободительное свидетельство, и Шэн Хэгуан, нахмурившись, ушёл, резко отмахнувшись рукавом.
На следующий день как раз наступал праздник середины осени. Госпожа герцога Юннина устроила семейный банкет и пригласила Шэн Хэгуана на ужин. Цуй Ма-ма, не зная об их ссоре, как обычно велела А Сюаню и Сяохань сопровождать его. На банкете Фэн Линь официально вернулась в Дом герцога Юннина.
Она выросла именно здесь, прожив в доме несколько лет, всегда была благовоспитанной и сдержанной, и как старшая госпожа, так и тётя Цуй отлично к ней относились. Узнав, что она недавно овдовела и теперь совсем одна, все обращались с ней особенно ласково.
Фэн Линь была замужем всего год, когда её муж умер. После этого она целый год провела в храме, соблюдая пост и молясь, а теперь вернулась в Дом герцога Юннина со своим приданым. Это означало, что семья даёт ей согласие на новый брак.
— Не хвалюсь, но А Линь по-настоящему умеет держать себя в руках, знает этикет и очень способна. Смотрю на неё — и кажется, будто она больше похожа на мою дочь, чем А Юнь! — с улыбкой сказала госпожа Фэн старшей госпоже.
Обычно Юй Сянъюнь, услышав такое, непременно устроила бы истерику, но на этот раз она лишь прижалась к руке Фэн Линь и нежно произнесла:
— Сестра А Линь — моя родная сестра, а значит, и твоя дочь тоже, мама.
Глаза Фэн Линь слегка покраснели, но она тут же озарила всех безупречной улыбкой:
— Благодарю тётушку и кузину за такую заботу. Также благодарю старшую госпожу, дядюшку, дядей и тётей. Если бы не защита дома герцога Юннина, я даже не знаю, где бы сейчас находилась.
С этими словами она встала и подняла бокал, чтобы выпить за всех присутствующих.
Старшая госпожа вытерла слезу:
— А Линь, не волнуйся. Оставайся здесь, в доме герцога, и живи спокойно.
Когда старшая госпожа впервые приехала в столицу, ей было тяжело привыкнуть к новому климату. Маленькая А Линь тогда не жалела сил, постоянно находилась рядом и развлекала её, чтобы та не скучала. Поэтому между ними установилась особенно тёплая связь.
Герцог Юннин добавил:
— А Линь, ты проявила исключительную заботу о родных. Ты — редкостно хорошая девочка. Не переживай ни о чём — обо всём позаботимся мы.
Раз старшая госпожа и герцог так сказали, все остальные тоже стали утешать Фэн Линь. Госпожа Фэн всё это время сохраняла сладкую и уместную улыбку.
Сяохань, наблюдавшая за всем этим в стороне, чувствовала, будто её сердце вырывают из груди. Её бабушка и отец, похоже, давно забыли и о брате, и о ней самой.
Она больше не выдержала, подошла к А Сюаню и сказала, что у неё болит голова, после чего вышла из зала.
Ей было невыносимо больно, и она не хотела возвращаться на банкет, где все радовались семейному счастью, но и возвращаться в гостевые покои тоже не хотелось. Она вышла из Дома герцога Юннина и, растерянная, пошла туда, куда неслись праздничные толпы.
В праздник середины осени повсюду зажигались фонари. Люди вокруг смеялись и веселились, а у неё сами собой потекли слёзы, застилая глаза.
Она не знала, удастся ли ей когда-нибудь узнать правду о прошлом, и не была уверена, сможет ли вынести эту правду, если узнает. Жизнь рядом с Шэн Хэгуаном и в Доме герцога Юннина становилась для неё настоящей пыткой.
Внезапно из переулка выбежали несколько детей и чуть не столкнулись с ней. Сяохань пошатнулась и едва не упала, но кто-то рядом подхватил её.
Она обернулась, чтобы поблагодарить:
— Спасибо…
И осеклась. Этот человек… был так похож на её брата! Высокий, в зелёном халате, статный и красивый.
Мужчина слегка улыбнулся ей, отпустил и продолжил свой путь.
Сяохань вытерла слёзы и побежала за ним, схватив за рукав:
— Брат, подожди!
Мужчина обернулся, высвободил рукав и холодно сказал:
— Вы ошиблись, госпожа. Я не ваш брат.
Сяохань замерла, но в следующее мгновение спросила:
— Вы — господин Е Йе из резиденции принцессы Ханьчжан?
Мужчина внимательно взглянул на неё:
— Кто вы? Я вас не знаю.
Это был немой ответ, подтверждающий его личность.
— Однажды я была в резиденции принцессы и случайно видела вас издалека, — решила соврать Сяохань.
Выражение лица Е Йе стало холодным:
— У меня дела. Прощайте.
Но Сяохань не собиралась его отпускать. Она снова схватила его за рукав:
— Мне нужно кое-что вам сказать.
Е Йе повернулся и увидел перед собой девушку с покрасневшими глазами и слезами на ресницах. Он вздохнул:
— Что случилось?
Сяохань оглянулась — поблизости не было ни слуг, ни прислуги. Она встала на цыпочки и приблизила губы к его уху:
— Я знаю, кто вы. Знаю о вашем прошлом, о вашей семье.
Глаза Е Йе, обычно мягкие и тёплые, вдруг засверкали холодным огнём. Он усмехнулся:
— Кто тебя прислал?
С этими словами он оттолкнул её.
Сяохань, видя, что он вот-вот уйдёт, бросилась ему наперерез и загородила дорогу, всхлипывая сквозь слёзы:
— Брат… Если вы мне не верите, я скажу кое-что другое. Каждую полночь вас мучает головная боль, будто иглы колют или нож режет — верно? Я могу вас вылечить!
Зрачки Е Йе резко сузились. Он схватил её за запястье и быстро повёл вперёд. Вскоре они свернули в тихий переулок, и Е Йе открыл дверь одного из дворов, зашагав внутрь.
— Кто ты? — спросил он, зажигая светильник и пристально глядя на Сяохань.
Слёзы уже текли по щекам Сяохань. Ей так хотелось броситься в объятия брата и рыдать, но видя его настороженность, она не смела. Она лишь плакала:
— Брат, это я — Сяохань! Ты — Шэнь И, из Янчжоу. Я — Шэнь Цинхань, твоя сестра! Семь лет назад наша мать умерла, и мы отправились в столицу к родственникам, но по пути на нас напали разбойники, повозка упала с обрыва, и мы потерялись!
Е Йе смотрел, как Сяохань рыдает, задыхаясь от слёз, но в его глазах не было и тени сочувствия. Он полностью забыл всё прошлое. Раньше уже были люди, которые утверждали, что знают его историю, — и из-за этого он чуть не погиб.
Он прервал её:
— Я всё забыл. Если ты говоришь, что я твой брат, то где доказательства?
Сяохань всхлипнула:
— Брат, ты всегда был одарённым: в учёбе, письме, счёте, музыке — ты превосходил всех. У тебя есть нефритовая флейта, верно? Много лет подряд.
— Что ещё? — спросил Е Йе, но лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным. Эту информацию знали многие в резиденции принцессы.
Сяохань задумалась и добавила:
— Ты не можешь есть креветок. Если случайно съешь — покрываешься красными пятнами.
Е Йе усмехнулся:
— И всё? Эти подробности знает каждый в резиденции принцессы.
Сяохань оцепенела. У неё было множество воспоминаний, связанных с братом, но он забыл всё и не мог ей поверить.
Е Йе спросил:
— Откуда ты знаешь о моих головных болях?
— Я врач. По внешнему виду можно многое понять. Позвольте мне прощупать пульс?
Брат потерял память — с этим можно разбираться постепенно. Но лечение нельзя откладывать.
Е Йе колебался:
— Ты врач? Поэтому бываешь в резиденции принцессы?
Сяохань покачала головой и вкратце рассказала о своём занятии изготовлением благовоний, добавив:
— Я состою при третьем молодом господине Шэне. Если вы сомневаетесь, можете проверить. Вы без сомнения мой брат. Когда я вылечу вашу головную боль, вы вспомните прошлое.
Девушка снова заплакала.
Е Йе молча протянул руку.
Сяохань прощупывала пульс около четверти часа, после чего сказала:
— Брат, ваша головная боль вызвана застоем крови в голове.
Е Йе уже собирался сказать ей, чтобы она не называла его братом, но, увидев её искреннюю заботу, промолчал.
— Если принимать лекарства и делать иглоукалывание, чтобы рассеять застой, боль прекратится. Возможно, вы даже вспомните прошлое, — с уверенностью сказала девушка.
http://bllate.org/book/11707/1043712
Готово:
