Шэн Хэгуан бросил на А Сюаня предостерегающий взгляд:
— Ни слова ей о том, что я упражняюсь в стоянии и ходьбе.
Тонкой лошадке совсем не понравится, что он так быстро встал на ноги. Узнай она об этом — ему снова придётся сидеть в кресле или лежать в постели.
А Сюань закивал без устали:
— Понимаю, понимаю! Третий молодой господин хочет сделать сюрприз госпоже Сяохань! Я молчок как рыба!
Шэн Хэгуан подумал: зачем вообще делать ей сюрприз? Радуется она или нет — какое ему до этого дело? Он думает лишь о том, чтобы как можно скорее самому начать ходить.
Пока здесь хозяин и слуга занимались ходьбой, там Сяохань учила А Тин различать ароматические травы. А Тин была очень сообразительной — стоило повторить два-три раза, и всё запоминала. Тогда Сяохань повела её на рынок за ингредиентами для приготовления успокаивающих благовоний. С А Тин в качестве помощницы носить покупки стало гораздо проще. Хотя А Тин и была девушкой, сила в ней была неимоверная: нагруженная множеством мешочков с травами и кореньями, она шла бодро и уверенно.
В последующие несколько дней Сяохань днём занималась изготовлением благовоний вместе с А Сюанем, а по вечерам массировала ноги Шэн Хэгуану. Дни должны были быть наполненными и деловитыми. Однако Сяохань постоянно думала о приглашении из дворца принцессы Ханьчжан и с нетерпением ждала, когда же тётка Жуань снова появится. Но прошло уже несколько дней, а та так и не приходила. В эту ночь, делая массаж ног Шэн Хэгуану, Сяохань была рассеянна.
Её руки лежали на бедрах Шэн Хэгуана. С тех пор как его ноги окрепли, он всё чаще смотрел на Сяохань с особыми мыслями. В эту ночь вдруг невольно вспомнились картинки из «Изображений уклонения от огня», где женщина находится сверху. Мысль никак не уходила, и от внутреннего раздражения он резко сел и отстранил её руки:
— На сегодня хватит.
Но Сяохань как раз задумалась, и, когда он оттолкнул её руку, она вздрогнула от неожиданности, потеряла равновесие и неловко упала прямо ему в объятия.
Сяохань в замешательстве попыталась подняться, опершись одной рукой на его тело, другой — на ложе. Но под ладонью ощутила нечто странное.
В мгновение ока она всё поняла. Её лицо вспыхнуло, и, запинаясь, она вымолвила:
— Третий молодой господин… я не хотела…
Не договорив, она почувствовала, как Шэн Хэгуан схватил её за руки и резко опрокинул на постель. Он навис над ней, тяжело дыша, и смотрел на неё тёмными, почти чёрными глазами.
В голове Сяохань мелькнуло воспоминание о том дне, когда они ехали в карете в столицу. Ей показалось, будто всё тело её объято пламенем. Она уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, но силы не было. Она испугалась, ей захотелось плакать, но одновременно чувствовала непонятную застенчивость.
Шэн Хэгуан игнорировал её сопротивление и медленно приблизился к её губам. Он видел в её глазах страх, обиду и лёгкую робость. Её глаза были чистыми и прозрачными, как родник, но чуть приподнятые уголки и пылающие щёки придавали ей соблазнительную, почти томную красоту.
— Ты моя, — сказал он мягко, но твёрдо. И, не дожидаясь ответа, поцеловал её — сильно, даже грубо.
Если в прошлый раз у Сяохань ещё оставалась возможность проявить инициативу, то сейчас Шэн Хэгуан действовал безапелляционно. Он жадно целовал её губы и язык, будто не мог насытиться, пока она почти не задохнулась. Лишь тогда он отпустил её.
Но едва Сяохань перевела дух, решив, что всё кончено, как Шэн Хэгуан внезапно протянул руку вниз и распустил её пояс.
Сяохань в ужасе попыталась оттолкнуть его, но куда ей было справиться с ним?
Как раз в этот момент снаружи послышался радостный голос А Сюаня:
— Третий молодой господин, дядя Цуй прибыл! Ждёт вас в кабинете!
Эти слова заставили обоих замереть. Для Сяохань они прозвучали как спасение с небес. Она быстро подобрала пояс, босиком соскочила с постели и скрылась за ширмой. Шэн Хэгуан сидел на кровати, провёл ладонью по лицу и поднял глаза — за ширмой отчётливо проступала стройная фигура Сяохань: тонкая талия, лихорадочно завязывающая пояс. Через мгновение она уже была одета и стремительно выбежала из комнаты.
Шэн Хэгуан глубоко вздохнул и отправился встречать дядю.
Если бы кто-то спросил, кому Шэн Хэгуан доверяет больше всего на свете, он назвал бы Цуй Цзюйсы. Быстро войдя в кабинет, он увидел своего дядю — того самого, что только что сошёл с корабля и сразу пришёл проведать племянника. Два года они не виделись, и Шэн Хэгуан заметил, что Цуй Цзюйсы почернел и похудел, но глаза его по-прежнему сверкали проницательным, острым блеском.
Цуй Цзюйсы внимательно осмотрел племянника и, хлопнув его по плечу, сказал:
— Отлично! Выглядишь гораздо лучше!
Шэн Хэгуан, опираясь на подлокотники инвалидного кресла, улыбнулся:
— Не только выгляжу.
С этими словами он медленно поднялся на ноги.
Цуй Цзюйсы с изумлением уставился на него, даже запнулся:
— Это… Хэгуан, твои ноги… выздоровели? Кто тебя вылечил? Почему не сообщил мне?
Голос его дрожал.
Шэн Хэгуан сел и вкратце рассказал дяде о Ли Сяохань. Цуй Цзюйсы задумался и спросил:
— Она говорит, что видела Ли Данси?
— Да. Я решил рискнуть — хуже всё равно не станет. И, как видишь, риск оправдался.
— Я… раньше встречал Ли Данси. Завтра сам поговорю с этой девочкой и проверю, правду ли она говорит, — задумчиво произнёс Цуй Цзюйсы.
Закончив с этим вопросом, он серьёзно посмотрел на племянника:
— На этот раз я приехал в столицу по двум причинам. Во-первых, хочу передать тебе всё управление делами клана Цуй. Я буду рядом и помогать тебе, а через два-три года, вероятно, уйду в странствия по свету. Во-вторых, твой брак. Тебе скоро двадцать, и пора решать этот вопрос. Раньше, когда ты был в Сиане, князь Шэн всё держал под контролем, и мы не могли вмешиваться. Теперь же, пока его нет, стоит всё уладить заранее, чтобы потом, вернувшись в Сиань, ты не оказался во власти придворных женщин. Раз уж твои ноги поправились, нужно принимать решение.
Шэн Хэгуан на мгновение замер:
— Дядя, вы ещё в расцвете сил. Под вашим началом дела клана Цуй будут в надёжных руках.
У деда Цуй было две дочери и один сын. Цуй Цзюйсы, перешагнув тридцатилетний рубеж, так и не женился и не имел детей. Дела клана Цуй простирались до Южных и Западных морей, охватывали все прибрежные порты и города вдоль Великого канала, и богатство их было несметным.
Цуй Цзюйсы покачал головой:
— Я давно мечтаю уйти в тень. Теперь, когда ты способен управлять всем самостоятельно, я спокоен. А вот насчёт твоего брака — как ты сам думаешь? По дороге из Янчжоу я расспросил о нескольких семьях: дочери торговцев, добродетельные и хозяйственные. Такая жена сможет стать тебе настоящей поддержкой, и вы будете жить в согласии.
Шэн Хэгуан колебался. Он понимал, что дядя прав, но почему-то внутри возникло смутное сопротивление. Нерешительно он произнёс:
— Дядя, позвольте мне подумать…
Цуй Цзюйсы кивнул:
— Конечно, подумай. Полагаю, тётя Цуй тоже говорила тебе об этом. Только она предпочитает дочерей чиновников, а я считаю это бесполезным — лучше взять дочь из торговой семьи, практичнее будет. Но в любом случае, тебе пора решать.
Дядя и племянник ещё немного побеседовали, а затем отправились к господину Юй и тёте Цуй. Та давно не видела брата и, конечно, нашла массу тем для разговора. Когда Шэн Хэгуан вернулся в гостевые покои, было уже поздно.
«Брак»… Эти два слова неизменно наводили его на образ той девушки, которую он сегодня прижал к постели. Почти случилось… Сейчас он просто не мог представить себе брачную ночь с какой-либо другой женщиной. Всё его существо жаждало только её — полностью, целиком, до последней капли.
А Сяохань, вернувшись в свою комнату, всё ещё чувствовала, как сердце колотится. Она прикоснулась к поясу — именно здесь только что лежала его костистая, сильная рука. От этой мысли её лицо вновь залилось румянцем.
Она знала: её сопротивление было не слишком убедительным.
Она знала: стоит ему заговорить мягко — и она словно теряет волю.
Ещё с того поцелуя в карете, когда они ехали в столицу, она поняла: её чувства к Шэн Хэгуану — не просто безразличие. В прошлой жизни он был для неё белым мандарином, совершенным джентльменом, и она питала к нему неясное восхищение. В этой жизни, пусть он и груб с ней, и угрюм, но всё же защитил её. У неё есть сердце — и оно неизбежно потянулось к обыденным желаниям.
Но вдруг в памяти вновь зазвучали слова Юй Сянъюнь. Возможно, в его глазах она всего лишь игрушка. Да и в прошлой жизни у него была своя возлюбленная. Но это не имело к ней никакого отношения.
Румянец на лице Сяохань постепенно сошёл, и её сердце успокоилось.
Главное для неё — вылечить его, спасти брата и раскрыть правду. Всё остальное не так важно.
Сложив руки, она помолилась, чтобы скорее увидеть брата.
Видимо, её молитвы были услышаны. Утром следующего дня тётка Жуань пришла и снова пригласила Сяохань во дворец принцессы Ханьчжан.
Автор примечает: Израсходовал всю мощь древних богов!
Благодарю всех за поддержку!
На этот раз принцесса Ханьчжан приняла Сяохань в саду, усыпанном цветами лагерстремии. Пурпурно-розовые соцветия густо покрывали ветви.
Все двери павильона были распахнуты, лёгкие занавеси развевались на ветру, создавая ощущение небесного чертога.
Принцесса Ханьчжан сидела с книгой в руках, чёрные волосы свободно ниспадали по спине. На ней был белый домашний халат, свободный, но подчёркнуто подвязанный трёхпалым шёлковым поясом, концы которого струились по полу. Она и вправду походила на бессмертную фею, живущую за облаками и не знающую мирских забот.
Сяохань подробно рассказала принцессе процесс изготовления успокаивающих благовоний. Та задала несколько вопросов, после чего встала:
— Тогда я попробую сделать всё так, как ты сказала. Если что-то пойдёт не так, скажи мне.
Принцесса протянула руки, и две служанки тут же подбежали: одна сняла с неё халат и помогла надеть узкие рукава жакета, другая расчесала волосы и заколола их нефритовой шпилькой.
Принцесса направилась в благовонную комнату, и Сяохань последовала за ней. Всё необходимое для изготовления благовоний уже было приготовлено. Принцесса Ханьчжан лично приступила к работе, а Сяохань наблюдала.
Было очевидно, что принцесса часто занимается благовониями: услышав объяснения дважды, она уже уловила суть, и теперь её действия были почти безупречны. Сяохань указала на несколько мелких ошибок, и принцесса тут же повторила попытку.
Так продолжалось три-четыре раза, и к обеду принцесса уже полностью освоила процесс.
— Остаётся только правильно подобрать пропорции ингредиентов. Попрактикуйтесь ещё несколько раз, и ваши успокаивающие благовония будут готовы, — с улыбкой сказала Сяохань, поздравляя принцессу, но внутри чувствовала горькое разочарование.
Она надеялась, что принцесса будет задавать вопросы снова и снова, чтобы у неё был повод приходить сюда ещё. Но судя по всему, в следующий раз её, возможно, уже и не позовут. А ведь до сих пор она так и не узнала, находится ли её брат во дворце принцессы.
С момента, как она вошла в Дом герцога Юннина, она старалась подружиться со служанками из двора тёти Цуй, надеясь узнать хоть что-то о дворце принцессы. Но, видимо, либо информация там строго засекречена, либо тётя Цуй держит слуг в железной узде — те знали лишь то, что принцесса Ханьчжан вдова и живёт затворницей. Больше ничего.
Сяохань тайком волновалась, как вдруг услышала:
— Устали. Останьтесь, пообедайте со мной.
Принцесса Ханьчжан, хоть и была высокомерна, вела себя вполне разумно. Значит, брат, если он здесь, живёт неплохо. Иначе как в прошлой жизни он смог бы познакомиться с Шэн Хэгуаном?
Сяохань села за стол, продолжая строить догадки. Обед подали раздельно. Она уже проголодалась и без церемоний начала есть.
Когда она доела половину, со двора вдруг донёсся шум — кто-то спорил. Сяохань удивилась, но не подала виду. «Кто осмелился устроить сцену во дворце принцессы? Лучше бы поскорее уйти», — подумала она и уже собиралась встать, чтобы попрощаться, как в павильон быстро вошла тётка Жуань и что-то шепнула принцессе на ухо.
Лицо принцессы Ханьчжан исказилось от гнева. Она хлопнула ладонью по столу:
— Пусть войдёт! Пусть своими глазами увидит!
Во двор вошёл молодой человек в белом халате и с нефритовой диадемой на голове. Он кричал:
— Е Йе! Ты низкий подлец! Только что заявил мне, что будешь сидеть дома, а сам уже здесь! Если бы не Бай Юй, я бы и не узнал…
Его голос оборвался, как только он увидел Сяохань. Та внимательно осмотрела его: красивое лицо, высокая стройная фигура — но это не её брат. В душе у неё мелькнуло разочарование.
Принцесса Ханьчжан холодно фыркнула:
— Лэн Цзэ, куда подевался твой разум? Если будешь вести себя так и дальше, дворец принцессы тебе не рад!
http://bllate.org/book/11707/1043710
Готово:
