— Я тоже не знаю. Говорят, в последние дни Сяохань каждый день полчаса делает массаж третьему молодому господину. Но сегодня, глядя на неё, и не скажешь, что она в милости. Вся в простом платье — все над ней смеются.
Княгиня Шэна задумалась и наконец спросила:
— Как думаешь, стоит ли мне передать освободительное свидетельство Ли Сяохань ему?
Она сама вспомнила об этом — и Сяохань тоже думала о том же.
В последние дни Шэн Хэгуан пустил её в главные покои и разрешил делать массаж, но кроме этого никакого продвижения не было. Очевидно, он ей не доверял.
Ей нужно было дать Шэн Хэгуану некий рычаг давления. Долго размышляя, она пришла к выводу, что таким рычагом может стать только её освободительное свидетельство.
Сейчас она была сиротой, у неё не осталось родных, которых можно было бы использовать против неё. А освободительное свидетельство определяло её свободу и будущее — это было самое важное. Если свидетель окажется у Шэн Хэгуана, она полностью будет в его власти, и тогда он сможет хотя бы немного поверить ей и позволит приблизиться.
Ведь история о переселении души слишком фантастична — никто бы не поверил. Её учительница, Ли Данси, давно ушла в отшельничество, и об этом тоже нельзя говорить. Что до её истинного происхождения — она хотела отправиться в столицу, в дом герцога Юннина, чтобы выяснить правду и найти брата. Это дело касалось одного из высших сановников империи и самой принцессы — ни в коем случае нельзя было рассказывать об этом посторонним.
Особенно сейчас, когда Шэн Хэгуан относился к ней с такой холодностью и раздражением.
На следующий день, закончив массаж, Сяохань, как обычно, не ушла молча. Вместо этого она опустилась на колени прямо там и, дрожащим голосом, произнесла:
— Третий молодой господин, у меня есть признание. Прошу вас, простите меня!
Шэн Хэгуан взглянул на служанку, распростёртую у его ног. Она была одета в тёмно-синее платье, которое, казалось бы, должно было сделать её незаметной, но её стан стал ещё более изящным и соблазнительным.
— В чём дело? — отвёл он взгляд и спросил.
— Вчера, когда я ходила кланяться княгине, она поручила мне задание: записывать всё, что происходит во Дворе Цанхай, особенно ваши повседневные дела, и докладывать ей обо всём.
Лицо Шэн Хэгуана становилось всё мрачнее по мере того, как он слушал.
— Я всю ночь размышляла. Если я буду выполнять приказ княгини, это будет предательством и бесчестием. А если случайно наврежу вам, совесть меня не оставит. Но если не выполню — княгиня… княгиня одним словом может меня продать. Поэтому я решилась просить вас, третий молодой господин, взять моё освободительное свидетельство.
С этими словами она подняла голову. Её глаза были затуманены слезами, и она смотрела на него так жалобно, будто сильно испугалась.
Услышав первые слова, Шэн Хэгуан уже начал смягчаться. Видя, как эта служанка дрожит от страха, он искренне почувствовал к ней жалость.
Но тут же вспомнил: эта девчонка мастерски умеет притворяться.
Сначала она сказала Линь-няне, что хочет попасть к Шэн Тинго, а потом, встретив его, вдруг стала отказываться с видом благородной девицы. Кто знает, какие планы у неё в голове?
Слёзы у неё появляются в одно мгновение — и всегда красивые: то глаза наполнятся влагой, то две прозрачные струйки потекут по щекам, как цветы груши под дождём. Легко можно поддаться обману.
Поэтому он холодно сказал:
— Если княгиня захочет тебя продать, какое мне до этого дело?
Сяохань не ожидала таких слов от Шэн Хэгуана. Они вновь разрушили её прежнее представление о нём, сложившееся в прошлой жизни.
Она вспомнила того вежливого и благородного господина из прошлого, затем подумала о своей судьбе — и горечь подступила к горлу. На этот раз слёзы действительно потекли из её глаз. Она долго молчала, вытерла их и, сдерживая дрожь в голосе, сказала:
— Третий молодой господин, вы не знаете… Однажды мне посчастливилось служить Ли Данси, и я, преодолев стыд, научилась у неё методу лечения болезней ног. Я думала, что уговорю мамку не продавать меня, а позволить лечить людей и зарабатывать на выкуп. Но мамка тогда была при смерти и хотела продать меня, чтобы получить деньги для своего ребёнка. Сейчас я прошу вас, третий молодой господин, взять моё освободительное свидетельство. Если я вылечу вашу болезнь ног, отдадите ли вы мне свидетельство и отпустите на свободу?
Шэн Хэгуан прищурился и, глядя на служанку, склонившую голову к полу, наклонился и резко поднял её подбородок.
— Ты понимаешь, что говоришь?
Его ноги болели уже почти десять лет. За это время он перепробовал множество лекарей — и придворных врачей, и народных «богов исцеления», — но ничего не помогало. Состояние не улучшалось и не ухудшалось, и Шэн Хэгуан давно смирился с тем, что больше не верит в возможность выздороветь.
И вдруг перед ним стоит юная девчонка, которая заявляет, что может его вылечить. Его первой реакцией было: она лжёт.
Он насмешливо усмехнулся:
— Ради того чтобы остаться во Дворе Цанхай, ты готова говорить всё, что угодно? А если не вылечишь — хочешь, чтобы я продал тебя в дом терпимости?
Сяохань села на пятки, выпрямила спину и подняла на него глаза. В её прекрасных больших глазах ещё блестели слёзы, но взгляд был чистым и прозрачным, как осенний пруд.
Шэн Хэгуан ожидал, что она снова заплачет, упадёт ему в ноги и будет умолять о спасении. Но вместо этого её губы, красные, как лепестки розы, тихо раскрылись, и женский голос прозвучал мягко, но твёрдо:
— Через два года я вылечу болезнь ваших ног. Вы отдадите мне освободительное свидетельство.
Шэн Хэгуан на мгновение замер, долго смотрел на неё, затем медленно отпустил подбородок и сказал:
— Хорошо. Срок — два года! Если выполнишь обещание, я верну тебе свидетельство.
Когда Сяохань ушла, Шэн Хэгуан всё ещё не мог поверить в происходящее.
Кто она такая? Зачем пришла?
Сейчас он живёт в уединении в доме князя Шэна и официально никуда не выходит. Из всех женщин в доме лишь двое действительно желают ему смерти — княгиня Ма и наложница Тао.
Но ни одна из них не смогла бы найти человека, способного вылечить его ноги. Если бы они хотели подослать к нему служанку с целью навредить, то Ли Сяохань уже подала ему «письмо о намерениях». Она одинока, у неё нет семьи, и единственное, чего она хочет, — это свобода через освободительное свидетельство.
Что до его матери, госпожи Цуй, — она из богатого купеческого рода, и её брат постоянно присылает целителей со всей империи. Но если бы целитель пришёл от них, зачем было бы действовать так окольными путями? Просто пришёл бы в дом гостем.
Как же так получилось, что именно эта «тонкая лошадка» из Янчжоу, умеющая лечить болезни ног, приехала за тысячи ли в Сиань, попала в дом князя Шэна и оказалась рядом с ним?
Шэн Хэгуан никак не мог понять этого.
Однако, вспомнив её обещание, он почувствовал в сердце смутную надежду.
Он слишком долго сидел в инвалидном кресле. Он слишком долго мечтал встать на ноги. И теперь, когда он достиг совершеннолетия, глядя на эту изящную и грациозную «тонкую лошадку» из Янчжоу, он чувствовал в глубине души ещё одно смутное, неясное ожидание.
Пусть она станет по-настоящему его женщиной, покорится его силе, и в её прекрасных глазах появится искренняя мольба о его милости.
Он не хотел упускать ни единого шанса.
А если… если Ли Сяохань осмелится обмануть его, у него найдётся тысяча способов отомстить.
Няня Цуй, по поручению Шэн Хэгуана, отправилась в главное крыло и попросила аудиенции у княгини, чтобы забрать освободительное свидетельство Ли Сяохань.
Она улыбнулась и сказала:
— Княгиня, третий молодой господин считает, что девушка Сяохань ему нравится, и впервые за долгое время почувствовал радость. Но с детства он страдает от болезни ног и очень переживает из-за этого. Теперь он боится, что Сяохань не полюбит его и уйдёт. Поэтому хочет держать её освободительное свидетельство у себя, чтобы быть спокойным. Потому третий молодой господин просит меня, вашу слугу, умолить вас, княгиня, передать ему свидетельство Ли Сяохань.
Княгиня Шэна переглянулась с Линь-няней. Та едва заметно покачала головой, но княгиня всё же сказала няне Цуй:
— Эти служанки и так предназначены для обслуживания третьего молодого господина. Раз ему понравилась Сяохань, я скоро велю найти её свидетельство и отправлю к нему.
Няня Цуй поблагодарила княгиню и вышла.
Линь-няня, обеспокоенная, спросила:
— Княгиня, если вы отдадите свидетельство третьему молодому господину, чем мы тогда сможем управлять этой служанкой? Разве вы не говорили в прошлый раз, что нельзя этого делать?
Княгиня думала о том, что Сяохань наконец сможет приблизиться к Шэн Хэгуану, и чем дольше она будет рядом с ним, тем скорее он умрёт. Но об этом нельзя было говорить Линь-няне. Подумав, она ответила:
— Я и не рассчитываю, что она что-то сделает внутри. Главное — чтобы она попала в поле зрения третьего сына, а потом завела связь со вторым. Вот тогда и начнётся настоящий скандал!
На последнем празднике в честь дня рождения княгиню отчитал сам князь, и право управлять домом отобрали частично. Наложница Тао формально лишь помогает, но на деле контролирует все закупки, стесняя княгиню. А госпожа Тан, эта маленькая нахалка, всё больше задирает нос, и князь даже защищает её. В душе княгиня кипела злоба, но выместить её на князе она не могла, поэтому срывалась на подчинённых и всеми силами желала скорейшей гибели Шэн Хэгуана.
Линь-няня не смогла переубедить её. В тот же день после обеда освободительное свидетельство Сяохань доставили на письменный стол Шэн Хэгуана.
Шэн Хэгуан взял в руки тонкий лист бумаги, на котором чётко были указаны все данные Ли Сяохань.
Так быстро передали свидетельство — Ма оказалась сообразительной. Вспомнив ловушку, которую она устроила на празднике, Шэн Хэгуан лишь презрительно усмехнулся.
Хочет, чтобы он, Шэн Хэгуан, из-за какой-то «тонкой лошадки» из Янчжоу поссорился с Шэн Тинго? Уровень мышления Ма слишком низок.
Шэн Хэгуан позвал Сяохань и, указывая на свидетельство на столе, бесстрастно сказал:
— Твоё освободительное свидетельство здесь.
Сяохань поспешно опустилась на колени:
— Благодарю вас, третий молодой господин!
— Помни о своём пари. Если через два года ты не вылечишь мои ноги, у меня найдётся немало способов наказать тебя!
В последующие дни Сяохань продолжала делать Шэн Хэгуану обычный массаж. Она хотела начать лечение иглоукалыванием и травами, но Шэн Хэгуан лишь холодно взглянул на неё и сказал:
— Не надо. Подождём возвращения лекаря Циня.
Лекарь Цинь уехал по делам и вернётся только через десять с лишним дней, так что лечение пришлось отложить.
Погода становилась всё холоднее. В конце октября в дом князя Шэна прибыл знатный гость. Пятый императорский сын прибыл на северо-запад для проверки военных укреплений и остановился в резиденции князя.
Этот пятый сын императора, хоть и не был рождён главной императрицей, был сыном благородной наложницы Гуйфэй и пользовался особым расположением императора Цзинси. После смерти наследного принца в прошлом году пятый сын внезапно стал главным претендентом на трон. Князь Шэн давно жил на северо-западе и мечтал о возможности сблизиться с пятым сыном. Теперь, когда тот прибыл с инспекцией, князь стремился угодить ему во всём, чтобы завязать полезные отношения.
В тот день стояла ясная, прохладная осенняя погода. Князь Шэн вместе с несколькими сыновьями ждал у главных ворот, а женщины ожидали гостя в главном зале.
Третья дочь князя, родная дочь княгини Ма, Шэн Ваньбао, сидела рядом с матерью. Девушка ещё не достигла совершеннолетия, была одета в розовое платье и выглядела необычайно очаровательно. В руках она держала платок и с лёгким волнением ждала гостя.
Вторая дочь князя, дочь наложницы Тао, Шэн Ваньжун, сидела рядом со своей матерью. Ей было шестнадцать лет, она была нежной и красивой, с лёгкой улыбкой на губах, и держалась с достоинством и грацией.
Шэн Ваньбао нетерпеливо вытягивала шею, потом прижалась к матери и тихо спросила, надув губки:
— Мама, я красиво выгляжу?
Княгиня погладила дочь по руке и с нежностью улыбнулась:
— Моя девочка, ты сегодня прекрасна.
Шэн Ваньбао огляделась вокруг — она была единственной, кто оделся так ярко, и все взгляды были прикованы к ней. Она удовлетворённо улыбнулась и спросила:
— Мама, правда ли, что пятый императорский сын очень красив?
— Увидишь сама, — успокоила её княгиня.
Шэн Ваньбао как раз переживала первую влюблённость. Будучи княжной, единственной в своём роде в Сиане, она смотрела свысока на местных юношей. Узнав, что в город прибыл любимый императорский сын из столицы, она невольно задумалась о нём.
Шэн Ваньжун, наблюдая, как Шэн Ваньбао то и дело поглядывает на дверь, с презрением подумала, что та глупа и недалека. Она сохраняла спокойствие и сидела, не выказывая эмоций.
Сяохань стояла в углу и, глядя на то, как Шэн Ваньбао прижимается к матери, невольно вспомнила свою мать, госпожу Шэнь. Та была деятельной и сильной женщиной, управляла домом и хозяйством, и, казалось, ничто не могло её сломить.
Когда ей было около шести лет, однажды ночью она проснулась и обнаружила, что матери нет в постели. Ребёнок в страхе спустился с кровати и заплакал, зовя мать. Шэнь вошла из соседней комнаты с красными от слёз глазами, обняла Сяохань, хотела её успокоить, но сама вдруг расплакалась.
Позже Сяохань узнала правду: её отец прислал письмо, в котором сообщил, что взял наложницу и у него родился ребёнок. Мать в гневе развелась с ним. С тех пор она стала ещё строже относиться к Сяохань и её брату.
Такие моменты, как у Шэн Ваньбао — когда можно прижаться к матери и капризничать, — Сяохань не знала с шести лет.
Её отец был для неё размытым образом: за шесть лет он приезжал всего несколько раз, всегда наспех. Она помнила лишь то, как в прошлой жизни он потребовал её жизни за смерть благородной наложницы Гуйфэй.
Она горько усмехнулась. В каком-то смысле она и третий молодой господин были похожи — оба несчастны и одиноки.
В это время Шэн Хэгуан стоял у главных ворот вместе с отцом и братьями, ожидая пятого императорского сына. За ним следовали два слуги.
http://bllate.org/book/11707/1043691
Готово:
